1193年，艾尔伯图斯·麦格努斯生于多瑙河畔纽因堡公国的一个贵族家庭。在三十岁前，他的行为举止一直非常迟钝且愚笨，因此人人都很为他的未来担忧。他非常年轻时就进入圣多明尼克修道院学习，但毫无进展的学业不止一次让众人陷入绝望，好在他生来意志坚强，不肯轻言放弃。迈入中年后，他突然开窍了，没有任何东西是他想学而学不来的。突然有了这样的改变，简直像是奇迹。人们认为且深信是圣母玛利亚的垂怜实现了他渴望聪明且出名的愿望。传说圣母玛利亚出现在这名绝望的男子面前，询问他想要选择哲学之路还是神圣之道。他选择了哲学，圣母带着悲伤且温柔的口吻，感叹他没有选择神圣之道，但仍旧成全了他，让他成为当代最聪明的哲学家，同时也设下障碍：达到人生顶峰后，他将再度变得愚笨且无能。艾尔伯图斯并没有花时间反驳这个传说，只是全神贯注地做研究，而他的名声也迅速传遍欧洲。

1244年，著名的托马斯·阿奎纳拜他为师。许多关于他们两人的离奇故事流传开来。他们在潜心追求各种科学的同时，也没有忘记坚持研究贤者之石与长生不老药。尽管他们并没有发现任何东西，但人们还是相信艾尔伯图斯掌握了部分生命的秘密，甚至认为他可以在特定的星象下找出能让铜雕像行动的方法。他在这项研究上花了很多时间，最终和托马斯·阿奎纳一起完成了。他们还赋予铜像说话的能力，并让它担任仆人的工作。这种功能非常实用，但因部分机械设计问题，铜像运作时常常发出让他们俩不甚满意的震颤声。他们用了各种办法修复都徒劳无功。某一天，当阿奎纳在解某道数学问题时，被它的声音惹得心烦气躁，便拿锤子将它敲成了碎片。事后他非常懊悔自己的行为，而老师也责备他说哲学家不该让愤怒支配意志。即便如此，他们也没有试图让雕像再动起来。

这样的故事也凸显了当时的观念。那些试图研究自然奥秘的人，都被视作魔法师。不难想象，当这些哲学家声称自己发现了长生不老药或是可以带来无限财富的红色石头时，更加深了大众认为他们可以创造奇迹的想法。当时很多人认为艾尔伯图斯可以改变四季的更迭，而且这件事比发现伟大的长生不老药要来得简单。艾尔伯图斯非常想要一块在科隆旁边的土地，以建造修道院。那块地的主人是荷兰伯爵、罗马国王威廉，他并不想卖这块地。相传，艾尔伯图斯以非常特殊的方法获得了此地：他邀请行经科隆的亲王来做客，并为亲王与大臣们准备了特殊的宴席。亲王欣然接受。当时正值寒冬，莱茵河完全冻结，空气冷冽，骑在马上的骑兵们甚至得冒着脚被寒霜冻坏的风险。当抵达艾尔伯图斯的房子时，他们大吃一惊，因为宴席设在户外花园中，而桌边的雪更是厚达好几寸。亲王在盛怒下重新跳上战马，但艾尔伯图斯说服他在宴会桌旁坐了下来。一眨眼的工夫，乌云散去——温暖的太阳照耀大地，寒冷的北风突然改变方向，变成轻柔温暖的南风。冰雪融化，雪水汇集成涓涓细流。树梢长出翠绿的新芽，众人脚边落满了花朵与果子。云雀、夜莺、画眉、杜鹃与各种叫声悦耳的鸣禽站在枝头上放声高歌。亲王与他的随从大感惊奇，于是他们愉快地享用晚餐，而对晚宴的回报就是艾尔伯图斯得到了那块建造修道院的地。然而，此时的艾尔伯图斯还没让他们见识到自己的全部能力。晚宴结束后，他念了一句咒语，乌云再度聚拢，雪花大片大片地落下，啁啾的鸟死去，叶子开始从树上落下，寒冷的北风强劲地刮着。访客们再度用厚厚的披风将自己包起来，并撤退到温暖的屋内，在艾尔伯图斯的厨房里取暖。(6)

阿奎纳和老师一样，也能施展魔法。传说他曾住在科隆的一条街上，那条街上整天都有马夫在遛马，阿奎纳对永不停歇的嗒嗒马蹄声感到恼怒。他请求马车夫将马带到其他不会吵到哲学家思考的地方，但马车夫对他的请求置若罔闻。在这样的情况下，他只能借助魔法的力量。他制作了铜质的金属小马，在上面刻写了特定的犹太神秘字符，并在子夜时分将其埋在大街上。隔天早晨，一批马车夫如往常般拉着马来到此处，但当马一站到昨夜施法的地点上时，就高高抬起前蹄，剧烈挣扎，它们的鼻孔因为恐惧而大大地开合，鬃毛竖起，汗水从两侧流下。它们完全不听指挥，不管马夫如何训斥或恐吓，就是不愿向前踏一步。第二天，情况不见改善，众人只好另觅遛马的地方，而阿奎纳得到了渴望的宁静。

艾尔伯图斯·麦格努斯于1259年担任雷根斯堡的主教，但因主教的职务严重耽误他进行哲学研究，四年后他便请辞了。1280年，艾尔伯图斯逝世于科隆，享年八十七岁。圣多明尼克教派的作家们否认他曾找过贤者之石，但他关于矿物的学术论文则充分证明他这样做过。