建武元年(乙酉，公元25年)
1 春，正月，方望与安陵人弓林，一起拥立前安定公刘婴为天子，聚众数千人，占据临泾县。更始帝派丞相李松等人去讨伐，将他们全部斩杀。
【华杉讲透】
刘婴是汉宣帝的玄孙，十九年前，还是一个婴儿，被王莽选中为西汉皇太子位，没有当上皇帝，王莽呼之为“孺子”。刘婴一生仅仅做了三年皇太子，四岁被囚，又通令禁止任何人与他讲话。孺子婴长大后，六畜不识，话也说不清楚，成了一个傻子。如今又被两个只有几千人就敢争天下的野心家利用，立为“天子”，结果被杀。
2 邓禹挺进到箕关，击破河东都尉，进军包围安邑。
3 赤眉军两部在弘农会师。更始帝派讨难将军苏茂迎击。苏茂大败。赤眉军于是大举集结，每一万人为一营，一共三十营。三月，更始帝派丞相李松与赤眉战于蓩乡，李松大败，死者三万余人。赤眉军北上推进到湖县。
4 蜀郡功曹李熊游说公孙述，说他应该称天子。夏，四月，公孙述即皇帝位，国号成家(以成都为家)，改元龙兴，李熊为大司徒，公孙述的弟弟公孙光为大司马，公孙恢为大司空。越嶲郡蛮夷首领任贵，率全郡投降公孙述。
5 刘秀向北，攻打尤来、大枪、五幡于元氏，一路追击到北平，连战连捷，又战于顺水北岸，乘胜轻兵进击，反而被变民军反击打败。刘秀跳下一个高坡，正遇上骑兵王丰，王丰下马，将马让给刘秀，刘秀才得以逃脱。败兵退归范阳。因军中见不到刘秀，有人说他已经被杀，诸将不知所措。吴汉说：“卿曹努力!大王哥哥的儿子还在南阳，何愁没有主公!”众人依旧恐惧，过了好几天才平静下来。贼军虽然战胜，但是忌惮刘秀威名，夜里引兵离去。大军继续挺进，到了安次，再与贼军交战，破之。贼军退入渔阳，所过之处，大肆掳掠。强弩将军陈俊对刘秀说：“贼军没有辎重，应该令轻骑兵抢在贼军前面，下令沿途百姓坚壁清野，这样，等贼兵到了，什么物资也得不到，粮食断绝，我们可以不战而胜。”刘秀同意，派陈俊带轻骑绕到贼军前面，看见防卫严密的村庄，就下令他们坚壁固守，散放在野外的粮草，一律掠取收缴。贼军到了，一无所得，于是溃散。刘秀对陈俊说：“消灭这股贼军，全靠将军您的计策!”
6 孟津将军冯异给李轶送去一封书信，向他分析祸福，劝他归顺刘秀。李轶知道长安已危，但是当初刘伯升之死，他是主谋，心中不能自安，于是回信说：“李轶我本来与萧王首谋造汉，如今李轶镇守洛阳，将军镇守孟津，都是战略中心，机轴之地，这是千载难逢的良机，希望我们兄弟齐心，其利断金，请将军转告萧王，我愿献上愚策，以佐国安民。”李轶自从通信之后，就不与冯异争锋。所以冯异得以北攻天井关，攻克上党两座城池，又南下河南成皋以东十三县，降者十余万。武勃率兵万余人来攻，冯异与之战于士乡，大破之，斩下武勃。李轶闭门不救。冯异见他说话有信用，向刘秀汇报。刘秀回信给冯异说：“李轶多诈，别人不知道他在想什么，把他的信给各郡守、校尉传阅。”大家都奇怪刘秀为什么要泄露李轶的书信，朱鲔得到消息，派人刺杀李轶，于是城中相互猜忌，很多人都出城投降过来。
朱鲔听说刘秀北征，而河内空虚，于是派他的将领苏茂、贾强率兵三万余人渡过巩河，攻打温县。朱鲔亲自率数万人攻打平阴，以牵制冯异。檄书到了河内，寇恂即刻勒兵驰出，并且移告下属各县，紧急发兵，到温县会合。军吏都进谏说：“如今洛阳兵渡河，络绎不绝，我们应该等部队集结完成之后，才能出师。”寇恂说：“温县，是郡城的屏障，如果失了温县，郡城也守不住。”于是驱驰赶到温县，第二天，寇恂与敌军交战，正好此时冯异派来的救兵以及诸县兵马都赶到了。寇恂让众兵将登城鼓噪：“刘公兵到!”苏茂部队听见了，阵势摇动，寇恂于是出城突袭，大破之。冯异也渡河攻打朱鲔，朱鲔败走。冯异与寇恂一路追击到洛阳，绕城一圈，耀武扬威，然后回去。自此洛阳震恐，白天也紧闭城门。
冯异、寇恂移檄汇报战况，诸将进帐祝贺，然后请求刘秀上尊号，称帝。将军、南阳人马武首先说：“大王虽然坚持谦让，但是把宗庙社稷置于何处呢？应该先即位为天子，然后再议征伐。否则像今天这样，到底谁是贼呢？”
【华杉讲透】
马武说得对，刘秀此时不宜再以萧王名义行事，因为他的萧王是更始帝封的，而他现在已经在和更始帝交战，不能没个说法，向兄弟们明确共同愿景。如果还是萧王，就应该听更始帝命令，不听就是叛贼。自己称帝，则兄弟们都争做开国功臣。时机也差不多了。
刘秀惊道：“将军何出此言？可以将你斩首了!”于是引军回到蓟县。又派吴汉率耿弇、景丹等十三将军追击尤来，斩首一万三千余级，一路穷追猛打，到了浚靡县才回师。贼军散乱逃入辽西、辽东，被当地乌桓、貊人等蛮夷抢掠杀光了。
都护将军贾复，与五校军战于真定，受了重伤。刘秀大惊说：“我之所以不让贾复独当一面，就是因为他一贯轻敌冒进，果然!让我失去一员名将!听说他的妻子有身孕，如果生下女儿，就嫁给我的儿子。如果生下儿子，我女儿嫁给他!不要让他担心他的妻子儿女!”后来贾复伤好了，追到蓟县和刘秀相见，两人都非常欢喜。
刘秀回到中山，诸将又请上尊号，刘秀又不听。走到南平棘，诸将再次坚持固请，刘秀不许。诸将退，耿纯进言说：“天下士大夫，抛弃亲戚，离开故土，跟从大王于矢石之间，无非就是希望能攀龙鳞，附凤翼，以成就其志向。如今大王您拖延时辰，违逆众望，不正位号。臣担心士大夫们绝望技穷，则有去归之意，不能长期跟着您吃苦了。大众一散，再要召集起来就难了!”耿纯言辞极为恳切。刘秀深深感叹说：“我会考虑的。”
到了鄗县，召冯异，问四方动静。冯异说：“更始必败，宗庙的责任在于大王您，应该听从大家的意见。”正好儒生强华从关中带着赤伏符来，上面写着：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为王。”(四七二十八，从高祖到光武初起，二百二十八年)。群臣于是借着这事再请求刘秀即位。六月二十日，刘秀(本年三十岁)在鄗南即皇帝位，改元，大赦。
