永光三年(庚辰，公元前41年)
1 春，二月，冯奉世回到京师，调任左将军，赐爵关内侯。
2 三月，立皇子刘康为济阳王。
3 夏，四月，平昌考侯王接薨。秋，七月壬戌日(七月无此日)，任命平恩侯许嘉为大司马、车骑将军。
4 冬，十一月初八，地震，降雨(冬天不下雪，下雨，气候反常)。
5 恢复盐铁官(撤销盐铁专卖制度仅三年就恢复了)，博士弟子限额一千人(三年前撤销盐铁专卖同时，取消了博士招生名额限制，如今限额一千人)，因为朝廷经费不够开支，而民间又很多人免除田赋差役，国库收入无法供给内外徭役的缘故。
永光四年(辛巳，公元前40年)
1 春，二月，赦天下。
2 三月，皇上行幸雍县，祭祀五色帝庙。
3 夏，六月二十六日，孝宣皇帝陵墓东门失火。
4 六月三十日，发生日食。皇上于是召集那些之前说天变是因为周堪、张猛当权造成的人来责问，都叩头谢罪。于是皇上下诏称赞周堪、张猛之美，召到行在所，拜周堪为光禄大夫、俸禄级别中二千石，领尚书事，张猛为太中大夫、给事中。但是，中书令石显掌管尚书，五名尚书(石显、牢梁、五鹿充宗、伊嘉、陈顺)都是他一党，周堪很少能见到皇上，汇报什么事都要通过石显转达，所以事情都是石显说了算。正巧，周堪患病失声，说不出话，病逝了。石显诬陷张猛，逼迫张猛在公车(司马门收发室)自杀。
5 当初，贡禹上奏说：“孝惠帝、孝景帝的祭庙，因为亲情已尽，应该撤毁(贡禹的意思，天子只应设七座祭庙，其他的都应撤除)，其他郡国地方上不合古礼的祭庙，也应该撤除。(孝惠帝尊高祖刘邦的祭庙为太祖庙，景帝尊文帝为太宗庙，他们生前行幸到过的郡国，都设立太祖、太宗庙。后来，宣帝又尊武帝为世宗庙，武帝巡狩过的郡国，也立世宗庙，以上相加，六十八个郡国有太祖、太宗或世宗庙，共一百六十七所，开支浩大。)
天子接受贡禹的建议，秋，七月初十，下诏撤除昭灵后(刘邦的母亲)、武哀王(刘邦的哥哥)、昭哀后(刘邦的姐姐)、卫思后(卫子夫)、戾太子、戾后(史良娣)的墓园，都不再祭祀，并解散祭祀官员与守墓人员。冬，十月十九日，撤除设置在各郡、各封国的皇家祭庙。
6 所有皇家陵园，根据所在地界，分别划给三辅管理(之前一直由祭祀部太常管理，现在划给地方官府)。
皇上在渭城寿陵亭地区预筑坟墓，下诏不要设置县邑，也不要强迫移民充实陵邑。
永光五年(壬午，公元前39年)
1 春，正月，皇上行幸甘泉，祭祀天神。三月，行幸河东，祭祀后土。
2 秋，颍川发生洪水，淹死百姓。
3 冬，皇上行幸长杨射熊馆，大肆打猎。
4 十二月十六日，皇上采纳韦玄成等人的建议，撤毁太上皇和孝惠皇帝的祭庙及墓园。
5 皇上喜好儒术、文辞，对宣帝时期的政治，多有改变。上书言事的人，大多都得以觐见，每个人都以为自己得到皇上的喜欢。傅昭仪和她生的儿子、济阳王刘康，得到皇上爱幸，超过皇后、太子。太子少傅匡衡上书说：
“臣听说，治乱安危的关键，在于君王的用心要审慎。受天命而开创王朝的君王，务在创业垂统，传之无穷。而之后继承的君王呢，就要存心于继承、弘扬先王之德行，而褒扬扩大其功业。当年周成王嗣位，一心一意学习文王、武王之道，以修养自己的身心，把盛美的功业都归功于文王、武王，而不敢自专其名。所以上天欣赏他，鬼神护佑他。
“陛下您的盛德，就像上天一样覆盖大地，一心深爱您的子民，但是，天下仍然阴阳不和，奸邪未尽，为什么呢？就是因为您的大臣们没有弘扬先帝之盛功，反而争相说先帝的制度不可用!一定要变更先帝的制度，变了之后，没法施行，再改回去。所以群臣互相指责，下面的官吏人民不知道该听谁的。
“臣内心非常痛恨，国家抛弃已有成效的制度，而做纷乱的更张，希望陛下详览统业之事，留神于遵守先帝之法制，弘扬先帝之功业，以定群下之心。《诗经·大雅》说：‘无念尔祖，聿脩厥德。’(怀念您的祖先，弘扬他们的恩德，这才是至德之本。)《诗传》说：‘审好恶，理情性，而王道毕矣。’(能审查自己的好恶，理顺自己的性情，王道就在其中了。)而治理自己的性情，就是要注意，自己什么地方太过了，什么地方又有所不足。所以，聪明通达的人，要警惕自己不要太明察秋毫(不能宽容别人)；寡闻少见的人，要警惕自己不要太闭塞(被人蒙蔽)；勇猛刚强的人，要警惕自己不要太狂暴(容易伤害他人)；仁爱温良的人，要注意自己不要太优柔寡断(不能决断)；恬淡安舒的人，要注意自己不要有拖延症(耽误大事)；胸襟广阔的人，要注意自己容易遗忘(没把事情放心上)。总之，一定要审查自己该注意的性格缺点，时刻告诫自己，改正自己，然后能致中和，恰到好处，巧伪之徒，才不敢结党营私，希求幸进。希望陛下注意!这才是尊崇圣德之道。
“臣又听说啊，家室之道修，则天下之理得。所以《诗经》开篇，从《国风》开始(讲封国的风土习俗)，《礼经》呢，从将加冠的成人礼和婚礼开始，这都是性情之原。人伦之本，本于冠礼和婚礼，正是端正本源，防患于未然。所以，圣王必须在皇后与嫔妃之间，嫡子与庶子之间，分别清楚，这是帝王之家内部的大礼。地位卑贱的，不能逾越地位尊贵的，后到的，不能逾越先来的，这就是统人情而理阴气。
“尊嫡子而卑庶子之礼，嫡子成年，在行冠礼的时候，在主阶上进行，用甜酒祝福。其他的庶子，不能与他同列，这就是以嫡子为尊贵，使之立于无可置疑的地位。这不是虚礼，而是内心以他为与众不同，而在礼仪上表现出来。圣人一动一静，一举一动，甚至悠游宴乐的时候所亲近的人，其大小尊卑，也要有严格的次序，这样全国人民自然就清楚了解，听从教化，修养自己。如果该亲近的人，反而疏远；该尊贵的人，反而处于卑位，那么佞巧奸妄之徒，就伺机而动，以乱国家。所以，圣人要谨慎地防微杜渐，注意这些生祸的端倪，禁于未然，不因为自己的私恩，坏了国家的公义。正如《易经》所说：‘正家而天下定矣!’”
