凯蒂发现工作能使自己精神振奋。每天早晨，太阳刚一升起她就来到修道院，直至夕阳西下才返回—此时，晚霞将狭窄的河道和密密麻麻的帆船染成了金色。院长嬷嬷把照料小孩子的工作交给了她。当年，凯蒂的母亲从故乡利物浦到伦敦时，把料理家务的十八般武艺也带了去，凯蒂尽管好高骛远，在这方面却也承袭了一定的禀赋，厨艺不错，缝缝补补也是一把好手。只不过她在提及自己的这套本事时，老用调侃的语气。此时她展现出自己的才华，负责指导女孩子们缝纫和锁边。女孩子们能听懂一点儿法语，她也每天都学上几句中国话，因此觉得这工作并不棘手。在其他时候，她还得去照看年龄小的孩子，免得他们闯出祸来。她要给他们穿衣服、脱衣服，该睡觉的时候就照看他们睡觉。这里有不少婴儿，由几个保姆照料，但她也得留心，负责管理她们。这些事情没有一样是特别重要的，她情愿承担比较艰辛的任务，于是便提出了申请，但院长嬷嬷没有理会。出于对院长的敬畏，她也就没敢再吱声。

刚来的那几天，看见那些小女孩一个个穿着丑陋的制服，头发又硬又黑，圆圆的脸蜡黄蜡黄的，眼珠子黑得像黑刺李，她心里就有一些厌恶感，得费一些劲才能压制住。但想起自己第一次造访修道院时，那些丑陋的小东西将院长嬷嬷团团围住，院长顿时满面春风，脸上浮现出万般柔情，她就觉得不该有这种厌恶感。不久，看见小家伙们哭泣（有的是因为跌倒，有的是因为长牙疼得），她就会将其抱在怀里哄几句（尽管那些孩子听不懂她用的语言），用自己柔软的面颊贴一贴那哭泣的小黄脸—这些举动都可以起到宽慰和安抚的作用，也渐渐打消了她内心的那种陌生的感觉。那些小孩子们不再怕她了，每每遇到幼稚的小麻烦就来找她。见孩子们如此信赖自己，她感到非常开心。与那些跟她学针线活儿的年龄稍大的女孩相处的情况也是一样—她只要表扬她们几句，对方就会喜笑颜开，感到十分高兴，这叫她深受触动。她觉得她们喜欢她，于是既得意又自豪，反过来也喜欢上了她们。

然而，有个孩子叫她怎么也无法习惯。那是一个六岁的小女孩，因为患上脑积水成了白痴，大脑袋加上矮小的身子让她显得头重脚轻，走路摇摇摆摆，一双大眼睛目光空洞，嘴巴流着口水，说话嘟嘟囔囔，声音嘶哑，让人讨厌和害怕。不知为什么，这个小白痴对凯蒂产生了依恋，在屋里跟在她屁股后面，她走到哪儿，小白痴就跟到哪儿。不仅紧紧抓住凯蒂的裙子，把脸在她的腿上蹭来蹭去，还老想摸她的手。凯蒂厌恶得直哆嗦，知道小白痴渴望爱抚，可她就是无法做到这一点。一次，她跟圣约瑟修女谈起这孩子，说她真可怜，活着也是受罪。圣约瑟修女微微一笑，朝这个不幸的小东西伸出手去。后者走了过来，把她那水肿的额头在修女的手上来回蹭了蹭。

“可怜的小家伙，”修女说，“她被送到这儿的时候马上就要死了。上天开恩，当时我正巧站在门口，一刻也不敢耽搁，马上就给她施洗。你都不相信我们费了多大力气才保住了她的性命。有三四次，我们都以为她小小的灵魂就要升天了呢。”

凯蒂没说什么。圣约瑟修女却打开了话匣子，聊起了别的事情，说这说那的。次日，那个白痴孩子又来到凯蒂跟前，摸了摸她的手。凯蒂稳住情绪，用手抚摸了一下她那光秃秃的大脑壳，勉强挤出一丝微笑。但突然之间，小白痴一反常态，从她身边走开了，好像对她失去了兴趣，那天和随后的一整天都没再理睬她。凯蒂不知道自己做错了什么，又是微笑又是招手，想把她吸引过来，但她背过身去，假装没看见。