时间回到会昌六年（846）四月，唐宣宗李忱登基的第一个月。

也许，在朝臣的眼里，李忱毫不起眼，没有任何优点，又是宦官拥立的，帝王生涯肯定会被一路操控，大唐的前途堪忧。然而，他们被打脸了。李忱用一道贬斥李德裕的诏书，证明了自己的强势和主见。随后，李忱下令，乱棍打死赵归真等道士，并且恢复了佛教的地位。几天时间，朝臣就改变了认知：这位皇帝手段老辣，思想睿智，意志坚决，俨然一位登基已久的成熟天子。

会昌六年（846）五月，翰林学士、兵部侍郎白敏中晋升为同中书门下平章事，也是李忱提拔的第一位宰相。

白敏中（792—861），华州下邽（今陕西省渭南市）人，大诗人白居易的弟弟。长庆二年（822），白敏中考中进士，入朝为官，先后担任大理寺评事、殿中侍御史、户部员外郎。论才学和名声，白敏中和白居易相差万里，如果不出意外，白敏中恐怕会走上一条熬资历的仕途。然而，事情却出现了转机。

会昌二年（842），唐武宗李炎打算起用白居易为相，李德裕很不情愿，考虑到白居易德高望重，名声在外，李德裕不敢得罪，于是说了一番冠冕堂皇的话：陛下，白居易年近古稀，年迈多病。任命他为宰相，虽然是陛下的恩德，但繁杂的事务恐怕会让他的身体不适，刚好其弟白敏中有才情，不如让他代替白居易，也好成全陛下的爱才之心。就在当日，白敏中晋升为知制诰、翰林学士。

彼时，白敏中已经50岁，却还混迹在官场的最底层，堪称失败。然而，李德裕的一句话就改变了他的命运，这样的恩德，在家烧香拜谢也不为过。

武宗时期，白敏中对李德裕非常恭敬，李忱上位后，政治风向转变，白敏中见风使舵，瞬间变成了攻讦李德裕的政治急先锋。白敏中让李德裕感到恶心，却让刚上位的李忱视若珍宝。后来，白敏中紧跟李忱的步伐，比如挖掘李德裕的八卦，搞臭他的名声，让李忱有贬斥李德裕的官方理由。事实证明，君臣配合得天衣无缝，李德裕被贬到天涯海角，最终无疾而终。

李德裕被贬的几年时间，白敏中先是晋升为宰相，后来改任中书侍郎、刑部尚书。此后，白敏中又升任尚书右仆射、门下侍郎，封爵太原郡公。

当然了，以德报怨这种事，不是不报，时候未到而已。

有一次，李忱和白敏中在宫中闲谈。

李忱：“先前，朕为宪宗皇帝发丧，去陵墓的路上遇到大风雨，朝臣和六宫嫔妃都四散逃走避雨，只有一个身材高大、面多胡须的山陵使扶着宪宗的灵柩不走，爱卿还记得这个人吗？”

白敏中：“陛下，臣记得非常清楚，此人叫令狐楚。”

李忱：“那太好了，令狐楚现居何职？”

白敏中：“陛下，令狐楚在十多年前便已经去世了。”

李忱：“皇天不佑善人，朕还想重用他呢。他有后人在世吗？”

白敏中：“他的长子令狐绪现在担任随州刺史。”

李忱：“为人如何？是不是可以做宰相？”

白敏中：“令狐绪小的时候得过风湿病，身体不好，不过令狐楚的次子令狐绹是前湖州刺史，很有才气，可堪大用。”

李忱：“好，擢令狐绹为考功郎中、知制诰，让他进京面圣。”

大中二年（848）二月初十，令狐绹晋升为翰林学士，成为李忱的心腹幕僚。这就是李忱，感恩而又怀旧，想得到他的信任，不需要做惊天动地的大事，只要某件小事做到他的心坎，就可以获得出人意料的回报。

为了做好皇帝，李忱给自己选了个偶像——唐太宗李世民。据史料记载，李忱经常阅读有关李世民的文章，比如《金镜》《贞观政要》，他甚至将《贞观政要》写在宫殿的屏风上，没事就朗读几句经典名句，以此警示自己。

有一天，李忱突然想到一个问题，自己想做圣明君主，不仅要有掌控全局的气魄，还要有明察秋毫的本领。比如他，根本不了解朝臣啊。于是，他叫来翰林学士令狐绹：“爱卿，咱们大唐朝廷有多少官员？”

令狐绹：“陛下，六品以下官员太多，都是由尚书省吏部主拟授职。五品以上的官员，由中书门下政事党节制授理，他们各有名籍，叫作具员。”

