阳朔三年(己亥，公元前22年)
1 春，二月二十七日(柏杨注：原文误为三月，根据《汉书·五行志》改)，东郡降下八块陨石。
2 夏，六月，颍川铁官(冶炼铸造铁器的机构，利用刑徒劳动)刑徒申屠圣等一百八十人杀死长吏(地位较高的县级官吏)，攻破军械库，盗取兵器，自称将军，骚扰了九个郡。朝廷派遣丞相长史、御史中丞追捕，皆以军法从事，征用物资。申屠圣等全体伏诛。
3 秋，王凤病重，天子多次亲临慰问，拉着他的手涕泣说：“将军病重，如果有不测之事，平阿侯王谭接替您的位置!”王凤顿首涕泣说：“王谭虽然是臣的至亲弟弟，但是行为奢侈僭越，不能做百姓表率，不如御史大夫王音，端正谨慎，臣敢以死保举他!”等到王凤临终之时，再次上书感谢皇上，并且坚持推荐王音接替自己，说王谭等五侯必不可用。天子同意他的意见。
王谭倨傲，不肯事奉王凤。而王音尊敬王凤，像儿子一样谦卑恭敬，所以王凤推荐他。
八月二十四日，王凤薨逝。
九月初二，任命王音为大司马、车骑将军，而王谭也擢升为特进(特进位在三公之下，为列侯中有特殊地位的人)、领城门兵(掌管长安城门兵马)。安定太守谷永认为王谭失去了他该得的职位，劝他辞让，不接受领城门兵的职务。由此王谭、王音结下怨恨。
【华杉讲透】
王凤的小肚鸡肠，睚眦必报，可见一斑，如果弟弟们不懂事，他可以教育他们，警告他们。但是，他不说话，在临死时对弟弟们进行终极报复，不仅推翻了皇上对王谭的任命，而且说五侯都不可用，把权力传给了对他驯服的堂兄弟王音，执行他“顺我者昌，逆我者亡”的坚决意志。
王谭呢？我们又要重提那句老话：“没有什么是理所应当，一切都是难能可贵。”他就认为自己是理所应当的，可能还觉得哥哥早就该分权给他，恨哥哥一定要等到临死才交权。没想到哥哥的报复是：“我死也不交给你!”
一切都是难能可贵，需要不断地努力获取，这就叫：逆水行舟，不进则退。
4 冬季，十一月初六，擢升光禄勋于永为御史大夫。于永，是于定国之子。
阳朔四年(庚子，公元前21年)
1 春，二月，赦天下。
2 夏，四月，雨雪。
3 秋，九月十六日，东平思王刘宇薨逝(刘宇是汉宣帝的儿子)。
4 任命少府王骏为京兆尹。王骏是王吉的儿子。当年，京兆尹有赵广汉、张敞、王尊、王章，再到王骏，都以才能闻名，所以京师百姓称赞说：“前有赵、张，后有三王。”
5 闰九月初七，御史大夫于永卒。
6 乌孙国小昆弥乌就屠去世，他的儿子拊离即位，拊离又被弟弟日贰杀死。汉朝遣使者立拊离的儿子安日为小昆弥。日贰逃亡到康居。安日派贵族姑莫匿等三人假装背叛，也逃亡到康居，刺杀了日贰。于是西域诸国上书，希望派遣前任西域都护段会宗再回来治理。皇上听从。西域诸国听说后，都欣然亲附。
7 谷永上奏说：“圣明的君王选拔人才，不仅看名誉，更要看实效，御史大夫之职，责任重大，少府薛宣，处理政事十分练达，希望陛下留神考察!”皇上同意他的话。
鸿嘉元年(辛丑，公元前20年)
1 春，正月初九，任命薛宣为御史大夫。
2 二月二十八日，皇上行幸初陵(正在修建的皇帝陵墓)，赦免了在那里做工的囚犯，将陵墓所在新丰的戏乡改名为昌陵县，用来供奉初陵。
3 皇上开始喜欢微行(出入市井，不设警戒，就像微贱之人出行，所以叫微行)，跟着十几个期门郎官或私家奴才，或乘坐小马车，或都骑马，出入市井郊野，远至京师旁边的郡县，如甘泉、长杨、五柞，斗鸡、赛马，皇上常常自称富平侯家人。富平侯，是张安世的四世孙张放。张放的父亲张临，尚敬武公主，生下张放。张放为侍中、中郎将，娶了许皇后的妹妹，当时宠幸无比，所以皇上假称是他家的人。
4 三月二十七日，丞相张禹因年老多病解除了职位，但仍以列侯身份参加每月初一、十五的朝会觐见，加位为“特进”，觐见时礼仪规格与丞相相同，赏赐前后数千万。
5 夏，四月二十七日，薛宣为丞相，封高阳侯。京兆尹王骏为御史大夫。
6 王音因为自己是皇上的堂舅父，超越了五侯这些亲舅父而执掌大权，十分小心谨慎。皇上因为王音从御史大夫入朝为将军，跳过了丞相这一关，没有封侯，六月十七日(柏杨注：原文为乙巳，根据《汉书·外戚恩泽侯表》修改)，封王音为安阳侯。
7 冬，真定出现黄龙。
8 这一年，匈奴复株累若鞮单于死，弟弟且麋胥即位，为搜谐若鞮单于，派遣儿子左祝都韩王呴留斯侯入朝为质，以且莫车为左贤王。
鸿嘉二年(壬寅，公元前19年)
1 春，皇上行幸云阳、甘泉(甘泉宫在今云阳县)。
2 三月，博士行大射礼(射箭比赛)，有一群野鸡飞到庭院中，顺着台阶，一级一级登上大堂，昂首鸣叫。后来，野鸡又飞到太常府、宗正府、丞相府、御史大夫府、车骑将军府，又集聚在未央宫承明殿屋顶上。车骑将军王音、待诏宠(名宠，姓不详)等上言：“天地之气，分门别类，互相呼应，警告人君，虽然细微，却很显著。野鸡是很敏锐的动物，能先听到雷声，所以《礼记·月令》用野鸡来分别节气(“季冬之月，雉雊鸡乳。”雊，鸣叫。大寒第一候是“鸡乳”，母鸡开始孵育小鸡。就是说到大寒节气便可以孵小鸡了)。《尚书》记载，殷商高宗武丁祭祀成汤的时候，野鸡飞到大鼎的耳柄上鸣叫，就是劝勉他要改过自新，才能转祸为福。如今野鸡在博士行大射礼之日，历阶升堂，万众仰目而视，惊怪连日，又历经三公之府，太常、宗正等掌管宗庙及皇族骨肉之官署，然后入宫，留宿不走，这是上天告晓人的良苦用心，意义非凡，就算用人事来警戒，也没有比这更完备深切的了!”
后来，皇帝派中常侍晁闳问王音：“听说有人抓到了野鸡，羽毛被人摧折过，是不是有人故意把它们抓来，制造这种假象呢？”
王音回复说：“陛下怎么能说出这种亡国之语!不知道谁还敢干出这种事，诬乱圣德!陛下左右，阿谀奉承的人太多，不需要再增加我这一个。公卿以下，个个都只想保住自己的权位，不说真话(还会有人故意制造灾异吗)。如果陛下因上天的警戒而觉悟，惧怕大祸将至，而问责于臣下，绳之以法，那第一个该诛杀的就是我!我有什么办法解救自己呢(那也不可能是我抓来的野**!谁会去制造这假象)？如今陛下即位已经十五年，还没有继嗣，日日驾车出去游玩，各种不正经的行为，流布天下，海内传闻，比京师还传得厉害。陛下外有微行之害，内有疾病之忧，上天多次以灾异警告，希望陛下改正，但陛下始终不改!上天尚且不能感动陛下，臣子们还能指望吗？唯有不惧诛杀，极力进谏，命在朝夕而已!如果国家一天天坏下去，自己的老母也不能安养，还能侍奉皇太后吗？高祖的天下，也不知道归谁所有了!陛下应该和贤智之人商议，克己复礼，以求天意，则继嗣可立，灾异消失。”
【华杉讲透】
“克己复礼”出自《论语》：
颜渊问仁。子曰：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？”
颜回问老师，什么是仁。孔子说，“克己复礼”就是仁。
《左传》记载，在评论楚灵王因不能约束自己而招祸身亡时，孔子说：“古也有志：‘克己复礼，仁也。’信善哉!”可见“克己复礼”是古成语，孔子引用的。
克己，就是克制自己，约束自己。扬雄《法言》说：“胜己之私之谓克。”克己，就是要胜过自己的私心。就这两个字，难了!
