更始元年(癸未，公元23年)
1 春，正月初一，汉兵与下江兵一起攻打甄阜、梁丘赐，斩杀二人，并杀死士卒二万余人。王莽的纳言大将军严尤、秩宗将军陈茂引兵欲据守宛城，刘縯与之战于淯阳，大破之，于是包围宛城。之前，青州、徐州贼众虽然达到数十万人，但是没有文书、号令、旌旗、部曲(组织架构、部队编制、指挥系统)，等到汉兵起，都跟着学会了，全都称将军，攻城略地，发布文告，指控王莽罪行。王莽听到这种变化，开始感到恐惧。
舂陵戴侯的曾孙刘玄，在平林兵中，号更始将军。当时汉兵已经十余万，诸将认为兵多，不能没有统一指挥，希望立刘氏以从人望。南阳豪杰及王常等都想立刘縯，但是新市、平林将帅乐于放纵自由，忌惮刘縯威严，贪图刘玄懦弱，抢先一起定策立刘玄，造成既成事实，再召刘縯来征求意见。刘縯说：“诸位将军要尊立宗室，用心非常好!但如今赤眉军在青州、徐州，部众有数十万，如果他们听说南阳立了宗室，恐怕他们也会拥立一位宗室。这样就会造成王莽未灭，而宗室自相残杀的局面，让天下人不知所从，从而损害我们的威权，这不是推翻王莽的好计策。从舂陵到宛县，不过三百里的地盘，这样急匆匆立皇帝，将成为众矢之的，让后人承受衰弊，不是好事。不如暂且先称王，称王也足以节制诸将。如果赤眉所立的皇帝更有贤德，我们就去投奔他，他也不会褫夺我们的爵位。如果他们没有立皇帝，我们攻破王莽之后，再招降赤眉，那时候称帝也不晚啊!”(后来果如刘縯所言，赤眉立了刘盆子为帝。)
诸将大多同意刘縯意见。张卬拔剑击地，说：“疑事无功，今日之议，不得有二!”众将于是都听从他。二月初一，在淯水沙滩上筑立坛场，刘玄即皇帝位，南面而立，群臣朝拜。刘玄羞愧流汗，抬手都说不出话来。于是大赦，改元，以叔父刘良为国三老，王匡为定国上公，王凤为成国上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为大司空，其他人都是九卿将军。从此豪杰们大失所望，很多人都不服。
2 王莽为了对外显示他安之若素，将头发胡须都染黑，立杜陵人史谌的女儿为皇后，又设置后宫，有三夫人，位比三公；九嫔，位比九卿，二十七世妇，位比二十七卿；八十一御妻，位比八十一元士，一共一百二十人。
3 王莽赦天下，下诏说：“王匡、哀章等征讨青州、徐州盗贼，严尤、陈茂等人之前征讨前队(南阳郡)丑虏，已经给他们明告生路，只要投降，都可免罪。但贼众继续执迷不悟，拒绝解散，现在，令大司空、隆新公王邑，率百万之师，将他们剿绝!”
4 三月，王凤与太常偏将军刘秀等人率军攻打昆阳、定陵、郾县，全都被攻克。
5 王莽听说严尤、陈茂兵败，于是派司空王邑乘朝廷驿车，与司徒王寻发兵平定山东(崤山以东)，征召通晓兵法的六十三位专家担任军吏，以巨人巨毋霸为垒尉(掌管军营周围的防御建筑)，又驱使猛兽，有老虎、豹子、犀牛、大象等，以助军威。王邑到了洛阳，州郡各选精兵，由州牧、郡守为大将，前来会合，总兵力达到四十三万人，号称百万。其他还在路上的兵马，旌旗、辎重，绵延千里，络绎不绝。夏，五月，王寻、王邑南出颍川，与严尤、陈茂会师。
汉军诸将见王寻、王邑兵势盛大，都转身逃走，进入昆阳城，惶惶不安，觉得十分恐怖，又忧念妻子儿女，都想分散回自己地盘。刘秀说：“如今我们兵少粮少，而敌人强大，如果并立抵御，或许还能建功。如果分散，一定不能保全。况且刘縯包围宛城，还未攻下，不能前来救援，一旦我们放弃昆阳，一天之内，就会被敌人全部消灭。如今大家难道不共举功名，反而想守着妻子财物吗？”诸将都怒道：“刘将军何出此言!”刘秀笑笑起身。正好此时侦察骑兵进来，说：“大兵将到城北，军阵数百里，看不到尾。”诸将一向轻视刘秀，到了这急迫的时候，只好说：“请刘将军定计!”刘秀于是向他们分析成败因素和军事计划。诸将都说：“听你的!”当时城中只有八九千人，刘秀让王凤与廷尉大将军王常守昆阳，夜里与五威将军李轶等十三骑出城南门，到城外收集军士。
当时王莽军队到城下的已有十万人，刘秀等几乎出不了城。王寻、王邑纵兵包围昆阳，严尤对王邑说：“昆阳城小而坚，而如今贼兵假称帝号的首领在宛城。我们直扑宛城，他们一定崩溃。宛城一败，昆阳自然降伏。”王邑说：“我之前包围翟义，因为没能将他生擒，而受到责备。如今将百万之众，遇城而不能下，不能展示国威。应当先屠此城，然后喋血而进，前歌后舞，岂不快哉!”于是将昆阳城包围了数十重，列营以百数，战鼓和号角声，绵延数十里，挖掘地道，又用撞车攻城，弓弩乱发，箭下如雨，城里的人打水都要背着门板。王凤等人乞求投降，王邑不许。王寻、王邑自以为成功就在眼前，对军事毫不在意。严尤说：“《孙子兵法》说：‘围城为之阙。’要留一个缺口，让他们逃出去，把恐怖的消息传到宛城。”王邑又不听。
【华杉讲透】
严尤讲的道理，出自《孙子兵法》：
围师必阙。
包围敌人，一定要留一个缺口，留一条生路给他。为什么呢？你如果把他围得死死的，他就只能“置之死地而后生”，一个人能鼓起十个人的勇气和力量，和你死战。留一个缺口呢，士兵们就有了贪生之念，就没有斗志了。他们从这个缺口突围，你正好在这个缺口杀他们，在他们逃跑的道路上伏击他们，在他们身后追杀他们，这样才能把他们杀得片甲不留，自己还不用损兵折将。如果包围战不留缺口，敌人死战，又占有防守的地利，即便攻下，杀他一人，我军可能要牺牲十人。
这个道理是军事常识，王寻、王邑当然懂得，但是他们现在数十上百万人包围区区七八千人，他不在乎。就算牺牲十万人去换这七八千人，他也不在乎，所以别说留一个缺口，连王凤乞降，他都不接受，一定不要放走一个，全部杀绝以立威。
王寻、王邑太大意，太放松，这就要发生“黑天鹅”事件了。
6 棘阳守长(代理县长)岑彭与前队郡副大夫严说一起把守宛城，汉兵围攻数月，城中出现人吃人的惨状，于是举城投降。更始帝进入宛城，以之为首都。诸将欲杀岑彭，刘縯说：“岑彭，是郡里的高级官员，执心固守，这是他的气节。如今我们举大事，应该表彰义士，不如给他封爵。”更始帝于是封岑彭为归德侯。
7 刘秀到了郾县、定陵，征调一切可以动员的部队。诸将贪惜财物，想要留一部分士兵守营。刘秀说：“如果能击破敌人，珍宝万倍，大功可成，如果失败，人头都没了，财物还是我们的吗？”于是全部出动。六月初一，刘秀与各路部队一起进发，自己率领步骑兵一千多人为前锋，离王寻、王邑大军四五里列阵。王寻、王邑以数千人迎战，刘秀冲上去，斩杀数十人。诸将高兴地说：“刘将军平生见到小敌就胆怯，如今见到大敌，反而勇敢，真是怪事!还是请刘将军为先锋，我们在后面助战!”于是刘秀再往前挺进，王寻、王邑部队退却，汉军诸将乘势掩杀，斩首数百上千级，又胜一仗。于是勇往直前，诸将胆气越来越壮，无不以一当百。刘秀于是率敢死队三千人从城西水上直冲王寻、王邑中军营垒。王寻、王邑没把刘秀这三千人放在眼里，下令各军营诸将不得擅自行动，自己率领一万余人迎战。刚一接触，作战不利，但是因为之前有军令，大军不敢擅自相救，王寻、王邑阵势乱了，汉军乘势冲击，王寻、王邑部队崩溃，于是王寻被斩杀。昆阳城中的部队也鼓噪而出，里应外合，呼声惊天动地，王莽军队大溃，奔走者互相踩踏，伏尸一百多里。又赶上大雷，大风天气，屋瓦都吹飞起来，大雨如注，滍水暴涨，虎豹都恐惧发抖，士卒溺死者以万计，堵塞到河水都不流动了。王邑、严尤、陈茂都轻骑踏着死尸渡河逃去，汉军缴获全部粮食、辎重，不可胜算，几个月都搬运不完，只好把剩余的全部烧毁。王莽军中的士卒各自逃回家乡，王邑独自率领着长安带出来的数千人回到洛阳，关中为之震恐。于是海内豪杰翕然响应，都杀掉他们的郡守，自称将军，用汉朝年号，等待汉朝皇帝的诏令。一个月之间，全国都脱离了王莽政权控制。
【华杉讲透】
王寻、王邑犯了什么错误？最根本的错误，还是那个管理心理学问题——成功人士的过分自信。更何况，他二人根本不是什么成功人士，只是自以为将要成功的人士。当你过分自信，“黑天鹅”就飞来了。
他们自信到什么程度呢？他们自信到要打“表演赛”，他们以为这是一场表演赛，却不知道这是决赛。
王寻、王邑下令各军营不许擅自出战，这个命令没错，这是兵法原则。当敌人来劫营，比如说晚上来偷袭，兵法的教导就是各营不要乱动，各自坚壁固守，这样就敌我分明了。都冲出来，容易敌我不分，乱成一团，反而失败。各营都严阵以待，专有一支部队去迎战，还有营区各处放哨瞭望的高台上往下射箭，敌人冲到哪里，由哪里的部队阻击，这样两下就把他们杀光了。他们没多少人嘛!
