王仙芝去世，黄巢自然成了起义军的最高领袖。乾符五年（878）二月，黄巢被部下推举为盟主，自称黄王，号冲天大将军，改年号为王霸，设立官署。冲天大将军的名字，应该取自科举考试失败后所作的《不第后赋菊》。

此时，黄巢思考了一件事。起义军一直在打游击战，场面上很好看，可始终攻占不了城池，对朝廷没有实际的威胁。长此以往，下场只有被官军围剿。想通了这些，黄巢决定西进洛阳，甚至打进关中，自己做皇帝。

随后，黄巢给天平军节度使张褐写了一封诈降书，表示自己这些年征战太累了，决定投降朝廷，但希望朝廷给他封赏个大官。得知消息后，李儇喜极而泣，当即封黄巢为右卫大将军，让他率部到郓州解除武装，接受朝廷的敕封。

这一切都是黄巢的阴谋。彼时，官军防备松懈，黄巢一路西进，长途奔袭到宋州附近，然后将卫南（今河南省滑县东）、叶县、阳翟等地闹得鸡飞狗跳，随后摆出了攻打洛阳的姿态。

李儇很无奈，他能怪黄巢背信弃义，放他的鸽子吗？眼下最主要的是守住洛阳。为此，李儇在河南调集了一千兵马，从宣武、昭义两镇调集了两千兵马，又从义成调集了三千兵马，部署在河阴、虎牢关、轩辕关、伊阙关一带，对黄巢形成一定的军事威慑。同时，李儇下诏，向商旅富人借用钱谷，为驻扎在洛阳的军队和老百姓囤积了几个月的粮食，决心打一场持久战。李儇还拿出了五份“殿中侍御史”、十份“监察御史”的空名告身，打算赏给为朝廷出钱出力的富商。

黄巢的本意是轻松拿下洛阳，如今面对朝廷的铜墙铁壁，他放弃了。彼时，王仙芝的旧部王重隐、曹师雄在江西、湖南混得风生水起，黄巢便引军南下，进入宣州境内，打算用疲劳战拖死官军。

唐朝末年，连年战乱，各地又爆发了旱灾、蝗灾，赤地千里，颗粒无收，朝廷征收不到任何粮食和钱财，国库早已空虚。面对蔓延全国的战火，主管财政的杨岩以自己无能为由，连续三次递交辞职书，表示愿意接受任何处罚。说白了，当官的要辞职，要么做官威胁了生命，要么做官没有了任何前途。

黄巢渡江后，接连攻克虔州、信州、吉州（今江西省吉安市）、饶州。遗憾的是，黄巢、王重隐、曹师雄虽然声势浩大，却没有任何战术配合，也没有任何结盟，大家各扫门前雪，官军缓过气来后，集中兵力先灭了王重隐、曹师雄。

长江以北，官军布下重防，长江沿岸站不住脚，黄巢只能向东南进军，寻找新的战机。乾符五年（878）八月，黄巢游弋到杭州、越州一带，被驻守浙东的高骈教训了一顿，随后转战福建。彼时，黄巢分兵两路，他率主力扫**浦城、崇安、建瓯、南平等城池，另一路扫**政和、福安、霞浦，双方约定在福州城下会合。

由于战争很少波及福建，观察使韦岫自知不敌，直接弃城而逃。

乾符六年（879）正月，高骈开赴福建，与黄巢数次苦战，成功收编了秦彦、毕师铎、李罕之等数十员起义军大将。乾符六年（879）五月，黄巢包围广州。

问题是，黄巢到底要干什么呢？

自从起义以来，黄巢带着手下四处游**，逛遍了大唐的半壁江山，也抢了半壁江山，人人都成了富豪。然而，起义军都是步兵，行军全靠走路，将士们确实疲惫了。最主要的是，大家觉得跟着黄巢完全没有归属感，看不到前途。当时，军中弥漫着消极怠战的情绪，令黄巢深感不安。

黄巢思虑再三，决定给浙东观察使崔璆、岭南东道节度使李迢写信，打算投降朝廷，条件是做天平军节度使。很遗憾，李儇拒绝了，因为天平军在黄巢的老家，不利于朝廷管理。随后，黄巢再次投降，请求做广州节度使。

李儇：既然如此，大家各抒己见，拿个主意吧！

谁料想，尚书左仆射于倧提出了反对意见：朝廷在广州有海上贸易，如果让黄巢担任广州节度使，肯定会影响朝廷的财政收入。涉及朝廷的钱袋子，朝臣全票反对，最终决定授予黄巢率府率一职（唐朝官职制度，只有正四品的左右监门率府率，官职级别虽高，实际地位却很低）。