复礼，并不是恢复古礼。复，是反，反己之身的反，反求诸己的反，就是在自己身上践行礼，遵循礼，就是知行合一。
3 当初，元帝勤俭节约，修建他的陵墓渭陵时，没有强迫迁移居民去建立城邑。成帝修建初陵，数年之后，又觉得霸陵曲亭南的地势更好，就在那里开始营建昌陵。将作大匠解万年，通过陈汤上奏，建议向陵墓所在地移民建立城邑，希望以此立功，得重赏。陈汤又自告奋勇把他家先搬过去，其实是私心希望先占上良田美宅。皇上听从了他们的建议，果然建起昌陵邑。
这年夏天，迁徙郡国豪强、资产五百万以上者五千家于昌陵。
【胡三省曰】
这后来成为解万年、陈汤的罪状。
4 五月初六，三颗陨石坠落于杜邮。
5 六月，立中山宪王之孙刘云客为广德王。
6 这一年，城阳哀王刘云薨，无子，封国撤除。
鸿嘉三年(癸卯，公元前18年)
1 夏，四月，赦天下。
2 大旱。
3 王氏五侯争相奢侈攀比，成都侯王商生病，向皇上借光明宫给他避暑。后来又凿穿长安城墙，修建水渠，把沣水河(渭河支流)的水引入他家院子里的人工湖，用以泛舟取乐，用羽毛制成船篷，四周张绸缎为帷帐，船工高唱越地民歌。皇上曾经到王商家，见到竟然穿凿城墙来给自己家引水，非常痛恨，但是没有发作。后来皇上微服出行，经过曲阳侯王根家，又看见园中土山、渐台，完全模仿未央宫白虎殿，于是皇上大怒，向车骑将军王音问责。王商、王根兄弟说，要自己在脸上刺字，割去鼻子，向太后谢罪。皇上听说后，大怒，派尚书责问司隶校尉(主管监察)、京兆尹(长安市长)，说他们明知王商等奢侈僭越，却替他们掩护，藏匿奸猾，不能依法举报弹劾。两人于是一起到宫门外下跪磕头请罪。皇上又给车骑将军王音下诏说：“外家为什么如此自取灭亡!而王商、王根竟然要给自己行黥刑、劓刑，在太后面前自辱，伤慈母之心，以危乱国家!外家宗族，太过强横，皇上一身孤立，积弱太久，如今我要一并惩罚他们!你去召集五侯，让他们在家里等着!”这一年，又让尚书上奏当年汉文帝诛杀薄昭的事。车骑将军王音坐在草垫上请罪(斩首时铺草垫，以免血流满地)。王商、王根、王立都背着斧头和木砧来请罪(也是表示接受斩首的意思)，过了好久，皇上的愤怒才平息。
皇上只是吓吓他们而已，并没有诛杀他们的意思。
【华杉讲透】
成帝这一怒，还不如不怒，因为他的愤怒太廉价了，甚至根本没有要价。他这一吓唬，那是彻底把王家班吓大了，再也不用怕了。居然借皇上的行宫来避暑，居然能把全国最重要的军事设施，首都防御工事的城墙都穿个洞给他家花园引水，这已经荒唐到什么程度了？王商、王根假称要给自己动黥刑、劓刑以自罚，成帝竟然骂他们这是要让太后伤心，那他们不管干了多大的坏事，都只能好好地活着了，因为他们掉一根毛，太后都要伤心啊!
王夫之说：“亡西汉者，元后之罪通于天也。”把西汉之亡国，归罪于王政君。西汉亡于王莽，实际上是亡于王政君；亡于王政君，实际上还是亡于汉成帝。
4 秋，八月十五日，孝景帝祭庙北门失火。
5 当初，许皇后和班婕妤皆有宠于上，皇上曾经在后宫游乐，想要与班婕妤同车而坐，班婕妤推辞说：“我看古代图册，贤圣之君，都是名臣在侧，三代最末一个亡国之君，才是爱妾在旁边随侍，如今陛下要我同车，不是和他们相近吗？”皇上觉得她说得好，打消了与她同车的念头。太后听说后，高兴地说：“古有樊姬，今有班婕妤!”(楚庄王沉迷于打猎，樊姬坚决不吃他猎获的野味，终于迫使楚庄王放弃游猎之乐。)班婕妤把自己的侍女李平进献给皇上，也得到皇上宠幸，封婕妤，赐姓卫。
后来，皇上微服出行，过阿阳公主家，非常喜欢她家的歌舞女赵飞燕，召入宫中，大为宠幸。赵飞燕妹妹赵合德，也召进宫中。赵合德的姿色性情，浓艳精粹(原文是“姿性尤醲粹”，醲，是味道浓烈的酒，古同“浓”，粹，是精粹无瑕，可以想象她有多美)，左右见了，都啧啧赞叹。有一位宣帝时期就在宫中做披香(后宫披香殿)博士的女官淖方成，在皇上身后唾骂说：“这是祸水，一定会把火(汉朝的图腾是火)扑灭!”赵氏姐妹都为婕妤，贵倾后宫。许皇后、班婕妤都失宠。于是赵飞燕诬告许皇后、班婕妤，说她们行巫蛊，用妖术诅咒后宫嫔妃，甚至还骂皇上。
冬，十一月十六日，许皇后被废，移居上林苑昭台宫，皇后的姐姐许谒等被诛杀，亲属遣返故乡。又审讯班婕妤，班婕妤说：“臣听说‘死生有命，富贵在天’。修养正道的人，尚且不能得到福报，那邪恶纵欲的又能指望什么呢？如果鬼神有知，就不会接受这种犯上作乱的巫蛊，如果鬼神无知，巫术又有什么用呢？所以我不会做这种事。”皇上很赞赏她的回答，赦免她，赐给黄金一百斤。赵氏姐妹骄纵妒嫉，班婕妤担心时间长了还是要被陷害，于是请求到长信宫奉养太后。皇上批准。
【华杉讲透】
亚里士多德在《修辞术》中说：“修辞术是有用的，正义和真理总比它们的对立面强些，所以，如果判决不当，当事人应当对自己的失败负责。”这段话正可送给班婕妤。用演说来保护自己，这是班婕妤的修辞艺术才华。
6 广汉郡男子郑躬等六十余人攻击官署，裹挟狱中囚犯，盗取军械库兵器，自称山君。
鸿嘉四年(甲辰，公元前17年)
1 秋，勃海、清河、信都黄河泛滥成灾，淹没三十一个县、邑，毁坏官署、民宅四万余所。平陵人李寻上奏说：“以前黄河每次泛滥，参与商议的人都说要是找到九河故道，再疏通它们就好了。如今黄河决堤，不如先不去堵塞它，让河水自己泛滥，我们观察它的水势，看它往哪儿流，慢慢地它自己会形成新的河流，沙土也露出来，然后就顺应天心，顺着这些痕迹治河，必有成功，而且花费财力不多!”