7 邓禹围攻安邑，数月未能攻下。更始大将军樊参率数万人从大阳县渡过黄河，准备攻击邓禹。邓禹在解南迎击，斩杀樊参。王匡、成丹、刘均合军十余万，一起攻击邓禹，邓禹作战不利。第二天，六月二十四日，王匡等人认为是六甲穷日，不宜出战，邓禹才得以休整，重新排兵布阵。六月二十五日，王匡等人率全军出击，攻打邓禹。邓禹下令军中不得妄动，等到王匡攻到营下，才传发诸将，击鼓并进，一鼓作气，大破王匡军。王匡等人皆败走，邓禹追斩刘均以及河东太守杨宝，于是平定河东，王匡等人逃回长安。
张卬与诸将商议说：“赤眉军随时会打过来，我们恐怕撑不住，不如抢掠长安城，然后东归南阳；事情如果不顺利，我们不过是重新进入江湖中做盗贼罢了!”于是一起进宫，游说更始帝。更始帝愤怒不言，他们也不敢再说话。更始帝派王匡、陈牧、成丹、赵萌屯驻新丰，李松驻军掫城，以抵御赤眉军。张卬、廖湛、胡殷、申屠建与隗嚣合谋，准备在立秋日杀牲畜祭祀宗庙时一起劫持更始帝，实施之前抢掠长安然后东归的计划。更始帝知道了他们的阴谋，托病不出，召张卬等人进宫，准备将他们全部诛杀。唯独隗嚣称病不去，与宾客王遵、周宗等人勒兵自守。更始帝狐疑不决，张卬、廖湛、胡殷等怀疑有变，于是突围而出。只有申屠建在，更始帝于是斩杀申屠建，派执金吾邓晔率兵包围隗嚣宅第。张卬、廖湛、胡殷带兵火烧宫门，入战宫中，更始帝大败。隗嚣也突围而出，跑回天水。第二天一早，更始帝东奔新丰，投奔赵萌。更始帝也怀疑王匡、陈牧、成丹与张卬等人是同谋，于是一并召入；陈牧、成丹先到，当即斩杀。王匡恐惧，率兵进入长安，与张卬等人会合。
8 赤眉军挺进至华阴，军中有齐地巫师，经常擂鼓起舞，祭祠城阳景王(城阳景王刘章，刘肥之子，吕后时期受封朱虚侯，吕后驾崩后九月，周勃掌握北军，刘章率千人入未央宫，杀丞相吕产，因平定吕后一族有功，受封城阳王，谥号景)，巫师狂言：“景王大怒曰：‘当为天子，何故为贼!’”有取笑巫师的，马上就生病，军中惊动。方望的弟弟方阳对樊崇等说：“今将军拥百万之众，西向帝城，而无称号，名为群贼，不可以长久。不如立宗室，挟义诛伐，以此号令，谁敢不从!”樊崇等人深以为然，而巫师狂言更甚。前至郑县，樊崇等人相互商议说：“如今迫近长安，而鬼神若此，当求刘氏共尊立之。”
之前，赤眉军经过式县的时候，掳掠故式侯刘萌之子刘恭、刘茂、刘盆子三人，带在军中。刘恭少年时就研习《尚书》，后随樊崇等人投降更始帝于洛阳，也被封为式侯，担任侍中，后到长安。刘茂与刘盆子留在军中，属右校卒史刘侠卿管辖，负责放牛。等到樊崇等欲立刘氏为帝，访求军中景王后代，得七十余人，唯有刘茂、刘盆子以及前西安侯刘孝与景王血缘关系最近。樊崇等说：“听说在古代，如果天子亲自率兵，就称上将军。”于是以书札写上“上将军”。又以两个空札一起，放在笥中，于郑北设坛场，祭祠城阳景王，诸三老、从事皆参加大会。列刘盆子等三人居中站立，按年龄大小以此取书札，刘盆子年纪最小，最后探取，取得“上将军”书符；诸将皆称臣，跪拜。刘盆子时年只有十五岁，披头散发，光着脚都没有鞋穿，衣衫褴褛，一身臭汗，见众人跪拜，吓得将要哭起来。刘茂对他说：“把上将军书符收藏好!”刘盆子却把那符折叠扔了。之后任命徐宣为丞相，樊崇为御史大夫，逢安为左大司马，谢禄为右大司马，其余皆列卿、将军。刘盆子虽然被拥立为帝，还是朝夕跪拜刘侠卿，想到外面去和牧童们嬉戏；刘侠卿怒而制止他。樊崇等人也不来拜他这个皇帝。
9 秋，七月初一，刘秀派使者持节拜邓禹为大司徒，封酂侯(这是之前萧何的爵位和封地)，食邑一万户，邓禹当时年仅二十四岁。又朝议选拔大司空，刘秀因为赤伏符上有谶言说，“王梁主卫作玄武”，于七月初七，任命野王县县令王梁为大司空。刘秀又想以谶言任命平狄将军孙咸为大司马，大家都不高兴。七月十二日，任命吴汉为大司马。
【华杉讲透】
卫，是指春秋时的卫国。公元前252年，卫怀君前往魏国觐见魏安厘王，被执杀，魏安厘王改立自己的女婿卫元君为卫君。元君十二年(公元前241年)，秦国攻下魏国东部领土，秦国开始在这一带设置东郡。秦国废掉元君，改立卫国公室后裔卫角为卫君，把新立的卫君角迁徙到野王县，并把濮阳合并到东郡。玄武，是北方之神。刘秀按此谶言，任命王梁为大司空，还要继续按谶言任命孙咸，大家不高兴了。国家名器，既不论功行赏，也不按资排辈，按神秘的谶言，当然众心不服。看来按谶言行事，不只是王莽的把戏，也成为一种民间文化，刘秀也深受其影响。
当初，更始帝以琅琊人伏湛为平原太守。当时天下兵起，唯独伏湛晏然自安，抚慰百姓，照常治理郡务。伏湛门下督(郡国守相的属吏，主掌兵卫。汉全称为“门下督盗贼”，简称“门下督”)建议伏湛起兵，伏湛将他逮捕斩首。于是官吏百姓都信任归附他，平原全境因此得以平安无事。刘秀征召伏湛为尚书，命他整理旧有典章制度。又因为邓禹西征，拜伏湛为司直，代理大司徒事(相当于代理宰相职权，司直，是丞相府司直，丞相府的执行长)。刘秀车驾每次外出征伐，伏湛就留下负责镇守后方。
10 邓禹从汾阴渡过黄河，进入夏阳县。更始帝左辅都尉公乘歙带领他的部队十万人与左冯翊所部兵马在卫县布防，抵御邓禹。邓禹将他们击破，公乘歙败走。
宗室刘茂在京县、密县之间聚众起兵，自称厌新将军，攻下颍川、汝南，部众达到十余万人。刘秀派骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊攻打他。刘茂前来投降，被封为中山王。
11 七月二十九日，刘秀抵达怀县，派耿弇、陈俊驻扎在五社津黄河渡口，监视荥阳以东；派吴汉率建义大将军朱祜等十一位将军，将朱鲔包围在洛阳。八月，刘秀进入河阳县。
12 更始政权宰相李松从掫城带兵回来，跟从更始帝，与赵萌一起，攻打王匡、张卬于长安。连战一个多月，王匡等败走，更始帝迁居长信宫。
赤眉军到了高陵，王匡、张卬等人迎降，于是连兵一处，一起攻打东都门。李松出战，被赤眉军生擒。李松的弟弟李况为城门校尉，开门把赤眉军放进来。九月，赤眉军进入长安，更始帝单骑而走，从厨城门出逃。
