大顺二年（891）三月，唐昭宗李晔发布《复陈敬瑄官爵诏》，决定恢复陈敬瑄等人的职务，和西川握手言和。李晔决定放弃，主要原因就是中原地区军阀混战，朝廷无力西征。当时，中原实力最强的军阀有以下几个：

李克用：河东节度使，驻防山西太原。

王重荣：河中节度使，驻防山西蒲州。

朱温：宣武节度使，驻防河南开封。

时溥：武宁节度使，驻防江苏徐州。

朱瑄：天平节度使，驻防山东泰安。

朱瑾：泰宁节度使，驻防山东济宁。

其中，朱温的策略就是抱紧朝廷的大腿，朝廷指哪，朱温就打到哪。也可以这样理解，朝廷赋予朱温平叛的军事权力，朱温则可以名正言顺地扩张地盘，如果打了胜仗，朱温还可以加官晋爵。龙纪元年（889），蔡州内乱，朱温趁机灭了不可一世的军阀秦宗权，并将他送到长安，让唐昭宗李晔搞了一场隆重的献俘大典。为了嘉奖朱温的功劳，李晔加封他为检校太尉、中书令、东平郡王。

事实上，围攻蔡州的时候，时溥、朱瑄和朱瑾都出兵援助过朱温，而朱温也很感激他们的付出。战乱结束后，朱温派人带着礼物去感谢朱瑄和朱瑾，可这两位老兄觉得朱温麾下的军人彪悍勇猛，于是用重金利诱，最终和朱温反目。

说白了，群雄逐鹿的年代，军阀各怀鬼胎，很难成为朋友。接下来的几年，朱温和中原的军阀开战。景福二年（893），朱温进攻徐州，逼迫时溥带着族人在徐州燕子楼自焚。至于朱瑄、朱瑾，在朱温的攻势下，根本没有还手之力。

朱温疯狂发育的时候，李克用也没闲着。客观地说，朱温和李克用是天生的死敌，两人早就应该开战。然而，朱温需要征讨河南、山东和江淮的军阀，李克用需要征服河东和北境，两人心照不宣，将战争暂时搁置了。彼时，李克用派大将各处征战，铁骑所过之处，敌人望风归降。

遗憾的是，李克用征服了土地，却没有征服人心。

据史料记载，李克用是沙陀人，治军风格彪悍，而且粗糙。比如，每逢打下城池，李克用的部将都会劫掠百姓，到了晚上，他们便酗酒赌博。至于欺负百姓和官吏，更是家常便饭。一句话，李克用的军队毫无纪律可言。

李克用的治军风格，就连他的儿子李存勖也看不下去。有一天，李存勖劝李克用处罚将领，整顿军纪，李克用却说道：“他们随我征战几十年，在我最困难的时候投奔于我。如今，各地藩镇节度使都在用重金招募勇士，如果现在拿他们开刀，他们马上就会散伙而去，还是等平定天下后再整顿军纪吧。”

这样彪悍的逻辑，荒谬绝伦，却又让人无可反驳。

按照套路，军阀攻下城池后，可以保留原有官员的职务，赏他们一口饭吃。然而，李克用喜欢将他们一撸到底，换上自己的亲信。想想看，地方官员丢了工作，能够咽下这口恶气吗？只要李克用的军队撤离，地方官员就会奋起反抗。

这也就罢了，李克用的部将为了一个官位，经常争得头破血流，再加上李克用赏罚不公，以至于内斗不断，李存孝事件便是一个明证。

李存孝，本名安敬思，沙陀人。据史料记载，李存孝武艺非凡，勇猛过人，每逢大战必定身先士卒，可谓战无不克，攻无不胜。李存孝是李克用的义子，因为排行十三，被称为“十三太保”，曾经被评为“唐末第一猛将”。

有一次，李存孝在潞州立下大功，可李克用没有奖赏，还让别人担任了潞州节度使。当时，李存孝怒气冲天，可碍于李克用的面子忍了下来。李克用的养子李存信嫉妒李存孝的勇武，因此恶意诬陷，说李存孝准备报复李克用。

李存孝得知消息，惊恐万分，于是暗中投降了朱温。就这样，父子反目，刀兵相见。问题是，李克用没有杀李存孝的心思，而李存孝也没有报复他的打算，双方对峙了一段时间后，李存孝便主动自缚出城，投降请罪。

说白了，父子二人还是有感情基础的。不过，为了严明军纪，李克用佯装下令，打算将李存孝车裂处死。李克用觉得，其他将领肯定能领会他的意图，站出来为李存孝求情，到时候他再借坡下驴，此事就可以完美结束。

悲剧的是，李存孝的战功太多，让其他将领黯然失色，大家为了自己的前途，纷纷选择缄口不言。李克用是大军主帅，无法收回军令，只能含恨将李存孝处死。可怜晚唐第一猛将，就这样死于一个无厘头的闹剧。