于是皇上下令停止堵塞河堤。朝臣数次上奏说灾区人民可怜，皇上就派使者去安抚赈济。
【华杉讲透】
“九河”故道，是指大禹治水所开辟的九条河流，距此时已经两千年了，早已淹没，无法追寻，而且这只是传说!不是有具体证据的历史。让黄河水自由泛滥，去找寻那传说中的九河，这逻辑完全不成立，李寻异想天开，而皇上居然同意，为什么呢？一来他俩都是外行，外行出方案，外行决策，专家的话没人听，这是历史上反反复复发生的事，因为专家的话难听。而李寻就一句话：“花费财力不多!”就打动了皇上。
人们倾向于一厢情愿，就会选择预算低的方案，一说这样花钱不多，他就相信事情能办到，实际上是自己骗自己，却意识不到。
决策总是情绪大于逻辑，即便有逻辑，也需要情绪的参与，才能完成决策，而执行动员，也是动员大家的情绪。情绪怎么来的呢，就是看到了一个他期望的理由，一个利益，他就被吸引过去了，智商立刻降到零，最基本的逻辑思维能力也没了。“花费财力不多”就是这样一个理由。
投入不够，往往是事情办不成的主要原因，而情绪总是会驱使人们选择投入最小的方案。一说“多快好省”，个个都开心，却忘记了这又多，又快，又好，还省钱，在逻辑上是不能并存的。
2 广汉郑躬的党羽越来越多，先后侵犯四个县，有一万多人，州郡无法控制。这年冬天，以河东都尉赵护为广汉太守，征发广汉及蜀郡三万兵力讨伐，并且让叛军相互捕斩，获胜者赦免其罪，过了一个月，全部平定。擢升赵护为执金吾(执掌京师治安，秩中二千石，不在九卿之内，而地位相等)，赐黄金一百斤。
3 这一年，平阿侯王谭薨。皇上对王谭到死都没能做上辅政大臣，感到遗憾和后悔，于是就提拔成都侯王商，位居“特进”，领城门兵，并且像将军一样可以设置幕府，举荐官吏。
【华杉讲透】
看来成帝对母后及舅舅家真是“真爱”，爱与控制，爱与伤害，都在这故事里了。
魏郡人杜邺当时担任郎官，一向与车骑将军王音友善，他看见王音之前和王商有矛盾，对王音说：“亲戚骨肉的关系，却没有得到亲戚骨肉的待遇，谁能没有怨恨呢？当年秦景公有千乘之国，却容不下他一母所生的弟弟公子鍼，《春秋》也对他颇有微词。周公、召公则不然，忠以相辅，义以相匡，让对方和自己一样亲近天子，享有一样的尊荣，不因为自己的圣德而独兼国宠，也不因为地位较高而独揽大权，他们分享权力，以陕为界(陕以东周公负责，陕以西召公负责)。两人同为天子重臣，所以内无怨恨之隙，外无侵侮之羞，都得到上天的保佑，都得到美好的声名，就是这个缘故。我私底下看见成都侯王商以特进领城门兵，又有诏书下来，他可以像五府(丞相府、御史大夫府、车骑将军府、左将军府、右将军府)一样有权举荐官吏，这是皇上明诏，一定会宠信他了。将军应该承顺圣意，对他格外重视，每件事情要商议的时候，一定带上他。这样发自内心的至诚，谁能不高兴呢!”
王音很赞赏他的看法，于是与王商亲密，二人也都敬重杜邺。
永始元年(乙巳，公元前16年)
1 春，正月二十二日，太官凌室(藏冰之室)失火。二十七日，戾后(戾太子刘据的姬妾史良娣)墓园南门失火。
2 皇上想要立赵飞燕为皇后，皇太后嫌她出身微贱，不同意。太后姐姐的儿子淳于长为侍中，多次往来皇宫和东宫之间联系传话，过了一年多，才得到太后旨意，同意了。
夏，四月十五日，皇上先封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯(这样她的出身就不微贱了)。谏大夫、河间人刘辅上书说：“当年周武王、周公，承顺天地，得到鱼、鸟的祥瑞(白鱼跳到武王所乘的舟中，王宫失火，火苗变成一只鸟)，但是，君臣二人还是保持戒慎恐惧，相互劝勉。何况现在，皇上甚至得不到子嗣的福报，还经常被天威天怒以灾异警告，就算是夙夜自责，改过易行，畏天命，念祖业，选择德貌双全的女子，来承继宗庙，以顺应神明之心，满足天下人的期望，如此，想要有生下儿子的福分，恐怕还要很长一段时间!而陛下却触情纵欲，倾心于卑贱的女子，要让她母仪天下。陛下这样不畏于天，不愧于人，陛下实在是迷惑到极点了!俗话说：‘腐木不可以为柱，人婢不可以为主。’上天和人民都拒绝的人，一定是有祸而无福，这是市井百姓都知道的道理，朝廷大臣却没有一个人肯站出来说话。臣私下为此伤心，不敢不冒死劝谏!”
奏书递上去，皇上派侍御史(官职在御史大夫之下，接受公卿奏事，举劾非法，有时受命执行办案)将刘辅逮捕，关进掖庭的秘密监狱。群臣都不知道是什么缘故。于是左将军辛庆忌、右将军廉褒、光禄勋琅玡人师丹、太中大夫谷永等都上书说：“之前见刘辅以县令身份上书言得失，召见后擢升为谏大夫，他的进言，一定是卓越尖锐、恳切恰当，能够打动圣心的，所以才能被提拔到这个位置。而仅仅过了一个月，就被关进秘狱。臣等推测，刘辅幸为皇亲国戚，又位在谏臣之列，新从地方上来，不晓得朝廷的规矩，触犯了禁忌，也不算什么大错。如果是小罪，皇上隐忍一下就算了。如果是大恶，那就要公开审理，让大家都看到。如今上天之心，还未愉悦，灾异频繁，水灾旱灾，相继而来，正是应该宽大为怀，广开谏争之门，褒奖敢于直言极谏之臣。如果反而以惨痛急切的诛杀来对待谏争之臣，震惊群下，那就失去了大家的忠直之心。假如刘辅之罪，不是因为直言，而是因为说得不对，那大家都应该知道他说了什么。刘辅是皇上家族的同姓近臣，本来就是因为敢于直言才得到显贵的，从亲近亲人，善待忠臣的意义上讲，也不应该关在掖庭秘狱里。公卿以下官员，看见陛下进用刘辅，而转眼之间又加之以折伤之暴，都心怀恐惧，锐气顿失，没有一个人再敢尽节正言，这样就不能昭示陛下有像舜那样善于倾听的圣德，也不能在天下推广美德的风尚。臣等为此深为痛心!望陛下留神省察!”