当初，式侯刘恭因为赤眉军立了他的弟弟刘盆子，把自己绑了，到诏狱报到。更始帝败走，刘恭才走出诏狱，求见定陶王刘祉。刘祉将他的刑具解下，两人一起追随更始帝到渭水河畔。右辅都尉严本，担心更始帝走失，自己会被赤眉诛杀，于是将更始帝迁往高陵，自己率兵宿卫，实际上是将更始帝软禁起来。更始帝的将相都投降了赤眉。只有丞相曹竟拒绝投降，用佩剑格斗，被杀。
13 九月初六，皇帝刘秀下诏，封前更始帝刘玄为淮阳王，吏民有敢伤害刘玄的，以“大逆”论罪。有把刘玄送到官府的，封侯。
14 当初，宛县人卓茂，宽仁恭爱，恬静坦**，安居乐道，性情朴实，不追求虚华的外表，行事在清浊之间，从不走极端，从成年到白头，从来没有跟人争执过。乡党故旧，虽然行为做不到跟他一样，但是都爱慕欣赏他。哀帝、平帝年间，卓茂为密县县令，爱民如子，树立善言善行的模范，来施行教化，从来不说凶恶的话，官吏百姓都亲爱他，不忍心欺骗他。曾经有一个百姓，举报说亭长收受他送的米和肉。卓茂问：“是亭长向你索取的呢，还是你有事求他而送他的呢，还是平时就有恩情所以你送他的呢？”回答说：“是我主动去送给他的。”卓茂问：“你自己去送给他，又来告状，这是为何？”那人说：“我听说贤明之君，能让百姓不畏惧官吏，官吏不向百姓索取。如今我畏惧他，所以才给他送礼，而他也收下了，所以我来向您报告。”卓茂说：“你就是真正的刁民!人之所以群聚而不乱，异于禽兽者，就是因为有仁爱礼义，知道相互尊敬。你却不在乎这些，难道你能远走高飞，不食人间烟火？官吏自然不应该弄权索贿，但是亭长一向是好官，你每年送他一点礼物，也是礼义。”那人说：“既然如此，那律令为什么禁止呢？”卓茂说：“律令为行为立下法则，礼义则是顺应人情，我如今以礼义教导你，你一定无怨无恨；如果我用律令来惩治你，你手脚都不知道往哪儿放了，就在这大门之内，小罪可以处罚，大罪可以诛杀，你回去自己想想。”
卓茂初到任的时候，对有些事情，搁置起来不处理，官吏百姓都笑话他，临县的人听说了，也耻笑他没有能力。河南郡专门给密县又派来一位县令，卓茂也没意见，治事自若。过了数年，教化大行，道不拾遗，卓茂被擢升为京部丞(王莽时置大司农部丞十三人，一人主一州，掌劝课农桑。京部丞为十三丞之一)。密县老少皆涕泣相送。到了王莽摄政时，卓茂因病辞职回乡。刘秀即位为皇帝之后，先访求卓茂，卓茂已经七十多岁。九月十九日，刘秀下诏说：“名冠天下者，当受天下重赏，任命卓茂为太傅，封褒德侯。”
【司马光曰】
孔子说：“举善而教不能，则劝。”(出自《论语》，对那有德有才的人，举而用之；对那德行能力比较差的，也不是弃之不理，而是教导他。大家看你这样，自然相互劝勉，就是正能量了)所以舜举用皋陶，商汤举用伊尹，不仁之人，自然就远去了，因为二人都有高贵的品德。光武帝继位之初，群雄竞逐，四海鼎沸，摧坚陷敌之人，权谋诡辩之士，最受重视。而光武帝唯独能注意寻访忠厚之臣，表彰循规蹈矩的良吏，将他们从草莱之中，擢升到三公之上的高位。这正是他能光复汉室、国运长久的原因，因为他知道什么事情应该先做，知道什么事情才是根本。
【华杉讲透】
什么叫格局？刘秀这就叫格局。仗还没有打完，首都都还没定下来，多少人等着做开国功臣，等着论功行赏，封侯拜相。刘秀却先寻访忠厚之臣、徇良之吏，找到卓茂，任命为太傅，先给他封侯。因为刘秀的事业，不是建立一个新的政权，而是要恢复旧的政权，这是他的道统，是他的政权的合法性，也是让天下人看到，他是来安天下的，不是来打天下的。司马光说刘秀“知所先务，而得起本原”，这是《大学》里的话：
物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。
本末先后，凡事你都要有判断，什么是本，什么是末，什么在先，什么在后，知道本末先后，就接近大道了。比较刘秀和更始帝刘玄，你会发现，刘玄从来没把自己当皇帝，从来没有想过如何负起一个皇帝的责任，而刘秀始终在用皇帝的标准来要求自己，按皇帝的行为方式来行事。谁该做皇帝，“天命”就作出选择了。
15 诸将围洛阳数月，朱鲔坚守不下。刘秀因为廷尉岑彭曾经是朱鲔手下校尉，派他去说降。朱鲔在城上，岑彭在城下，向他陈说成败。朱鲔说：“大司徒(刘縯)被害时，我曾参与其谋，又曾经向更始帝进谏，不要派萧王北伐，所以自知罪恶深重，不敢投降!”岑彭回来，详细跟刘秀说了情况。刘秀说：“举大事者不计小怨，朱鲔今天如果投降，官爵都可以不变，更何论诛罚!黄河为证，我决不食言!”岑彭回去再告诉朱鲔。朱鲔从城上放下绳梯，说：“你如果说的是真的，就请上城!”岑彭攀着绳梯要上。朱鲔见他确实有诚意，就表态投降。
九月十九日，朱鲔面缚(双手反绑，面向胜利者，表示放弃抵抗投降)，与岑彭一起到河阳。刘秀为他松绑，召见他，又令岑彭当晚送朱鲔回城。第二天，朱鲔与苏茂等全军出降。刘秀拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯，后来又担任少府，封爵世代相传。
【王夫之曰】
朱鲔起于平林军，举事在刘縯、刘秀兄弟之前，和刘縯没有交情。尊奉更始帝之后，为更始帝设谋杀刘縯，就像范增为项羽设谋要杀刘邦一样，也是一番愚忠。更始诸将都是贼，唯有朱鲔不同。杀刘縯，进谏不要放走刘秀，都是他只忠于更始帝，不管其他人。诸将挟功而欲封王，只有朱鲔守着高祖“非刘氏不王”之约，封他胶东王，他也坚持不受。受命守洛阳，与寇恂、冯异血战。长安城破，更始投降赤眉，洛阳孤立无援，他仍然坚壁固守，以杀刘縯为惭而不降。所以说，整个更始朝廷，有为之人，朱鲔一人而已!于事君之义，立身之耻，也没什么人能赶上他了。光武帝如果以私怨而废天下公义，又如何能劝勉忠臣呢？孔子曰：“以直报怨。”什么是直，就是理而已!