【华杉讲透】
匡衡的奏折，读者可以代入自己，就当这奏折是写给你的，对照检查自己的性格，是他所说的哪一类，该如何补正。性格即命运，修养自己，最重要的就是要清楚自己的性格弱点，并时刻警醒。
6 当初，汉武帝既成功堵塞了黄河缺口，并筑宣房宫于其上，后来，黄河又在北边馆陶缺口，冲出一条新河道——屯氏河——向东北流入大海，河的宽度和深度都与大河相等，所以也就顺其自然，不再堵塞缺口。这一年，黄河又在清河郡灵县鸣犊口决堤，屯氏河没有水，渐渐断绝了。
建昭元年(癸未，公元前38年)
1 春，正月二十九日，天降陨石，落在梁国。
2 三月，皇上行幸雍县，祭祀五色帝庙。
3 冬，河间王刘元被控滥杀无辜，废黜王位，流放到房陵。
4 撤除孝文太后(薄氏)的陵寝祀园。
5 皇上行幸虎园观看斗兽，后宫嫔妃都陪坐。有一只熊逃出圈外，攀着栏杆要上殿，左右、贵人、傅婕妤等皆惊慌逃跑，唯有冯婕妤起立向前，当熊而立。左右武士上前，将熊格杀。皇上问：“人之常情，都惊惧逃跑，你怎么还上前挡着熊呢？”冯婕妤说：“野兽抓到一个人，它就停止了。臣妾担心熊冲到皇上御座跟前，所以上前挡住它。”皇上嗟叹不已，对冯婕妤倍加敬重。而傅婕妤十分羞惭，从此与冯婕妤结下怨仇(二十年后，傅太后诬杀中山冯太后，报了今日之恨)。冯婕妤，是左将军冯奉世之女。
建昭二年(甲申，公元前37年)
1 春，正月，皇上行幸甘泉，祭祀天神。三月，行幸河东，祭祀后土。
2 夏，四月，赦天下。
3 六月，立皇子刘兴为信都王。
4 东郡人京房，跟随梁国人焦延寿学《易经》。焦延寿经常说：“得到我的学问而丧失生命的，就是京房吧!”
焦延寿的学说，长于预测灾变，分六十卦，轮流交替指定日期，以风雨寒热为验证，都很准确。京房的功力尤为深厚，通过举孝廉等到选拔为郎官，屡次上书议论灾异，多次得到验证。天子很喜欢他，经常召见问对。
京房说：“古代圣贤以功劳取贤，所以万事教化有成，天象也呈现祥瑞。末世呢，以毁誉取人，所以功业尽废，而灾异出现。应该让百官都拿出具体考绩，灾异才可以停息。”
皇上下诏，让京房拿出考核方案来，京房制定了官吏考核办法。皇上令公卿朝臣与京房在温室殿开会讨论，大家都认为京房的办法太琐碎，让上级跟下级相互监督，不可行。皇上却很希望采用他的办法。正好各部刺史(由中央派出，巡行郡县的监察官)集中在京师奏事，皇上召集刺史，让京房跟他们讲解考核条例，刺史们也认为不可行。唯有御史大夫郑弘、光禄大夫周堪，开始的时候说不可行，后来又支持京房的方案。
当时，中书令石显掌权，石显的友人五鹿充宗为尚书令，二人用事。京房曾经在皇上闲暇饮宴时觐见，问皇上说：“周幽王、周厉王为什么把国家搞得那么糟？他们任用的是什么人呢？”
皇上说：“君王昏庸，任用的又都是巧佞之臣。”
京房说：“是明知他们是巧佞还用他们呢，还是以为他们是贤人呢？”
皇上说：“当然是以为他们是贤人了。”
京房说：“那我们今天的人又怎么知道他们不是贤人呢？”
皇上说：“因为搞得国乱君危，所以知之。”
京房说：“这么说，任用贤人，就一定天下大治，任用不肖之人，则国家必乱，这是必然之道了。那周幽王、周厉王为什么不觉悟而求贤，反而任用不肖之臣，以至于此呢？”
皇上说：“乱世君王，都认为他们所用的是贤臣，如果都有觉悟，那就没有乱世，也没有危亡之君了。”
京房说：“齐桓公、秦二世也取笑周幽王、周厉王没有觉悟，但是，他们自己，也分别任用了竖刁、赵高，政治越来越乱，盗贼漫山遍野，他们为什么不能吸取幽、厉的教训，觉悟到用人不当呢？”
皇上说：“唯有有道之人，才能审查过去，而知道将来吧!”
京房于是脱下冠帽，跪地磕头说：“《春秋》记载了二百四十二年的灾异，以警示万世之君，如今陛下即位以来，日食月食，星辰逆行，山崩泉涌、地震频繁、天降陨石，夏天下霜，冬天打雷，春季百花凋谢，秋天反而万物争荣，霜降不能灭杀害虫，水灾、旱灾、虫灾，人民饥馑、疫病，盗贼不止，受过刑罚的人，满街都是，《春秋》所记的各种灾异，全都齐了。陛下认为当今是治世还是乱世呢？”
皇上说：“当然是极乱之世，这还用说吗？”
京房说：“那如今陛下所任用的是谁呢？”
皇上说：“幸而情况比前代乱世还是好一些，而且责任不在我所任用的人身上。”
京房说：“前世之君，也像您这样认为吧!我想后世的人看我们今天，也和我们今天看前人一样。”
皇上默然良久，问：“那今天乱世的人是谁呢？”
京房说：“圣明的君主应该有自知之明。”
皇上说：“我不知道，如果我知道怎么会用他呢？”
京房说：“皇上所最信任的，于帷幄之中与他共商国家大事，掌握官吏任免大权的人就是。”
京房所指，就是石显，皇上也明白，对京房说：“我晓得了。”京房退出，然而皇上并没有因此而罢退石显。
【司马光曰】
君王昏庸不明，则臣下就是想尽忠，也没有途径啊!看京房如何向孝元皇帝循循善诱，可以说明白直切了，但皇上还是不能醒悟，悲哀啊!就像《诗经》说：“匪面命之，言提其耳。匪手携之，言示之事。”不仅面对面跟他说，而且提着他的耳朵告诉他，不仅拉着他的手跟他说，而且亲手指给他看。又有诗云：“诲尔谆谆，听我藐藐。”谆谆地教导你，你却当耳边风!说的就是孝元皇帝这种人啊!