李忱叹气道：“你看，朕连朝中有多少大臣都不知道，如何能知人善任，赏罚分明呢？”随后，在李忱的要求下，宰相们整理了《具员御览》五卷，李忱将它放在桌案上，时常翻看，凡是奏折中提到的官员，李忱都会一一查证。

李忱不只是注重形式，在管理官员上，他还是有自己心得的。

有一次，李忱外出打猎，来到长安北边的泾阳（今陕西省咸阳市泾阳县），遇到一位打柴的樵夫。在李忱的眼里，如果要给地方官员打分评价，老百姓是最有话语权的，于是准备借机考察一番。

李忱：“老乡，你是哪里人啊？”

樵夫：“泾阳人。”

李忱：“你们泾阳县令叫什么名字？”

樵夫：“泾阳县令李行言，李大人。”

李忱：“李大人为官如何？”

樵夫：“李大人圆滑不足，做事比较固执。”

李忱听到此处，显得有点兴趣：“哦？此话何意？”

樵夫：“李行言为官强势，有一次抓了几个强盗，这些强盗跟北衙禁军有些交情，北司就点名要他放人，李行言不但不放，还把他们杀了。”

谁都知道，禁卫军是宦官集团的势力，行事嚣张跋扈，李行言敢跟禁卫军叫板，还能安然无恙地活着，确实是个狠角色啊。

李忱不动声色地说道：“吏部官员何在？将此人记下来。”

一个月后，李行言直接晋升为海州刺史。按照规矩，李行言需要入宫拜谢，李忱为了鼓励他，又赐了金鱼袋和紫衣。

在唐朝，高级官员每天都要上朝议事，为了防止不法之徒混入宫廷，朝廷给高级官员都会配备“身份证”，也就是鱼符。一般用木头或金属精制而成，其形为鱼，分左右两片，里面刻有官员姓名，在何衙门任职，官居几品，俸禄几许，出行享受何种待遇等信息。太宗时期，朝廷又发明了装鱼符的鱼袋，三品以上的官员佩戴金鱼袋，五品以上佩戴银鱼袋。至于紫衣，只有三品以上的官员才可以穿。也就是说，李行言享受着超过自己地位的待遇。

李行言谢恩的时候，李忱问道：“知道你为何能得到朕的赏赐？”

说罢，李忱指了指桌子上的奏折，并将此前经过一字不漏地说给他听。那一刻，估计李行言汗流浃背，如果上面写的都是龌龊事，后果不堪设想啊。

还有一次，李忱到渭水狩猎，路过醴泉县（今陕西省咸阳市礼泉县）的一处佛祠，看到父老乡亲都在堂中设斋祈祷，派人打听后才知道，这是老百姓在祈求任期已满的醴泉县令李君奭（shì）能够留任。很显然，这不是预先安排的剧情。

当时，李忱暗中记下了李君奭的名字。没过多久，怀州（今河南省焦作市）刺史出缺，李忱给宰相写了一张条子，要求将此职授予醴泉县令李君奭。宰相们纳闷了，区区县令竟然能上达天听？然而，当李忱讲完整个故事的时候，宰相们恍然大悟，纷纷对他竖起了大拇指。

李忱破格提拔县令，并非真的想重用，而是向外界传递一种信息：我虽然深处禁宫，可对天下大事了然于胸。做官的愿意造福一方，朝廷肯定会关照，如果敢为虎作伥，欺压百姓，天子的屠刀也不是放着好看的。

还有一次，建州（今福建省建瓯市）刺史于延陵入朝辞行。

李忱：“建州距京师多远？”

于延陵：“回陛下，八千里。”

李忱：“你到任之后，为政的善恶朕都会了如指掌。不要以为那地方远在天边，其实就像在朕的阶前，你明白吗？”

福建确实远离中原，于延陵以为李忱在空言恫吓，因此没把李忱的忠告放在心上，反而做起了逍遥自在的土皇帝。他绝对想不到，李忱一直在盯着他，没过多久，朝廷就将于延陵贬为复州（今湖北省天门市）司马。

据史料记载，李忱记忆力超群，宫中负责打扫的杂役太监，凡是他看过一眼的，都可以记住他们的名字和职责。因此，当宫中有什么事情，李忱可以随时点名，而且每次派任都毫无差错，以至于宫中的宦官敬畏不已。

李忱在江西逃难的时候，曾经登临百丈山，写过一首诗：

大雄真迹枕危峦，梵宇层楼耸万般。

日月每从肩上过，山河长在掌中看。

仙峰不间三春秀，灵境何时六月寒。

更有上方人罕到，暮钟朝磬碧云端。

李忱有“山河长在掌中看”的气魄和胸襟，但这丝毫不影响他的明察秋毫。身为天子，胸怀江山社稷、日月乾坤，固然可以拔高他的格局，让百官仰视，可细致入微的观察，才能让百官产生敬畏。