但是，他们错在不应该亲自出战，你下了不许乱动的命令，又亲自出战，如果你出什么问题，不就没有下一道命令了吗？就算亲自出战，您二位只上一个，留一个人指挥不行吗？为什么要两人一起上呢？这就是他们的“表演赛”，他们都要亲自取这个战功，要和自己手下的将领争功。这和之前王邑拒绝接受王凤投降，是一个心态。他自己已经写好了得胜剧本，要“前歌后舞”，他不愿意自己的剧本被改写，不愿意自己的“愉悦感”被破坏，就不知不觉走向死路。
《孙子兵法》讲将道，讲将领的职业操守：
进不求名，退不避罪，唯人是保，而利合于主。
这四句话，王邑全部违反。首先，他没有做到“进不求名”，他从头到尾都在求名，先是求攻下昆阳之名，然后求亲自杀敌之名。
其次，他没有做到“退不避罪”，严尤劝他放下昆阳去解宛城之围，他拒绝的理由，不是军事理由，而是说他之前因为没有生擒翟义被责怪，也就是说，他不退，是为了避免这个罪名。
第三，他没有做到“唯人是保”，他没有去保卫已经到了“人相食”地步的宛城，没有去救岑彭；在昆阳城下呢，他围城不阙，让士兵攻打殊死搏斗的叛军，用自家十条命，去换敌人一条命，他没有任何仁爱心肠，去保全自己的士卒。
第四，他没有做到“利合于主”，他的所有决策，都不是从王莽的立场、王莽的利益出发，而是为了满足自己。
这就是他失败的真正原因了。
兵法不讲以少胜多，兵法的原则，是以多胜少。以少胜多，都是“黑天鹅事件”，那么王寻、王邑百万大军，为什么会被刘秀一支小部队击败呢？可以说，刘秀用了一个“战略瘫痪”策略，直冲中军，打掉了主帅，就打掉了王莽军的指挥系统，没有指挥，百万大军也就成了乌合之众，成了待宰的羔羊。军队的力量来源于指挥，王寻、王邑没有安排好接替指挥的人，全军得到的最后一道命令，就是“按部毋得动”，那古代没有电子通信，也不知道前面发生了什么。再来一场狂风暴雨掺和，就成就了著名的昆阳之战。
8 王莽听说汉兵指控他毒死了孝平皇帝，就是在王路堂(未央宫前殿)大会公卿，打开金柜，拿出当初孝平皇帝生病时，他向天请命，愿意以身代死的策书，哭泣着展示给群臣看。
9 刘秀继续转战颍川，攻打父城，未能攻克，屯兵在巾车乡。颍川郡掾冯异巡视所属五县，被汉兵俘虏。冯异说：“我母亲在父城，如果放我回去，我愿意说降五座城来报答恩德!”刘秀同意。冯异回到父城，对县令苗萌说：“诸将横暴，唯独刘将军所到之处，都不抢掠，观其言谈举止，非庸人也!”于是与苗萌带着五个县都投降了刘秀。
10 新市、平林诸将见刘縯兄弟威名日盛，阴谋劝更始帝除掉他们。刘秀对刘縯说：“看情形不对劲。”刘縯笑道：“一向就是这样呀。”更始帝大会诸将，取刘縯的宝剑来观看。绣衣御史申徒建献上玉玦，更始帝不敢发动。刘縯的舅舅樊宏对刘縯说：“申徒建不是有范增之意吧(指鸿门宴上，范增举玉玦示意项羽决断杀死刘邦)？”刘縯不回应。李轶当初与刘縯兄弟相善，后来又谄事新贵。刘秀警告刘縯说：“此人不可再信任!”刘縯不听。刘縯的部将刘稷，勇冠三军，听说立了更始帝，怒道：“本来起兵图大事的，是刘伯升兄弟，如今的更始帝做了什么呢？”更始帝任命刘稷为抗威将军，刘稷拒绝接受。更始帝于是与诸将陈兵数千人，逮捕刘稷，要处死他。刘縯坚决反对。李轶、朱鲔于是劝更始帝将刘縯也抓起来，当天就处死了。任命更始帝的族兄、光禄勋刘赐为大司徒。刘秀听到消息，从父城奔驰到宛城谢罪。刘縯的官属来迎接并向刘秀吊唁，刘秀并不与他们私下交谈，只是深切地责备自己的过错，丝毫不谈昆阳的功劳，又不敢为刘縯服丧，饮食言笑一如平常。更始帝觉得内疚，拜刘秀为破虏大将军，封武信侯。
【华杉讲透】
你可以瞧不起他，但是你不能不敬畏他，因为他在那个位置。他越是被人瞧不起，越是自卑，就越容易起杀心，因为他身怀利器，杀心自起。
《吴起兵法》讲将道，叫“出门如见敌”。要把遇见的所有人都假设为敌人，保持高度警惕。孔子讲修养，叫“出门如见大宾”。要把路上遇见的所有人都假设为重要的宾客，保持尊敬。刘縯这两条都没做到。他在更始帝的小朝廷，周围全是大敌和大宾，他却毫无意识，只是一番“英雄情怀”“宽阔胸怀”，空有宏图大志，却稀里糊涂丢了性命，都是因为性格弱点。
11 道士西门君惠对王莽的卫将军王涉说：“有图谶预言刘氏当复兴，姓名都指出来了，就是国师公。”(国师公刘秀，就是刘歆，不过刘歆这个“刘秀”的名字，是他之前自己改的，不是本名。)王涉于是与国师公刘歆、大司马董忠、司中大赘孙伋密谋，以所部兵马劫持王莽降汉，以保全自己的宗族。秋，七月，孙伋向王莽告密，王莽召董忠责问，并当场将他格杀，让虎贲武士用斩马剑将董忠尸体挫成碎片，屠杀他全族，推进一个大坑，以浓醋、毒药、利刃、荆棘混合一起埋葬。刘歆、王涉都自杀。王莽见自己的骨肉亲人和亲信旧臣都背叛了(王涉是王根的儿子，王莽的堂兄。刘歆是王莽篡位的主谋)，无法公开交代，只好秘而不宣。
王莽的军队在外打败仗，大臣在内搞叛变，左右的人不知道有谁还能信任，也不能再管远方郡国的事了，于是将王邑召回，任命为大司马，以大长秋张邯为大司徒，崔发为大司空，司中、寿容人苗?为国师。王莽忧虑愤懑，吃不下饭，只是喝酒，吃鳆鱼，读兵书，累了就靠着茶几打盹，不能上床安枕。
12 成纪人隗崔、隗义，上邽人杨广、冀人周宗，一同起兵响应汉军，攻下平襄县，杀死了王莽的镇戎大尹李育。隗崔哥哥的儿子隗嚣，一向有名，好经书，隗崔等共同推举他为上将军，隗崔为白虎将军，隗义为左将军。隗嚣派使者去请来平陵人方望，聘为军师。方望建议隗嚣在平襄城东修建高庙。七月二十日，举行仪式，祭祀高祖刘邦、太宗刘恒、世宗刘彻，隗嚣等都称臣执事，杀马为盟，誓言复兴刘氏，辅佐刘氏宗族。然后传檄给郡国，数落王莽罪恶，勒兵十万，击杀雍州牧陈庆、安定大尹王向。分遣诸将攻打陇西、武都、金城、武威、张掖、酒泉、敦煌，全部攻下。