皇上于是把刘辅转移到共工狱(少府所属监狱)，减死罪一等，判处苦役三年。
3 当初，太后兄弟八人，唯独弟弟王曼早死，没有封侯，太后很怜悯他。王曼的寡妻渠(姓不详)就搬到东宫，与太后同住。儿子王莽自幼丧父，所享受的荣华富贵就没法跟他那些堂兄弟比了。堂兄弟们都是将军、五侯的儿子，十分奢靡，车马声色，相互攀比。王莽则谦逊恭俭，勤奋博学，穿的衣服，就跟一般儒生一样，侍奉母亲和寡嫂，抚养亡兄的儿子(王莽的哥哥王永也早死，留下一个儿子王光)，都尽心尽力。又对外结交俊杰之士，对内侍奉伯父叔父们，都礼数周到。大将军王凤生病，王莽侍疾，亲自尝药，数月不解衣带，弄得蓬头垢面。王凤临死，将王莽托付给太后和皇帝，拜为黄门郎(皇帝近侍之臣，可传达诏令)，后来又升任射声校尉(八校尉之一，掌待诏射声，秩二千石。所属有丞及司马，领兵七百人。射声意为善射，虽在冥冥之中，闻声即能射中。待诏意为有诏命方能发射)。
过了一阵，叔父成都侯王商上书，愿意把他的封地分一部分封给王莽。长乐少府戴崇、侍中金涉、中郎陈汤等当世名士，都说王莽好!皇上于是看重王莽，太后又多次替他说话。五月初六，封王莽为新都侯，升任骑都尉、光禄大夫、侍中。王莽宿卫宫中，十分严谨，爵位越尊贵，节操越谦逊，车马、衣裘，他都散财送给宾客，家中没有余财。又赡养名士，大量结交将、相、卿、大夫等高官。所以当权的人个个都推荐他，而清谈之士也都替他游说。王莽虚名鼎盛，超过了他的叔父们。他又敢于做出一些出人意表的怪事，而且毫无愧色。他曾经偷偷买了一个侍婢，被堂兄弟们知道了，王莽就说：“后将军朱子元无子，我听说这个姑娘生育能力很强!”即日把侍婢给朱子元送去。他藏匿真情以博取名声的做派，都类乎于此。
【华杉讲透】
王莽的本事，一是谦卑恭敬地对待每一个人，无论自己和对方地位高低，所以他让人人都觉得舒服；二是无微不至地关心照顾人，他的雷达随时都在扫描周围的人的需求，送上及时雨；三是散财，这一点是根本，他不要钱，钱财都散给大家，则个个都得了他好处。好不容易偷偷买了一个侍婢，被人知道原来王先生也要养小妾，他马上说是给朱子元买的，而且立即就送过去。王莽真是“不粘锅”，他什么都不要，只为别人，不为自己!谁能想到，他要的是谁都不敢想的东西——皇帝之位。白居易有诗为证：
周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。
向使当初身便死，一身真伪复谁知？
4 六月初七，立赵飞燕为皇后，大赦天下。
赵飞燕立为皇后之后，得到的宠爱稍微衰退。她的妹妹赵合德却得到空前的宠幸，被封为昭仪(在婕妤之上，皇后之下)，住在昭阳舍，庭中全用朱红，寝殿漆成黑色，门槛用铜包裹，涂上黄金。台阶用白玉，墙壁上露出的横木，用黄金环饰，再镶嵌以蓝田玉、明珠、翡翠。自从有后宫以来，从来没有这么豪华奢侈。
赵飞燕另居别馆，日日与侍郎及宫中奴仆私通，希望能怀孕。赵合德对皇上说：“我的姐姐性情刚烈，如果被人诬陷，那赵家就灭族了。”然后凄恻地流下眼泪。皇帝相信她的话，之后有人来举报皇后奸情，皇上就诛杀他。由此皇后公开**，也没人敢说，但是始终生不出儿子。
光禄大夫刘向，认为圣王教化，是由内及外，由近及远，应该从最亲近的人开始，于是采取《诗经》《尚书》所记载的贤淑妃子、贞洁妇人让国家兴亡、家族显贵的事迹，以及因宠爱妇人而国乱家亡的故事，按次序编辑为《列女传》，一共八篇。又收集古籍上有关治乱盛衰的故事，编成《新序》《说苑》，一共五十篇，上奏给皇上。刘向多次上书言政治得失，陈述可以取法或警戒的历史案例，前后数十次，以帮助皇上观览备忘，补救缺失。皇上虽然不能都采纳，但是内心很认同刘向的话，常常感叹不已。
5 昌陵的规格，十分侈靡，很久都不能建成。刘向上书说：
“臣听说，王者必须精通三统(夏、商、周三代之继统，了解改朝换代的道理)，明白天命所归，并没有一定的对象，不是只照顾一家一姓。从古到今，没有不亡之国。孝文皇帝曾经赞叹石椁的坚固。张释之说：‘如果其中有盗贼想要的东西，就算是固若南山，也有缝隙。’死者埋在地下没有终了的时候，而王朝却又兴废更替，所以说，张释之的话，才是万世无穷之大计。文帝醒悟，于是薄葬。
“棺椁的使用，是从黄帝开始，从黄帝到尧、舜、禹、汤、文、武、周公，坟墓都很小，葬具也简单，他们的贤臣孝子，承顺他们的心愿和命令，薄葬他们，这就是奉安君父的忠孝之道。孔子葬母于防，坟墓仅四尺高。延陵季子埋葬他的儿子，墓的高度，低矮得几乎看不出(仅仅超过人的手肘)。孔子是孝子，延陵季子是慈父，舜、禹是忠臣，周公是武王的好弟弟，他们对君、亲、骨肉，都是薄葬，不是他们节俭，而是为了合情合理。
“秦始皇葬于骊山之间，下面堵塞了三眼泉水，地上堆起高大的山坟，用水银灌成江、海，用黄金雕成野鸭、飞雁，珍宝之藏，机械之变，棺椁之丽，宫馆之盛，不可胜计。天下苦其役而反之，骊山的工程还未完成，而周章的百万大军已经抵达。项羽焚烧他的宫室，牧童拿着火把找寻丢失的羊只，又失火烧掉了他的棺椁。从古到今，葬仪没有超过秦始皇的，而数年之间，外被项羽之灾，内遭牧童之祸，岂不哀哉!所以，德越厚，葬越薄，智越高，墓越低。无德寡智，其葬越厚。坟墓越高，宫室越壮丽，被人发掘越迅速。由此观之，孰明孰暗，孰吉孰凶，昭然可见矣!陛下刚即位的时候，躬亲节俭，刚开始营建初陵，规制也不大，天下人无不称赞您的贤明。但是，后来迁址营建昌陵，填土增高，堆土为山，拆迁百姓的坟墓，数以万计!建起城邑房屋，限期完工，耗费百亿之巨。死者恨于地下，生者愁于地上，臣对此非常忧虑。假如死者有知，咱们挖他的坟，那害处就太大了。假如死者无知，您又要那么大坟来做什么呢？这样的事，与贤智之人说，他们会不高兴；对百姓呢，全是愁苦和劳役；只是让那些愚昧**侈的人喜欢；这算什么呢？希望陛下上览明君圣主之行为法则，下以亡秦之祸为警戒，初陵的规模，应该听从公卿大臣们的建议，以安抚民心。”
皇上对刘向的话十分感动。
当初，解万年说昌陵三年可以建成，结果竟不能完工，群臣纷纷指责，皇上交付有司研究，都说：“昌陵地势低下，填土工程的土方量非常大，填了那么久，墓园中便房的地势，也仅仅在地平线上而已。把别的地方的土运来做坟，不能保佑地下亡灵的平安。新土堆积，还需要沉降，也不坚固。参与工程的士兵和劳役犯，数以万计，白天劳动，晚上还点起火把赶工，从东山运土过来，土价已经与粮食相等。工程持续了数年，天下都被拖累。之前选址的延陵，地势较高，只需要用原地泥土，而且也接近祖先的墓园，先前又已经有十年工程基础，应该还是回到原方案，恢复延陵，不再强迫移民，才是上策。”
秋，七月，皇上下诏说：“朕执守道德，不够坚决，决策大事，又没有充分听取群臣意见，错误地听信了将作大匠解万年‘昌陵三年可成’的话，如今工程已经持续了五年，陵中的寝殿和司马门都还不能开工，天下虚耗，百姓疲劳，而外面运来的新土，又疏松疲软，终究不能建成。朕见到工程的艰难，惊骇而伤心，孔子说：‘过而不改，是谓过矣。’现在，撤销昌陵，重建延陵，而且不再强迫移民，使天下人心安定!”