5 皇上令京房在他的弟子中，推荐通晓考核官吏业绩和称职与否的人，准备试用他们。京房推荐说：“希望任用中郎任良、姚平为刺史，试行考核条例，由我留在朝中，转达汇报，以免被人壅塞蒙蔽。”
石显、五鹿充宗非常痛恨京房，想要把他排挤走，于是上奏建议，应该让京房先试试能不能做一郡太守。皇上于是任命京房为魏郡太守，让他在魏郡先试点施行他的考核条例。
京房请求说：“年终的时候，希望能乘坐官府驿车，回京汇报。”皇上批准。
京房知道自己数次上书议论，得罪了大臣们，而且与石显有了矛盾，所以不想离皇上太远，担心被陷害，于是呈上亲启密奏说：“臣出京之后，恐怕会被当权的大臣陷害，身死而功不成，所以向陛下请求年终能回来汇报，幸而蒙陛下的哀怜而恩准。然而，在辛巳日，阴蒙的昏气又起，侵犯遮蔽太阳，这表示有上大夫要遮蔽天子，引起天子的疑心。在己卯、庚辰之间，一定有人要隔绝臣，让我不能乘驿车回京奏事了。”
京房还没有出发，皇上就令阳平侯王凤通知京房，撤销了允许他年终乘坐驿车回来汇报的许诺。京房更加恐惧。秋天，京房走到新丰，又通过邮车上亲启密奏说：“臣之前六月曾用‘遁卦’占候，还没有效验，但我在占候法中说：‘有道之人离去，便会天寒，大水涌出成灾。’到了七月，果然大水涌出。臣的弟子姚平曾经对臣说：‘你可以说是能洞察道，却不能相信道，您每次预测灾异，没有不中的。如今大水已经涌出，预示着有道之人将死，你还说那些没用的干什么呢？’臣回答他说：‘陛下至仁，对臣尤其宽厚，虽然说了也是死，我还是要说。’姚平又说我：‘你可以说是小忠，还不是大忠。秦朝的时候，赵高用事，有一个叫正先的人，因为讥讽赵高而被处死。赵高的权威就是从这件事开始树立起来的。所以秦朝之乱，正先使之加速。’如今臣离开京师，出任郡守，自当全力报效，但只怕还没有治功，就被处死。希望陛下不要让我应验了大水涌出的灾异，让我成了正先之死，也让姚平笑话我啊!”
京房到了陕县，又上亲启密奏说：“臣之前推荐任良出任刺史，主持官员考核，臣在朝中，以免陛下被隔绝蒙蔽。而那些议论的大臣，知道这样对他们不利，因为蒙蔽不了我，所以说：‘派弟子去，不如派老师去。’但是，我若做刺史，就能向陛下奏事，所以他们又说：‘京房做刺史，怕太守和他不同心，不如让他做太守。’他们这样说的目的，都是为了隔绝我与陛下，不让我有机会与陛下见面。陛下没有看穿他们的用心，而听从了他们的建议，这就是为什么阴蒙之气不解去，让太阳无光了。臣走得越远，太阳就越灰暗。希望陛下不要再碍难于召臣回京，而轻易违背天意。邪说阴谋，人虽然不易察觉，天变却一定会应验，因为人可欺，而天不可欺。希望陛下明察!”
京房走了一个多月，果然被下令关进监狱。
当初，淮阳宪王的舅舅张博，倾危巧佞，无德无行，经常向淮阳宪王伸手要钱，又说要替淮阳宪王想办法，谋求入朝觐见天子。张博跟从京房学习，把自己的女儿嫁给京房。京房每次朝见回来，就把跟皇上说的话告诉张博。张博就记下京房与皇上的密谈话语，让京房为淮阳宪王撰写请求入朝的奏章，然后把这些东西都带回淮阳国，给淮阳宪王看，作为他在努力的证明。石显知道了这件事，就告发说：“京房与张博通谋，毁谤政治，非议天子，误导亲王。”将张博和京房都下狱，斩首弃市，妻子流放边疆。郑弘因为跟京房交好，也被贬为庶人。
【华杉讲透】
京房眼睁睁看着自己脖子上的绳索越勒越紧，沿途不断上书，喋喋不休地哀怜求生。但是，他的求告正加速了他的死亡。为什么呢？一个预言家，他的预言一定要少，而且要留出各种解释的余地，他情急之下，竟然预测“臣去稍远，太阳侵色益也”。臣走得越远，太阳就越灰暗。我们今天从常识都可以判断，这应验不了!正好让他自己的信用破产。
给他带来死罪的行为，和之前赵充国的儿子赵卯之死一样，都是泄露和皇上的密谈内容。赵卯泄露的，是皇上和他父亲的谈话，泄露的原因，是跟人喝酒谈话，虚荣炫耀，而他能够泄露，当然是因为他的父亲先泄露给他了。京房呢，他是泄露给了老丈人，而这个老丈人，又是一个最靠不住的人。所以，保密的原则，就是不要告诉任何人，特别是不要告诉你认为最可靠的人，包括你的父母、妻子、兄弟、子侄，因为第一，他可能不可靠；第二，他有其他他也认为最可靠的人，一个最可靠的人告诉另一个最可靠的人，就传得天下皆知了。
6 御史中丞陈咸多次抨击石显。过了一阵，陈咸因为与槐里县令朱云关系好，将朝中关于朱云评价的谈话泄露给他，被石显知道。陈咸与朱云都被逮捕下狱，剃光头发，罚去做苦役。
石显威权日盛，公卿以下都畏惧石显，不敢乱说乱动。石显与中书仆射(中书令的属官，中书令直接对皇上负责)牢梁，少府(掌管皇帝私财及宫廷生活事务)五鹿充宗结成一党，凡是攀附他们的，都得到很好的官位。民间有歌谣唱道：“那些姓牢的呀!姓石的呀!还有五鹿客呀!官印那么多呀!印绶挂成堆呀!”
石显自知权势太盛，怕皇上一旦听信左右耳目离间，就危及自己，于是预先安排，以做预防(相当于给皇上“打疫苗”)。这一天，石显奉命到其他官府部门去办事，出宫前，石显先跟皇帝说：“今天事情比较多，恐怕要等宫门关闭后才能回来，我可不可以先向陛下申请诏令，叫门卫给我开门？”皇上批准。石显故意拖到晚上才回来，声称皇上有诏，给他开门。这期间果然有人上书，举报说：“石显专擅命令，假传圣旨开宫门。”天子听说后，笑嘻嘻地把举报信给石显看。石显哭泣说：“陛下过度宠爱我，让我办事，群臣无不嫉妒，想要陷害我的，类似这种情形，已经不止一次，唯有圣明的君主，才能察知实情。愚臣一个微贱之人，不能用我这一个身子，去让千万人都满意，以至于担负起天下的怨恨。臣愿意交还枢机的职务，到后宫去扫地，也死无所恨!望陛下哀怜我，保全我一条小命!”