【华杉讲透】
王夫之正论。刘秀的话不太恰当，“举大事者不计小怨”，杀兄之仇，不是小怨，只是各为其主的“职务行为”而已。
刘秀命侍御史(在御史大夫之下，掌监察)、河内人杜诗负责安抚洛阳，凝聚百姓。将军萧广纵容士兵暴横，杜诗警告他，他仍不改正。杜诗于是格杀萧广，回来向刘秀汇报。刘秀召见杜诗，赐给他棨戟(有缯衣或油漆的木戟。官吏所用的仪仗，出行时作为前导，后亦列于门庭)，并擢升他官职。
冬，十月初十，车驾入洛阳，住在南宫，于是定都洛阳。
16 赤眉下书给更始帝说：“圣公如果投降，封为长沙王，超过二十天，就不再接受了。”更始帝派刘恭请降，赤眉派谢禄前往受降。更始帝跟着谢禄，光着上身(表示犯罪，准备接受鞭打)，向刘盆子缴上皇帝玺绶。但是，赤眉仍然将更始帝定罪，置于庭中，准备处决。刘恭、谢禄为他求情，不被批准。于是将更始帝带出去，刘恭追呼说：“臣尽力了，请得先死!”拔剑欲自刎，樊崇等把他救下来。于是又赦免了更始帝，封为畏威侯。刘恭坚持要求兑现承诺，竟然得封为长沙王。更始帝常常依靠谢禄居住，刘恭也保护他。
17 刘盆子住在长乐宫。三辅郡县、营长遣使贡献(当时三辅豪杰处处屯聚，各有营长)，兵士们就抢夺他们的财物，又数次暴掠吏民。于是豪杰们又各自回营固守。
百姓人心惶惶，不知所归，听说邓禹乘胜而来，而且军纪严明，都扶老携幼，望风归降，每天都有数千人，人数号称有一百万。邓禹每到一处，就停下车，竖起符节，慰劳百姓。父老儿童站满他的车旁，无不感悦，于是名震关西。
诸将豪杰都劝邓禹直取长安。邓禹说：“不对。如今我们虽然人多，但是真正能打仗的兵很少，前面没有粮草积蓄可以取，后面的供应也跟不上。而赤眉军刚刚打下长安，财谷充实，锐不可当。他们这些盗贼，群居一处，没有什么长久之策，财谷虽然多，他们自己内部的变故更多，不可能长期坚守。上郡、北地、安定三郡，地广人稀，粮食牲畜都很丰饶。我们暂且休兵北道，就粮养士，以观其敝，然后再做图谋。”于是引兵北至栒邑。所处之处，各郡县百姓都打开筑以自保的营寨，争相归附。
18 刘秀派岑彭攻打荆州群贼，攻克犨县、叶县等十余座城池。
19 十一月二十日，刘秀到怀县。
20 梁王刘永在睢阳称帝。
21 十二月十一日，刘秀返回洛阳。
22 三辅百姓苦于赤眉的暴虐，反过来怜悯更始帝，想要把他救出来。张卬等人深以为虑，于是派谢禄将他勒死。刘恭夜里赶过去，收藏他的尸体。刘秀下诏，命邓禹将更始葬在霸陵。
中郎将、宛县人赵熹，率军出武关，路上遇到更始帝亲属，都光脚没鞋穿，又饥又困。赵熹竭其物资粮食以供应他们，保护着他们前行。宛王刘赐听说了，将他们接回家乡。
【王夫之曰】
为了名正言顺而有所推奉的，他的忠贞并不坚固；人家为了名正言顺而尊奉你的，你的地位也不稳固；项梁立楚怀王，新市、平林立更始帝，都是这种情况。当初天下愤楚之亡，和今天望刘氏之再兴，是天下人的同情，而不是项梁与张卬、王凤、朱鲔的真情。怀王、更始帝没有自知之明，受其推戴而尸位素餐，那名义岂足以统治天下，又岂足以节制桀骜者私利之心呢？楚怀王任用宋义，压制项羽，而祸发于项氏；更始帝始终依恃诸将，而无与捍赤眉之锋。以不坚之志，立不固之基，不管你是怀疑他，还是信任他，往哪边走，无非都是召祸之门。
23 隗嚣回到天水，重招旧部，兴修故业，自称西州上将军。三辅士大夫避乱者多去归附他。隗嚣礼贤下士，和他们建立布衣之交，以平陵人范逡为师友，前凉州刺史、河内人郑兴为祭酒(学官，掌教育和考试)，茂陵人申屠刚、杜林为治书(治书侍御史，掌监察、司法)，马援为绥德将军，杨广、王遵、周宗及平襄人行巡、阿阳人王捷、长陵人王元为大将军，安陵人班彪等为宾客幕僚。由此名震西州，崤山以东也都知道他的名声。
马援年轻的时候，因为家用不足，辞别他的哥哥马况，想要到边郡去耕田放牧。马况说：“你是大才，将会大器晚成，一个优良的工匠，决不把没有完成的半成品给别人看，你想做什么就去吧!”于是马援到北地，垦荒放牧，经常对宾客们说：“大丈夫立志，穷当益坚，老当益壮。”后来，有了牲畜数千头，谷物数万斛，马援叹息说：“积累财富，在于能够施舍帮助他人，否则，就是守财奴而已。”于是将牲畜谷物全部分赠给亲属旧友。听说隗嚣好士，就前往投奔隗嚣。隗嚣对他非常敬重，重要的决策都和他商量。
班彪，是班穉的儿子。
24 当初，平陵人窦融祖上几代都在河西做官，了解河西风土人情。窦融与更始帝的右大司马赵萌关系好，曾私下告诉兄弟们说：“天下安危未可知，河西殷实富足，又有黄河天险庇护，张掖等属国有精兵万骑，一旦有变，切断黄河渡口，足以自守，这是保全宗族的地方!”于是通过赵萌，请求能到河西去。赵萌向更始帝推荐窦融，窦融得以被任命为张掖属国(移民区)都尉。窦融到任之后，抚慰结交当地豪杰，怀柔羌族部落，很能得到他们的欢心。当时，酒泉太守、安定人梁统，金城太守库钧，张掖都尉、茂陵人史苞，酒泉都尉竺曾，敦煌都尉辛彤，都是州郡有实力的英俊之士。窦融和他们都亲厚友善。等到更始帝败亡，窦融与梁统等人商议说：“如今天下扰乱，不知道最后归心于谁。河西地区夹在羌族和匈奴之间，如果不同心戮力，就不能自守。如今咱们这些人，权力级别都差不多，不能相互指挥，应该推举一人为大将军，统一领导五郡，以观察形势变化。”计议已定，又相互谦让，最后依照资历，一致推举梁统。梁统坚决推辞，于是推举窦融代理河西五郡大将军。
五威太守马期、张掖太守任仲，都孤立无援，窦融等人写信告诉他们新的安排，二人即刻解下印绶离开。于是以梁统为武威太守，史苞为张掖太守，竺曾为酒泉太守，辛彤为敦煌太守。窦融停留在张掖属国，照常行使属国都尉职权，设置官属，监察五郡。河西民俗质朴，窦融的政策也宽和，于是上下相亲，一片安乐富足的景象。修兵马，习战射，明烽燧，羌族或匈奴来犯，窦融则亲自率兵与诸郡相互救援，都能迅速集结，每战必胜。其后羌族和匈奴都震服亲附，内郡逃避兵祸及饥荒的难民络绎不绝地来投奔。
25 王莽时期，天下人都思念汉朝，安定郡三水县人卢芳，住在该县左谷(三水县有左谷、右谷)，诈称自己是汉武帝的曾孙刘文伯，说：“我的曾祖母是匈奴浑邪王的姐姐。”经常拿这套谎话在安定散布。王莽末年，卢芳与三水属国羌族、匈奴起兵。更始帝到了长安，征召卢芳为骑都尉，派他镇抚安定以西。更始败亡，三水豪杰共立卢芳为上将军、西平王。卢芳派使节出使匈奴，与匈奴和亲。单于认为：“汉室中绝，刘氏来归，我应当像汉朝当年立呼韩邪单于一样，立他为汉朝皇帝，让他尊奉我!”于是派句林王率领千骑兵，将卢芳兄弟迎入匈奴，立为汉朝皇帝，以卢芳的弟弟卢程为中郎将，率领匈奴骑兵，回到安定。
26 刘秀认为关中尚未平定，而邓禹长时间都不进兵，赐书责备他说：“如今司徒你，就如同是尧，那长安城中的毛贼，就如同是桀。长安吏民惶惶无所依归，你应该以时进讨，镇慰西京，维系百姓人心!”但是，邓禹仍然坚持他之前的战略，继续攻打上郡诸县，又征兵征粮，回到大要县(属北地郡)。积弩将军冯愔、车骑将军宗歆镇守栒邑，二人争权相攻，冯愔杀了宗歆，然后造反，攻击邓禹。邓禹派使者向刘秀汇报。刘秀问使者：“冯愔跟谁比较亲近？”回答说：“护军黄防。”刘秀猜度冯愔、黄防两人不能久和，一定会翻脸，于是带话给邓禹说：“缚冯愔者，必黄防也!”于是派尚书宗广持节去招降。过了一个多月，黄防果然绑了冯愔，率领他的部队前来请罪。更始诸将王匡、胡殷、成丹等人也向宗广投降，一起东归，到了安邑，又想逃亡，宗广将他们全部斩首。