6 当初，酂侯萧何的子孙继承爵位的，要么是没有儿子，要么是犯罪，封国因此被撤销五次，吕后、文帝、景帝、武帝、宣帝思念萧何的功劳，每次都让他的庶子或旁支继承。这一年，萧何的七世孙、现任酂侯萧获，被控主使他的奴仆杀人，萧获被免除死刑，判处城旦(四年苦役，送去修长城)。
之前，皇上下诏让有司访求汉初功臣后裔，很长时间也没有结果。杜业对皇上说：“尧舜以及夏商周三代，都分封诸侯，以成就太平盛世之美，所以，燕国、齐国的香火祭祀，也和周朝一样，要么是儿子继承，要么是兄终弟及，始终代代相传。当时诸侯的子孙，难道没有犯罪受刑的吗？但是君王思念他们祖先的功勋，仍然让他们的庶子或旁支继承。汉初的功臣，也剖符受封，世代继承，立下山河之誓。(刘邦封爵誓言：‘就算黄河细得像一条衣带，泰山小得像一块石子，你的封国永远存在，传给你的后代。’)可是百余年间，能够继承的爵位，几乎全部撤销了。开国功臣的枯骨，孤独于坟墓；他们的子孙，流浪于道路，生为低贱的奴隶，死后无力埋葬，横尸于沟壑。这些事和古代相比，让人悲伤!圣主怜悯他们，下诏访求，四方欢欣鼓舞，无不归心。而几年过去了，却一个也没找到。恐怕是负责的官员，不思大义，而让圣主的诚意，成了空话。大张旗鼓地说要找到他们来封爵，然后找不到也不问，让天下人知道了，恐怕不是宣示教化，劝勉后人的办法!虽然难以将功臣后代全部找到封爵，至少应该找到功劳大的，先行发布。”
皇上采纳了他的建议，七月十五日，封萧何六世孙、南?县长萧喜为酂侯。
7 立城阳哀王弟弟刘俚为王。
8 八月十九日，太皇太后王氏崩(宣帝王皇后)。
9 九月，东莱县出现黑龙。
10 九月三十日，日食。
11 这一年，任命南阳太守陈咸为少府，侍中淳于长为水衡都尉。
永始二年(丙午，公元前15年)
1 春，正月初三，安阳敬侯王音薨。王氏兄弟，只有王音一人有修为，并且数次进谏规正皇上，有忠直的节操。
2 二月二十七日，流星雨，光芒闪耀，未到地面而灭。
3 二月二十八日，日食。
4 三月十二日，以成都侯王商为大司马、卫将军(总领京城各军)。红阳侯王立加位“特进”，领城门兵。
5 擢升京兆尹翟方进为御史大夫。
6 谷永为凉州刺史，到京师奏事完毕，准备回去。皇上派尚书问谷永，有没有什么进言。谷永说：
“臣听说，王天下、有国家者，祸患在于有危亡之事，而拯救危亡之言却不能上达。如果拯救危亡之言能够上达，那商朝就不会灭亡，周朝不会兴起，历法正朔也不会三次改变了。夏、商将亡的时候，路人皆知，当时的天子，却晏然以为自己就像天上的太阳一样，没有人能危及他的地位。(夏桀当时的话：‘天上有太阳，就像我统治万民。太阳会亡吗？如果哪一天太阳亡了，我才会亡。’)所以，他的恶行广布而不自知，大命将倾而不醒悟。《易经》说：‘危者有其安者也，亡者保其存者也。’(危机出现，有安定它的方法；灭亡的征兆显示，也有使它保全的方法。)陛下如果能放宽言论尺度，倾听群臣的意见，让群臣不用害怕因言获罪，让那些像草木一样卑贱的臣子，也能毫无顾忌地向您陈述，那就是臣子们最大的心愿，也是社稷长久的福气了。
“去年九月，出现黑龙，九月三十日，又发生日食。今年二月二十七日，流星下坠。二十八日，又发生日食。六个月之间，重大的天象变异，就发生了四次，而且集中在两个月份。夏、商、周三代的末世和春秋的乱世，都没有出现过这种情况。
“臣听说，夏、商、周三代之所以灭亡，都是因为妇人与群恶沉湎于酒，秦朝之所以只历二世，十六年而亡，是皇帝活着的时候太奢侈，丧葬的时候又太丰厚了。而这两个毛病，陛下兼而有之，请听臣陈述一下它的后果：
“建始、河平年间，许氏、班氏家族显贵，权倾朝野，显耀四方，女宠至极，可以说是已经无以复加了。而今天后起之人(指赵氏姐妹和李平)，更是十倍于当年。废弃先帝法度，听用她们的言论，任意任命官员，或释放王法当诛的罪犯，让她们的亲属越来越骄横，授以他们威权，纵横乱政。负责治安和纠举的官员，也不敢管他们。又利用掖庭监狱，大肆陷害忠良，所施行的刑罚，比纣王的炮烙之刑还残酷。其灭绝人性，只不过是为赵氏、李氏快意恩仇。那罪证确凿的，反而被赦免；清白官吏，却被治罪。监狱中关押的，大都是无辜之人，却在严刑之下，招供认罪。赵、李两家甚至替人放债，分享利息，接受财物报谢。被他们关进监狱的人，活着进去，尸首出来的，不可胜数。所以日食一再出现，以昭示他们的罪行。
“王者一定是先弃绝了自己，然后上天才会弃绝他。如今陛下放弃万乘之君至高无上的尊贵，却喜好去做那市井人家私蓄田产、蓄养女婢财物的贱事。厌弃皇帝的尊号，微服出行，给自己取一个匹夫的名字。尊崇一些轻佻无义的小人为自己的私客，数次离开皇宫，不分昼夜，群小相随，乌集杂会，醉饱于吏民之家，乱服共坐，沉湎戏狎，混杂无别，游宴无度。皇上昼夜都在外面游**，而典门户，奉宿卫之臣，却手执干戈，守着没有皇帝的空宫，公卿百官，都不知道皇帝在哪里。这种情况，已经好多年了。
“王者以民为基，民以财为本，钱财枯竭，就要反叛，人民反叛，君上就要灭亡。所以明君圣主，爱养基本，爱民养财，不敢奢靡穷极，驱使人民，就像祭祀一样谨慎敬畏。如今陛下轻易就夺取人民的财富，毫不爱惜地驱使民力，听信谗臣之言，放弃地势高而宽敞的初陵，改作昌陵，劳役之苦好比乾溪，费用之大堪比骊山(楚灵王驱使人民在乾溪修建宫殿，百姓不堪其苦反叛，楚灵王自缢而死。骊山是秦始皇的陵墓)，靡敝天下，五年不成，才放弃又回归延陵。百姓的愁苦愤恨，上冲云霄，饥馑频仍，四散逃荒，饿死在道路上的，以百万人计!官府粮仓，没有一年的存粮，百姓家里的存粮，十天半月都支撑不了，上下都匮乏，要赈济也没粮食。《诗经》说：‘殷鉴不远，在夏后之世。’(商朝的鉴戒，不用看太远，就看夏朝末世是怎么灭亡的就是了。)我盼望陛下追观夏、商、周、秦那些亡国之君，看他们是怎么失去天下的，作为镜鉴，来考察自己的行为，如果发现陛下不是和他们一样，那就是我妄言，我愿意伏诛以谢罪!
