有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有斗争，有斗争的地方就有派系，在庙堂之上，称之为党争。牛李党争，堪称中晚唐最重要、最奇特的历史事件。

奇特一：斗争时间之长，历史上无与伦比。

算起来，牛李党争是从元和三年（808）宪宗时期的对策案开始，在穆宗时期经历了发酵，到了敬宗时期，由于李湛不管朝政，以至于发生全面冲突。大中四年（850），核心主角李德裕在崖州亡故，历时四十二年，甚至后面都还有余波。

奇特二：涉案官员之多，令人瞠目结舌。

斗争的主角都是朝廷高层，比如宰相。一般的官员都是配角，往往是被迫卷入党争的旋涡中不可自拔。著名诗人白居易，在朝为官数十年，经历德、顺、宪、穆、敬、文、武七帝，正好经历了牛李党争的全过程，虽然他有意不参与党争，可还是难免被动地卷入其中。

奇特三：双方没有明确的执政理念，纯属权力斗争和意气之争。

有人提过出身论，说牛党多为科举进士，出身是庶族、中下层士族地主；李党多为门荫入仕的公卿子弟，是高层士族。有人提出政治理念论，说牛党喜欢勾结宦官，姑息藩镇，李党喜欢抑制宦官，打击藩镇。然而现实很打脸，比如维州之争，李德裕的处理方案已经很完善，可牛僧孺偏偏要反对，虽然他反对的理由很多，可归根结底，就是不想让李德裕做成这件事，仅此而已。

这里必须介绍牛李党争前期的几个主要角色。

牛派代表人物：牛僧孺（779—847）、李宗闵（787—843）、李逢吉（758—835）

李派代表人物：李吉甫（758—814）、李德裕（787—850）

元和对策案

元和三年（808）四月，唐宪宗李纯为了选拔人才，特意开了“贤良方正直言极谏”恩科，鼓励官员给朝廷进言，朝廷根据官员的谏言水平给予提拔。

恩科的考策官是户部侍郎杨於陵、吏部员外郎韦贯之。虽然朝廷鼓励大家讲真话，指出朝廷的过失，可绝大部分官员说话都很谨慎，尤其提到关键的问题，往往避而不谈，让考官十分扫兴。然而，伊阙县尉牛僧孺、陆浑县尉皇甫湜、进士李宗闵关于削藩改革，提了许多建设性意见，成功地脱颖而出。随后，翰林学士裴垍、王涯出任复试官，将他们三人评为“上第”，相当于考试前三名。

考试到这里，基本上尘埃落定了。

不过，宰相李吉甫突然发难了，原因很简单，牛僧孺等人觉得朝廷对藩镇用兵不合理，而李吉甫是主战派最活跃的宰相。对李吉甫来说，牛僧孺等人就是一帮书生，看不懂国家大事，还喜欢出口乱喷，必须治理一番。

于是，李吉甫命人暗中调查，最终搞到了绝密情报：皇甫湜是复试官王涯的外甥。结论呼之欲出，这次恩科可能有猫腻，主考官杨於陵、韦贯之、裴垍明明知道这个事实，却没有提醒李纯，大家都有徇私舞弊的嫌疑。

李吉甫的指控有理有据，没人可以反驳。李纯大怒之下，将翰林学士裴垍撸为户部侍郎，翰林学士王涯撸为刑部员外郎，韦贯之贬为果州刺史。没过几天，韦贯之被贬为巴州刺史，王涯被贬为虢州司马，杨於陵被贬为岭南节度使。至于牛僧孺、皇甫湜、李宗闵，一同被撸到地方为官，消沉了多年。

关于牛僧孺，历史的评价是为官正派，胸怀韬略，有匡扶天下的大志。身为县尉，响应朝廷号召就事论事，也没想过要去得罪宰相李吉甫。可历史就是这么凑巧，李吉甫为了大局，为了面子，他必须镇压反对的声音。

在吃瓜群众看来，李吉甫身为宰相，心胸狭窄，嫉贤妒能，于是朝臣们集体上奏，逼迫唐宪宗李纯罢免李吉甫的宰相头衔。于是，最搞笑的一幕发生了：在这场闹剧中，李吉甫既丢了官职，也丢了面子，牛僧孺等人从天子门生降格为地方小吏，空自耗费了数年青春，谁也没讨到好处。