冯愔叛变的时候，引兵西向天水，隗嚣逆击，在高平击破冯愔军，缴获全部辎重。于是邓禹代表皇帝，承制遣使，持节，任命隗嚣为西州大将军，得以专制凉州、朔方事务。
27 腊祭之日，赤眉军在长安宫中大设歌舞宴会，还没有开始喝，群臣就开始吵闹打斗起来，而士兵们则各自斩杀守门士卒，冲进宫中，抢掠酒肉，互相杀伤。卫尉诸葛穉听说了，带兵进来，格杀数百人，才平定下来。刘盆子惶恐，日夜哭泣，从官都怜悯他。
28 刘秀派宗正刘延攻打天井关，与田邑连战十余回合，刘延不能前进。等到更始败亡，田邑遣使请降，当即拜为上党太守。刘秀又派谏议大夫储大伯持节征召鲍永，鲍永不知道更始存亡，疑虑不肯服从，并把储大伯抓起来，自己派使者飞驰去长安打探虚实。
29 当初，刘秀跟随更始帝在宛县，娶了新野阴氏之**丽华。这一年，派使者去迎接阴丽华及刘秀的姐姐胡阳公主、妹妹宁平公主一起到洛阳，以阴丽华为贵人。更始政权的西平王李通之前娶了宁平公主为妻，刘秀任命李通为卫尉。
【华杉讲透】
阴丽华是刘秀少年时代的梦中情人，刘秀少年时到长安求学，看见执金吾(率禁兵保卫京城和宫城的官员，本名中尉。其所属兵卒也称为北军，地位较高)车骑甚盛，十分羡慕，留下一句诗：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”这就是刘秀少年时代的梦想。
30 当初，更始帝任命王闳为琅琊太守，张步据守琅琊郡，抵御王闳。王闳晓谕招降，得赣榆等六个县，收集兵马与张步作战，不能取胜。张步接受了刘永官号，在剧县练兵，遣将一路攻下泰山、东莱、城阳、胶东、北海、济南、齐郡。王闳力不能敌，于是亲自去找张步求见。张步摆出盛大军容接见他，怒道：“我有何罪？你之前攻打我，而且打得那么厉害？”王闳按剑说：“我是太守，奉朝廷之命，而你拥兵相拒。我攻打你，是讨贼而已，有什么厉害不厉害!”张步起身，下跪谢罪，与王闳宴饮，待为上宾，让王闳执掌郡事。
建武二年(丙戌，公元26年)
1 春，正月初一，出现日食。
2 刘恭知道赤眉必败，秘密叫弟弟刘盆子交出皇帝玺绶，并且练习辞让的台词。到了元旦大会，刘恭先发言说：“诸君共立我的弟弟为皇帝，恩德深厚!但是，即位一年了，天下淆乱日甚，可见我弟弟并不能成事，恐怕死而无益，希望能退位为庶人，另求贤智之人。请诸君省察!”樊崇等人谢罪说：“这都是我们的罪过!”刘恭坚决要求让刘盆子退位。有人说：“这事跟你有什么相干？”刘恭惶恐，起身离去。刘盆子于是从宝座上下来，解下玺绶，叩头说：“如今我做了皇帝，但是大家仍然继续做贼，四方怨恨，不再信服我们，这也是所立非人的缘故。希望给我一条生路，让我离去，给圣贤让路!如果一定要杀我来为此负责，我也只有一死!”于是涕泣唏嘘。樊崇等参会的数百人，无不哀怜他，于是都离开座席叩头说：“臣等无状，有负于陛下，从今往后，再也不敢放纵!”于是一起抱着盆子，把玺绶又给他系上。盆子号呼，不得已。散会之后，各自回营自守。三辅翕然安定，称赞天子聪明，百姓争相回到长安，街市上又人头涌涌了。过了二十多天，赤眉军故态复萌，又各自出营，大肆抢掠。
3 力子都为其部曲所杀，余党与诸贼会于檀乡，号称檀乡贼，在魏郡、清河一带寇掠。魏郡大吏(郡府里级别较高的官员)李熊的弟弟李陆，密谋策反，准备开城迎接檀乡贼。有人向魏郡太守、颍川人铫期告密。铫期召问李熊，李熊叩头服罪，愿与老母一起就死。铫期说：“做官还不如做贼快乐吗？你可以带着母亲，一起去投奔李陆吧!”派官吏将李熊母子送出城去。李熊找到李陆，带他一起到邺城西门，李陆羞愧，自杀谢罪。铫期嗟叹，礼葬李陆，并让李熊官复原职。于是郡中都服气他的威信。
刘秀派吴汉率领王梁等九位将军在邺城东漳水河畔攻打檀乡贼，大破之，十余万众皆降。又派王梁与大将军杜茂率兵平定魏郡、清河、东郡，所有地方百姓自守的营寨堡垒全部平定，三郡清净，从洛阳到各边郡的道路，全部畅通。
4 正月十七日，刘秀封所有功臣为列侯，梁侯邓禹、广平侯吴汉，食邑都达到四个县。博士丁恭谏议说：“古代封诸侯，封地不过一百里，强干弱枝(加强树干，削弱枝叶，寓意加强中央集权，削弱地方势力)，所以才能天下大治，如今封四个县，不合法制。”刘秀说：“古之亡国，都是因为无道，没有听说功臣地多而导致亡国的。”阴乡侯阴识，是贵人阴丽华之兄，以军功应当增加封地。阴识叩头辞让说：“天下初定，将帅有功者众，臣是后宫亲属，如果再加爵邑，不可以示范天下，这就成了‘亲戚受赏，国人计功’了(此处引用公孙龙谏劝平原君赵胜的话，意思是以亲戚的身份得了封爵，又以国人的身份论功行赏，那你是两头都占，不太好吧)。”刘秀听从了他的意见。
刘秀让诸将各自谈谈他们愿意封在哪里，个个都想占最好的县，唯有河南太守、颍川人丁綝，申请把他的故乡封给他。有人问他缘故。丁綝说：“我能力不大，功劳也小，能封一个乡亭侯，就已经很丰厚了。”刘秀从其志，封他为新安乡侯(汉朝法律，大县侯位置跟三公平级，小县侯位比上卿，乡亭侯相当于中二千石)。
刘秀派郎中、魏郡人冯勤负责诸侯封赏之事，冯勤估量各人功劳大小，封地远近，土壤好坏，处理得十分恰当，无人不服。刘秀认为他很有能力，让他总管尚书之事。按照之前的惯例，尚书郎出缺，要由尚书令吏依次升迁替补，刘秀这是首次直接用地方政府推举上来的孝廉为尚书郎。
5 在洛阳修建高庙，每年春夏秋冬四季，合祀高祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻。在高庙右侧修建社稷，在洛阳城南郊建筑祭坛。
6 长安城中粮尽，赤眉军将搜刮来的金银财宝装车，大肆纵火烧宫室、市里，恣意杀戮抢掠，长安城中都没有行人。于是引兵向西，号称百万大军，沿着南山，一路转战抢掠城邑，进入安定、北地。邓禹引兵南至长安，驻军在昆明池，拜谒祭祀高庙，收取十一位先帝的牌位，送到洛阳，又巡行先帝园陵，设置吏士守卫。
7 真定王刘杨伪造了一个谶记，说：“赤九之后，瘿杨为主。”汉以火德，赤就是汉朝；九，刘秀是刘邦九代孙。赤九，就是刘秀。瘿，是脖子上生的瘤子，刘杨脖子上长了一个瘤子，瘿杨就是他。他就想用这么一个谶言来迷惑众人，意思是刘秀之后就是他做天子，并和绵曼县的贼人互相勾结。刘秀派骑都尉陈副、游击将军邓隆征召他，刘杨紧闭城门，不让他们进去。刘秀再派前将军耿纯，拿着符节，巡行幽州、冀州，沿途慰劳王、侯，秘密下令他逮捕刘杨。耿纯到了真定，停留在驿站，邀刘杨前来相见。耿纯的母亲，是真定宗室之女，所以刘杨没有疑心，况且自恃兵多将强，而耿纯仪态安静，不觉得有什么问题，于是带着从官去见他。刘杨的兄弟们带着轻装士兵在门外警戒，刘杨进门，见了耿纯，耿纯礼敬相接，又请刘杨的兄弟们都进屋。进来之后，耿纯即刻关门，将他们全部诛杀，随即率领军队出来。真定震怖，没人敢动。刘秀怜悯刘杨只是有阴谋，并没有实际反叛行动，就被诛杀，于是仍封他的儿子为真定王。