堂堂的冲天大将军，到朝廷做四品闲官，还有可能被朝廷秋后算账，这不是亏了血本的买卖吗？乾符六年（879）九月，黄巢接到委任书，大骂朝廷狡猾，随后对广州发动进攻，活捉了岭南东道节度使李迢。谁料想，黄巢竟然让李迢再次给朝廷发文，传达他希望担任广州节度使的愿望。李迢宁死不从，命丧当场。

此时的黄巢，就像没头苍蝇似的，到处乱闯。就在此时，军医告诉他，因为岭南的瘴气，将士们开始染病，最好的选择就是离开岭南。

乾符五年（878）十月，黄巢在桂林建造了一批竹筏，借着洪水沿湘江顺流而下，抵达潭州。鉴于潭州守将顽强抵抗，黄巢攻下城池后，将城中的守军如猪狗一样全部屠杀，抛尸湘江（巢尽杀戍兵，流尸蔽江而下）。与此同时，尚让带领的起义军攻下江陵城。官军在潭州和江陵的失败，诗人韦庄的诗作《又闻湖南荆渚相次陷没》可以得窥一见：

几时闻唱凯旋歌，处处屯兵未倒戈。

天子只凭红旆壮，将军空恃紫髯多。

尸填汉水连荆阜，血染湘云接楚波。

莫问流离南越事，战余空有旧山河。

黄巢起义，看似连战连捷，却又成不了气候，这是为何？

原因可能有三个。第一，不是官军不能打，而是不想打。也就是说，只要碰到想打的官军，黄巢是毫无胜算的，比如浙东的高骈。第二，黄巢围攻的是没有抵抗力的城池。换言之，任何起义军都能围攻这些城池。第三，黄巢只想打游击战。这样的战略，注定黄巢不能建立根据地，做更长远的布局。

接下来的历史，似乎也证明了这些原因的正确。

潭州大屠杀之后，黄巢决定开赴襄州。山南东道节度使刘巨容、江西招讨使曹全合兵一处，驻屯在荆门（今湖北省荆门市），黄巢带兵轻进，中了刘巨容的埋伏，两军交战，起义军且战且走，一直逃到江陵。这一战的细节，史书没有详细记载，但透漏了一个信息：起义军几乎全军覆没。

如果刘句容继续追击，黄巢可能会死无葬身之地。悲剧的是，刘句容放了黄巢一条生路。当时，刘句容对部下这样说的：“朝廷经常说话不算数，每当国家有危急时就安抚将士，不惜封官给赏，事情平定下来之后，就将我们抛弃一边，有的人甚至因功得罪。不如将黄巢留下来，作为我辈求取富贵的资本。”

这便是唐末将领内心的真实写照。刘句容可能不知道，他放了黄巢一马，却引起了两个灾难性的后果——朝廷的大地震，以及黄巢起义的**。

当时，黄巢发现后面没有追兵，于是招兵买马，攻下鄂州，随后挥师掠夺饶州、信州、池州、宣州、歙州、杭州等十五州之地，部众发展到二十万人。

消息传回长安，李儇大骂刘句容无能。

在此之前，因为宰相郑畋、卢携内斗，再加上平叛无功，李儇将他们发配到洛阳，随后任命王铎为宰相。刘句容便是王铎举荐的将领。然而，刘句容错过绝佳的平叛机会，让李儇恼羞成怒。此时，李儇想起了卢携，还想起了在追击黄巢时屡战屡胜的高骈，李儇突然发现，任用王铎就是一个错误的选择。

随后，李儇下诏：任命卢携为门下侍郎、同中书门下平章事，凡是郑畋、王铎举荐的节度使和将领，悉数罢免。长安官场地震，权力重新洗牌，获益最大的就是高骈，他已经晋升为诸道行营兵马都统，全国平叛总元帅。有朝廷的支持，高骈疯狂地招兵买马，兵力总数达到七万。

广明元年（880）五月，驻扎在信州的起义军遇到传染病，损失惨重，黄巢故技重施，给高骈写了一封投降书，请求朝廷给他封赏。高骈自然不相信黄巢的诚意，但他顺水推舟答应了。按照高骈的设想，他准备乘黄巢放松警惕的时候发动突袭。就在此时，昭义、义武的援军赶赴战场，高骈担心他们瓜分功劳，于是上奏朝廷，说不日就可平定黄巢，希望这些军队返回本镇。