两边合计了一下，只能甩锅给对方，因此顺理成章地成了死敌。

长庆科考案

时间一晃，就到了唐穆宗李恒的时代。

长庆元年（821）三月，朝廷照例开科取士，这次是在礼部举行的常规科举考试，主考官是礼部侍郎钱徽、右补阙杨汝士。

考试之前，举子杨浑之（父亲是刑部侍郎杨凭）想走捷径，于是给宰相段文昌送了许多名贵书画，条件是能换得段文昌的保举，通过复试。无独有偶，有个叫周汉宾的考生找到翰林学士李绅，也就是写“锄禾日当午，汗滴禾下土”的那位诗人，希望恩师可以助他一臂之力。

在唐朝，考生为了提高被录取的概率，一般都会提前向朝中权贵、重臣投递自己的得意之作，古时称之为“行卷”。据史料记载，大诗人王维年轻的时候进京赶考，就曾向岐王李隆范行卷，李隆范碍于身份，没有承诺让王维获得状元，于是将他的作品转交给李隆基的亲妹妹玉真公主，玉真公主欣赏王维的才华，于是找主考官谈话，对其施加压力，最终王维获得了状元。

也就是说，考生走权贵的门路，在唐朝是很正常的现象。段文昌、李绅也这么认为，于是给主考官钱徽打了招呼，而钱徽也答应得非常爽快。

谁料想，榜单出来之后，杨浑之、周汉宾双双落选。再瞧瞧入围的人选，裴撰（裴度的儿子）、郑郎（谏议大夫郑覃的儿子）、杨殷士（中书舍人杨汝士的弟弟）、苏巢（李宗闵的女婿）等十四名权贵赫然在列。

一个宰相，一个翰林学士，答应别人的事却没办成，颜面掉了一地。主考官本来点了头，后来却出尔反尔，更让段文昌和李绅恼火。当时，段文昌直接找李恒告状，说钱徽、杨汝士、李宗闵等人在这届科举考试中存在徇私舞弊的行为。

李恒叫来翰林学士李德裕、李绅，知制诰元稹，询问他们的意见。

李德裕是谁？

——李吉甫的儿子。想当年，李吉甫撸掉李宗闵的功名，确实有打压晚辈，嫉贤妒能的嫌疑，可李宗闵后来回朝，一直给李家上眼药，这让李德裕非常不满。李恒派李德裕调查李宗闵的女婿是否作弊，确实是找对了人。

元稹又是谁？

据史料记载，元稹虽然是著名的大诗人，却只是一位低级官僚，有一天，李恒的妃子读到元稹的诗歌，觉得水平不错，李恒才对他产生兴趣。后来，经过太监崔潭峻、宰相段文昌的推荐，元稹才被提拔为李恒的近臣。不仅如此，元稹的岳父叫韦夏卿，翰林学士李绅就是韦夏卿的幕僚，关系错综复杂。

他们给出的建议很简单：这件事情恐怕有猫腻，为了慎重起见，李恒可以重新组织考试，测试一下上榜者的真实水平。随后，李恒派中书舍人王起、大诗人白居易为主考官，他们用公开公正的方式举行了复试，结果却令人大吃一惊：除了孔温业、赵存业、窦洵三人勉强过关，其余十一人全部落选。

也就是说，段文昌等人的指证毫无问题，这次科举考试确实存在徇私舞弊的现象。段文昌收受贿赂，李绅提拔门生，本就违反了考试制度，是贼喊捉贼的行为。但是差别在于，钱徽等人是成功作案，而段文昌等人是作案未遂。

值得一提的是，钱徽手里握着段文昌、李绅走后门的保举书信，而且有人劝钱徽将书信公之于众，可钱徽觉得，这是私人之间的书信来往，而且这件事他干得理亏，于是拒绝出示，保了段文昌、李绅的前途。

李恒注重证据，而不是当事人的辩解，于是最后做出了这样的判决：贬主考官钱徽为江州（今江西省九江市）刺史，贬李宗闵为剑州（今四川省广元市剑阁县）刺史，贬杨汝士为开江（今四川省达州市开江县）县令。

