私放了帝国的劳役之后，刘邦就面临一个重大的选择。他要躲起来，但不知道躲多久。未来的命运不可预知，且不管它，当前的情况却有些凶?险。

为什么这么说呢？因为还有不少人没有逃跑，而是站在他身边，围成了一圈。

有几十个人觉得刘邦是条汉子，愿意跟随刘邦。在生死关头，刘邦的仁慈救了这些人一命，他们为此心存感激。特别是有不少年轻力壮的汉子，他们认为刘邦是一个富有侠义精神的大人物，早晚能成就大事，跟着他混，肯定错不了。因此这些人表示，哪儿也不去，和恩公同生共死。

这样，刘邦就在事实上成了一支逃役队伍的首领。在未来的岁月里，他不但需要照顾自己，还得为这些人的吃喝拉撒着想。但与此同时，他的安全也得到了保证。一个人在大山中生存，毕竟不如一群人的力量大。有这些壮丁忠心地听他的指挥，对他来说也建立了最基本的权威。

有一天，他们深夜到了一片沼泽地，前面的情况不明，不敢轻易前进，派了一个人到前面探路。这人一会就逃了回来，惊魂未定地报告：“不好了……前面有条大蛇挡路，我老远看了看，吓坏了，老大，我们还是回去吧。”

刘邦一听，反倒豪气干云了，挺胸说道：“我们都是大男人，继续向前进，有什么好怕的。”说完，他走在最前，直向前去。

历史上的这一幕后人没有亲眼见到的。事实上，在事发现场，据说真正见过的人，也就只有一些不怕死的跟在刘邦后面的家伙。他们小心翼翼地往前走，拨开挡路的树枝，一边走一边拿着棍子乱砍，生怕有什么野兽窜出来把他们吃了。不久，果真就看见了一条大白蛇，足有好几丈长，吐着大蛇信盘亘在路边，摇头晃脑，威风无比。

一群人吓得四处乱窜，刘邦却很淡定。他借着酒劲，上前挥手一剑，将这条大白蛇斩成了两段。大蛇在地上扑腾了几下，死了。

于是，大家顺利地通过了这片沼泽地。

大家走了几里路，刘邦因为喝醉了酒，倒在地上呼呼大睡，谁也叫不醒。众人便说休息一会吧，就近安营，或许还搭了几顶树叶制成的营帐。有人就借这个机去到斩蛇的地方，想看看那条被斩断的白蛇是什么模样。结果白蛇没见着，只看见一个老太太蹲在那儿哭泣，人们便问：

“老奶奶，你为什么在这里哭？”

老太太回答：“有人杀了我儿子！所以我才哭。”

“你儿子怎么会被杀？”

“我的儿子是白帝，化身为蛇，挡了道，结果被赤帝的儿子给杀了。”

说完这句话，老太太就消失不见了。

这几个人回去后，把这件事告诉了刘邦，然后又对大家说了一遍。这些人添油加醋，把将此事形容得神乎其神：

“老太太白发披身，如同鬼魅。”

“她走时化作一团白烟，谁也看不见她是怎么飞上天的。”

“原来那条蛇是白帝之子呀，能杀它的只有赤帝之子。”

“赤帝之子是干什么的？”

“这你都不懂，赤帝就是老天，赤帝的儿子，当然是上天之子啊！”

于是乎，这些跟着刘邦混得人越来越敬畏他。刘邦有事没事地也经常回忆一下当时的情景，越说越玄乎。这个传说就撒播出去，全天下的人都知道了，无形中，刘邦就成了普通人眼中上天之子的象征。

对迷信的古人而言，这一招很有效。刘邦斩白蛇起义，然后说自己是赤帝之子。这个创意其实和陈胜的“大楚兴，陈胜王”差不多，但是刘邦的效果显然更佳。据说这个广告的出炉还得到了吕雉的亲密帮助。这位刘夫人整天在村里到处吹嘘，说天上有片云彩，云彩之下必是她的老公。两人无形中一唱一和，对刘邦做了一次最廉价也是最好的广告宣传。