古往今来，临朝称制的皇太后数不胜数，杀伐果断的，呼风唤雨的，应有尽有，可始终没有人敢再进一步。是她们没有条件和胆气吗？说她们没有胆气，还不如说她们问心有愧，帝位对于她们而言，更多的是权力的象征，仕途的终点，而不是实现理想和抱负的舞台，她们想的可能并不是帝国的前途。
武则天虽然做了皇帝，却并没有得意忘形。
她深知，帝国的命运和前途由她掌握，更艰巨的历史任务等待她去完成。天子之尊，不是让万民来敬仰的，更不是让群臣来敬畏的，只有处在这样的位置，她才可以实现经邦治国的宏图伟业。
新皇登基的喜悦气氛很快便消散殆尽，洛阳城中的衙门再次步入正轨，不少朝臣开始给武则天上书，声称自古以来生杀大权都掌握在皇帝的手中，即便是有人被判死罪，皇帝也要再三审查，最终确定之后才能执行。而如今，丽景门的酷吏为了实现自己的肮脏目的，大肆牵连朝臣和百姓，恶意用刑逼供，以至于百姓和朝臣敢怒不敢言，希望武则天能够稍微压制一下。
武则天希望朝中人才辈出，为君主分忧，要实现这一点，就必须拿出诚意，向群臣妥协。事实上，丽景门设置之初，就是为了以高压统治震慑群臣，让他们不敢反对武则天的执政，到如今，武则天顺利称帝，群臣也愿意和她共治江山，这也就意味着，来俊臣、周兴、索元礼、李世等酷吏的末日即将到来。
据史料记载，来俊臣等人为武则天铲除异己的同时，也利用职务之便，干起了强抢民女，搜刮财物的勾当。来俊臣手握生杀大权，但凡被他瞧上的女人，没有搞不到手的，心情好的时候，来俊臣还会派人前去传话，让对方将女儿送到府上来；心情不好的时候，直接诬告对方谋反，将别人害得家破人亡。
然而，来俊臣出身微末，虽然手中有权，洛阳城中的达官贵人却从来瞧不起他，为了提高自己的身价，来俊臣便想娶一个出身名门的女子为妻。也不知什么机缘巧合，来俊臣碰到了洛阳贵族段简的夫人，此女子长相秀美，而且出身太原王氏，身份非常高贵，为了将她抢回府中，来俊臣不惜假传圣旨，声称皇帝已经将王氏许配给她。段简知道来俊臣是胡说八道，但是慑于他的权势，只好忍气吞声，看着自己的妻子成为他人玩物。
武则天称帝之后，为了缓和大臣们的怒气，开始对丽景门的权力进行限制。不过话又说回来，讨好别人也不用掏心窝子，丽景门的口碑虽然不好，但还有利用价值，眼下最好的办法就是推出几个替死鬼，来缓解洛阳百姓的积怨。
天授二年（691）正月，酷吏丘神勣被武则天处死，理由是阴谋造反。
一个帮武则天铲除政敌的人，居然死于造反的罪名，也算是滑天下之大稽。对武则天来说，丘神勣一直在揣摩上意，干的事儿是对的，可得罪的人太多，已经失去了剩余价值，抛出他作为替死鬼，再合适不过。
第二个人是酷吏周兴。
武承嗣、武三思当政之后，意图拉拢朝中重臣为己所用，因此前往宰相韦方质府中，想对他威逼利诱。然而，韦方质不愿意和他们同流合污，这让武承嗣等人极为不满，周兴、来子珣为了逢迎武承嗣，暗中诬陷韦方质谋反，将他流放到千里之外，随后派人将他秘密处死。不久之后，周兴在武承嗣等人的指使下，诬告唐高宗第三子泽王李上金和其弟许王李素节阴谋造反，致使他们全家被杀。
周兴是个很称职的酷吏，却和武承嗣等人走得太近。要知道，武则天是个多疑敏感的人，她怎么能容忍自己一手提拔起来的人投靠自己的侄子？
周兴想要作死，武则天自然不会拦着。丘神勣被杀之后没几天，有人告状，声称周兴和丘神勣暗中勾结，意图谋反。武则天深知，逃避审讯是周兴的特长，因此钦点来俊臣去审讯此案。
面对皇帝的密旨，来俊臣彻夜未眠。他虽然是呼风唤雨，可到头来发现，自己不过是皇帝的一条走狗，丽景门也不过是皇帝的暴力执法机构，听话者如他，可以多苟延残喘几日，叛逆者如周兴，乃是自取灭亡。
不过，来俊臣很庆幸，自己享受过的荣华富贵，经历过的人生故事，普通人一辈子也感受不了，这样的人生还有任何遗憾吗？
第二天，来俊臣在丽景门摆了一道鸿门宴，邀请的客人自然是周兴。席间，宾主二人相谈甚欢，回忆了过去几年共同经历的风风雨雨，彼此交流了不少办案心得，宴席快要结束的时候，来俊臣将话题扯到了案子上面。
来俊臣：“周兄，我最近办了一件颇为棘手的案子，罪犯对我们的刑具似乎没有畏惧感，我也拿他没有办法，不知道你那有没有新鲜玩意儿可以教我？”
周兴：“来兄啊，要说诬陷别人，我比不上你，若说到刑讯逼供，我自问还是有几下子的……”
来俊臣笑眯眯地说道：“那是，这些年来，周兄发明了无数刑具，随便拎出一个都可以青史留名，只是不知，你最近搞出什么新花样啊？”
周兴：“取一个大瓮，用炭火在四周烤它，让囚犯进入瓮中！”
来俊臣听完之后，眉飞色舞，对周兴的奇妙构想大为称赞。此时，在旁边监听的人早已经准备好了一个精致古朴的瓮坛。
来俊臣站起身来，一改刚才谄媚的态度，正色道：“周兄，宫内来人，说你参与了丘神勣谋反一案，麻烦请你入瓮吧？”
来俊臣说罢，做出了邀请周兴入瓮的手势。
周兴闻言，立即趴在地上求饶，按照来俊臣的审讯结果，周兴应该被处以死刑。
然而，武则天似乎有点不忍，再三考虑之后，决定将他流放岭南。不过，这位老兄得罪的人实在是太多，最终还是死在了前往岭南的路上。
也许有人会说，武则天需要打击政敌的时候，放任酷吏为非作歹，不需要他们的时候，抛出来作为替罪羔羊，这是典型的政客思维。
然而，这或许也可以证明，武则天豢养酷吏并非为了满足自己的私欲，在帝国的前途面前，武则天知道自己该做什么。周兴和丘神勣被杀后，酷吏索元礼、鸾台侍郎、同平章事傅游艺相继被他处死，洛阳城中的百姓，朝中的文武大臣纷纷拍手称快，武周王朝开始步入正轨。