天子觉得石显说的是实情实理，非常同情他，数次慰劳勉励石显，加厚赏赐，前后赏赐及馈赠他的财物，达一亿之巨。
当初，石显听到众人沸沸扬扬的议论，说是他杀死了萧望之，担心天下读书人都诽谤自己，于是又想了一个办法。他见谏大夫贡禹，通晓儒经，又以节操闻名，就派人向贡禹致意，深相结纳，又向皇上推荐贡禹，让他位列九卿，并且对贡禹恭敬有礼，十分周到。于是舆论又开始称颂石显，认为他不至于对萧望之有妒忌陷害的行为。石显设变诈之计为自己开脱，取信于人主，就是这套把戏。
【荀悦曰】
佞臣之迷惑君主，太诡计多端了!所以孔子说：“远佞人。”非但是不用他们而已，而且必须远而绝之，阻塞他的源头，戒备到了极点(因为佞臣的诡计太多了，防不胜防)。
孔子说：“政者，正也。”搞政治，就是一个“正”字，政道之本，在于正己，君王自身要正。正的关键，在于平直真实。所以，如果说某人有德，一定要核实确保其真实，然后才可以给他高位；如果说某人有才能，也一定要核查其真实，然后才可以交事情给他办；如果说某人立了功，一定要核查其真实，然后才可以给他奖赏；如果说有人犯了罪，一定要核查其真实，然后才可以对他处以刑罚。对德行，一定要核查其真实，才能给他显贵；对言论，一定要核查其真实，然后才对他信任；万物一定要核查其真实，然后才能使用；万事一定要核查其真实，然后才能施行。先王之道，就是众正集聚于上，万事真实于下而已。
7 八月初三，擢升光禄勋匡衡为御史大夫(前任御史大夫郑弘因京房案免职)。
8 闰八月初八，太皇太后上官氏薨。
【柏杨曰】
本年五十二岁的上官氏六岁当皇后，丈夫(八任帝刘弗陵)早死。所有亲人(上官家族和霍氏家族)在两次屠杀中，全被消灭，一个受人摆弄的小女孩，独处深宫四十七年，心灵早已破碎，传奇性的悲剧，终告落幕。
9 冬，十一月，齐、楚地震，大雨雪，树木折断，房屋倒塌。
建昭三年(乙酉，公元前36年)
1 夏，六月十九日，扶阳共侯、丞相韦玄成薨。
2 秋，七月，匡衡为丞相。十四日，卫尉李延寿为御史大夫。
3 冬，派西域都护、骑都尉、北地人甘延寿，副校尉山阳陈汤出击，斩郅支单于于康居。
当初，郅支单于自以为大国，威名尊重，又乘胜而骄，觉得康居王对他还不够礼敬，竟然怒杀康居王之前嫁给他的女儿，还杀了贵族、平民数百人，甚至将尸体肢解，投入都赖水中。又征调人民筑城，每天五百人，筑了两年才完成。又派遣使者，责成阖苏、大宛等国，要求每年向他进贡，都不敢不给。汉朝三次派使者到康居，要求交还谷吉等人的遗骨。郅支单于困辱使者，不肯奉诏。但又通过西域都护上书皇上，说：“环境困苦，愿归附强汉，派我的儿子入朝侍奉您。”他的强横骄慢，就是这种做派。
陈汤为人，沉着勇敢，深谋远虑，又喜建奇功，与甘延寿商量说：“夷狄畏服大国，这是他们的天性，西域本来是匈奴属国，如今郅支单于威名远闻，侵陵乌孙、大宛，经常跟康居王出主意，想要降服乌孙、大宛。如果他们得到这两个国家，只要几年，有城郭的西域诸国都危险了。况且郅支为人彪悍，好战伐，又数次取胜，时间长了，必定成为西域大患。现在他虽然离我们很远，但是蛮夷没有坚城强弩，如果我们征发屯田士卒，再驱使乌孙军队，直指康居城下，那他要逃则没地方可去，要守则守不住，千载之功，可以一朝而成!”
甘延寿觉得有理，想要向皇上上奏请示。陈汤说：“皇上一定会与公卿们商议，大的策略，不是那些凡夫俗子所能理解的，肯定不会批准我们的行动。”
甘延寿犹豫，没有听陈汤的。正赶上甘延寿生病，陈汤就擅自假传圣旨，征调各国武装部队，以及在车师屯垦的戊己校尉部队。甘延寿得到消息，大惊，起来准备制止。陈汤大怒，按剑呵斥甘延寿说：“大军已经集结，竖子你要沮坏大众吗？”甘延寿只好听从，并开始部署行军列阵，合汉兵、胡兵一共四万余人。
甘延寿、陈汤上书弹劾自己假传圣旨发兵之事，陈述如此做的理由，然后即日发兵，兵分六路挺进，其中三路从南道行军，翻过葱岭，取道大宛；另外三路由甘延寿亲自率领，从温宿国出发，经北道入赤谷，过乌孙，进入康居边界，挺进到阗池西岸。
这时，康居副王抱阗正率领数千骑兵攻打赤谷城东，杀死俘虏乌孙大昆弥的部众一千多人，抢掠牲畜财物甚多。抱阗得胜回国路上，正赶上汉军殿后部队，又抢了汉军不少辎重物资。陈汤回军迎战，纵胡兵攻击，在康居杀死四百六十人，解救被俘的乌孙民众四百七十人，交还给乌孙大昆弥。缴获的马、牛、羊则留下供应军食。又俘虏抱阗手下贵族伊奴毒。
陈汤率军进入康居东部边界，下令士兵不得抢掠，秘密派人招来康居贵族屠墨相见，谕之以威信，与他饮酒、盟誓，再遣送他回去。汉军继续挺进，到了离单于王庭六十里的地方，停军宿营。又抓获康居贵族具色的儿子开牟，让他做向导。具色的儿子，就是屠墨的母舅，都怨恨郅支单于，于是汉军对郅支的内情全部掌握。第二天，继续挺进，离城三十里，再停下扎营。
单于派使者来问：“汉兵为什么来？”回答说：“单于之前上书，说环境困苦，愿归附强汉，派儿子入朝侍奉。天子哀悯单于，抛弃大国，屈身于康居，所以派西域都护率军来迎接单于，护送单于的妻子儿女。怕惊动了单于左右，所以没敢直接到城下，就在这儿扎营。”
使者往来答报，甘延寿、陈汤就责备单于说：“我们为了单于您的事，远道而来，为什么到现在没有一个有名的王爵或高级官员来交接？单于为什么忽视大计，有失主客之礼？兵来道远，人畜都已疲惫至极，军粮也要吃尽了，再拖延，恐怕我们都没法回去。请单于和大臣们赶紧商议定计!”