“汉朝兴起，至今已经传了九世(柏杨注：一世刘邦，二世刘盈、刘恒，三世刘恭、刘弘、刘启，四世刘彻，五世刘弗陵，六世刘贺，七世刘病已，八世刘奭，九世刘骜)，一百九十多年了，而以嫡子继承父皇帝位的，只有七位，他们都能承天顺道，遵守祖先法度，有的成为中兴之主，有的也能治国安邦，而到了陛下，违道纵欲，轻身妄行，正当盛年，却没有生子之福，而有危亡之忧，各种有失君道、不合天意的行为，也太多了!为人后嗣，守人功业，到这个地步，岂不是太辜负先祖了吗？方今社稷、宗庙祸福安危之机，全在陛下。陛下如果能昭然醒悟，专心返回正道，以前的过错全部改正，新的德行能够彰明，则天象灾异可以消失，天命去就还可恢复，社稷宗庙还可保全，希望陛下再三留神，深思我的话。”
皇上性情宽厚，喜好文辞，但是沉溺于宴乐，这是太后和诸位舅舅日夜忧虑的事，但是至亲之间，又不好明说，就推谷永出头，用天变灾异来警告他，他们再去劝皇上采纳谷永的言论。谷永知道有内应，就畅所欲言，无所顾忌，每次上书言事，皇上都对他很礼敬。但这一回奏书递上去，皇上大怒。卫将军王商秘密通知谷永快跑!皇上派御史去逮捕谷永，临行交代说：“如果他已经过了交道厩(离长安六十里，靠近延陵)，就放过他，不要再追了。”御史没有追到谷永，回来了。皇上的怒气也消了，自己后悔不该派御史去抓谷永。
【华杉讲透】
谷永这份奏书，差不多把皇上骂得狗血淋头，但是他也没事。可见成帝确实是一个宽厚的君王。但是，他那么宽厚，为什么却搞得道路饿殍百万，皇宫内的掖庭成了黑监狱呢？因为他性格软弱，意志薄弱，既不会屠戮谏诤之臣，也管不住皇亲国戚，也管不住自己的欲望，甚至也管不住坏人，所以对人对己对国家，都放任自流，全国人民就要为他的放任自流买单了。
谷永奏书中有一句“使民如承大祭”，出自《论语》：
仲弓问仁。子曰：“出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。”
冉雍问孔子，什么是仁。孔子回答说，出门就像要见重要宾客一样，对遇到的每一个人，都保持恭敬。驱使人民呢，就像举行祭祀一样，谨慎敬畏，爱惜民力。己所不欲，勿施于人。为国家任职做事，没有怨言；在家里对上下妻儿老小、宗族亲戚，也没有怨言，这就是仁。
使民如承大祭，是每一个领导者需要注意的，要号召大家艰苦奋斗，也要懂得爱惜民力。
7 皇上曾经和张放以及赵、李家族中的一些担任侍中的人一起在宫中宴饮，都把酒杯倒满了，一饮而尽，大声谈笑。皇上座位旁边有一个屏风，画的是纣王醉卧在妲己身上，做长夜之乐。侍中、光禄大夫班伯久病初愈，皇上指着那屏风问班伯：“纣王的无道，真的是这个样子吗？”班伯说：“《尚书》上只是说他‘听信妇人之言’，并没有在宫中这么放肆。纣王倒台了，大家就把所有的坏事都堆在他身上，实际上他并没有这么过分。”皇上问：“既然他并不至于如此，画这个图是为了劝诫什么呢？”班伯说：“这是说他沉湎于酒，所以微子就避去了。《诗经·大雅》说他‘式号式呼’，喝醉了大喊大叫，那诗人也嗟叹而涕泣。这张画画的是**之戒，其原因在于酒!”
皇上于是叹息说：“好久没有见到班生，今天又听到你的善言!”
张放等人不悦，过一会儿起来上厕所，然后溜走了。
当时长信宫(太后宫)的一位女官，正好奉派前来，看见了这一场对话，回去向太后汇报。太后涕泣说：“皇帝最近脸色瘦黑，班侍中本来是大将军王凤所推举的，应该特别宠信他，并且多找一些像他这样的人，来辅助圣德!富平侯张放应该遣送回他的封国去!”
皇上说：“诺!”
皇上的诸位舅舅听说了，便示意丞相、御史等找寻张放的过失。御史丞相薛宣、御史大夫翟方进弹劾说：“张放骄纵恣肆，奢侈**逸，毫无节制，拒闭使者(侍御史修奉命到张放家搜捕盗贼，张放家奴紧闭大门，张设弓弩，不许使者进去)，伤害无辜(张放知道李游君要把女儿献进宫中，他却想得到那个姑娘，李游君不给他，他就派家奴上门抢夺，闯入李家，杀伤三人)，他的随从奴仆都乘着他的权势，做尽暴虐之事，请将张放遣送回他的封国!”
皇上不得已，将张放调任北地都尉。
以后几年，一直有灾变，所以张放久久也不能回京。然而皇上的玺书慰问源源不绝。张放的母亲敬武公主生病，皇上下诏让张放回来探视。过了几个月，他母亲病好了，又将张放外放为河东都尉。皇上虽然亲爱张放，但是上迫于太后的压力，下迫于大臣的反对，所以经常流着泪把他送走。
8 邛成太后(成帝的祖母，宣帝的皇后，因为她的父亲封邛成侯，所以称她为邛成太后，以和成帝的母亲，当朝太后王政君区分)去世的时候，丧事办得仓促，官吏们敷衍，草草了事。皇上听说后，归罪于丞相、御史。冬，十月初八(原文误为十一月己丑，十一月无己丑日，柏杨查证后修改)，下诏将丞相薛宣免为庶人，御史大夫翟方进调任执金吾。丞相之位空缺了二十多天，群臣都推举翟方进，皇上也器重他的才能，十一月初二，任命翟方进为丞相，封高陵侯，以诸吏、散骑、光禄勋孔光为御史大夫。
翟方进是以儒家经术而得到进用的，他做官，运用法令刻薄深密，喜好制造情势，为自己立威。遇到他厌恶的人，就用严刑峻法整治，伤害了好多人。有人举报说他公报私仇，行事不公平。皇上却认为他所做的，都有法律依据，不认为他做得不对。
孔光是褒成君孔霸的幼子，领尚书、典枢机十余年，遵守法度，依循成例，皇上每次有什么事问他，他都依据经典和法律，以内心认为正确的来答复皇上，从不揣摩天子的意思，苟且逢迎。如果皇上不听他的，他也不敢强迫谏争，所以他为官很久，始终安然。偶尔有所进言，则将草稿改了又改，认为其中有彰显主上的过错，博取自己忠直的美名，那是人臣之大罪。如果向皇上举荐某人呢，唯恐被举荐的人知道是他举荐的。假日回家休息，与兄弟妻子闲坐聊天，从来不谈朝中政事。有人问他：“长乐宫温室殿都种些什么树木啊？”孔光就不做声，把话题岔开，用其他话来回应。孔光不泄露公事，就是这个做派。
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前面我们已经读到过泄露朝廷谈话被诛杀的故事。孔光的谨慎，就值得学习!不仅不泄露皇上的谈话，连宫中有什么样的树木这样的八卦，也不说一个字。一般人能进到皇宫大内，都愿意炫耀。那来问宫中有什么树的人，一是好奇，二也是为了炫耀。今天他从孔光那里问到了，明天他就会出去吹嘘他知道温室殿有什么树，是孔光告诉他的。今天问有什么树，明天就要问有几间屋子，什么陈设，什么人说了什么话……所以孔光一言不发，从源头上彻底隔绝。
举荐人才，但是不让举荐的人知道是自己举荐的，这也是美德，叫作“不市恩”。因为一个人被提拔，那是谁的恩德呢？是皇上的恩德。他该感谢谁呢？感谢皇上。他该报答谁呢？报答皇上。如果你要他知道是你举荐的，那就是你把皇上的恩德卖了，要他记你的恩，感谢你，报答你，这就是罪。因为你举荐他，也不是为了他，是为了国家，为了皇上。大家都是国家的人，皇上的人，如果谁举荐的就是谁的人，那就形成小圈子，利益集团了。
9 皇上行幸雍县，祭祀五色帝庙。
10 卫将军王商厌恶陈汤，上奏说：“陈汤妄言昌陵还会恢复营建，并移民建邑。(当初，陈汤建议营建昌陵，并设置县邑，然后自己先去占了良田美宅。后来昌陵废除，丞相、御史上书建议将已经建设的房屋拆除。皇上还未批复，有人问陈汤，陈汤说：‘不拆，皇上听信臣的话，暂时废除昌陵而已，以后还会恢复的。’)又说冬天出现黑龙，是皇上微服出宫游逛带来的天变。”廷尉上奏说：“陈汤说的不是他该说的话，大不敬。”皇上下诏：念及陈汤以前的功勋，免为庶人，流放到边疆。