事实证明，高骈太自信了。朝廷相信高骈，因此撤了军，可他们刚走，黄巢便撕破脸皮，主动交战，灭了高骈的主力军队。广明元年（880）七月，黄巢带领大军渡过长江，围攻天长（今安徽省滁州市天长市）、六合（今江苏省南京市六合区）。

连战连胜，起义军多达数十万，绵延数十里，声威震天。

那么问题来了，高骈是什么反应？

据史料记载，高骈吓得胆战心惊，他觉得靠自己的力量挡不住黄巢，于是传出军令：各位将领严守军营，先保全自己。身为平叛元帅，却在举国抗战的形势下消极表态，无论如何也不能让大家安心。李儇很无奈，他下诏谴责高骈遣散援军，以至于黄巢轻松渡过长江的愚蠢行为。

有趣的是，高骈耍起了无赖。他上奏讽刺道：“遣散援军一事，臣给朝廷上奏过，朝廷也批准了，不能算臣的责任。如今，臣竭力保全一方没有问题，朝廷也应该命各军镇加强戒备，奋力抵御。”随后，高骈宣布自己得了风痹（痛风），直接撂挑子不干了。说白了，高骈笃定朝廷需要他抵御黄巢，不会找他算账。

李儇不想节外生枝，只好调集其他部队协防。

黄巢的崛起令朝廷深感不安。在一次朝会上，宰相豆卢璩提议，授予黄巢天平军节度使的头衔，等他上任的时候再派兵剿灭。

宰相卢携强势反对：“盗贼都是贪得无厌之辈，朝廷就算答应黄巢的请求，也未必能阻止他四处劫掠。如今之计，只有派诸道军队扼守在泗州，任命汴州节度使为行军都统，与黄巢展开决战。到时候，黄巢发现自己进不了关中，自然会退守到淮、浙一带，甚至逃往大海，苟且偷生。”

不可否认，卢携在做白日梦。他笃定黄巢灭不掉朝廷，迟早会败亡。可他没想到，就算是败亡，黄巢也会先将大唐闹得鸡飞狗跳。没过多久，黄巢率领大军开赴洛阳，卢携吓得屎尿失禁，竟然学起了高骈假装称病，赋闲在家。

卢携、高骈不作为，令李儇产生了亡国之君的预感。

广明元年（880）十一月，李儇召开唐朝最高级别的延英殿决策会议，让宰相和文武百官商议御敌之策。悲剧的是，朝臣都是胸无丘壑之辈，大家商议了一整天，竟然束手无策，李儇急得眼泪直流。

见此情形，宦官田令孜站了出来，声泪俱下地说道：“请陛下下诏，调神策军中的弓弩手前去潼关御敌，奴才愿意担任都指挥使，为陛下分忧。”

李儇感动了，关键时刻，还是阿父靠得住。

李儇：“禁卫军多年没有打仗，恐怕未必能派得上用场。”

田令孜想了想，李儇担心调走禁卫军，自己没人保护，于是壮着胆子说道：“过去安禄山叛乱时，玄宗皇帝曾经前往四川巡幸。”

宰相崔沆接话道：“安禄山只有五万大军，黄巢有六十万。”

宰相豆卢璩：“哥舒翰有十五万大军，尚且不能守住潼关。如今黄巢有六十万大军，潼关却没有哥舒翰那样的军队。”

李儇：“爱卿，你究竟想说什么？”

豆卢璩小心翼翼地说道：“蜀中的陈敬瑄、杨师立、牛勖都是田令孜心腹，陛下可以到西川巡幸。比起玄宗皇帝的处境，如今可谓是有备无患啊。”

瞧瞧，这就是李儇的宰相，遇事只知道逃避，从不会承担责任。三人一唱一和，意思却很清楚：赶紧收拾行装快跑吧，再晚就来不及了。

关于陈敬瑄、杨师立、牛勖，还有一件荒唐的历史趣事。

在此之前，黄巢、王仙芝游走在洛阳附近，山东、河南遍地都是起义军，田令孜预感结局可能不好，于是想先霸占蜀中，作为退守的大本营。田令孜有四大亲信，陈敬瑄、杨师立、牛勖和罗元杲，可蜀中只有西川、东川和山南西道三个地盘，怎么安排都不合适。为了不得罪亲信，田令孜将难题甩给了李儇。

李儇也很为难，四个人都是阿父的嫡系，如何选呢？最后，他想了个法子，让四个人击球竞技，前三名被录用，第四名落选。结果出来，陈敬瑄排名第一，担任西川节度使，杨师立担任东川节度使，牛勖担任山南西道节度使。这就是李儇时代，臭名昭著的“击球赌三川”事件。