13 当初，茂陵人公孙述为清水县令，以才能干练闻名，擢升为导江(王莽改蜀郡为导江)卒正，治理临邛。汉兵起，南阳人宗成、商县人王芩起兵响应，攻打汉中，杀死王莽的庸部牧宋遵，部众达到数万人。公孙述遣使去迎接宗成，宗成等人到了成都，掳掠暴横。公孙述召集郡中豪杰，说：“天下人为新室所苦，思念刘氏已经很久了，所以听说汉朝将军来到，飞奔去迎接。但如今百姓受害，妻子儿女被凌辱，这是寇贼，不是义兵。”于是派人诈称汉朝使者，授予公孙述辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧印绶，选精兵攻击宗成等，杀死宗成，兼并了他的部队。
14 前钟武侯刘望起兵于汝南，王莽的纳言大将军严尤、轶宗大将军陈茂都前往归顺他。八月，刘望即皇帝位，以严尤为大司马，陈茂为丞相。
15 王莽派太师王匡、国将哀章守洛阳，更始帝派定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司直李松攻武关，三辅震动。析县人邓晔、于匡在南乡起兵响应，攻打武关都尉朱萌，朱萌投降，又进攻右队(王莽改弘农郡为右队)大夫宋纲，杀之，继续向西挺进，又攻下湖县。王莽更加忧虑，不知所措。崔发说：“古代国有大灾，则哭号以压之，我们应向上天哀哭求救。”王莽于是率群臣到南郊，陈列他的符命，向上天哭诉他受符命而即皇帝位的事情经过，仰天大哭，气都哭断了，又伏地叩头。诸生、小民也早晚都聚集在一起哀哭，为他们供应粥食，其中哭得悲哀的，就擢升为郎官，一下子提拔了五千人。
王莽拜将军九人，都以“虎”为称号，率领北军精兵数万人向东迎敌。又将他们的妻子儿女接到皇宫中做人质。当时宫中还有黄金六十余万斤，其他财物价值也差不多有这个数，但是王莽爱财，九位虎将每人只给赏赐四千钱，众军士十分怨怒，都没有斗志。九位虎将到了华阴县回溪，据险固守。于匡、邓晔进攻，六位虎将败走，其中两位虎将逃回未央宫宫门请死，王莽派使者问：“死的人在哪里？”二人自杀。其他四位虎将于是逃亡。剩下三位虎将收集残兵败将，退保京师仓。
邓晔打开武关迎接汉兵。李松率领三千余人到湖县，与邓晔等合攻京师仓，未能攻下。邓晔以弘农掾王宪为校尉，率数百人北渡渭河，进入左冯翊地界。李松派偏将军韩臣等人从西路小径直插新丰，攻打王莽的波水将军窦融，一路追击到长门宫。王宪向北抵达频阳，所过之处，望风迎降。诸县大姓豪强，都各自起兵，自称汉朝将军，率众追随王宪。李松、邓晔等引兵到华阴，而长安城下，四面都是汉兵。又听说天水隗氏刚刚也到了，都想抢先进城，贪图既立大功，又能抢掠财物。王莽赦免城中囚犯，都发给武器，杀猪，饮血立誓：“有不为新室战斗的，神鬼都不会放过他!”命更始将军史谌率领他们出击，军队刚过渭桥，就一哄而散，史谌独自回来。城外汉兵发掘了王莽妻子、儿子、父亲及祖先的坟墓，烧掉了他们的棺椁、祭庙，以及明堂、辟雍(学校)，火光冲天，直照城中。
九月初一，汉兵从宣成门进城，大司徒张邯遇到汉兵，首先被杀。王邑、王林、王巡、蒂恽等人分别率兵在未央宫北门阻击，到了黄昏时分，各官府、宅第里的人全部逃亡一空。
九月初二，长安城中少年朱弟、张鱼等担心家里被抢掠，聚集起来也加入汉军，火烧作室(未央宫工匠出入的便门)，又用斧头劈开敬法殿小门，高呼：“反贼王莽，何不出降？”大火一路烧到掖庭、承明殿。承明殿是黄皇室主(汉平帝的皇后)所居住的地方。黄皇室主说：“我有何面目以见汉家!”自己投入火中而死。
王莽避火到宣室前殿，大火则跟着他烧过来。王莽身穿青赤色衣服，拿着舜帝当年用的匕首(胡三省注：舜帝时代，哪儿来的匕首!这是王莽假造来愚弄人的)，天文郎就在王莽面前，占卜时日方位。王莽转动座席，顺着斗柄所指示的方位而坐，说：“天生德于我，汉兵能奈我何!”(“天生德于予”，这时王莽还在掉书袋，模仿孔子的话。《论语》记载，孔子在宋国遇险，宋国司马桓魋要杀他。子曰：“天生德于予，桓魋其如予何？”上天把德赋予了我，桓魋能把我怎么样呢？)
九月初三，黎明时分，群臣搀扶着王莽从前殿到渐台(渐台在太液池中，四面环水)，公卿从官还有一千多人跟着他。王邑昼夜奋战，疲惫至极，士卒死伤殆尽，飞驰进攻，辗转到渐台，看见他的儿子、侍中王睦正在偷偷脱掉官服准备逃走。王邑呵斥他，令他回来，父子一同守着王莽。汉军进入殿中，听说王莽在渐台，把渐台包围了数百重，相互射箭攻击。箭矢用尽，短兵相接，王邑父子、蒂恽、王巡战死，王莽进入室内。晚饭时分，汉兵攻上渐台，苗?、唐尊、王盛等都被杀死。商县人杜吴杀死王莽，校尉、东海人公宾就(姓公宾，名就)斩下王莽首级。士兵们一哄而上，肢解王莽尸体，哄抢尸块，争抢中又相互杀死数十人。公宾就手持王莽首级，向王宪报到。王宪自称汉大将军，城中兵数十万都归他统领。王宪住在东宫，接收了王莽的后宫为自己的妻妾，又穿王莽的衣服，乘王莽的车。九月初六，李松、邓晔进入长安，将军赵明、申屠建也到了，指控王宪得了天子玺绶却不上交，又霸占宫女，建天子旌旗鼓号，将王宪逮捕斩首。
【华杉讲透】
王宪太兴奋，不能自已，结果是过把瘾就死。
王莽的人头被送到宛县，悬挂于街市。百姓们冲上去，将人头解下当球踢，甚至有人切下他的舌头。
【班固曰】
王莽发迹于外戚，折节力行，以骗取名誉，到了位居辅政，勤劳国家，直道而行，岂不正是孔子说的“色取仁而行违”吗(假仁假义，而实际行为却完全违背仁义)？王莽不仁，却有巧言令色之才，又继承了四位叔父(王凤、王音、王商、王根)相继秉政之权，遭遇汉室衰微，接连三代绝嗣(成帝、哀帝、平帝)，而太后(王政君)又活了那么长，为他撑腰，所以让他能肆其奸谋而成篡盗之祸。从这来讲，他的成功，也是天时，不是人力可为!等他篡位之后，倾覆之势险于桀、纣，他却晏然自以为是黄帝、舜帝复出，恣意妄为，施展他的威势和欺诈，乱了中原，祸延蛮夷，还不能让他满足欲望。于是四海之内，百姓不得安生，中外怨愤，远近并发，城池不守，四分五裂，以至天下城邑空虚，生灵涂炭，自从有文字记载的历史以来，乱臣贼子造成的祸败，还没有达到王莽这么严重的!当初秦朝焚烧诗书，建立自己的一套理论。而王莽呢，满嘴都是六经金句，以文饰他的奸言。他们都是殊途同归，自取灭亡，为后起的圣王扫清道路而已!
