这是一段被拍成无数电视剧、电影的历史；是一曲父子兄弟之间勾心斗角、尔虞我诈的悲歌；更是最高皇权下人的本性的充分暴露。九子夺嫡是清王朝入关之后在政权内部遭遇的第一场大劫难。
两废太子
康熙八岁登基，做了六十一年皇帝，一共生了三十五个儿子、二十多个女儿。其中活下来且序齿①的儿子有二十四个。康熙一生好学不倦，对子孙的教育特别认真严格，所以他的儿子大多都很优秀。
①序齿：同在一起的人按照年纪长幼来排次序。
优秀的儿子多了，也是个麻烦，因为康熙能够传下来的皇位只有一个。于是，康熙末年就上演了一场九子夺嫡的大戏。
当然，康熙帝这么聪明，怎么会没有预见到这一点呢？其实他早就清楚，自己的这些儿子，个个都聪明能干，也大多对自己的皇位有兴趣，所以他早早就立了一个皇太子，那就是二阿哥胤礽①。
可能有人会觉得奇怪，为什么不立长子为皇太子呢？有两个原因：第一，二阿哥胤礽是康熙的第一任皇后赫舍里氏所生，就身份而言他是嫡子。第二，胤礽的母亲是索尼的孙女，从小和康熙青梅竹马，感情特别好。但是她在产子的时候正好赶上吴三桂造反，受了惊吓，难产死了，只留下胤礽这个儿子。康熙因为怀念赫舍里氏，所以对这个儿子就十分看重，一改满人不立太子的习俗，立了清王朝第一个也是最后一个皇太子。
可惜胤礽不长志气，他被立为太子之后，就以太子的身份参与朝政。但是康熙在位时间实在是太长了，连带着胤礽也成了历史上在位时间最长的皇太子。他两岁就当了太子，到五十一岁死的时候也没有真正坐上过龙椅。
①礽：réng。
儿子要扩张手中的权力，康熙却不答应放权，这就是胤礽和康熙之间最根本的矛盾，所以胤礽私下里对康熙颇有怨言。再加上胤礽从小被康熙宠爱，性格张扬跋扈，十分骄横，其他阿哥都盯着他的一举一动，不时把他的错处汇报给康熙。到康熙四十七年的时候，康熙终于无法忍受胤礽，宣布废掉太子。
但是一年之后，爱子之心战胜了愤怒，康熙又恢复了胤礽的太子身份。原本以为胤礽经过一次废立之后，就会改变自己的行为，变得谨小慎微。谁知道，他完全没有吸取教训，反而变本加厉。他总结自己第一次被废的经验就是缺乏大臣的支持，所以他集结党羽，对所有反对他的人打击报复。康熙失望至极，在康熙五十一年再次下诏废掉太子。
从此胤礽就被圈禁，直到雍正登基，才郁郁而死。
各显神通
胤礽失去了太子之位，等于给了其他几位阿哥一个公平竞争的机会。于是，除了胤礽之外的其他八位成年且有实力的阿哥都进入了夺取皇位的战场。应该说，他们一直都在这战场上，只是之前隐蔽很深，直到现在才亮出各自的实力。
其中，大阿哥胤禔①和三阿哥胤祉②算是孤军奋战，胤禔在平三藩中立下战功，却迷信喇嘛，用魇镇③的方法谋害胤礽，后被三阿哥胤祉揭发，彻底失去了夺嫡的机会。这个胤祉则是一个很有趣的人，他主持编撰了《康熙字典》，总是在康熙面前表现出一副书呆子的样子讨康熙喜欢，不过他私底下也四处结党，想要继承皇位。康熙虽然是个爱学习的人，但是却不喜欢胤祉这种举动，所以胤祉也没有了继承皇位的机会。
①禔：tí。
②祉：zhǐ。
③魇镇：用咒语和法术镇压降伏邪祟的一种巫术。
另外两个有实力竞争皇位的是四阿哥胤禛①和八阿哥胤禩①。九阿哥胤禟①、十阿哥胤?①、十四阿哥胤禵①都是支持八阿哥的，而十三阿哥胤祥则是四阿哥的支持者。
八阿哥胤禩出身并不高，他的母亲原本在辛者库做事，因为貌美成为康熙后宫里的一员。但是胤禩天资聪颖，才华优越且待人宽和，还懂得广结人缘，赢得朝堂上下交口称赞，甚至被称为“八贤王”。再加上九阿哥胤禟、十阿哥胤?、十四阿哥胤禵及其背后支持者的支持，胤禩的风头十分强劲，被立为太子的呼声也越来越高。
这让康熙很不满意，康熙心里始终怀念旧太子，又觉得胤禩出身不高，做事高调，不合他的心意，就抓住机会削弱胤禩的实力。
有一次康熙过生日，胤禩因为母亲的忌日不能去亲自拜寿，就送了两只鹰去，谁知道鹰拿到康熙面前的时候居然奄奄一息。这可太不吉利了，虽然康熙心里清楚，这件事背后一定是有人陷害胤禩，但是他一心想要削弱胤禩的实力，就借机发挥停了胤禩的俸禄。
虽然后来又恢复了胤禩的俸禄，但是胤禩的地位也止于贝勒了。
九子夺嫡的最终胜利者是四阿哥胤禛，相比于其他几位阿哥对皇位表现出来的急切，胤禛就显得太悠闲了。
①禛：zhēn。
②禩：sì。
③禟：táng。
④ ：é。
⑤禵：tí。
他十分了解康熙，深知康熙对胤礽的重视。所以，在胤礽第一次被废的时候，他表明态度支持胤礽，在康熙心中加了不少分。
而胤礽再次被废之后，他表现得痛心疾首，却没有夺取皇位的意思。
他吃斋念佛，一副富贵闲人的样子，赢得了康熙的信赖，曾两次代表康熙祭天。
而他在处理朝政方面也有超群的能力，又善于结交能人，暗地里培养了自己的势力。关键时刻他还通过隆科多稳定京城局势，又通过年羹尧控制胤禵和稳定西北地区，最终一举夺得皇位。
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正解“阿其那”“塞斯黑”
胤禛登上皇位后，为了彻底消灭八阿哥的势力，下令将八阿哥胤禩和九阿哥胤禟的名字分别改为“阿其那”“塞斯黑”。
这两个名字是满语，有人说是“狗”和“猪”的意思。
但事实上，经过专家考证，满语中的“狗”和“猪”并非读作“阿其那”“塞斯黑”，这是一种误传。“阿其那”“塞斯黑”真正的意思是“菜板上的鱼”和“讨厌鬼”。意思就是八阿哥胤禩已经无力回天，再也没办法和自己竞争了，不过是菜板上的鱼，随便自己斩杀。
雍正的这个做法在后世的史学家看来有些多余，反而显得他心胸狭窄。幸好乾隆登基之后，就把这两个叔叔的名字改了回来，算是帮雍正弥补了一下错误。