皇上因为要立赵飞燕为皇后时，淳于长出了大力，所以想要报答他，于是追显当初他建议废除昌陵的功劳，让公卿们商议，要给他封侯。光禄勋平当认为：“淳于长虽然有善言，但是还达不到封侯的标准。”皇上将平当贬为巨鹿太守。接着下诏说：中常侍王闳、卫尉淳于长，首先提出罢去昌陵的善策，皆赐爵关内侯(准侯爵，没有封国)。
将作大匠解万年以佞妄不忠，流毒百姓，与陈汤一起被流放到敦煌。
当初，少府陈咸，卫尉逢信，官职都在翟方进之上。翟方进本是后起之辈，为京兆尹，与陈咸交厚。等到御史大夫出缺，三人都是部长级官员中最有名的，都在选拔之列，而翟方进胜出。后来，丞相薛宣获罪(因为邛成太后葬礼草率的事)，事情牵连到翟方进，皇上派五位二千石官员共同调查丞相、御史。陈咸对翟方进百般刁难，穷追细查，希望找到他的把柄，翟方进怀恨在心。陈汤一向以才能得到王凤、王音的赏识，而陈咸、逢信都和陈汤交好，陈汤多次在王凤、王音跟前称道二人，所以二人得以位列九卿。等到王商罢黜陈汤，翟方进乘机上奏说：“陈咸、逢信都是阿谀攀附陈汤而得到他的举荐，苟且无耻。”于是二人都被罢官(陈咸、逢信免官都在次年稍后，因为和陈汤事情相连，所以记载在这里)。
11 这一年，琅玡太守朱博调任左冯翊。朱博治郡，常常下令各县任用当地豪强为官吏，无论文武，都各依他们的才能任用。县里出现了盗贼或其他事变，朱博就写信去责备他们，如果他们尽力办事并且有成效，就加以厚赏。如果行事诡诈而不称职，就加以诛罚。所以豪强们都震慑畏服，没有什么事办不成的。
永始三年(丁未，公元前14年)
1 春，正月三十日，日食。
2 当初，皇上接受匡衡的建议，撤除了甘泉泰畤(天神祭坛)，当天，大风就摧毁了甘泉竹宫，吹断或拔起了祭坛周围十围以上的树木一百多棵。皇上很诧异，问刘向。刘向说：“百姓人家，尚且不会废弃他们的家祠，更何况国家的祭坛旧庙呢!甘泉、汾阴以及雍县的五色帝庙，都是因为当时有神灵感应，然后才在那里兴建的，不是轻率的决定。武帝、宣帝的时候，供奉这三处神仙，礼敬完备，因此神光也特别显著。祖宗所立的神祇旧位，不应该移动。之前因为宣帝采纳了贡禹的意见，后人因循，多有变动。《易经大传》说：‘诬神者殃及三世。’恐怕这罪过报应不只是落在贡禹等人身上!”
皇上听了刘向的话，非常悔恨，又因为自己总是没有生儿子，当年冬天，十一月初五，皇上向太后汇报，下诏有司恢复甘泉泰畤(祭天)、汾阴后土(祭地)如故。雍县五色帝庙、陈宝祠、长安以及郡国有名的神庙及祭坛，全部恢复。
当时，皇上因为没有后嗣，非常喜好鬼神、方术，民间上书谈论祭祀方术而得以被任命为待诏的人很多，祭祀的费用也非常庞大。谷永上书说：“臣听说，如果明白天地之性，就不会为神怪所迷惑；如果知晓万物之情，就不会被妖言欺罔。那些背弃仁义正道，不遵守五经的法言，而盛称奇怪鬼神，广崇祭祀之方，求报无福之祠，以及号称世上有仙人，服用不死之药，要升天为仙，或炼石成金的，都是奸人惑众的旁门左道，心怀诈伪，欺君罔上。听他们说话，洋洋洒洒，都能见到真神；真去找呢，全是捕风捉影，终究是什么也没有。所以，明王拒而不听，圣人闭口不语。当初秦始皇派徐福征发男女，入海求神采药，结果徐福逃而不还，天下怨恨。汉朝建立以来，新垣平、齐人少翁、公孙卿、栾大等，都以巫术欺诈君主而得富贵，最终都被诛杀。希望陛下拒绝这些丑类，不要让奸人有机会窥视朝廷!”
皇上认为他的话很有道理。
【华杉讲透】
圣人绝而不语，是指《论语》：“子不语怪力乱神。”孔子只讲日用常行，不讲怪异神迹。只讲人事，不讲神话。儒家并不否定神，但也不肯定神，因为谁也没见过神。儒家不是有神论，也不是无神论，相当于是“如有神论”。祭神，如神在。头顶三尺有神明，假如他有，假如他在，按有神监督来要求自己，但是不谈论神，因为搞不清楚，所谓“知之为知之，不知为不知，是知也”。儒家完全不迷信，官方也从来不迷信，所有祭天祭地祭祖宗，都是政治活动，不是迷信活动。不合礼制的祭祀，称为**祀。《礼记·曲礼》谓：“非其所祭而祭之，名曰**祀。**祀无福。”没有什么福报，你不要祭。之前贡禹建议把陈宝祠之类的**祀撤除，就是这个理念。
《论语》里还有一句，子曰：“非其鬼而祭之，谄也。”不是你的鬼，你却去祭，这是谄媚。鬼，古代人死了都称鬼。这里的鬼，狭义上指自己的先祖，广义上指自己分内的祭祀，张居正说，比如天子要祭天地，诸侯要祭山川，大夫要祭五祀，庶人要祭祖先，都是本分。
祭祀，是为了崇德报恩，不是为了求福避祸。
崇德报恩而祭，是礼，是本分；求福避祸而祭，就是谄媚。
比如你拜佛，那你必是信佛，按佛的话去做，按佛的价值观去行，那佛便是你的鬼，你的神，你当祭当拜。你若对佛的思想并不了解，也不感兴趣，拜下去那尊佛，什么来历，什么故事，什么象征，都不知道，只觉得拜他一拜，他或许会保佑你，那就是谄媚。你都没在他的价值观道路上，他怎么够得着保佑你呢？
今天我们若要祭孔，也要问问孔子是不是我们的鬼，是不是我们的神。若他并不是你的鬼神，你去祭他，那也是一种谄媚。可能是谄媚游客搞旅游，也可能是其他，孔子听到那些驴唇不对马嘴的祭文，他老人家恐怕也很不自在。
祭祀是最大的庄严和诚意。今天民间有的葬礼，弄来一些不知真假的道士，设计的种种礼仪，都是讨吉利，为子孙祈福，要逝去的亲人保佑子孙。似乎那人死了，成了鬼神，他就有了魔力。葬礼上种种节目，哪里是崇德报恩，缅怀亲人？倒像是演小品，种种奇怪的动作，牵强地象征祖宗保佑，求福避祸。把自己分内当祭的，也弄成了谄媚。
成帝因为生不出儿子，全国到处拜神，这就是求福避祸的**祀。
3 十一月，尉氏县男子樊并等十三人谋反，杀陈留太守，裹挟官吏人民，自称将军。手下党徒李谭、称忠、钟祖、訾顺等人一起杀了樊并。事情汇报上来，四人都封侯。
4 十二月，山阳铁官刑徒苏令等二百二十八人攻杀长吏，盗取军械库兵器，自称将军，纵横十九个郡国，杀死东郡太守及汝南都尉。汝南太守严?捕斩苏令。擢升严?为大司农(掌租税、钱谷、盐铁和国家的财政收支，为九卿之一)。
5 前任南昌县尉、九江人梅福上书说：
“当年高祖接纳善言，经常都怕来不及，听从劝谏，就像转个圈那么容易。听取人的进言，只问意见对不对，不问说话的人有没有才干；奖赏人的功劳，只问他有没有立功，不问他过去的经历品行。陈平起于亡命之徒，而成为高祖的谋士；韩信起于行伍之间，而拜为上将。所以，天下之士，云集而归汉，争相进献他们的奇思妙想，智者竭其策，愚者尽其虑，勇者极其气节，怯夫也勉励自己效死。合天下之智，并天下之威，所以举起秦朝，就像举起一根羽毛，攻取楚国，就像拾起丢在路上的东西。这是高祖无敌于天下的原因。
“孝武皇帝好忠谏，悦至言，封爵不一定只给孝廉茂才，赏赐也不一定要有明显的军功(只要谏争合意，就能得到封赏)，所以，天下布衣无不励志竭精以赴阙庭，毛遂自荐的不可胜数，汉家得贤，在武帝时期为盛。假如孝武皇帝真的能听他们的建议，则升平可至。可惜孝武皇帝要快心于征服胡、越，以至于弄得积尸暴骨，所以淮南王刘安乘机谋叛。刘安之所以计虑不成而阴谋泄露，那是因为众贤集聚于朝廷，他的臣僚，就势单力薄，不敢跟从他谋反。
“而如今呢，一介小民，都敢窥视国家的间隙，乘机而起，蜀郡发生的事就是这样。至于山阳亡徒苏令，**名都、大郡，求党羽，索徒从，毫无逃匿之意，这就是轻视大臣，无所畏忌，国家没有威信，匹夫也敢跟皇上抗衡了!