【华杉讲透】
一个字总结王莽，就是“骗”，他一点真本事也没有，全是假的。说他是“大儒”，是“学者”吗？假的!读书不是会背诵，不是拿书上的道理去教别人，也不是学以润身，自己照那书上的道理去做。你是领导者，你去做了，率先垂范，别人自然跟着做，这就是修身、齐家、治国、平天下的原理。王莽并没有理解和相信书上的任何道理，更不用说切实笃行，都是拿来骗别人。自己亲生儿子都被他杀了三个，还齐家、治国吗？
再说他的“复古”呢，他忘了孔子的话：
生乎今之世，返古之道，如此者，灾及其身也。
要与时俱进，哪能回到两千年前？再说他又哪里知道两千年前是怎么回事，就只能改地名，改官名，做“复古游戏”而已，他的复古，就像他临死手里拿的那把舜帝的“匕首”，真是让人笑掉大牙，这正是王莽的标志性符号——假古董。
人有两种，一种是你和他离得远的时候，认识时间短的时候，觉得他德高望重，能经天纬地，很了不起，等到走近了，时间长了，他就原形毕露，臭不可闻。另一种呢，就是你离他远的时候，认识时间短的时候，觉得他稀松平常，一点也不起眼，等到走近了，时间长了，才觉得仰之弥高，钻之弥坚，高山仰止。这就是《中庸》说的：
君子之道，黯然而日彰。小人之道，的然而日亡。
读者在此可以想一想，自己要做哪种人？
王莽就是前一种人的代表，周公则是后一种人的原型。给王莽盖棺论定，我们还是引用白居易的那首诗：
赠君一法决狐疑，不用钻龟与祝蓍。
试玉要烧三日满，辨材须待七年期。
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一生真伪复谁知？
16 定国公王匡攻下洛阳，生擒王莽的太师王匡、哀章，将二人斩首。冬，十月，奋威大将军刘信击杀刘望于汝南，并诛杀严尤、陈茂，所属郡县，全部投降。
17 更始帝确立以洛阳为首都，任命刘秀为司隶校尉，先行前往整修宫殿和政府衙门。刘秀于是设置僚属，发送文书，从事监察，一切都按汉朝的规章制度行事。当时三辅地区官吏士人东迎更始帝，见诸将都用布巾包着头，穿着女人衣裳，都觉得可笑。等到见了司隶校尉的僚属，都喜不自胜，有老吏流泪说：“没想到今天能再见到汉官威仪!”从此，有见识的人，都归心于刘秀。
更始帝定都洛阳，分别派使者到各郡国，宣告说：“先投降的，保持他原来的爵位!”使者到了上谷，上谷太守、扶风人耿况迎接，呈上印绶投降。使者收了印绶，过了一夜，却没有归还的意思。功曹(相当于太守的首席助理)寇恂带着兵进去见使者，请他发还印绶。使者拒绝，说：“我是天子使节，功曹要威胁我吗？”寇恂说：“不敢威胁使君，只是对你的思虑不周，感到惋惜。如今天下初定，使君拿着符节，带着天子的命令，郡国莫不伸长脖子盼望使君到来，但是刚刚才到上谷，就失去信用，以后如何去号令其他郡县呢？”使者不回应。寇恂喝令手下，以使者的命令召见耿况。耿况进来，寇恂自己上前取了印绶交还耿况。使者不得已，于是以皇上名义下诏，任命耿况为上谷太守。耿况接受任命，告辞回去。
宛县人彭宠、吴汉亡命在渔阳，同乡韩鸿为更始帝使者，巡行北方郡县，以皇帝名义下诏，拜彭宠为偏将军，代理渔阳太守，吴汉为安乐县令。
更始帝派使者去招降赤眉。樊崇等听说汉室复兴，于是留下部众，带着二十余个将领随使者到洛阳。更始帝将他们全部封侯，但是没有封地。这时候，留在原地的部众，开始有人背叛离去，樊崇等于是又逃回他们的基地大营(当时在濮阳)。
18 王莽的庐江郡连率(相当于太守)、颍川人李宪据郡自守，称淮南王。
19 已故梁王刘立的儿子刘永到洛阳，更始帝仍将他封为梁王，都城在睢阳。
20 更始帝欲派亲信大将前往黄河以北地区招降宣抚，大司徒刘赐说：“南阳诸位宗室子弟中，唯有刘秀可用。”朱鲔等人反对，更始帝也狐疑不决，刘赐深切地劝说，更始帝于是任命刘秀为代理大司马，持节北渡黄河，镇慰州郡。
【华杉讲透】
樊崇归营，刘秀出笼，新的形势形成了。
21 以大司徒刘赐为丞相，令他先入关，修复宗庙、宫室。
22 大司马刘秀到河北，所过郡县，考察官吏，提拔有才干的，罢黜没能力的，公平审理狱讼，将被冤枉的人无罪释放。又废除王莽时期的苛政，恢复汉朝官名，官吏百姓一片喜悦，争相拿着牛肉和酒前来迎接慰劳，刘秀一概不接受。
南阳人邓禹骑马追赶投奔刘秀，到邺县追上。刘秀说：“我有专断封拜之权，邓生远来，是想要做官吗？”邓禹说：“不愿。”刘秀：“那你来，是想要做什么呢？”邓禹说：“但愿明公威德加于四海，而邓禹能效尺寸之功，垂名于青史罢了。”刘秀笑了，留邓禹住下，长夜密谈。邓禹说：“如今崤山以东，并未安定，赤眉、青犊等部动辄数以万计。更始帝才干平平，而且又做不了主，诸将都是庸人，靠着机会运气爬上高位，一心只在钱财上，争相作威作福，以逞一时之快而已，并非有忠良明智，深虑远图，想要尊主安民。我看历代圣人之兴起，无非两条，就是天时与人事。如今从天时来讲，更始初立，而灾变方兴；从人事来讲，帝王大业，不是凡夫俗子所能胜任，其分崩离析，形势可见，明公您虽然有建立藩辅的大功，到时候恐怕也没有立足之地。为今之计，不如延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以明公的英明，天下可定!”
刘秀大悦，将邓禹留在身边，随时商议定计，每次任命驱使诸将，都征询邓禹意见，所用之人，都能人尽其才。
刘秀自从哥哥刘縯死后，每当独处时，就不碰酒肉，枕席上常有泪痕。主簿冯异悄悄叩头宽慰他，刘秀制止说：“你不要出去乱说!”冯异进言说：“更始政乱，百姓无所依靠爱戴。人饥渴得久了，就容易吃饱满足。如今明公得以专断一方，应该分遣官属，巡行郡县，宣布惠泽。”刘秀采纳了他的意见。
骑都尉、宋子县人耿纯，在邯郸拜谒刘秀，退出之后，发现刘秀的官属、兵将与法度，与其他将领都大不相同，于是主动与刘秀深相结交。
23 已故赵缪王刘元的儿子刘林，劝说刘秀扒开黄河堤坝，决水以灌赤眉军。刘秀没有听从，去往真定县。刘林在赵、魏之间，一向好打抱不平，讲义气。王莽时，长安有人自称是成帝的儿子刘子舆，被王莽处决。如今，邯郸一位算命先生王郎，自称他才是真的刘子舆，说：“母亲本是成帝的歌女，曾经见到黄气从上而下，罩住她的身体，于是怀孕。赵飞燕要害死孩子，于是用别人家婴儿顶替，才得以保全。”刘林相信了他这一番鬼话，与赵国大豪强李育、张参等阴谋要拥立王郎为帝。正赶上民间传言赤眉军将要渡过黄河，刘林等人于是宣称：“赤眉军将要拥立刘子舆!”来试探民心。百姓也有很多人相信。十二月，刘林等人率车骑数百人，清晨进入邯郸城，在赵王王宫停下，立王郎为天子，分遣将帅巡行幽州、冀州，向各州郡传递文告，赵国以北，辽东以西地区，都望风响应。
更始二年(甲申，公元24年)
1 春，正月，大司马刘秀因为王郎新近兴盛，于是向北经略蓟县。
2 申屠建、李松从长安出发，去迎接更始帝迁都。二月，更始帝从洛阳出发。当初，三辅豪杰假称尊号诛杀王莽者，人人都盼着封侯。申屠建斩杀王宪之后，又扬言：“三辅都是狡黠之徒，一起杀死了他们的主子。”官吏百姓都很惶恐，在各县屯聚，申屠建不能攻下。更始帝到了长安，于是下诏大赦，只要不是王莽的儿子，其他人一律免罪。于是三辅平定。
