在上古时代有这样一个领袖，长相丑陋不被父亲喜欢，却心系百姓、贡献巨大，得到了中华民族儿女的认可，这个人就是炎帝。

炎帝降世

神农氏，也被称为炎帝，即“炎黄子孙”的“炎”。他和黄帝是同父异母的兄弟，传说他的母亲是上古时期有熊国①国君少典的正妃，女娲之女女登。

①有熊国：姬姓，为黄帝之方国，位于姬水，是史传中上古时期居住在有熊地区的华夏集团建立的氏族部落。

有一天，女登出外游玩，遇到一条神龙和她做伴，回来之后就怀孕了，生下一个牛头人身的孩子，取名榆罔。这孩子长相十分奇特，除了头部和四肢，其他部位全是透明的，五脏六腑被看得一清二楚。

因为榆罔长相丑陋怪异，性情暴躁，他的父亲少典很不喜欢他。

于是，就把他和他母亲养在姜水河畔，所以，他长大之后就姓姜。

姜榆罔十分聪明，生下来三天就能说话，五天就能走路，七天就长齐了牙齿，五岁便知道很多种庄稼的知识。

他长大之后，彪悍勇猛，成了部落首领，又因善于用火，所以被称为炎帝。

神农种谷

炎帝成为部落首领之后，十分关心部落里人们的生活。当时生活条件差，人们靠着采集果实、抓捕水里的鱼和山里的野鸡野兔过日子，总是吃不饱肚子，让炎帝十分忧心。

有一天，一只全身通红的鸟儿，衔着一颗五彩九穗谷飞过炎帝头顶。这九穗谷掉在地上，落在了炎帝面前。炎帝觉得这九穗谷十分好看，就把它捡起来种在地里，没想到竟然长出了一大片谷子。

炎帝把谷子的壳搓掉，然后放进嘴里品尝，没想到竟然十分好吃。

“如果能教会大家种植这东西，不就可以让大家免于挨饿吗？”

炎帝越想越兴奋，他召集众人，宣布要种植谷子的事情。大家对炎帝都十分信服，自然没有异议，不过有人却提出了自己的担心：“首领，你的想法挺好，但是我们把谷子种在哪里呢？”

炎帝环顾了一下四周，四周都是茂密的丛林和长满了野草的山地，他指着眼前的一大片空地，“我们把这些草和树木砍掉，不就有地了吗？”

于是，大家听从炎帝的指挥，先砍倒大树，又放火把地上的草烧掉，烧掉之后剩下来的草灰正好用来做种庄稼的肥料。炎帝又发明了农具，让大家能够更快更省力地翻地、种庄稼。

大家干劲十足，很快就把谷子种到了地里。经过一段时间的精心照顾，谷子收获了，很多人再也不用饿肚子了。

为了让族民有更多的粮食吃，炎帝还不断地尝试种植更多的谷物种类，最终从百草之中挑选出稻、黍①、稷②、麦、菽③五种作物给族民种植，让更多的族民免于饥饿。

种植谷子成为族民赖以为生的主要方式，于是人们就把发明耕种的炎帝尊称为神农氏。

①黍：shǔ。古代专指一种籽实叫黍子的一年生草本植物。其籽实煮熟后有黏性，可以酿酒、做糕等。

②稷：jì。古代一种粮食作物，指粟或黍属。

③菽：shū。豆的总称。

神农辨药

但是，那时候的人们不懂得分辨草木的药性和毒性，总是随便乱吃东西，很多人就因为吃了不该吃的草木而生病，这让神农氏十分忧心。

他通过长在都广之野的建木①前往天帝的花园中求取瑶草，想要用来治疗生病的族民。

天帝知道他的想法后，很欣赏他，但还是实话实说道：“这么一点瑶草根本没办法救治所有的人，我这里有一根红色的鞭子，只要敲打在草木上，就可以分辨草木的药性和毒性，你带走吧！”

“谢谢天帝！”神农氏十分开心，有了这条神鞭，分辨药草就容易了。

于是，神农氏开始遍尝百草，他的肚子是透明的，所以吃进去的药草是否有毒，通过五脏六腑的颜色就可以分辨出来。有时候，不幸吃到有毒的草木，他就会嚼一片微微带有苦味的草叶，便立刻解了毒。

虽然有神鞭的相助，但神农氏还是在品尝一种名叫断肠草的毒草时，因为毒性过于猛烈，来不及吃解毒的草叶，最终死去了。

人们为了纪念他，把他尊为“药王”，中国第一本记载草药特性的中药学著作也以他的名字命名，被称为《神农本草经》。正是神农氏为了族民不惜牺牲自己的精神，让人们至今十分怀念他。人们将他与黄帝并列，敬为祖先。

①建木：上古先民崇拜的一种圣树，用于天地人神上下来往。

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神农氏到底有多神？

关于神农氏的传说还有很多，他在中国人心目中到底有多高的地位，从他在各行各业中的崇高地位就可以看出来。

中华民族之祖：与黄帝并尊，让国人崇拜至今。

农业之祖：传说中他开创了农耕时代，他发明了刀耕火种，发明了各种农具，还找出了可供人们食用的五谷，所以又被称为五谷神。

医药之祖：遍尝百草，让人们明白哪些草药可以治病，哪些草药致命，有“药王”之美名。

商贸之祖：发明了交易市场和以物易物的交易方式，让人们之间的物质交流更为方便。

音乐之祖：传说他还发明了五弦琴，这种琴又被称为神农琴。

由此可见，神农氏是我国原始社会时期一位勤劳、勇敢、睿智的部落首领，他对中华文明有着不可磨灭的巨大贡献。