16 八月十七日，夜，后宫起火。当时皇帝外出，还没有回来，宫内人不能出来，外人也不敢擅自打开宫门。等到开门时，死者相枕，烧毁房屋三千余间。

当时嬖幸之徒都以“鬼”为绰号。有一个叫赵鬼的，能读《西京赋》，对皇帝说：“柏梁既灾，建章是营。”（东汉张衡《西京赋》里的两句话，柏梁台火灾后，修建建章宫。）皇帝于是大起芳乐、玉寿等殿，以麝香涂壁，刻画装饰，穷极绮丽。工人通宵达旦赶工，还赶不上要求的进度。

后宫服装及器具，都极选珍奇，府库旧物，不再够用。高价收购民间金宝，价钱都翻了数倍。建康酒税都折称黄金，还是不够。萧宝卷用黄金雕成莲花贴在地上，让潘妃在上面行走，说：“这就是步步生莲！”又下令百姓缴纳野鸡头上的红色羽毛、仙鹤翎毛及白鹭绒毛代替赋税。嬖幸趁机谋利，皇帝要求进贡一件的，他们就索取十件。又派人到州县要求为百姓代理缴税，折收现款，但全部自己侵占，并不缴给州县，郡守县令都不敢说话，只好自己再向百姓征收。如此这般，反复不停，百姓山穷水尽，号泣于道路。

17 军主吴子阳等出三关（平靖关、武阳关、黄岘关）入侵北魏，九月，与北魏东豫州刺史田益宗战于长风城，吴子阳等败还。