当时长安唯有未央宫被焚，其他宫室、供帐、官府都一切如故，街道里弄也不改旧貌。更始帝住在长乐宫，在前殿升殿，郎吏按次序站列庭中。更始帝羞惭变色，低头看着座席，不敢看人。诸将有后进来的，更始帝张嘴就问：“抢得多少东西？”左右侍官都是宫里的老吏，对此惊愕相视。
李松与棘阳人赵萌游说更始帝给诸位功臣全部封王。朱鲔争辩以为不可，说当年高祖有约，不是刘姓，不能封王。更始帝于是先封诸宗室。封刘祉为定陶王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，刘赐为宛王，刘信为汝阴王。然后立王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，陈牧为阴平王，卫尉大将军张卬为淮阳王，执金吾大将军廖湛为穰王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，骠骑大将军宗佻为颍阴王，尹尊为郾王。唯有朱鲔坚辞不受。于是以朱鲔为左大司马，宛王刘赐为前大司马，派他们与李轶一起镇抚关东。又派李通镇抚荆州，王常代理南阳太守。任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同秉掌内政。
更始帝纳赵萌之女为夫人，所以委政于赵萌，自己日夜在后宫饮宴。群臣要找他汇报工作，他往往酒醉不能见面，实在不得已，就让侍中坐在床帏中跟他说。韩夫人尤其嗜酒，每次侍奉饮宴，见中常侍进来奏事，就怒道：“皇帝正跟我喝酒，你偏要这时候来奏事吗？”起身，击破书案。
赵萌专权，生杀予夺，都自己决定。郎吏中有说赵萌放纵的，更始帝发怒，拔剑将议论的人斩杀，从此再也没人敢说话。以至于群小、伙夫，都被滥授官职。长安市井民谣说：“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”(养，是烹调。意思是说以烹煮熟烂为功劳封官。)军师李淑上书进谏说：“陛下定业，虽然是依靠下江军、平林军之势，但只是临时借用，不能长久依靠他们去安定国家。名与器，是圣人所重。如今国家名器所加，都不得其人，要指望这些人对国家有万分之一的用处，那是缘木求鱼，升山采珠，绝不可能。海内之人，看到这种状况，又会起非分之心，窥视我汉室江山了。”更始帝大怒，将李淑逮捕下狱。
诸将在外者都专断诛赏，各自设置州牧郡守，各自设置的州郡，边界重叠，混乱不清，吏民不知所从。于是关中离心，四海怨叛。
【华杉讲透】
李淑的谏言“唯名与器，圣人所重”引用的是《左传》里的话：
唯器与名，不可以假人，君之所司也。
名器，是指名号与车服仪仗，名器是最大的政治，不可以滥施，更不可以授权给他人，一定是出自国君。更始帝先是滥施名器，上面封了一大堆王，下面伙夫、厨师都封中郎将、骑都尉，那真正有功的人，要么没得封，要么封了也没有荣誉感和获得感，就没人为国家卖命了。然后又盲目授权，或者根本没有授权，而是不承担行使权力的责任，放任自流，以至于下面的将领可以自己划定疆界，自己任命郡守，乱成一团。更始帝的国，还没有建立，就要崩溃了。
德薄而位尊，力小而任重，这句话用在更始帝身上最恰当不过了。他的政治智商和秦二世差不多，如何做得成开国君主？也是过把瘾就死。
3 更始帝征召隗嚣及其叔父隗崔、隗义等人。隗嚣将要起程，方望认为更始帝成败尚未可知，坚决反对。隗嚣不听，方望留下一封书信，辞职而去。隗嚣等人到了长安，更始帝任命隗嚣为右将军，隗崔、隗义则按他们过去的称号，再正式授予他们。
【胡三省曰】
隗嚣不听方望的话，投奔更始帝。后来，又不听马援的话，背叛光武帝。两次站队都站错，第一次差点被杀，第二次终于灭族。良禽择木而栖，但是“择木”太难了!
4 耿况派他的儿子耿弇奉奏书到长安，耿弇时年二十一岁。走到宋子县，正赶上王郎起兵，耿弇的从吏孙仓、卫包都说：“刘子舆是成帝正统，不归顺他，还跑那么远干什么呢？”耿弇按剑说：“子舆不过是个败贼，很快就是降虏了。我到长安，是向国家汇报上谷、渔阳兵马状况，回去之后，再发动骑兵，冲突敌阵，碾碎这些乌合之众，就如摧枯拉朽一般。我看你们没有择主而从的眼光，在不久的将来，就要遭族灭之祸!”孙仓、卫包于是逃走，投降王郎。
耿弇听说大司马刘秀在卢奴县，于是奔驰北上，拜谒刘秀。刘秀留耿弇在府中做长史，带他一起北上蓟县。王郎传檄各地，悬赏十万户购刘秀人头。刘秀令功曹令史、颍川人王霸到街市中招兵攻打王郎，市人都大笑，举手揶揄他，王霸羞惭而返。刘秀即将南归，耿弇说：“如今敌军从南方来，不可南行。渔阳太守彭宠，是您的同乡；上谷太守，是我的父亲。征发这两郡控弦之士，可得一万骑兵，邯郸之敌，不足为虑。”刘秀的官属心腹都不肯，说：“死尚且要头朝南方，怎么会向北行，正钻到口袋里去!”刘秀指着耿弇说：“这就是我的北道主人!”
恰好前广阳王的儿子刘接在蓟中起兵响应王郎，城中扰乱，流言说邯郸使者刚到，二千石以下官员都出迎，于是刘秀驾车出发，到了南城门，城门已关闭，他们立刻攻打，得以冲出城门，昼夜向南奔驰，不敢入城邑，就在路边食宿。到了芜萎亭，当时天气酷寒，冯异呈上豆粥。到了饶阳县，官属都没有吃的了。刘秀于是自称邯郸使者，进入官府驿站，驿站小吏正在吃饭，刘秀的随从饥饿，冲上去抢食。小吏怀疑他们是假冒的，于是擂鼓数十通，假称：“邯郸将军到!”官属都大惊失色。刘秀登车准备逃走，既而想恐怕要逃也逃不掉，于是徐徐下车，回来坐下，说：“请邯郸将军进来。”过了很久，才驾车离开，昼夜兼行，顶霜冒雪，脸都被寒风割破了。
到了下曲阳，传闻王郎追兵在后，从者皆震恐。到了滹沱河，负责在前探路的小吏回来汇报说：“河水解冻，没有船，渡不过去。”刘秀派王霸再去看。王霸怕惊动众人，想先往前走，实在不行再回来，于是谎称：“冰坚可渡。”官属都欢喜，刘秀笑道：“探路小吏果然乱说!”于是前进。到了河边，河面结冰也合上了，于是让王霸监护大家渡河，最后还有数骑没有过去，冰也融化了。到了南宫县，遇上大风雨，刘秀驾车进入路旁空宅，冯异抱来柴薪，邓禹生火，刘秀对着炉灶烤干衣服。冯异又呈上麦饭。
【华杉讲透】
与皇上一起落难是难得的经历，史书详细记载“冯异上豆粥”“冯异抱薪，邓禹爇火”“冯邑复进麦饭”，因为这在得天下之后，都是比上阵杀敌还大的功劳。这也是中国历史的原型故事之一，历朝历代都津津乐道。能否得到爵位利禄，除了安邦定国的功劳，关键是你离皇上的距离有多近，一起落过难，这就是最近的距离了。