这一次，李宗闵又成了政治斗争的牺牲品。而给他挖坑的人，就是李德裕、元稹、李绅等人，等他再次回朝，势必掀起一场更大的暴风雨。

裴元之争

长庆元年（821）十月，成德、幽州叛变，李恒派裴度去做前方的作战总指挥，可裴度上任只有一个月，就有朝臣说裴度在前线不给力，建议皇帝撤掉裴度。据史料记载，散布流言的就是翰林学士元稹、神策军知枢密魏弘简。

元稹是唐朝大名鼎鼎的诗人，写过“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的千古名句。当然，白居易、韩愈、李白等人也都入过庙堂，也想做大官，一展胸中的宏图大志，可他们都有自己的底线，能干就干，不能干就拉倒。

起初，元稹和李白等人一样，保留着文人特有的耿直洒脱和悲天情怀，可因为性格的原因，经常得罪权臣，然后被贬至地方。到了后来，元稹想通了，要实现自己的抱负，必须先在朝中站稳脚跟，巴结宦官集团就是最便捷的路径。

自从搭上宦官的门路，元稹的仕途高歌猛进。做到了翰林学士、中书舍人、知制诰，元稹便想着更进一步，比如做宰相。当时，宦官魏弘简表态了，会帮助元稹做到宰相的位置。放眼望去，满朝文武只有裴度是元稹最大的绊脚石，这位老兄经历宦海数十年，有很高的威望，再加上河北暴乱，裴度奉命出征，如果获得胜利，肯定会继续受到李恒的重用，元稹的前途也就没了保障。

这种情况下，元稹要么放下做宰相的心思，要么打压裴度。

元稹没有多想，他联合魏弘简，大肆阻挠裴度的平叛战略，以至于让一向沉稳有度的裴度大发雷霆。当时，裴度上了一道非常强硬的奏折：

王庭凑、朱克融虽然在河北嚣张跋扈，臣和将军们在前线奋战，迟早可以将他们一网打尽，还天下太平。可朝中的奸臣朋比为党，搅乱朝政，陛下对他们信任有加，臣等也无可奈何，如果陛下不能以雷霆之势剪除他们，危害的可是陛下的天下啊。自从朝廷兴兵讨伐幽州和成德以来，臣上奏陈述用兵方略，但接到的朝廷诏书却指令不一。前不久，臣上奏朝廷，请求到京城当面向陛下陈述用兵方略，奸臣最害怕的却是臣向陛下揭发他们的罪过，所以百般阻挠臣进京。陛下如果想扫平幽州、镇州，应当先肃清朝廷奸党。

裴度是老臣也是重臣，手握兵权，李恒对他非常忌惮，因此就借坡下驴，将魏弘简贬为弓箭库使，元稹贬为工部侍郎。然而，这只是缓兵之计。长庆二年（822）二月十九日，李恒还是下诏，将元稹提拔为工部侍郎、同中书门下平章事。

不过，元稹上位之后并没有打算替李恒分忧，他将矛头直接对准裴度，准备将他一撸到底，以泄心头之恨。接下来，元稹给李恒上奏，希望能赦免成德军镇的王庭凑，停止用兵，任命裴度为司空、东都留守，保留同中书门下平章事的头衔，并让裴度立即到洛阳任职，不再回京师谢恩。

意图很明显，让裴度到洛阳养老。

不过，元稹还是低估了裴度的能力。裴度为人正直，忠君爱国，李恒找不到理由打击他。更何况，李德裕、李宗闵、韩愈等文臣，李光颜、李朔等名将都是裴度一手提拔起来的，裴度还保护过刘禹锡这样的名臣，可谓桃李满天下。最主要的是，裴度从来不引荐无才的亲友为官，也从不和自己推荐过的人结为朋党，徇私舞弊。单论人品道德，十个元稹骑快马也赶不上裴度。

在朝臣的力保下，李恒让裴度先回到长安，再做打算。

老天很喜欢和人开玩笑，它给你关上一扇门的时候，可能给你打开一扇窗；当它给你打开一扇窗的时候，可能也给你关上所有的大门。所谓高处不胜寒，走得越高，成为万众敬仰的人物，越容易遭人暗算。

长庆二年（822）五月底，一场阴谋将裴度和元稹双双挫败！

事情是这样的：王庭凑反叛之后，围攻深州的牛元翼，朝廷有意保牛元翼一命，于是想方设法地营救。当时，韩愈奉命出使，任务之一就是说服王庭凑放牛元翼一马。有个教书先生叫于方，他想捞个升迁的机会，于是找到元稹府上，说自己有解除深州之围，救出牛元翼的妙计。于是，元稹召见了他。