大顺元年（890）四月，李克用派军攻打云州，云州刺史赫连铎、卢龙节度使李匡威联名上奏，希望朝廷征讨李克用。就在此时，朱温跟风上了一道密奏：“李克用终归是国家的祸患，如今他势力衰败，臣请求率领汴州、滑州、孟州的军队，与河北官军共同将他剿灭，希望陛下任命臣为主帅。”

客观地说，李晔对李克用的感情是复杂的。

论血统，李克用是沙陀人，非我族类，其心必异。论功过，李克用虽然帮助朝廷收复了长安，可也攻占过长安，属于大逆不道的那一类。论亲疏，李克用和朝廷保持着距离，至少在朱温和李克用之间，朝廷肯定是信任朱温的。最主要的是，李晔想处理藩镇割据问题，大好的机会摆在眼前，李晔确实不想放弃。

由于事情重大，李晔没有乾纲独断，而是召集尚书省、中书省、门下省和御史台四品以上的高级官员，打算听取大家的意见。开会之前，李晔委婉地摆明了自己的立场，大家都听得出来，皇帝想拿李克用开刀。

宰相杜让能、刘崇望表示，如果李晔削藩，后果是不可预料的。

宰相张浚说道：“李克用和河朔的藩镇互相勾结，朝廷已经失去了控制，长此以往，必定贻害无穷。如今，朱温请求替朝廷征战，正是天赐良机，臣甘愿亲自带兵出战，不出数月，就可以平定李克用。”

唐朝末年，文官的风格就是明哲保身，不管国事，更别说主动奉献。曾几何时，一位文官主动请缨，还想到前线去打仗？

历史证明，张浚想征讨李克用，完全是出于私心。当年，李克用征讨黄巢的时候，张浚是李克用的都统判官，可李克用鄙视张浚的为人。张浚后来晋升为宰相，李克用甚至扬言，张浚是个空谈务虚，颠覆朝廷的人，皇帝如今重用他，一定会导致天下大乱。有了这场口水战做铺垫，张浚的行为就很好理解了。

看不起张浚的不只李克用，还有宦官杨复恭。

据史料记载，张浚正是依附杨复恭才起家，后来杨复恭失宠，张浚又投靠田令孜，疏远了杨复恭。谁也没想到，田令孜做了叛臣，杨复恭再次崛起。时过境迁，物是人非，可是对杨复恭来说，张浚给他的侮辱却历历在目。

张浚话音刚落，杨复恭便提出了反对：“陛下，僖宗皇帝被迫迁出京城，藩镇节度使自然脱不开责任，但是最重要的原因还是咱们内廷处置失误，如今朝局刚刚稳定，朝廷又在西川用兵，实在不宜轻起战争。”

杨复恭的话说得很体面，赢得了大部分朝臣的认可，李晔的态度也开始有些松动，于是问张浚：“张爱卿，李克用对李唐皇室有大功，如果现在讨伐他，将来天下人将会如何看待朕？”

宰相孔纬接话道：“陛下，臣估算了调兵遣将、后勤和犒赏的费用，凭借着朝廷之力，至少可以支撑一到两年的时间，此事还需陛下亲自定夺。”

李晔犹豫不决。说白了，征讨李克用是树立皇权威严的机会，如果打赢了，既可以削弱藩镇势力，又可以建立朝廷权威，打压宦官集团。可如果打输了，李晔就会颜面尽失，甚至没有翻身的可能。有时候，政治就是天大的赌局。

思考了许久，李晔终于下定决心，一字一句地说道：“这件事情就交给你们两位去办了，希望你们不会让朕失望。”

大顺元年（890）五月，李晔下诏：剥夺河东节度使李克用的官职和爵位，收回朝廷所赐的“李”姓。任命张浚为行营招讨使，京兆尹孙揆为副使，镇国节度使韩建为都虞候兼军粮使；任命朱温为南面招讨使，王镕为东面招讨使；任命卢龙节度使李匡威、云州刺史赫连铎为北面正副招讨使，共同征伐李克用。

诏令刚下，前线的捷报就来了：李克恭（李克用的弟弟）因为残暴不仁，被潞州将领冯霸、安居受杀害，众人推举安居受为潞州留后，准备举城投降朱温。有趣的是，安居受觉得自己挑不起重担，因此让冯霸主持大局，自己却在逃亡的路上，被乡下的农民捅死。

潞州大乱，李克用立即派大将康君立、李存孝前来支援。

朱温更粗暴，直接任命亲信朱崇节为潞州留后，驻防潞州，猛将葛从周、张全义、朱友裕等人驻扎在潞州城外协防。同时，朱温派遣大将李谠、李重胤、邓季筠等人攻打泽州（今陕西省晋城市泽州县）守将李罕之。大顺元年（890）七月，张浚率领五万大军到达晋阳城附近的阴地关（今山西省晋中市灵石县境内）。

三路大军云集，潞州风云突起。

朱温最精明，他突然发现，如果自己拿下潞州，肯定要交给朝廷。因此，他大方地通知宰相张浚，希望朝廷派军队驻守潞州，自己帮忙打支援。而张浚是个不谙军事的文人，于是派遣孙揆带领三千兵马急匆匆地赶赴潞州。