刘秀等人到了下博县城西，惶惑不知该往哪里走。有一位白衣老者站在道旁，指着方向说：“努力前进!信都郡是长安的门户，离此八十里。”刘秀即刻向信都驱驰。当时周边各郡县封国都已投降王郎，只有信都太守、南阳人任光，和戎太守、信都人邳肜不肯投降。任光自以孤城独守，恐怕难以保全，听说刘秀到了，大喜，官吏百姓都欢呼万岁。邳肜也从和戎赶来相会。会议中，很多人都提出，可以用信都的兵护送刘秀一行西回长安。邳肜说：“吏民歌吟思汉，已经很久了，所以更始帝举尊号而天下响应，三辅百姓清理宫室，扫除道路以迎接他。如今王郎一个算命先生，假托宗室之名，利用天下未定的形势，驱集乌合之众，占据燕、赵之地，但是，并无根本之固。明公您如果奋举二郡之兵以讨伐他，何愁不能攻克!如今舍弃二郡而归长安，岂不是白白丢失了河北，必然更加惊动三辅，堕损您的威名，这不是恰当的计策。如果明公您不再有征伐之意，那就是信都的兵，恐怕也动员不了。为什么呢？明公您如果西行，那么邯郸之国势成，王郎之位号定，百姓怎肯抛弃父母，背叛既成之主，而千里护送明公您呢？那就成了离散逃亡了。”刘秀于是放弃了西归的想法。
【华杉讲透】
英雄也有意志薄弱的时候，刘秀以大司马身份，奉命经略河北，却丢了邯郸。王郎在邯郸称帝，各郡国都望风归附王郎。应该说，刘秀应该为此负责，回到长安，问罪斩他也不为过。任光、邳肜为更始帝坚守孤城，好不容易盼来大司马，领导他们守城，并讨伐王郎，是刘秀义不容辞的责任。刘秀此刻如果抛弃他们，那就是不义。人家本来就不够兵守城，还要发兵护送刘秀回长安，那刘秀就不是来帮忙的，是来添乱的了。邳肜的分析很准确，刘秀如果逃跑，根本就不会有兵护送他，他恐怕也逃不出去。
刘秀在昆阳之战能以数千人攻打数十万敌军，那是因为他没有退路，只能死战。如今有了长安这条退路，就没有死战之心了。邳肜给他分析明白了，这条“退路”，看起来好像在那里，但你只要一走，它就不见了。
刘秀认为二郡兵弱，想要进入到城头子路、力子都军中。任光认为不可。于是征发周边各县，得精兵四千人，拜任光为左大将军，信都都尉李忠为右大将军，邳肜为后大将军，和戎太守照旧，信都令万修为偏将军，全都封侯。留南阳人宗广兼领信都太守，派任光、李忠、万修率兵跟从，邳肜为先锋在前。任光于是多发檄文，说：“大司马刘公率城头子路、力子都百万大军从东方来，讨伐反虏!”派骑兵将檄文传送到巨鹿界中，吏民得到檄文，相互传告。刘秀傍晚进到堂阳县界，多派骑兵，拿着火把，弥漫在草泽中，堂阳县于是投降。又攻打贳县，贳县也投降了。
城头子路，是东平人爰曾，在黄河、济水一带为寇，有部众二十余万，力子都有部众六七万，所以刘秀想依靠他们。
昌城人刘植聚兵数千人占据昌城，迎接刘秀。刘秀任命刘植为骁骑将军。
耿纯率宗族宾客二千余人，老病者都带着棺材跟随，迎刘秀于育县。刘秀拜耿纯为前将军，进攻曲阳，曲阳投降。刘秀兵众此刻已达数万人，于是向北攻打中山。耿纯担心宗族子弟有二心，派堂弟耿?夜里回到家乡，把房子全烧了，绝了他们的后路。
刘秀攻下卢奴县，所到之处，都征发当地奔命兵(相当于应急部队)，传檄边郡共击邯郸，各郡县都响应。当时真定王刘杨起兵依附王郎，有部众十余万，刘秀派刘植游说刘杨，刘杨投降。刘秀于是留在真定，娶刘杨的外甥女郭氏为夫人，以相结纳。刘秀继续进击元氏县、防子县，全都攻下。到了鄗县，击斩王郎将领李恽，到柏人县，又击破王郎将领李育，李育退回城中固守，刘秀攻城，未能攻克。
【华杉讲透】
意志就是力量。刘秀担心二郡兵弱，想要到城头子路、力子都军中去做思想工作，招降他们。但是他们的思想，可能因你的行动而改变，却很难因你的口舌之辩而动。去了，就是摆明了没他们你就干不成，他们到底该跟你，还是跟王郎，还是再看看呢？你自己先发动，表明你坚定的战斗意志，别人才能跟上来。在刘秀反复胆怯的时候，邳肜、任光二人给了他最关键的意志力量，因为这二人意志坚定，刘秀没来之前，他们就是准备死守的，刘秀来了，就一定要举兵进攻了。
5 南郑人延岑起兵占据汉中，汉中王刘嘉发兵攻击，延岑投降，有部众数十万。校尉、南阳人贾复见更始帝政治混乱，就游说刘嘉：“如今天下未定，而大王安守您所保卫的，但是您所保卫的，恐怕也会不可保吧？”刘嘉说：“你这个话太大了，不是我所能担当的，大司马在河北，他一定能用你!”于是写信推荐贾复及长史、南阳人陈俊给刘秀。贾复等在柏人见到刘秀，刘秀任命贾复为破虏将军，陈俊为安集掾。
刘秀家中少年犯法，军市令(军中设贸易市场，有军官掌管，此官称军市令)、颍川人祭遵将他格杀。刘秀怒，下令逮捕祭遵。主簿陈副进谏说：“明公常常希望众军整齐，如今祭遵执法不避权贵，正是您的教令得以推行的结果啊。”于是赦免祭遵，任命为刺奸将军，对诸将说：“你们注意着点祭遵，我家中少年犯法，尚且被他格杀，一定不会对你们有所偏私的。”
6 当初，王莽杀了鲍宣，上党都尉路平想要杀了他的儿子鲍永，太守苟谏把他保护下来。更始帝征召鲍永为尚书仆射(尚书令的副职)，行大将军事，率领军队驻扎在河东郡、并州郡，有权自己任命偏将、裨将。鲍永到了河东，攻打青犊军，大破之。任命冯衍为立汉将军，屯驻太原，与上党太守田邑等人修治兵甲，训练士卒，以保卫并州。
7 有人对大司马刘秀说，守着柏人，不如平定巨鹿。于是，刘秀引兵向东北进发，攻下广阿。刘秀打开地图，指给邓禹看，说：“天下郡国这么多，如今咱们才得到一个，你之前跟我说不愁不能平定天下，是什么道理呢？”邓禹说：“方今海内淆乱，人思明君，如赤子思慕慈母。古代兴起的圣人，在于德之厚薄，不在于国土的大小。”
【华杉讲透】
邓禹所言，是孟子的王道思想。
孟子曰：“以力假仁者霸，霸必有大国；以德行仁者王，王不待大。汤以七十里，文王以百里。以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，心悦而诚服也，如七十子之服孔子也。诗云：‘自东自西，自南自北，无思不服。’此之谓也。”
这一段，是王道、霸道的分野。王，是天下之王。霸，是诸侯之长，其势力强大，足以把持天下。孟子说，依仗实力，然后假借仁义之名以号召征伐的，可以称霸诸侯。齐桓公、晋文公是霸道的“历史原型人物”，后世的曹操，挟天子以令诸侯，就是典型的霸道。霸必有大国，要行霸道，必须有实力，地方千里，带甲十万。有多大实力，才能霸多大地盘。王道则不同，王道不需要地盘。商汤起家是七十里土地，周文王起家是一百里。国家都非常小，但施行仁政，天下归心，所有的百姓都想加入他们的国家。
依仗实力来使人服从的，人家不会心服。力不赡也，赡是足够，力量不够，不如你，不敢违抗你。而以德服人呢，人家才会心悦诚服，就像孔子的七十多个弟子服孔子一样。《诗经》上讲“自东自西，自南自北，无思不服”，就是这个意思。
张居正说，王道、霸道的区别，关键在心术。依仗土地甲兵之力，而假托于救世安民之事，他做的事情虽然是为天下之公，但内心实际上都是为自己的私欲，这是霸道。王道呢，是大公无私，至正之德，行救世安民之仁，心是实心，政是实政，其至诚足以让人感动，其善政又足以招徕天下之人民和贤才，所以他不需要土地之广、甲兵之盛，自然天下悦服，朝诸侯而有天下。
商汤、周文王都经过这个过程，当然不是从七十里、一百里，然后一步就有天下，而是一个仁政的超级磁场，不断地吸附周边诸侯。文王以百里的说法不准确，应该是周太王，也就是文王的爷爷，起家的时候大概一百里，到文王去世的时候，周国已经三分天下有其二，商只拥有国都周围及东方诸侯罢了。所以武王伐纣，是摧枯拉朽。
