秦，在西周时期还算不上诸侯，因为秦人养马有功，他们的头领被周孝王封到西犬丘（今甘肃天水南部），成为附庸。附庸位不及诸侯，不能单独朝见天子，只能随别的诸侯见礼。秦为附庸，继续在汧水、渭水间的土地上给天子养马，属于典型的“弼马温”。当然，秦人有了周天子授权，可以不断开疆拓土。质的飞跃是在秦襄公时，周幽王被杀后，周平王东迁洛邑，秦襄公派兵护送，立下了大功，被周平王正式封为诸侯，从而由附庸变成了正牌的诸侯。周平王在分封秦为诸侯的同时，还顺手把岐山以西的八百里土地都赐给了秦襄公。当然，当时这些土地都被戎人占据，但有了周天子的认可，秦国就可以名正言顺地去夺取了。藉此，秦由边鄙小国成为“虎狼之秦”。当时秦的领地大致囊括今陕西中部和甘肃东南部，《秦风》就是这一区域的歌谣。秦人尚武，民风剽悍，故而《秦风》中不乏慷慨悲烈之辞。