元稹：“你说有妙计献上，赶紧说，说不出来我就把你轰出去！”

于方：“大人，在下有两位朋友，一个叫王昭，一个叫于友明，都是燕赵人士，熟悉河北的风土人情，如果派他们潜入成德军中，说服王庭凑手下的将领，不难救出牛元翼。”

元稹：“你在做梦吧，你凭什么说服叛军将领？”

于方：“在下需要二十张兵部和吏部的空白委任状，门客带着这个宝贝，不愁大事不成。”

战争时期，兵部和吏部是会拿空白委任状激励将领的，但这种事情需要皇帝点头，如果主管官员私底下干，很可能会掉脑袋。元稹刚刚做宰相，行事必须谨慎，可正因为是新任宰相，需要干出点惊天动地的大事，以此稳固自己的地位。

元稹想了想，都是为了救出牛元翼，本着为朝廷分忧的精神，答应了此事。当时，元稹找到兵部和吏部的官员，给他们送了点礼物，要了二十张空白的委任状，交给了于方。谁曾想，这件事引起了兵部尚书李逢吉的关注。

李逢吉和裴度一样，都是宪宗一朝的老臣，也做过宰相。当年平定淮西的时候，李纯让裴度挑起重担，李逢吉的心里就不太平衡。裴度在前线屡立战功，李逢吉又妒又恨，背地里经常给他上眼药水，阻挠裴度在淮西建功。

李纯何等英明，盛怒之下撸掉李逢吉，让他到蜀中做了东川节度使。后来李恒做了皇帝，李逢吉派自己的侄子前往长安，结交了当时的权宦——神策军枢密使王守澄，在宦官的干预下，李逢吉重新回到长安，做了兵部尚书。

李逢吉视裴度为政敌，又听说元稹行贿到了兵部衙门，于是一个借刀杀人，一箭双雕的毒计便在他心里慢慢成形。

据史料记载，李逢吉让亲信李赏去找裴度，说元稹和于方暗中活动，准备招募一批刺客刺杀裴度。裴度和元稹之间有旧怨，这是大家都知道的，而且派刺客刺杀朝臣，这也是有先例的，只要裴度相信，这件事就没完。

谁曾想，裴度如猴子一般精明，他相信元稹恨自己，可动用杀手来刺杀他，是不是有些太过疯狂了？再者说，元稹的谋划，无名小辈李赏怎么会知道？

裴度的意思很简单，敌不动我不动，敌人动了也得忍着。

离间计失败，李逢吉便想来个釜底抽薪之计。随后，他指使李赏将元稹行贿尚书省的事情，还有元稹派人刺杀裴度的事情捅到了神策左军，禁军知道便意味着皇帝李恒也知道了这件事情。

李恒玩归玩，可遇到这种大事还是很上心的。他赶紧下旨，命尚书左仆射韩皋、给事中郑覃、兵部尚书李逢吉等人审问这个案件。最后调查结果出来，元稹行贿之事属实，阴谋刺杀裴度的事情无中生有。

在李恒看来，苍蝇不叮无缝的蛋，他也不想看到朝廷因为裴度和元稹的事情闹得鸡飞狗跳，难以控制，因此各打五十大板：将元稹贬为同州（今陕西省渭南市大荔县）刺史，裴度贬为尚书右仆射，二人不再担任同中书门下平章事。

事实证明，阳谋斗不过阴谋，君子更是难以斗过小人。

在这场战役中，才华横溢、投机取巧的元稹和忠贞耿直、老辣成熟的裴度都不是小人李逢吉的对手。裴度和元稹双双落马，兵部尚书李逢吉被唐穆宗李恒任命为门下侍郎、同平章事，成了这场阴谋笑到最后的人。

元稹被贬同州后，恐怕都没有想到这件事情的幕后主使是李逢吉，他愤懑难平，给唐穆宗李恒上了一道奏表，奏表的结尾说：“臣若余生未死，他时万一归还，不敢更望得见天颜，但得再闻京城钟鼓之音，臣虽黄土覆面，无恨九泉！”

元稹一直到被贬，心中装着的都是到长安城为官。

李恒不想搭理，毕竟，你含恨九泉，与朕何关？