8 二月十六日，刘秀车驾到达修武。
9 更始故将鲍永、冯衍，终于确认更始帝已经死亡的消息，于是为更始帝发丧，释放储大伯等(当初刘秀派谏议大夫储大伯持节征召鲍永，鲍永不知道更始存亡，疑虑不肯服从，把储大伯抓起来)，封上印绶，将部队解散，用布巾包头，穿着平民服装来河内投降。刘秀见了鲍永，问：“你的部队呢？”鲍永离开座席叩头说：“臣事奉更始帝，却不能保全他，不敢再用他的部众来换取富贵，所以全部将部队解散复员了。”刘秀说：“你这个话有点大。”但心里很不高兴。
后来，鲍永因为立功，得到重用。冯衍却逐渐被废弃了。鲍永对冯衍说：“当初高祖赏季布之罪，诛丁固之功，如今我们能遇到明主，有什么好忧虑的呢？”
冯衍说：“有人调戏邻居的妻妾，那年长的骂他，而年纪小的却向他示好。后来她们的丈夫死了，他却娶了那年纪长的。有人问他说：‘她当初不是骂你吗？’他回答说：‘如果她是别人的妻子，我希望她跟我好；如果她是我的妻子，我就希望谁调戏她，她就骂谁!’所以啊，天命难知，人道易守，只要守自己的道，还怕什么生死呢。”
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刘秀说鲍永：“卿言大。”你这个话有点大。鲍永的做派，确实是矫情，将领投降，把自己的部队解散了，再一个人去的，历史上还真没见过先例。天下未定，国家需要军队，你说不敢用军队来换富贵，算哪门子道理呢？
后面讲到季布和李固的故事。季布效力于项羽，多次击败刘邦军队。项羽败亡后，被汉高祖刘邦悬赏缉拿。后在夏侯婴说情下，刘邦饶赦了他，并拜他为郎中。
刘邦在彭城之战中大败而逃，丁公率兵在彭城以西追上了刘邦，两军短兵相接，刘邦急了，回头对丁公说：“两条好汉难道要互相迫害吗？”丁公便带兵返回，刘邦因此突围而去。项羽失败后，丁公拜见刘邦，刘邦把丁公带到军队中游行示众，说：“丁公作为项羽的臣子却不忠诚，让项羽失去天下的人，就是丁公。”于是刘邦杀死了丁公并说：“让后世做臣子的人不要效仿丁公!”
10 大司空王梁，屡次违反诏命(之前王梁与吴汉一起出击檀乡，刘秀诏命军事由吴汉负责，而王梁却擅自征发野王兵。刘秀认为他不奉诏，下令他就地停止。而王梁又以将在外，君命有所不受为由，自行进军，所以说他屡次违背诏命)，刘秀怒，派尚书宗广持节到军中，要将王梁就地斩首。宗广用槛车将王梁押送洛阳。到了之后，刘秀又赦免了他，任命为中郎将，北守箕关。
11 二月十九日，以太中大夫、京兆人宋弘为大司空，宋弘推荐沛国人桓谭为议郎、给事中。刘秀让桓谭弹琴，喜欢他奏出的浮靡之音。宋弘听说了，很不高兴。等到桓谭从宫中出来的时候，身穿朝服，端坐府上，派小吏去把桓谭召来。桓谭到了，也不给他设座席，斥责他，然后问道：“是你自己改正呢，还是我正式纠举你依法治罪呢？”桓谭叩头谢罪，过了好长时间，才放他回去。后来群臣大会，刘秀又让桓谭弹琴。桓谭见宋弘在场，态度失常。刘秀觉得奇怪，问他，宋弘于是离开座席，脱下冠帽，谢罪说：“臣之所以举荐桓谭，是希望他能以忠诚正直引导君主，但是，他却让朝廷沉迷于郑国的靡靡之音，这是臣的罪过!”刘秀于是动容道歉。
湖阳公主(刘秀的姐姐)新寡，刘秀和她议论群臣，看看她喜欢谁，公主说：“宋公威容德器，群臣莫及。”刘秀说：“我想想办法。”后来引见宋弘，刘秀让公主坐在屏风后，对宋弘说：“谚语说：‘富易妻，贵易友’，是不是人之常情呢？”宋弘说：“臣听说，贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀回头对着屏风说：“这事儿办不成了。”
12 刘秀征讨王郎的时候，彭宠(渔阳太守)发突骑兵以助军，转运粮食，前后不绝。到了刘秀追击铜马贼到蓟县，(彭宠去觐见刘秀)彭宠自认为功高，期望也很高，觉得刘秀对他的接待规格不够，心中不平。等到刘秀即位为皇帝，吴汉、王梁都是彭宠部下，并列三公，而彭宠却没有得到加封，所以怏怏不得志，叹息说：“如果这样，那我应该封王!难道陛下把我忘了吗？”
当时北部州郡破败，唯独渔阳还算完好。渔阳有旧铁矿，彭宠转运铁矿，购买粮食，蓄积珍宝，更加富强。幽州牧朱浮，年少有俊才，想要复兴风俗教化，收买士人之心，就招揽州中名士，以及王莽时期的二千石官吏，都安排在自己幕府，征调各郡粮食以赡养他们的妻子儿女。彭宠认为天下未定，还在用兵之际，不应该多设官属，耗用军费，所以拒绝从命。朱浮的性格，一向急躁自负，彭宠呢，也是倔强狠辣之人，两人积怨越来越深。朱浮数次进谗言构陷彭宠，密奏说彭宠多聚军粮，意图难以预料。刘秀则故意将朱浮的密奏泄露给彭宠，以敲打他。这时，刘秀下诏征召彭宠，彭宠上书，愿与朱浮一起对质。刘秀不许。彭宠愈加不安。彭宠的妻子一向刚烈，不堪委屈，坚决劝彭宠不要应召，说：“天下未定，四方各自为雄，渔阳大郡，兵马最精，为什么被人告状就弃之而去呢？”彭宠又与所亲信官吏商量，个个都怨恨朱浮，没有一个人劝他去洛阳的。刘秀又派彭宠的堂侄子后兰卿去劝谕他。彭宠扣留子后兰卿，发兵造反，拜署将帅，亲自率领二万余人，攻打朱浮于蓟县。又因为耿况和他一样有大功，而恩赏同样微薄，数次派使者游说耿况入伙，耿况不接受，斩了他的来使。
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刘秀是否对彭宠不公平，这没人知道。公平是一杆秤，但每个人心中都有自己的秤，每个人的秤都不一样。刘秀和彭宠的秤就不一样，而且外人也看不到他们各自秤上的刻度和秤砣。但是，有一点可以确定，就是只能以刘秀的秤为准。当你算出来和他的不一样时，你只能去研究他的算法，接受他的算法。
按彭宠的算法，耿况也受到了不公平待遇，耿况内心是否觉得委屈，我们不知道，但是，耿况的忠诚是坚决的。这就是两人的不同，彭宠始终没有死心塌地跟刘秀，而是一直在“审时度势”。王夫之说，耿况当初归附光武，也是因为寇恂态度坚决，他听了寇恂的。但是，一旦决定，就义无反顾。乱世之去就，决之以义而已，义定之后，就守之以信，不可再窥视两端。
所有的决策背后都有情绪，所有的错误决策后面都是情绪。彭宠的情绪，彭宠下属的情绪，彭宠妻子的情绪，让他们作出了错误的判断和选择。没有任何政治资本，就守着渔阳那点兵马钱粮，怎么就能争天下呢？彭宠府无智囊，家有悍妻，一步走错，就万劫不复。
王夫之说，不管彭宠怎么样，刘秀对彭宠是刻薄寡恩的，将一个后生小子朱浮放在彭宠的顶头上司位置上，是对彭宠的轻视，故意泄露朱浮的奏章给彭宠，激他造反，也不知刘秀是何居心。当初刘秀到蓟县，彭宠去拜见他，满心以为自己功劳大，刘秀一定会很亲热如兄弟般接待他，刘秀却很冷淡，这已经让他不爽了。或许，刘秀从内心认为彭宠不是真心诚意归顺，一开始就对他有成见吧!