第二天，大军再挺进到郅支单于都城旁的都赖水河畔，离城三里，扎营布阵。望见单于城上立着五彩幡旗，数百人身穿铠甲，在城墙上守备，又派出一百多名骑兵，在城下往来驰骋，又有步兵百余人，在城门口夹门而立，摆出鱼鳞阵，讲习用兵。城上的人招呼汉军说：“有种就打过来!”那一百多名匈奴骑兵，向汉军军营冲过来，汉军张开劲弩瞄准，匈奴骑兵又退回。汉军派出弓箭手射击城门口的匈奴骑兵、步兵，骑、步兵都退回城里去了。
甘延寿、陈汤下令全军：“战鼓一响，直扑城下，四面围城，各就各位，挖隧道的挖隧道，塞门户的塞门户，拿盾牌的在前，持长戟弓弩的在后，仰射城楼上的守军。”城上的敌人往下逃走。在土城外，还有两层木质城楼，匈奴弓箭手就在木质城楼中射击，杀伤了很多城外的人。城外的人便搬来木柴，点火烧木城。
当天晚上，数百匈奴骑兵想要突围而出，被汉军迎击射杀。
当初，单于听说汉兵到来，想要逃走，怀疑康居怨恨自己，做汉军内应，又听说乌孙等国，都发兵来打他，考虑下来，也无处可去。郅支单于已经突围出来，又回到城里，说：“不如坚守，汉军远来，不能久攻。”
单于于是身穿铠甲，亲自登城固守，诸阏氏、夫人等后宫数十女子，也持弓箭向城外射击。等到城外士兵射中单于鼻子，诸夫人也死伤惨重，单于才下城。过了半夜，木城烧穿了，木城中的人退却进入土城，在城墙上高呼。当时康居国骑兵一万余人，分为十余处，四面环城，也和单于相应和。康居骑兵夜里数次奔袭汉军军营，作战不利，又退去。
到了天亮的时候，四面火起，汉军大喜，大声呼喊着登城，战鼓声震天动地，康居骑兵退却。汉军四面跟着持盾牌的士兵攻进土城中。单于男女百余人退入内城，汉兵放火烧城，士兵们争相冲入，单于身负重伤，气绝身亡。军侯假丞杜勋斩下单于首级。在单于宫中找到汉朝使者符节两具，以及谷吉等人所携带的帛书。凡是所缴获的金银财宝，谁抢到就归谁所有。一共斩杀阏氏、太子、名王以下一千五百一十八人，俘虏一百四十五人，投降一千余人，分配给参与军事行动的西域各国十五个国王。
建昭四年(丙戌，公元前35年)
1 春，正月，郅支单于的首级送到长安。甘延寿、陈汤上书说：“臣听说，天下大义，首先是统一，古代有唐尧、虞舜，如今有强汉。匈奴呼韩邪单于已称臣为北方藩国，唯有郅支单于叛逆，未能伏诛。他逃到大夏国以西，以为强汉不能再让他臣服。郅支单于对百姓残酷狠毒，罪恶滔天，臣甘延寿、臣陈汤，将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气清明，陷阵克敌，斩郅支单于首级及名王以下，宜悬挂在长安城蛮夷聚居的槀街，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛!”(这就是“明犯强汉者，虽远必诛”这一名句的出处了。)
丞相匡衡等认为：“如今正是春天，掩埋尸骨之时，不宜悬挂人头。”(春天是好生之时，监狱都不处决人犯，传统上不宜悬挂人头；春季暴露尸骨，也容易产生疫病，再加之甘、陈二人是假传圣旨，冒险立功，而且抢了郅支单于财宝，都发了大财，匡衡可能也不想让他们太得意。)
于是皇上下诏，将郅支单于人头，悬挂示众十日，然后掩埋，并报告祭祀太庙，赦天下。群臣向皇上祝贺，设酒宴庆祝。
2 六月初五，中山哀王刘竟薨。刘竟是皇上的幼弟，和太子刘骜一起长大，读书玩耍都在一起。刘竟薨逝，太子前往吊丧。皇上看见太子，想起幼弟，悲哀不能自止。等到太子上前，却一点悲容也没有。皇上大为痛恨，说：“难道有不慈仁的人，可以奉宗庙而为天子，为万民父母吗？”当时驸马都尉、侍中史丹担任护太子家，皇上就以此责问史丹。史丹脱下冠帽谢罪说：“臣见陛下哀痛中山王，以至于坏了身体，所以在太子觐见前，特意嘱咐太子不要涕泣，以免感伤陛下。罪在臣，臣死罪!”皇上认可了史丹的解释，化解了愤怒。
3 蓝田地震，山崩，壅塞灞水。安陵泾水堤岸崩塌，壅塞泾水，泾水逆流。
建昭五年(丁亥，公元前34年)
1 春，三月，赦天下。
2 夏，六月十七日，恢复戾太子刘据的墓园戾园。
3 六月三十日，日食。
4 秋，七月二十八日，恢复太上皇寝庙园、原庙、昭灵后、武哀王、昭哀后、卫思后墓园。当时皇上患病，很久都不好，以为是祖宗愤怒谴责他撤除了墓园和祭庙，所以全部恢复。唯有在郡国地方上的祭庙没有恢复。
5 这一年，改封济阳王刘康为山阳王。
6 匈奴呼韩邪单于得到郅支单于被诛杀的消息，且喜且惧，上书申请入朝觐见。
竟宁元年(戊子，公元前33年)
1 春，正月，匈奴呼韩邪单于来朝，请求让他做汉朝女婿，让他能更加亲近汉朝。皇帝以后宫良家子王嫱，字昭君赐给单于。单于欢喜，上书说：“我愿意保卫塞外东自上谷，西至敦煌，传之万世，请皇上撤销边塞及边防部队，以休养天子人民。”天子让有司商议，都认为可行。郎中侯应熟悉边防事务，认为不可答应。皇上问他原因。侯应说：
“周、秦以来，匈奴暴桀，寇侵边境，汉朝兴起之后，仍受其害。臣听说，北部边塞到辽东，外有阴山，东西绵延一千多里，草木茂盛，禽兽繁多，本是冒顿单于的园囿，他在阴山制作弓矢，然后出来为寇。到了孝武皇帝时期，出师征伐，夺了阴山，将匈奴驱逐到沙漠以北，又建起要塞堡垒，修筑道路桥梁，兴建瞭望据点、亭障，更筑起光禄塞、受降城、遮虏障等外城，驻扎边防部队守卫，然后边境才得以稍稍安定。沙漠以北，地势平坦，草木稀少，多的是大沙丘，匈奴如果来犯，没有隐蔽之处，很容易被我们发现。而边塞以南，都是难行的山谷，往来都很困难。所以边疆长老们常说：‘匈奴自从失去阴山之后，再经过时，无不哭泣。’如果我们撤去边塞和守备部队，这是给了夷狄一个巨大的利诱。这是不能撤除的第一个原因。
“如今陛下圣德广被天下，像上天一样覆盖保护着匈奴，匈奴幸得陛下拯救，才得以保存种族活下去，他们感激救命之恩，稽首来臣。但是，夷狄之情，困则卑顺，强则骄逆，这是他们的天性使然。之前我们已经撤销外城，减省亭燧，现在的边防设施，仅仅足以瞭望侦察，通烽火而已，古人说，安者不可忘危，不能再裁撤了，这是第二个原因。
“中原有礼仪之教，刑罚之诛，但愚民百姓还是会犯法。又何况单于，他说保障边境安全，能管得住他的人不破坏他的誓约吗？这是不能裁撤的第三个原因。
“在中原内部，尚且在险要地形，建设要塞城堡，以制服各地诸侯，不让他们起觊觎之心，非分之想。设置要塞，屯戍部队，也不全是为了防备匈奴，也要控制那些属国，他们本是匈奴投降过来的人，不要他们思念故乡，又逃回去。这是不能裁撤的第四个原因。
“靠近西边要塞的羌族，经常和汉人交通来往，汉朝官吏人民贪图利益，往往侵盗他们的畜产、妻子，以至于怨恨，激起民变。如今如果撤去要塞守卫，更可能发生这种欺骗诬陷、纠缠不清的纷争，这是不能撤除的第五个原因。
“之前从军出征的战士，很多都留在匈奴没回来，国内的子孙贫困，一旦要逃亡出去寻找亲戚，不能禁止。这是不能撤除的第六个原因。
“又，边疆奴婢愁苦，想要逃亡的很多，相互说：‘听说匈奴那边很快乐!无奈边卡太紧!’如果撤除边卡，就会不停地有奴婢逃亡出去。这是不能撤除的第七个原因。
“盗贼狡黠，群辈犯法，如果其窘急，干脆向北逃亡到匈奴，难以抓捕，这是不能撤除的第八个原因。
“修筑边塞，已经持续一百多年，也不都是堆土为城，而是选择险要地形，依靠山岩、大石、巨木、溪谷、水峡渡口，稍稍平整，因地制宜，筑起要塞，历年修葺增补，下的功夫，用掉的费用，不可胜计。臣担心议论的大臣不能深谋远虑这边塞一兴一废所牵涉的前前后后，来龙去脉，就想一刀切，节省徭役军费。十年之后，百年之内，如果有其他变故，障塞破坏，亭燧断绝，再重新派部队去修复，那多少年也修复不了!这是不可撤除的第九个原因。
“如果我们撤去边防部队，瞭望侦察的亭子也没了，单于自以为是他在为我们保卫边疆，一定认为自己对汉朝有大功大德，那就要不断地对我们提要求。稍有不满意，他就不一定会怎么想，也不知道会干出什么来。所以，撤除边防守备，就是挑动夷狄的野心，而自毁中原之坚固。这是不能撤除的第十个原因!这不是长治久安，威制百蛮之长策!”