大顺元年（890）八月十二日，李存孝率领三百精兵埋伏在潞州长子县西面的山谷中，等待着猎物的到来。再看看孙揆，他觉得自己是来收地盘的官老爷，于是坐着宽大的轿子，摆出隆重浩大的阵势，唯恐敌人不知道他的存在。结果显而易见，官军全军覆没，孙揆和宦官韩归范被生擒。因为孙揆的高调，李克用给他挑选了一个别样的死法：让孙揆站立着，然后用锯子疯狂地锯着他的身体，因为锯子锯不进去，孙揆只能忍着痛苦，直到耗尽最后一丝力气。

朝廷在潞州城外吃了瘪，可朱温布置在泽州的进攻却很顺利。潞州之围解开后，李存孝带着五百精兵转战泽州，此人不愧为唐末第一猛将，他仅仅在城外晃悠了几圈，便活捉了敌方主将邓季筠。李谠、李重胤自知不敌，率军退去，李存孝、李罕之出城追杀，歼敌数万，一直到怀州才返回。

面对这样的结果，朱温彻底暴走了。

为了攻打李克用，朱温大造声势，成功地把朝廷拉下水。此后，他把正面战场交给官军，自己派主力偷偷攻打泽州。谁料想，这几位老兄居然被李存孝的五百精兵打败，还损失了数万精兵，用废物形容他们都有些褒奖的味道。于是，朱温下令将李谠、李重胤处斩，随后率军返回汴州大本营。

至于北线战场，因为朱温的撤退，他们也放弃了抵抗，在李克用的围剿下，官军屡战屡败，数万精兵名丧战场。仅仅几个月的时间，官军的围剿行动便宣告失败，此时留在战场上的，只有张浚的数万官军。

战，张浚没有底气。

退，张浚没有道理。

最讽刺的是，张浚离开长安的时候，场面隆重，声势浩大，他自己更是春风得意，不可一世。临行前，宦官杨复恭放低姿态前来送行，并好言宽慰，希望二人的关系能够稍微缓和，可张浚却蹬鼻子上脸，丝毫不把杨复恭放在眼里。说白了，张浚能够灰溜溜地回朝，迎接杨复恭最无情的鄙视吗？

收拾完朱温后，李克用集中兵力消灭了张浚的有生力量。大顺元年（890）十一月，李存孝连续三日进攻晋州，随后退兵五十里。事实上，并非李克用拿不下晋州，杀不死张浚，而是他不想和朝廷的矛盾继续升级。在此之前，李克用就下令放回了被俘虏的宦官韩归范，并给唐昭宗李晔上了一封陈情书：

臣父子三代，蒙受四朝皇帝的恩德，先为朝廷攻伐叛逆庞勋，剪除黄巢，又废黜朱玫所立的襄王李煴，帮助朝廷镇守河东，这些都是天大的功劳。如果说仅仅因为攻伐云州等地，朝廷就来问罪，未免太过分。毕竟，朱温诛杀武宁节度使时溥，行径比臣更恶劣，朝廷为何不问罪？朝廷有危难的时候，就奉臣为当今的韩信、彭越、伊尹、吕尚；天下安宁了，就贬损臣为外人。天下手握重兵的节度使有很多，难道他们不会担心兔死狗烹，鸟尽弓藏的下场吗？如果臣有罪，朝廷可以向天下人公布，征调大军前来讨伐，为何要趁臣被朱温打败的时候兴兵来伐？既然宰相张浚已经带兵前来，那么臣只能反击，臣已经调集五十万大军，随时准备和朝廷决战，打败了唯有一死而已。

不得不说，李克用说的都是实话，这次军阀混战，李晔和李克用都被朱温摆了一道，可以说朝廷除了丢脸，什么也没得到。此时，各地的藩镇节度使都在看着李晔接下来的反应。

大顺二年（891）正月初九，李晔下诏：贬宰相孔纬为荆南节度使，贬张浚为鄂岳观察使。

然而，李克用没有就此罢休，他再次上书：张浚用陛下世世代代的基业，谋取他自己一时的功名，他知道臣与朱温有很深的怨仇，于是与朱温暗中勾结。臣现在已没有官职爵位，是被朝廷指名讨伐的罪人，也不敢再回去做陛下的藩镇节度使。如今，臣只想在河中一带留居，是进是退，敬候朝廷的指示。

李晔再次下诏：贬张浚为连州刺史，贬孔纬为均州刺史（今湖北省丹江口市）；恢复李克用的官职和爵位，重新赐回李姓。也正是此时，李晔下旨撤回西川的大军，恢复陈敬瑄等人的所有官职。

李晔登基的时候满怀壮志，可没过几年，就在西川、河东接连犯下错误，沦落为天下节度使的笑柄。历史证明，李晔输了这场政治赌局。自此以后，李克用和朱温继续扩充着地盘，而原本观望的藩镇节度使看到朝廷羸弱，也纷纷丢掉顾虑，开始了肆无忌惮的军阀混战。