20岁到30岁，是人生最重要的学习阶段。如果在这个时间段里，你没有掌握好将来工作所必需的知识，那就会一事无成。我为什么要这么说呢？30岁以后难道就不能学习了吗？过了30岁，家庭就会成为你生活的重心。那个时候，你会为了日常生活、分期付款而奔波。如此，又哪里会有时间和精力学习呢？所以，30岁时你必须确定自己的人生目标，而现在还只是一个梦想。虽然是梦想，但你还是要把它看成鼓励自己前进的动力。你要想长时间地学习，就一定要有一个确切的、有动机的长期目标，否则很难坚持下去。而且，目标要与前途紧密地联系在一起，要随时调整更新。只有以此为出发点，你才能够面对艰苦的环境，比如那些令人伤脑筋的课题，论文不公正的评价，一次失败的考试，无聊的教授和艰涩难学的必修课程等。

你可能还会有困惑：长期的人生目标我有，但短期的人生目标是什么呢?

不要着急，当年我也有和你一样的困惑。那个时候，我没有什么明确的学习目标，加上学习条件很差，以至于我经常会陷入一种幻觉，整夜整夜地失眠，直到天亮时才能睡上两个小时。可是第二天天一亮，我又觉得充满了活力，然后又重复昨天的事情。正如惠特曼的诗中所说，我“健康、自由，世界展现在眼前……”

有一段时间，我开始到处瞎逛，以打发无聊的时间。有一次，我漫无目的地乘上一辆大巴车，来到了犹他州的一个农场附近。那一晚，我借宿在农场主人家，并受到了他们一家人热情的招待。第二天，在谢过农场主人后，我再次踏上了回纽约的旅程。在回去的路上，我上了一个农民的车。对于我来说，这是一次愉快的旅行，我感到了从未有过的自足和得意。在农民的车上，我觉得自己与这个世界是如此的和谐。

那个农民打断了我的思绪，他问：“小伙子，你想去哪儿？”我正神思不属，听到他的问话，就立即用前一晚才听到的惠特曼的诗来回答：“我将去我喜欢去的地方，这漫长的道路将带我去我向往的地方……”我的这个回答，让那个农民有些生气。他愠怒地看着我，以为我是一个没有目的地的游手好闲之人。最后，他将车停在路边，让我下去，并劝告我早点找个落脚点，挣钱过日子。说完，他就把车子开走了，只留下我独自一人站在这条荒凉的土路上。这里真的很荒凉，前不着村后不着店，路两端茫茫看不到尽头。两分钟之前，我得意扬扬；现在，我满腔失落。生活充满了两极对比。前一晚，我刚听到诗人惠特曼那美妙的诗句，他鼓励我们继续在这漫长的大路上走下去。可是仅过了一天，我却因为这个，遭受到了陌生农民的训斥。尽管如此，我还是做好准备接受生活中的所有跌宕起伏。

我回到了生我养我的地方，这就像是一个循环，又转了回来。但是，我心里却明白，它不再是适合我生活的地方。我相信，我的美梦和希望远远超越了这个小镇的界限，我回家也是为了证实这一点。我认为克利夫兰有适合我的机会，虽然我是一个来自贫困乡下的人。在我身上，有着独立自主的生活态度和习惯，我能够做得比同龄人更好。因此，我有理由相信，我可以摆脱以往的小镇和乡村的生活方式，进入新的生活。

我再一次离开了小镇。在我的记忆中，永远都有那里的人和尘土飞扬的平原。回顾自己曾经走过的路，我想我明白当初自己选择的道路是否正确。

也许你会说：我现在有目标，我的目标就是进一所好的大学。

那么，你进入大学又是为了什么呢？如果你在大学中依然茫然，那么这个目标又有什么意义？

一个人在确定目标之后，就要尽一切可能，努力培养达成目标的自信。这一点相当重要。比如，很多大学生都说想要做律师。可是，他们对于律师这一职业根本就不了解，既不清楚律师的工作是怎么样的，也不去考虑跟法律有关的很多决定因素。这种做法当然不正确。那么应该怎么做呢？首先，了解这一职业。最好的方法就是同与这一职业相关的人进行交流，这种方法最便捷。不过要注意一点，那就是必须选择一些人生观不偏不倚的人。有些人将法律视为今生唯一的话题，过分沉迷于自己的职业；有些人讨厌自己所选择的职业。同这样的人交流，不仅起不到作用，反而会有害。优秀的忠告者会给你提出合理的建议，更会用自身的经验教导你。当然，只有当你达到目标，自己开设一家律师事务所时，才会明白什么事情最重要。

如果没有这种准备，那就很糟糕了。这样的话，你不仅浪费了宝贵的时间，而且也没有珍惜自己的劳动。如果没有认真地进行选择，错误地选定了你不喜欢或是无聊乏味的职业，那么你将无法谋得最好的职业。同时，这会给你的一生留下不可磨灭的阴影。

我上中学时，就开始注意社会实践。每年暑假，我都在当地的码头运输公司实习，以增加自己的经验和阅历。现在想起来，那真是非常有益的经验。给你讲一件小事，或者你会更容易理解。有一年夏天，我到工厂里干吃苦最多、流汗最多的脏活。这项工作不仅很脏，而且劳动强度很大，每天工作八小时，一周要工作六天。但是在这样的工作中，我却透彻地理解了两件事：第一，有些人终其一生都必须从事这种工作；第二，这些人将一生中最宝贵的时间，几乎全部耗费在了条件艰苦的工作环境之下。自此以后，我发誓不会与这种人为伍。

总而言之，无论做什么事，你都要预先制订计划。同时，想尽一切办法在你所选择的职业范围内增加实际工作经验。你还没有正式进入社会，对于你来说，几乎所有的体会都是崭新的经验。因此，早点学到最好。

你在上次的信中告诉我，想要进入我们的公司。对此，我表示欢迎。但是，我现在必须郑重地告诉你：来公司不成问题，可是你必须先进行三到五年的学习。我不喜欢你为了考核而埋头苦读，而是希望你能学习一些对将来有用的东西。每个月的得失统计不能真正说明什么，它只会告诉你在一段时期内你是及格还是落伍，以此提醒你注意弥补自己的不足。你至少还得再花五年时间，去了解与公司经营相关的一切外部因素与内部因素，才能熟练地掌握经营公司的方法。只有很好地做到这些，你才有资格进入商界。

约翰，如果确定了自己的目标，就尽一切努力付诸行动吧！记住，你的世界的大小由你自己决定，伟大的成就源于崇高的理想。