奏书递上去，皇上下诏说：“不要再讨论撤除边塞守卫的事了。”又派车骑将军许嘉口谕单于，说：“单于上书，愿撤去北部边塞边防部队，由单于的子子孙孙世世代代保卫边塞。单于一向爱慕中原礼仪，所以为我中原人民计议甚厚，这也是长久之策，朕十分嘉许!但是，中原四面八方都有边塞亭障，不是只有北边才有，也是为了防备我们国内的奸邪放纵之徒，不要出去祸害别人，所以，申明法度，以为震慑，让天下专心、定心、安心。对单于的一番好意，朕绝不怀疑。但是怕单于不理解我为什么不撤去边塞，所以请许嘉给你说明白这个道理。”
单于感谢说：“愚不知大计，没有想到这些，天子还特意派大臣来教我，对我十分恩厚!”
当初，左伊秩訾为呼韩邪单于设计归汉，竟而让单于得到安定。其后有人进谗言，说左伊秩訾自以为自己功劳大，却没有什么封赏，十分不满。呼韩邪单于就怀疑他。左伊秩訾害怕被诛杀，带领他的部众一千多人降汉，汉赐爵关内侯，食邑三百户，令他仍佩戴匈奴王印绶。等到呼韩邪单于来朝，与左伊秩訾相见，道歉说：“王为我计谋深厚，让匈奴如今得到安宁，这都是大王您的功劳，我岂能忘记您的恩德!料不到是我让您失望，离我而去，不愿意留下来，这都是我的过错!今天我想汇报天子，请您和我一起回去。”左伊秩訾说：“单于赖天命，自归于汉，得以安宁，这是单于的神灵，和天子的护佑，我哪有出什么力!如今我既然已经降汉，又再回匈奴，这是二心了。我愿留在汉朝，为单于使者，不敢再回匈奴!”
单于固请，左伊秩訾固辞，终究没有回去。
单于号王昭君为宁胡阏氏，生一男伊屠智牙师，为右日逐王。
2 皇太子加冠，行成年礼(本年二十岁)。
3 二月，御史大夫李延寿卒。
4 当初，石显见冯奉世父子为公卿，女儿又在后宫做昭仪，就想和冯家攀上关系，推荐说：“冯昭仪的哥哥，谒者冯逡品行端正廉洁，应该让他事奉皇帝左右。”天子召见，想要任命他为侍中。冯逡请求单独汇报，结果是汇报控告石显专权。皇上大怒，罢退冯逡，回去做郎官。后来御史大夫出缺，大臣们都举荐冯逡的哥哥，大鸿胪冯野王。皇上派尚书在中二千石官员中选拔，冯野王的德行才能又排名第一。皇上问石显意见。石显说：“九卿之中，没有赶得上冯野王的。但是，冯野王是冯昭仪的亲哥哥，如果用了他，我担心后世都说陛下越过众贤，以私心任用自己后宫亲属为三公。”皇上说：“善!我还没有想到这一层!”于是对群臣说：“我如果用冯野王为三公，后世一定拿冯野王说事儿，说我私心照顾后宫亲属。”
三月丙寅日(三月无此日)，下诏说：“刚强坚固，宁静淡泊，就是大鸿胪冯野王这样的人!反应敏捷，能言善辩，可以出使四方，就是五鹿充宗这样的人!廉洁节俭，就是太子少傅张谭这样的人。现在，任命张谭为御史大夫!”
5 河南太守、九江人召信臣为少府。召信臣本来是南阳太守，后来调任河南，治行考绩总是第一名。他视民如子，喜欢为人民谋求各种福利，亲自劝导人民耕田，开通沟渠，以至于当地户籍人口增长了一倍。官吏人民都爱戴他，称他为“召父”。
6 三月癸卯日(三月无此日)，恢复孝惠皇帝寝庙园、孝文太后、孝昭太后寝园。
7 当初，中书令石显希望把他的姐姐嫁给甘延寿，甘延寿拒绝。等到甘延寿击破郅支单于回来，丞相匡衡、御史大夫李延寿都厌恶甘延寿假传圣旨，擅自行动，对他的功勋都不赞一词。陈汤一向贪婪，抢掠到的战利品财物都不依军法处置。司隶校尉通知沿途郡县，逮捕陈汤的部下，审讯查办。陈汤上书说：“臣与将士们一起诛讨郅支单于，幸得擒灭，从万里之外，班师回朝，应该有使者在道路旁欢迎才是，如今司隶校尉反而将我的部下逮捕问罪，这是为郅支单于报仇吧!”皇上立即下令释放被捕军吏，令沿途地方官府在道路旁设酒食劳军。到了京师，论功行赏，石显、匡衡都认为：“甘延寿、陈汤假造诏书，擅自兴师，不诛杀他们，已是宽大，如果再给他们封爵封地，那以后在外带兵的将领，都争相乘危侥幸，生事于蛮夷，为国招难。”皇上内心很嘉许甘延寿、陈汤的功勋，对外呢，又尊重石显、匡衡的意见，久久不能决定。
前任宗正刘向(就是刘更生，如今改名刘向)上书说：
“郅支单于囚杀汉朝使者、吏士有上百人，事情暴扬国外，严重伤害汉朝国威，群臣无不痛苦悲悯，陛下赫然欲诛之，从未忘记这国恨深仇。西域都护甘延寿、副校尉陈汤，秉承陛下的旨意，依靠先帝的神灵，统率百蛮君长，集结西域各国的军队，出百死，入绝域，于是击破康居，屠灭郅支单于三重巨城(木城两重，土城一重，一共三重城)，拔下敌军元帅大旗，斩下郅支单于人头，悬挂于万里之外的长安，扬威于昆仑山之西，一扫谷吉被杀之耻，立下光耀日月之功，蛮夷莫不震撼，恐惧臣服。呼韩邪单于见郅支单于已诛，且喜且惧，向风慕义，驱驰而来，低头来朝，愿守北藩，世世代代为汉家臣属。甘延寿、陈汤立千载之功，建万世之安，群臣之中，没有人比他们功勋更大。当年，周朝大夫方叔、尹吉甫诛灭征伐，而后四方蛮夷，全部宾服。《诗经》赞美说：‘啴啴焞焞，如霆如雷。显允方叔，征伐猃狁，蛮荆来威。’军容盛大，光耀天地，动如雷霆，显明的方叔，征伐猃狁，蛮荆各部，畏威来朝。《易经》说：‘有嘉折首，获匪其丑。’王者出征，克敌斩首，俘获匪类，这是应该嘉奖的。诛杀了首恶之人，其他过去不服的，就都来归顺了。如今甘延寿、陈汤所诛灭震服的，远远超过《易经》说的‘折首’，《诗经》说的‘雷霆’。论大功者不录小过，举大美者不疵细瑕。《司马法》说：‘军赏不逾月。’赏军功要及时，不要拖过一个月，这是为了让人民立即看到立功的好处，受到激励。对军事上的功勋，必须迅速做出反应，才有利于激励人才。尹吉甫战胜归来，周朝厚厚地赏赐他，《诗经》上说：‘吉甫燕喜，既多受祉。来归自镐，我行永久。’为尹吉甫设下盛大的宴席，致以多多的祝福，他从镐城回来，立下那么大的功勋，走了那么久的路。那千里之外的镐城，还觉得远，更何况如今是立功在万里之外？其辛劳悲壮，已经到了极致!而甘延寿、陈汤，不仅没有得到任何祝福回报，反而抹杀他们浴血奋战的功劳，被刀笔吏挑剔问罪，这不是激励有功，劝勉战士的办法!当初齐桓公有尊奉周天子之功，又有吞并项国之罪，儒家的君子，认为他的功绩大于他的罪过，还替他掩饰。
【胡三省曰】
《春秋·僖公十七年》记载：“夏，灭项。”《公羊传》注解说，是齐灭项，为什么不写明是齐国干的呢？就是因为齐桓公有继绝世、存亡国之功，所以为他避讳。