13 延岑再度造反(之前投降汉中王刘嘉的)，围攻南郑，汉中王刘嘉兵败逃走，延岑于是占据了汉中，进兵武都，被更始帝的柱功侯李宝击破，延岑败走天水。公孙述派将领侯丹攻取南郑。刘嘉收集散卒，得数万人，以李宝为丞相，从武都南击侯丹，作战不利，退守河池、下辨，再度与延岑连战，延岑北走，入散关，至陈仓。刘嘉追击，将他击破。
公孙述又派将军任满从阆中下江州，向东攻下扞关，于是益州全境为公孙述所有。
14 二月辛卯日(二月无此日)，刘秀回到洛阳。
15 三月乙未日(三月无此日)，大赦。
16 更始帝的大将们在南方还没有投降的，还有很多。刘秀召集诸将召开军事会议，用竹简敲打地面，问：“郾县最强，宛县其次，谁来打这一仗？”贾复轻蔑地说：“臣请击郾!”刘秀笑道：“执金吾去打郾县，我还担心啥!那大司马(吴汉)去打宛县吧!”于是派遣贾复率军攻破郾县，尹尊投降，又进攻更始帝的淮阳太守暴氾，暴氾也投降了。
17 夏，四月，虎牙大将军盖延、督驸马都尉马武等四位将军攻打刘永(在睢阳称帝的)，击破刘永军，将刘永包围在睢阳。
前更始将领苏茂造反，杀淮阳太守潘蹇，占据广乐，向刘永称臣。刘永封苏茂为大司马、淮阳王。
18 吴汉攻打宛县，宛王刘赐带着更始帝的妻子儿女到洛阳投降，刘秀封刘赐为慎侯。刘秀的叔父刘良、族父刘歙、族兄刘祉都从长安来。四月初二，封刘良为广阳王，刘祉为城阳王，又封哥哥刘縯的儿子刘章为太原王，刘兴为鲁王。更始帝的三个儿子，刘求、刘歆、刘鲤，都封为列侯。
19 邓王王常投降。刘秀见了他，非常高兴，说：“我看见王廷尉，就不再担心南方了!”(王常是更始帝的廷尉，所以刘秀称呼他为王廷尉。王常投降，就得了南阳郡，所以不用担心南方了。)拜王常为左曹，封山桑侯。
20 五月十九日，封族父刘歙为泗水王。
21 刘秀以阴贵人雅性宽仁，想要立她为皇后。阴贵人认为郭贵人已经有儿子，始终不肯接受。六月初七，立郭贵人为皇后，以其子刘强为皇太子，大赦。
22 六月十五，封泗水王刘歙的儿子刘终为淄川王。
23 秋，贾复南击召陵、新息，全部平定。贾复部将在颍川杀人，颍川太守寇恂将他逮捕下狱。当时国家草创，军人犯法，大多相互包庇，而寇恂却在街市上把他公开处斩了。贾复引以为耻，还师的时候，经过颍川，对左右说：“我与寇恂并列将帅，却被他陷害，这次见了寇恂，我一定叫他吃我一剑!”寇恂知道他的想法，不想和他相见。寇恂姐姐的儿子谷崇说：“我是武将，可以带剑跟从在你身旁，如果他有什么动作，我也足以和他相当。”寇恂说：“不对，当初蔺相如不畏秦王，却屈于廉颇，那是为了国家。”于是下令所属各县盛具酒食，执金吾的军队入界，每人都供应双份。寇恂到道旁迎接，然后称病而回。贾复要起兵追他，但是将士们都喝醉了，只好过境而去。寇恂派谷崇向刘秀汇报了事情经过，刘秀于是征召寇恂。寇恂到后，刘秀接见，寇恂进去，看见贾复在座，于是起身回避。刘秀说：“天下未定，两虎怎么能私斗!今天朕给你们和解。”于是并坐极欢，同车而出，结友而去。
24 八月，刘秀亲自率领诸将，征伐五校变民集团。八月二十六日，刘秀抵达内黄县，在羛阳大破五校军，接受投降部众五万人。
25 刘秀派游击将军邓隆协助朱浮征讨彭宠，邓隆军驻扎在潞南，朱浮军驻扎在雍奴，派军吏回来汇报情况，刘秀读到书简，大怒，对来使说：“两营相距一百里，怎么能相互救援？等你回去，北军已经失败了!”彭宠果然派轻兵攻击邓隆，大破之。朱浮军太远，无法相救。
【华杉讲透】
古代正常的行军速度是一天三十里，如果要急行军一百里，需要抛弃全部辎重，“卷甲而驱”，盔甲都要卷起来，轻装昼夜兼行。然后呢，《孙子兵法》说“其法十一而至”，因为战士们每个人走的速度都不一样，一百里跑下来，十分之一的人先到，然后再十分之一，再十分之一……假定五千人的部队，就分成五百人一小队分批抵达战场，假定敌人也是五千人，那他们就是打十次五千打五百的仗，而且是以逸待劳，一口一个，轻轻松松就把五千人分批吃掉了。
刘秀派邓隆去协助朱浮，他却扎营距朱浮一百里，那彭宠一定是围点打援，先把他打掉了。所以刘秀一眼就看到了结局，因为这是军事常识。
26 盖延包围睢阳数月，终于攻克。刘永逃跑到虞县。虞县人造反，杀了他的母亲、妻子。刘永与麾下数十人又逃到谯县。苏茂、佼强、周建合军三万余人救援刘永。盖延与之战于沛西，大破之。刘永、佼强、周建逃跑占据湖陵，苏茂逃回广乐。盖延于是平定沛郡、楚郡、临淮。
刘秀派太中大夫伏隆持节出使青州、徐州，招降郡国。青、徐群贼听说刘永破败，都惶怖请降。张步(刘永所封的辅汉大将军)派他的掾(副官)孙昱跟着伏隆到宫门上书，献上鳆鱼(鳆鱼，就是鲍鱼。王莽最后束手无策，就每天在宫里喝酒吃鲍鱼。现在张步投降，也给刘秀献上鲍鱼，看来鲍鱼在汉朝是最高级的食物了)。伏隆，是伏湛的儿子。
27 堵乡人董?在宛县造反，俘虏南阳太守刘驎。扬化将军坚镡攻陷宛县。董?逃回堵乡。
28 吴汉经略南阳诸县，所过之处，多有侵暴行为。破虏将军邓奉正好请假回到新野，对吴汉掳掠他的家乡非常愤怒，于是起兵造反，击破吴汉军，在淯阳屯据，和其他贼军联合。
29 九月初二，刘秀从内黄回到洛阳。
30 陕州贼军将领苏况攻破弘农。刘秀派景丹出征。不巧景丹薨逝，于是派征虏将军祭遵攻打弘农、柏华、蛮中贼军，将他们全部平定。
31 赤眉军引兵欲西上陇县，隗嚣派将军杨广迎击，破之，又乘胜追击，在乌氏、泾阳再次打败赤眉。赤眉抵达阳城、番须一带，天降大雪，坑谷都被雪填平了，士卒冻死很多，于是转回，向东撤退，发掘诸皇帝皇后陵墓，取其宝货。凡是以玉匣入殓的，尸体还都保存完好，贼军于是侮辱吕后的尸体。邓禹派兵在郁夷攻打赤眉，反而被赤眉击败，邓禹于是撤退到云阳，赤眉再度进入长安。延岑(此时延岑归属汉中王刘嘉)屯驻在杜陵。赤眉将领逢安攻打延岑。邓禹认为逢安精兵在外，就引兵攻打长安，正赶上赤眉将领谢禄来救援。邓禹败走。延岑迎击逢安，逢安大败，死者十余万人。