刘秀如果要看自己的地盘和力量，那他要“打天下”就太难了。但是，更始帝是个荒唐天子，天下未定，他就已经沉湎酒色，下面全是骄兵悍将，没有有效的组织，不需要人打败他，他自己就会打败自己。全天下百姓都在渴盼一个能安邦定国的明君，刘秀是刘氏宗室，本身又有继位的合法性基础，名正言顺，只要他展现出自己的品德，就有机会了。
修身、齐家、治国、平天下，就是这个原理。修身，修养自己的品德，刘秀做到了。齐家，自己家中少年犯法，也不包庇，刘秀做到了。治国，就是治理好自己的地盘。下一步就是天下归心，那就看天心民心，是不是授天命于他了。
这些道理，刘秀何尝不晓得，但是在巨大的压力下，难免焦虑沮丧，这时候就需要邓禹这样的贤臣佐助，给他精神力量，这也是战略顾问的心理咨询服务。心理咨询服务在哪儿呢？在《大学》的八条目里，修身、齐家、治国、平天下，只是后四条，前面还有四条，叫“格物、致知、诚意、正心”。要平天下，得先治好自己的国；要治国，得先齐家；要齐家，得先修身；要修身，得先正心；要正心，得先有诚意。刘秀需要先问自己的内心，有没有为天下人谋福利的诚意，那么就能做到仁者无忧，知者不惑，勇者不惧，无忧、不惑、不惧，勇往直前。要“知者不惑”，就要格物致知，知天、知地、知己、知人、知命，知是非，知善恶，则可以知胜矣!苟利国家生死以，岂因祸福趋避之，求仁得仁，无怨无悔，无忧无惑无惧。
格物致知。刘秀格那地图，知天下之大，和自己力量之小。邓禹格那地图，则知百姓的痛苦，而无人解民于倒悬，进而知孟子所言：“王天下易如反掌!”有一点点脆弱的刘秀，所幸有能鼓励他的良师益友。一个英雄，需要很多人来成就他，这是他们共同的成就。
8 蓟中之乱，耿弇与刘秀走散了。耿弇北走昌平，找到他的父亲耿况，游说耿况攻打邯郸。当时王郎派出将领到渔阳、上谷，紧急征发当地部队。北部各州都疑虑困惑，很多都想屈从于王郎。上谷功曹(郡府职事机构，职掌选举，兼参诸曹事务)寇恂、门下掾(州郡长官自己选荐的属吏，因常居门下，故称门下掾)闵业对耿况说：“邯郸仓促崛起，难以相信他能成事。大司马刘秀，是刘伯升同母兄弟，尊贤下士，我们可以归附他。”耿况说：“邯郸如今势力正盛，我们难以独力对抗他，怎么办？”寇恂说：“如今上谷完备充实，控弦之士，尚有骑兵一万，可以从容选择去就。请您派往向东，与渔阳结盟，齐心合众，邯郸也不能把我们怎么样!”耿况认同，于是派寇恂向东，与彭宠结盟，计划各自带骑兵二千，步兵一千，去投奔刘秀。
安乐县令吴汉、护军盖延、狐奴县令王梁也劝彭宠归附刘秀，彭宠认同，但是手下官属都想归附王郎，彭宠无法定夺。吴汉出城，在路边凉亭遇到一个儒生，问他有什么消息。儒生说：“大司马刘公，所过之处，都为郡县吏民所称道。邯郸称帝的人，其实不是刘氏。”吴汉大喜，马上假造一封刘秀的书信，传檄渔阳，就派那儒生带着信送给彭宠，让他把刚才那番话说给彭宠听。正好寇恂也到了，彭宠于是征发步骑兵三千人，以吴汉为代行长史(太守官属之长)之职，与盖延、王梁一起率领军队，向南攻打蓟县，杀死王郎大将赵闳。
寇恂返回上谷，与上谷长史景丹及耿弇率兵一起向南，与渔阳部队会合，一路斩击王郎大将、九卿、校尉以下，共斩首三万级，平定涿郡、中山、巨鹿、清河、河间等，一共二十二个县。一路挺进到广阿，听说城中车骑甚众，景丹等勒兵询问：“城中是谁的部队？”回答说：“大司马刘公。”诸将大喜，即刻进军到城下。城中起初传言二郡兵马从邯郸来，大家都很恐惧。刘秀亲自登西城楼，警戒询问，耿弇拜于城下，即刻将耿弇召入。耿弇详细汇报了发兵前后经过。刘秀将景丹等人全部召入，笑道：“邯郸将帅数次号称要征召渔阳、上谷兵马。我也号称说：‘我要征召渔阳、上谷兵马。’没想到二郡兵马真的为我而来!我将与各位一起成就功名!”于是任命景丹、寇恂、耿弇、盖延、吴汉、王梁等皆为偏将军，仍旧率领自己之前所部兵马，擢升耿况、彭宠为大将军，耿况、彭宠、景丹、盖延等人皆封侯。
吴汉为人，忠厚朴实，不善文辞，一着急的时候，往往词不达意，但是沉稳厚重，有智略。邓禹数次向刘秀推荐他，刘秀对他也慢慢亲近重视起来。
更始帝遣尚书令谢躬率领六位将军征讨王郎，攻打邯郸，不能攻下。刘秀率部抵达，与之合兵向东围攻巨鹿，攻城一个多月，还是未能攻下。王郎派将领攻打信都，城中大姓马宠等打开城门，放进王郎部队。更始帝再派兵收复信都。刘秀派李忠回信都，代理太守事务。
王郎派将领倪宏、刘奉率数万人救援巨鹿，刘秀在南?阻击，作战不利。景丹等人纵突击骑兵冲击，倪宏等人大败。刘秀说：“我一向听说突骑是天下精兵，今天见到实战，实在让人兴奋!”
耿纯对刘秀说：“久守巨鹿，士众疲敝，不如将大兵精锐进攻邯郸，如果诛灭了王郎，那巨鹿就不战而下了。”刘秀听从。夏，四月，留将军邓满守巨鹿，大军进军邯郸，连战连胜，王郎于是派他的谏大夫杜威请降。杜威说王郎确实是成帝嫡亲骨肉。刘秀说：“就算是成帝复生，也不能得天下，何况是一个假冒的刘子舆!”杜威请求能封王郎万户侯。刘秀说：“饶他不死，已经够了。”杜威发怒而去。刘秀紧急攻城，过了二十多天，五月初一，王郎的少傅李立打开城门迎接汉军，于是攻克邯郸。王郎连夜逃走，王霸追上他，将他斩杀。刘秀收拾检查了王郎的文书，得到自己手下官吏与王郎交流的信件数千封，有通报消息的，还有对刘秀有毁谤言辞的，刘秀也不细看，召集诸将，当面一把火烧了，说：“辗转反侧，不能自安的，如今都可以安心了!”
【华杉讲透】
所谓成帝的嫡亲儿子刘子舆，之前是长安人武仲自称的。王莽时期，立国将军孙建上奏说：“不知道从什么地方跑出一个男子，拦住我的车，自称是‘汉氏刘子舆，成帝姬妾的儿子。刘氏将要复辟，赶快把宫殿腾出来!’我当场逮捕这个男子，审讯得实，是长安人，叫武仲。”武仲版刘子舆被王莽斩了，这事就过去了。而十三年后，邯郸一个算命先生王郎，居然能利用这个故事，说他才是真正的刘子舆，然后，居然就有人相信，拥立他当皇帝，造成这么大声势。这是什么情况？
这是人性的弱点，叫索隐行怪，喜欢探索那偏僻隐秘的事，喜欢推崇那特立怪异的行为，相信各种阴谋论。这种毛病体现在多个方面，比如在学习上，“舍其易者而不行，究其难者以为学”，简单的事他不愿意做，一定要找那难度高的当学问。你说刘玄、刘秀是汉室宗亲，家谱一清二楚，确凿无疑的，他觉得稀松平常，汉室宗亲多了去了，全中国还不得有十万八万的，有什么了不起？但一说那算命先生王郎，才是成帝的嫡亲儿子，是一个歌姬生的，之前在长安被处斩的那个武仲版刘子舆，是假冒的。他就兴奋了，觉得自己掌握了一般人没掌握的秘密，有一种荣誉感、自豪感，他就敢把自己的身家性命都投进去。
为什么愚蠢的人会坚信阴谋论？他会相信美国登月是一场骗局，他会相信“9·11事件”是美国政府自己导演的，他会相信希特勒根本没死，后来逃到了南美洲隐居。因为在现实社会里他不如别人，而通过相信阴谋论，能找到一种幻觉，你们都错了，我才知道真相!