“贰师将军李广利，损失大军五万人，靡费亿万军费，经历四年之久，而仅仅获得三十匹骏马的战利品，虽然斩下大宛国王毋寡的人头，也不足以弥补他的耗费，而他自身的罪恶，更是多不胜数。但是，孝武皇帝认为万里征伐，不追究他的过失，因此封赏他的部队，拜了两位侯爵，三位卿，二千石级别的官员有一百多人。
“如今康居国比大宛更强，郅支单于的名号也重于大宛王，郅支杀死汉使的罪，也远远大于大宛王只是不给马，而甘延寿、陈汤不要国家一兵一卒，不费国家一斗粮草，这和贰师将军比起来，功德是他的一百倍。况且当年常惠自作主张，借出使乌孙之机，顺道攻打龟兹；郑吉没有得到命令，就接受日逐王的投降，他们都得到列土封侯的赏赐。所以说，甘延寿、陈汤的威武勤劳，超过方叔、尹吉甫；功大于过，甚于齐桓公、李广利；功勋比之于近世，则高于常惠、郑吉。但是，他们的大功没有得到表彰，一点小过却被散布，臣非常痛心!应该立即停止对立功将士的调查，恢复他们的自由，不追究他们的过错，而是赏赐给他们尊宠的爵位，以劝勉有功之士!”
于是天子下诏，赦免甘延寿、陈汤之罪，不再追究，让公卿们商议该给他们什么封赏。参与商议的大臣们认为，应该根据军法中“捕斩单于”的功劳来定赏格。匡衡、石显则认为：“郅支是一个失国逃亡的逃犯，在绝远的地方窃称单于之号，是伪单于，不是真单于。”皇上参照当年安远侯郑吉的规格，封一千户。匡衡、石显再次反对。夏，四月三十日，封甘延寿义成侯，陈汤为关内侯，食邑各三百户，加赐黄金一百斤。拜甘延寿为长水校尉，陈汤为射声校尉。
于是杜钦上书追述冯奉世之前击破莎车的功劳。皇帝认为那是先帝在位时的事，就不再受理了。杜钦，是已故御史大夫杜延年的儿子。
【荀悦曰】
如果冯奉世的功勋应该得到封赏，就算是前朝的事，也应该受理。按《春秋》大义，撤毁泉台，应该谴责；撤销中军，则应该表扬；功是功，过是过，都要讲清楚。
假传圣旨这件事，非常严重，先王对此十分谨慎，一定是不得已而为之。如果假传圣旨之罪大，而所得的功劳又小，那是可以问罪的。如果假传圣旨的性质不严重，而功劳又很大，那就可以封赏。如果功过相等，不赏不罚也行，总之是权衡轻重，具体情况具体处理。
【胡三省曰】
《春秋·公羊传》记载，文公十六年，毁泉台。为什么要批评这件事呢？因为那泉台是祖先修筑的，你不去住就是了，为什么要撤毁呢？同样，又记载了撤销中军番号的事，因为鲁国是诸侯国、小国，不应该有三军，撤去一军，是恢复古制。
【华杉讲透】
这件事情比较复杂，假传圣旨是大罪，如果假传圣旨都没罪，那人人都有皇帝的权力了。但是，将在外君命有所不受，正如荀悦所说，看他假传圣旨的性质，他是集结属国军队，去攻打本来有罪的敌人，如果干成了，立了大功，就可以无罪。陈汤要赌的，就是这个。
至于石显、匡衡所说：“延寿、汤擅兴师矫制，幸得不诛，如复加爵土，则后奉使者争欲乘危侥幸，生事于蛮夷，为国招难。”这话也有些道理，后世白居易有“不赏边功防黩武”的诗句，如果冒险成功都获得封赏，那边关武将，个个跃跃欲试了。况且，立国万里，他剿灭一个和平的村庄，把女人抢了，将男人的人头报上来说是剿匪所得，这种事情历史上屡见不鲜。
但是，石显、匡衡所论，只是一个方面，甘延寿、陈汤巨大的功勋，在刘更生的奏书里面写得很清楚了。
第三个方面，是私吞战利品的事情。这件事可以说不算事，皇上得到政权和土地人民，战士们得到战利品，这本身就是兵法的潜规则，也是陈汤去做这件事情时他想要的。况且，他集结那么多属国的兵马去打仗，没有战利品，那些军队怎么会去？曹操说：“军无财，士不来。军无赏，士不往。”这本身就是游戏规则。曾国藩灭太平天国，王阳明平定宸濠之乱，都没上交一分钱的战利品，汇报给皇上都是敌人没钱。皇上也不会追究。钱到哪里去了？要问士兵们为什么而战？钱当然是分给大家了。皇上应该关注的，是刘更生说的，没有要国家一兵一卒，也没有要国家一斗军粮，可以说是免费干活，皇上怎么能参与分战利品呢？
最后一个问题，刘更生把道理说得很清楚了，匡衡、石显还是极力阻止封赏，并且成功把一千户的食邑，减少为三百户，整整少了七百户!石显为什么阻止呢？因为他和甘延寿有私仇，他想把姐姐嫁给甘延寿，甘延寿没给面子，拒绝了。匡衡为什么阻止呢？因为他之前反对，如今他的意见没有得到采纳，他没面子，无论如何要采纳一部分，才能证明他的正确。皇上为什么把一千户的赏赐削减成三百户呢，就是给这两个大臣面子。
你看，说起来都是为国为民的工作意见，实际上都是私人恩怨和小心眼。这就是生活，我们就要和这些人打交道。
8 当初，太子刘骜喜好经书，宽厚谨慎，也很博学。后来，却爱上喝酒，喜欢私房之乐。皇上就觉得他没有能力治国。而山阳王刘康有才艺，母亲傅昭仪又受宠幸，皇上于是时常有意以山阳王为嗣。皇上晚年多病，不亲政事，雅好音乐，有时把鼙鼓(一种军中小鼓)放在殿下，天子自己靠在栏杆上，投掷铜丸击鼓，鼓声就跟用手击打的节拍一样。皇上这一手，后宫及左右擅长音乐的人都做不到，而唯独山阳王能行。皇上数次称赞山阳王有才。史丹进言说：“所谓有才，敏而好学，温故知新，像皇太子那样，这叫有才。如果像乐手那样擅长丝竹鼙鼓，那陈惠、李威那样的黄门吹鼓手也比匡衡还有才，可以做相国了。”皇上嘿然而笑。
后来皇上卧病在床，傅昭仪、山阳王刘康常常侍奉左右，而皇后、太子却很少能够觐见。皇上渐渐病重，心情抑郁不平，数次问尚书当年景帝废刘荣而改立刘彻为太子的故事。当时太子的舅父阳平侯王凤为卫尉、侍中，与皇后、太子都非常忧虑，不知道该怎么办。史丹是皇上亲信大臣，得以进皇上寝宫探病侍奉，等到皇上独自在病**的时候，史丹直入皇上卧室，一直走到床榻边青蒲席上，伏地磕头哭泣说：“皇太子是嫡长子，立为太子已经十几年，天下百姓都知道他的名号，无不归心于他。如今看见皇上宠爱山阳王，全国街谈巷议，流言纷纷，为国家担心注意，都说太子之位正在动摇。如果真是这样，公卿以下必然以死相争，不会奉诏。臣请求陛下先赐我死罪，作为群臣的表率!”天子一向心软，不忍心看见史丹哭泣，史丹的话，又言真意切，皇上受到感动，长叹说：“我的身体是一天天不行了，太子和山阳王、信都王年纪都还小，我如何能不挂念他们的未来呢？但是并没有废立太子的意思，况且皇后谨慎，先帝又爱太子，我怎么会违背先帝的旨意？你在哪儿听来这些说法？”
史丹即刻后退，叩头说：“愚臣妄闻，罪当死!”