赤眉将领廖湛率领十八万大军攻打汉中王刘嘉，在谷口会战，廖湛大败，刘嘉亲手斩杀廖湛，于是挺进到云阳，夺取粮秣。刘嘉的妻兄，新野人来歙，正好是刘秀姑妈的儿子。刘秀令邓禹招降刘嘉。刘嘉于是跟着来歙到邓禹处投降。刘嘉的丞相李宝，态度倨傲，邓禹将他斩杀。
32 冬，十一月，以廷尉岑彭为征南大将军。刘秀在大会上指着王常对群臣说：“这位下江兵的将领，辅翼汉室，心如金石，真忠臣也!”即日，拜王常为汉忠将军，让他与岑彭一起率领建义大将军朱祜等七位将军，征讨邓奉、董?。岑彭等先攻打堵乡，邓奉救援。朱祜军败，被邓奉生擒。
33 铜马、青犊、尤来等贼军残部共同拥立孙登为天子。孙登的部将乐玄杀了孙登，率领他的部众五万余人投降。
34 邓禹自从冯愔叛变之后，威名稍稍受损，又缺乏粮食，屡战屡败，归附者日益离散。赤眉、延岑暴乱三辅，郡县大姓各拥兵众，邓禹无法平定。刘秀于是派偏将军冯异去替换邓禹。刘秀亲自送冯异到河南县，嘱咐冯异说：“三辅地区遭遇王莽、更始之祸乱，又遇赤眉、延岑之暴行，生灵涂炭，无所依诉，将军如今奉旨讨贼，注意保护降者，把他们的首领送来京师，小民就地解散，让他们回乡务农。摧毁他们的营垒，不要让他们再聚集起来。征伐不一定非要夺地屠城，关键在于瓦解和安抚。诸将不是不会打仗，只是太热衷于抢掠。你本来就善于驾驭吏士，希望你节制自己，不要再让郡县百姓受苦!”冯异磕头受命，引兵向西，所到之处，展示军威，建立信誉，群盗多降。
【司马光曰】
当初周朝人歌颂武王说：“铺时绎思，我徂惟求定。”(出自《诗经》，是歌颂文王的，司马光误记。铺作敷，同音通用。敷，布也。绎，演绎的绎，陈述。思，语末助词，无义。徂，往，去。这句诗说周文王既有此德，我接受之，布陈此德，我之往伐纣，惟求安定而已。铺与绎都是陈述的意思，一再言之，是反复强调)这是说，王者之师志在布陈威德而安民而已。观光武帝之取关中，也是此道。岂不美哉!
【华杉讲透】
之前吴汉部队在南阳“多有侵暴”，以至于自己人邓奉愤而造反，如今刘秀又亲口说“诸将非不健斗，然好掳掠”。可见刘秀的军纪也不过如此了。圣王当然只想布陈威德而安民而已，但是将士们却需要发国难财，这也是战争的潜规则。君王只是派他们去打仗，却不能拨出足够的军费，要“因粮于敌”“以战养战”，实际上也就是默许了一张“抢劫牌照”，这是战争的丑恶面。《孙子兵法》讲“掠乡分众”，掠乡就是下乡抢劫，打土豪；分众就是分批去，人人有机会，不要我们在跟敌人打仗，下乡捞油水全是你们的，那军心就不平了。抢劫本身是军队的激励手段。所以曾国藩是大儒，他打下金陵城，说一分钱也没有，没有金银财宝要上缴国库；王阳明更是圣人，他平定了宸濠之乱，打下了宁王的南昌城，也是一分钱没有。钱都到哪里去了？都是将士们分了，君王是不能真正认真过问的。皇帝要天下，主将可以封侯，那么多士兵呢？有那么多官位分配吗？有那么多钱赏赐吗？大家就自己发财吧!但是像邓禹那样，抢劫耽误了正事，那就不行了。
35 刘秀下诏，召邓禹回来，说：“不要和穷寇争锋!赤眉没有粮食，他自然会向东退却，我们以饱待饥，以逸待劳，只须折下一根树枝，就可以鞭打他们，这不用你们担心，不要再妄自进兵!”
【王夫之曰】
赤眉军弃长安城而西进，不是邓禹把他们打跑的，而是他们粮食没了，到别的地方去掳掠，等把别的地方抢光了吃完了，他们必定还会回来。邓禹不在，他们有崩溃之势之时，在后面跟踪追击，却自己晏坐长安，等他们回来。那时候他们像决堤的河水一样冲回来，还挡得住吗？于是邓禹又退守云阳了。这时候，邓禹自己士气低落，又想去反攻长安坚城，能不败吗？善用兵者，要善于掌握时机。岳飞说：“运用之妙，存乎一心。”就是这个道理。
【华杉讲透】
邓禹参加革命时间早，刘秀对他是有点偏心了，在刘秀还是更始帝的大司马的时候，邓禹就投奔他，长夜密谈，有志在天下的默契。张居正把邓禹和萧何相比，他说，萧何对刘邦“有发踪指示之功”，邓禹在初见刘秀并得到任用时，就能举用诸将，各当其才，这也是他“佐命之元功”。刘秀指着地图哀叹天下之大和自己力量之小的时候，邓禹鼓励他，又劝他延揽英雄，务悦民心，这又是修德的事。所以中兴诸将，识见没有超过邓禹的。而邓禹的战功虽然不如诸将，却能独为一代元勋，是因为他能识天下之要务。
再加上王郎兴起，刘秀逃亡的时候，邓禹又跟随左右，天寒地冻中给刘秀生过火，这样的君臣际遇，就超过了胜仗、败仗之类“小事”。刘秀把最重要的关中委托给他，也就是把挣得天下第一大功劳的机会给他，但是他开始时不能直取长安，而是北上蓄积力量。等他力量蓄积好了，又一次次打败仗。结果呢，刘秀不但没有指责，还这么给他面子。
总结起来，邓禹之功，一是启发刘秀立志，立定“平天下”之志；二是为刘秀定心，坚定取得最后胜利的信心；三是定战略，在布武之初，就能修德以行王道；四是定人才，举贤任能，所谓“进贤者受上赏”，事业越大，组织越大，人力资源工作价值越大；五是跟皇上一起落过难，吃过苦，有“落难兄弟”的私人情谊。有这五条，对于刘秀来说，其他就都是小节了。
刘秀又任命伏隆为光禄大夫，出使张步，拜张步为东莱太守，一批新任命的青州牧、守、都尉，都一起和伏隆东行上任。又授权伏隆，可以直接任命县令以下官员。
36 十二月三十日，刘秀下诏，凡是被王莽撤销封国的宗室列侯，全部恢复原来的封国。
37 三辅地区发生了极其严重的饥荒，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遗民往往聚为营堡，各自坚壁清野。赤眉军掳掠也抢不到东西，于是引而东归，部众还有二十余万，沿途散乱逃亡。刘秀派破奸将军侯进等人屯驻新安，建威大将军耿弇等人屯驻宜阳，以阻其归路，下令诸将说：“贼军如果向东逃跑，宜阳兵团可以往新安会师。贼军如果向南逃窜，新安兵团可以往宜阳会师。”冯异与赤眉在华阴遭遇，互相对抗六十余日，战数十合，赤眉官兵投降五千余人。