“士者，国之重器，得士则重，失士则轻。《诗经》说：‘济济多士，文王以宁。’(文王的朝廷，人才济济一堂，所以国家得以安宁。)庙堂上的国家大事，不是在野的草民所能讨论的，(我在从南昌回寿春的路上)担心自己死在野草之中，尸体和士兵们一起埋葬，所以数次上书求见，都没有得到批准。我听说齐桓公的时候，有人要呈献九九乘法表，这样的小事，齐桓公也马上接见，就是希望能鼓励进言，得到更有价值的建议。如今我要说的，比九九乘法表更加重要，而陛下已经拒绝了我三次，这是天下之士不能来的原因。当年秦武王喜爱武勇大力士，任鄙就到宫门自荐。秦缪公要称霸天下，由余就从西戎来投奔。如今皇上要征求天下之士，那么，草民有上书求见者，就应该让尚书去听取他的话，其言可以采用的，就给他一点俸禄，赏赐他一点绸缎布匹，如此，则天下之士都会疏解怨愤，一吐忠言，好的建议能够被皇上听取，则天下事务条理分明，朝廷内外灿然可观了。
“以四海之广，士民之多，能言善道的人，一定为数不少!但是，能出口成章，切中时政，又不违背祖宗之法和圣人教训的俊杰之才就不多了。所以，那些能得到爵禄束帛的，都是天下的磨刀石，高祖用他们来砥砺世人，磨炼英才。
“孔子说：‘工欲善其事，必先利其器。’到了秦朝则不然，张着‘诽谤之网’，一言不合，就是诽谤朝廷之罪，这就把汉朝夺取政权道路上的障碍，全部清除了；又好比手持太阿宝剑，但是却自己拿着剑刃，把剑柄递给西楚霸王项羽。如果他能拿着剑柄，就算天下反叛，也不敢触碰他的剑锋，这正是汉武帝之所以开疆辟土，还能庙号为‘世宗’的缘故。
“如今陛下既不能采纳天下之言，还对直言者加以诛戮。那猫头鹰被杀了，鸾凤就会远走高飞；愚蠢鲁莽的人被杀了，智慧的人就会退避。之前很多无知小民，上书皇帝，触犯的都不是什么很紧急的法令，但是被下廷尉监狱而被治死者甚众。自从阳朔年间以来，天下人都不敢说话，朝中大臣，更是噤若寒蝉，群臣都顺着皇上的意思说，没有一个能匡正皇上的。何以见得呢？比如咱们在百姓上书中，取一条皇上觉得说得不错的，交给廷尉，廷尉一定会说：‘这不是小民该说的话，大不敬!’从这一件事，就可见其余了。以前的京兆尹王章，资质忠直，敢于在皇上跟前当面谏争，孝元皇帝擢升他，以砥砺那些无用的官员，矫正扭曲的朝廷；而到了陛下您这里呢，王章不仅自己被诛戮，妻子儿女也被流放到蛮荒之地。就算王章有罪，罪也只在他一身。他并不是犯了反叛的重罪，要牵连到他的妻子。摧残正直之士的气节，封堵谏争之臣的口舌。群臣都知道这是错的，但是没有人敢出言相争。天下人都以言为戒，这正是国家之大患!
“希望陛下能遵循高祖的轨迹，杜绝亡秦的道路，废除不急的刑罚，下一道谏言无须避讳的诏书，博览兼听，让疏远低贱的人，也能上达天听，让那些深藏不露的人，也觉得自己无须隐瞒；远方的人，也能言路畅通；这就是《尚书》形容的‘辟四门，明四目’，四面的大门都打开，八方的消息都看尽。过去的已经过去了，但是未来的还可补救。如今外戚侵犯君命，夺去主威，外戚之权，一天比一天隆盛，陛下如果还看不出来，可以看看天象的显现!建始年间以来，日食、地震、总体来说，三倍于春秋之时，而水灾更加频繁，已经没法和当年相比，阴盛阳衰，金铁都自己飞到天上去(柏杨注：《汉书·五行志》载，前二十七年，沛郡铁官铸铁时，铁化成流星飞去，这是高官当权的象征)，这是什么情景啊!汉朝兴起以来，社稷三次面临危机，吕氏、霍氏、上官氏，全是母后娘家。对于皇亲最好的照顾，就是保全他们的家族，应该给他们配置贤良之师，教之以忠孝之道。而如今呢，尊宠其位，授以权柄，让他们骄傲忤逆，以至于夷灭，这是反而失去了亲亲之道啊!以霍光之贤，尚且不能保全他的子孙，所以权臣一到换代的时候，家族就有危亡之忧。《尚书》说：‘毋若火，始庸庸。’要想不遭大火，就要在它还是小火苗的时候把它扑灭。等到权臣的势力已经凌驾于君王之上，权柄超过了皇上，那时候就来不及了!”
皇上没有采纳他的话。
【华杉讲透】
天下为公，天子无私，所有人都一样，没有自家人，也没有心腹之人。自家人会祸起萧墙，心腹会成为心腹之患。为什么呢？就像一个企业，你如果信不过“外人”，权柄都交给自家亲戚，结果最肆无忌惮贪污的就是自家亲戚，你以为反正肉烂在锅里，而最后会发现是锅烂了，或者是他把锅端走了，把你给一锅端了。
如果有一些人是你的心腹呢，那就是区别对待了另一些人，在防备另一些人，这就不是一个正大光明的组织。
作为一个领导者，我心光明，让所有人能够得到发挥，能够成就自己，带领大家去创造美好的未来，这才是大家的事业，伟大的事业。
成帝无法理解这些，他只是软弱加懒惰，一心享乐，国家的麻烦事交给舅舅们去处理就好了。虽然也读书，晓得些道理，但始终自己不能振作，没有行动的意志力。最后，国家就被舅舅家篡夺了。