皇上于是接纳了史丹的意见，对他说：“我的病越来越重，恐怕好不了了。你要好好辅佐太子，不要辜负我的重托!”太子的地位于是得以稳固。而右将军、光禄大夫王商、中书令石显也拥护太子，颇为得力。
夏，五月二十四日，帝崩于未央宫(刘奭二十七岁即位，在位十六年，享年四十三岁)。
【班彪赞曰】
我的外祖父兄弟，当过汉元帝的侍中，对我说：“元帝多才艺，写得一手好书法，鼓琴瑟，吹洞箫，也会自己作曲，再谱成新歌。年少时就喜好儒术，即位后多用儒生，委以重任，贡禹、薛广德、韦玄成、匡衡相继担任丞相。但是，皇上为文义所拘泥牵制，优柔寡断，孝宣中兴的事业，就衰微了。不过，元帝宽宏待下，恭敬俭朴，号令温和，也有古代帝王的风范。”
9 匡衡上奏说：“之前因为皇上圣体不安，所以恢复之前已经撤出的祭庙，但是并没有得到祝福。审察下来，卫思后、戾太子、戾后园，亲情未尽，应该保留。孝惠帝、孝景帝庙，亲情已尽，应该撤毁。太上皇、孝文、孝昭太后、昭灵后、昭哀后、武哀王的祭庙，也请一并罢废，不再奉祭。”
皇上准奏。
10 六月二十二日，太子即皇帝位，拜谒高庙。尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后，以舅父、侍中、卫尉、阳平侯王凤为大司马、大将军、领尚书事(王氏从此掌权)。
11 秋，七月十九日，葬孝元皇帝于渭陵。
12 大赦天下。
13 丞相匡衡上书说：“陛下秉性至孝，对先帝哀伤思慕，不绝于心，没有游娱射猎的宴乐，陛下这样慎终追远的精神，应该把它传到永远。陛下天性自然已经如此，愿陛下再留心，再加强!《诗经》说‘茕茕在疚’，茕茕，是忧伤的样子；在疚，是生病，说周成王在武王的葬礼完毕之后，忧伤思慕，心情不能平复，这也正是文王、武王伟大勋业与伟大教化的根本。”
【华杉讲透】
慎终追远，出自《论语》，曾子曰：“慎终，追远，民德归厚矣。”这是曾子的话。
慎终。
慎，是谨慎、慎重。终，是指家人去世。张居正讲解说，人伦以家庭亲人为重，人们对待自己的父母，或许还能尽孝，但若父母去世，有的人就认为亲人已经去世了，还做什么也意义不大，就不能尽到诚意礼节。这就是人心之薄情，不厚重。
中国人强调养老送终，若只是养老，而不送终，仍是薄情之人。父母必希望你送他一程，葬礼代表了人一生所得到的家庭和社会的评价和承认，不一定风光大葬，但必有真情缅怀，依依相送。葬礼的尊严和感情，也是对青少子弟的教育和熏陶，传承家族精神。
追远。
追，是追思。远，是去世已久的亲人，或远代的祖先。
亲人刚刚去世的时候，我们还能思念。去世的时间长了，悲痛之心淡了，每年的祭祀之礼难免马虎，不能尽心尽意。对远代的祖先，祖父、曾祖父、高祖父等，更不能尽心去扫墓祭祀了。
古代是农业社会，一家人所居之地，必有一个当初带家人来开荒耕田，开基创业的始祖，我读自家的家谱，里面最重要的，有八个字，“开基创业”和“勤耕俭积”，追思那开基创业之祖，他把我们带到这里，开辟了这一片沟渠桑田；追思那一代代勤耕俭积之祖，前人栽树，后人乘凉，我们今天的幸福生活，都来自祖先的付出和积累，我们必须传承这一精神，为子孙后代留下更加美好的家园。
“臣又曾经听我的老师教我说：‘夫妻配偶，是人生的开始，幸福的源头。婚姻之礼正，然后物品齐备，天命完全。’孔子论《诗经》，以《关雎》为开始，因为婚姻在社会秩序纲纪中，居于首要的地位，是王道教化发端之处。自从上古以来，夏商周三代的兴废，没有一个不是由此而起。愿陛下详览历代得失盛衰的原因，以奠定本朝大基，选拔有品德的人，戒除声色之乐，接近端庄稳重之士，远离奇技**巧之人。臣听说，儒家六经(《诗经》《尚书》《礼经》《乐经》《易经》《春秋》)，是圣人用以统御天地之心，分明善恶、吉凶，指示人生正道，使人不违背良知本性的著作。而《论语》《孝经》，则是圣人言行的要点，应该仔细学习体会。
“臣又听说，圣王自己的修为，一举一动，待人接物，无论是敬祀上天，事奉父母，还是临朝面对群臣，动静周旋，都有一定的章法和分寸，以彰显人伦。恭顺、小心、敬畏、戒惧，这是事奉上天的态度；温柔、恭敬、逊服，这是事奉父母的礼仪；正己、率先垂范、严肃、恭谨，这是统御文武百官的威仪；嘉勉、恩惠、和颜悦色，这是宴享臣下的容貌。一举一动，都遵从礼仪，所以形为仁义，动为法则。到正月初，天子要到正殿去接受群臣朝贺，摆设宴席，以慰劳四方，古书上说：‘君子慎始。’在开始之际，要尤其谨慎，愿陛下留神自己一举一动的礼仪，让臣下能看到盛德的光彩，为国家奠定良好的基础，则天下幸甚!”
皇上谦敬地接纳了他的劝告。