索隐行怪、阴谋论，就是弱者的大麻，能够造成一种人所不知、而我独知的愉悦感。野心家就会利用这种大麻，这样的事，世界各国、历朝历代都有，刘子舆是一例，清朝的朱三太子也是一例。
刘秀分配士卒各自隶属诸军，士卒们都说愿意跟大树将军。大树将军，是指偏将军冯异，为人谦退，从不表功，要求他的部众，除了交战接敌，其他时候，都要排在各部队后面。每次战后宿营，诸将坐在一起论谁的功劳大，冯异就常常独自走到一边，坐在一棵大树上，不参与争功。所以大家都叫他大树将军。
护军、宛县人朱祜对刘秀说：“长安政乱，明公您有日角之相(日角指的是额骨中央隐隐隆起部分，形状如日高耸有气势、上插发际，是帝王之相)，这是天命啊!”刘秀说：“召刺奸将军来，逮捕护军!”朱祜于是不敢再说。
更始帝遣使立刘秀为萧王，下令部队复员，令刘秀与诸将有功者到更始帝处报到。又派苗曾为幽州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，接管北部地区。
刘秀住在邯郸宫殿中，白天在温明殿小睡。耿弇进来，直接走到床边，要求单独谈话，说：“吏士死伤太多，请派我回上谷征兵。”刘秀说：“王郎已破，河北平定，还用兵做什么？”耿弇说：“王郎虽破，天下兵革才刚开始而已。如今使者从西方来，要兵士复员，这话不能听。铜马、赤眉之类，还有数十伙，每一伙有数十百万人，更始办不了他们，不久之后，一定会败亡。”刘秀坐起来说：“你说错话，我要斩你!”耿弇说：“大王待我如父子，所以我才敢一片赤心跟您说啊!”刘秀说：“我跟你开玩笑罢了，你详细说说。”耿弇说：“百姓患苦王莽，复思刘氏，听说汉兵兴起，无不欢喜，如同逃离虎口而归慈母。如今更始为天子，而诸将擅命于山东(崤山以东)，贵戚纵横于都内，掳掠自恣，百姓痛心，反而更思念王莽的时候了。所以我知道他一定会败。明公名誉已著，以义征伐，天下可传檄而定。天下至重，明公可自取，不要让别人得了。”刘秀于是向使者推辞说，河北尚未平定，不能接受征召。从这时起，刘秀就不听更始帝的了。
当时，各路变民军队有铜马、大彤、高湖、重连、铁胫、大枪、尤来、上江、青犊、五校、五幡、五楼、富平、获索等，全部加起来有数百万人，所在之处，寇掠一方。刘秀要攻击他们，于是拜吴汉、耿弇为大将军，持节向北，征调幽州十郡的突骑兵。苗曾听说后，秘密下令诸郡不得应调。吴汉带着二十骑兵先到了无终，苗曾出城在道路上迎接，吴汉当即逮捕苗曾，将其斩首。耿弇到了上谷，也逮捕了韦顺、蔡充，将他们斩首。北部各州震骇，于是征发全部军队。
秋，刘秀在鄡县攻打铜马贼，吴汉带着突骑兵到清阳与刘秀会合，士马壮盛。吴汉将士兵名册全部上交幕府，再请求拨付钱粮物资时，没有一点私心，刘秀更加看重他。
刘秀任命偏将军、沛国人朱浮为大将军、幽州牧，州府设在蓟城。铜马贼粮食吃尽，夜里遁逃，刘秀追击到馆陶，铜马大败投降。刘秀正在受降，高湖、重连两支变民军队从东南来，与还没投降的铜马贼联合。刘秀再与之在蒲阳大战，将他们打败。刘秀封贼军首领为列侯。但是汉军诸将不能信任贼军，投降的人心中也不能自安。刘秀知道他们的心思，于是下令贼军诸将各回自己军营，依旧率领原来的军队，然后自己带着轻骑到各部巡视。降将降兵们相互说：“萧王推自己的一颗赤心放置到我们的腹中(这就是“推心置腹”成语的由来)，我们能不为他效死命吗？”于是众心皆服。刘秀将降兵分配给诸将，大军达到数十万之众。
赤眉军一位将领，与青犊、上江、大彤、铁胫、五幡各部十余万人在射犬，刘秀引兵进击，大破之，再向南攻打河内。河内太守韩歆投降。
9 当初，尚书令谢躬与刘秀一起灭了王郎，但他与刘秀不和，常想突袭刘秀，因畏惧刘秀兵强，没有发动。虽然两人都在邯郸，但各有营地防区。刘秀一向慰劳安抚他。谢躬勤于吏职，刘秀时常称赞他说：“谢尚书，那才是真正做官的!”所以谢躬也就不再戒备。他的妻子知道后，时常告诫他说：“你与刘秀一向不和，却相信他的虚话，终将受他所制。”谢躬不听。后来，谢躬率兵数万屯驻在邺城，刘秀南击青犊，派谢躬在隆虑山拦击尤来。谢躬大败。刘秀见谢躬在外，派吴汉与刺奸将军岑彭袭据邺城。谢躬不知道，轻骑回到邺城，吴汉等将他逮捕斩首，谢躬的部队都投降了刘秀。
10 更始帝派枉功侯李宝、益州刺史李忠率兵一万余人南下，经略蜀郡、汉中。公孙述派他的弟弟公孙恢在绵竹攻击李宝、李忠。二李大败退走。公孙述于是自立为蜀王，定都成都，百姓和蛮夷都依附他。
11 冬，更始帝遣中郎将归德侯刘飒、大司马护军陈遵一起出使匈奴，授予单于汉朝旧制的玺绶(王莽篡汉，换了单于的玺绶，如今再换回原样)，并将伊墨居次云和须卜当剩余的亲属、贵人、随从送回匈奴。单于舆很骄傲，对陈遵、刘飒二人说：“匈奴本来和汉朝是兄弟关系，匈奴中间有一段时间内乱，孝宣皇帝辅立呼韩邪单于，所以匈奴称臣以尊汉。如今汉朝也大乱，为王莽所篡，匈奴也出兵攻击王莽，使他边境空虚，天下**而思汉。王莽因此才败亡，而汉朝复兴。这都是我出的力!所以，现在应该是汉朝尊奉我!”陈遵与他反复争辩，单于始终坚持他的说法。
12 赤眉军樊崇等人率兵入颍川，将部众分为两部，樊崇与逢安为一部，徐宣、谢禄、杨音为一部。赤眉军虽然数战数胜，但是士卒都疲惫厌战，日夜愁泣，思欲东归。樊崇等人计议，如果向东，部队就散了(赤眉军是琅琊一带饥民，如果回到故乡，就一哄而散，各自回家了)，不如西攻长安。于是樊崇、逢安走武关，徐宣等人走陆浑关，两路并进。更始帝派王匡、成丹与抗威将军刘均等人分据河东、弘农设防阻击。
13 刘秀将要向北经略燕、赵，又度量这赤眉军一定会攻破长安，想要乘机吞并关中，不知道把这个重任交给谁好，于是拜邓禹为前将军，分给他麾下精兵二万人，派他西入函谷关，令他自己选择偏将、裨将。当时，更始政权的朱鲔、李轶、田立、陈侨等人率兵号称三十万，与河南太守武勃共守洛阳；鲍永、田邑在并州。刘秀认为，河内地区险要富实(北有太行，南有黄河)，要在诸将中选一位镇守，但是始终想不出谁最合适，就问邓禹意见。邓禹说：“寇恂文武兼备，有领导驾驭的才干，非他莫属!”于是拜寇恂为河内太守，代理大将军职权。刘秀对寇恂说：“当初高祖留萧何在关中，如今我把河内委托给你，应当给足军粮，训练士马，防止其他军队进犯，不要让敌人北渡黄河!”又拜冯异为孟津将军(把守黄河孟津渡口)，统率魏郡、河内兵马，在黄河北岸驻防，抵御洛阳更始军。刘秀亲自送邓禹到野王，邓禹西征，刘秀再引兵向北。寇恂征调军粮，制造军械，以供应军队。军队虽然远征，但寇恂的后勤保障从未匮乏。
14 隗崔、隗义密谋背叛更始帝，返回天水，隗嚣害怕祸及自己，向更始帝告发。更始帝诛杀隗崔、隗义，任命隗嚣为御史大夫。
15 梁王刘永在自己封国起兵，招揽诸郡豪杰，沛郡人周建等人为将帅，攻下济阴、山阳、沛郡、楚郡、淮阳、汝南，一共二十八座城。又派出使节，任命西防贼帅山阳人佼强为横行将军，东海贼帅董宪为翼汉大将军，琅琊贼帅张步为辅汉大将军，统辖青州、徐州，与他的军队相连，于是专据东方。
16 邔县人秦丰在黎丘起兵，攻下邔县、宜城等十几个县，有部众万人，号称楚黎王。
17 汝南人田戎攻陷夷陵，自称扫地大将军，转战寇掠郡县，有部众数万人。