过了一会儿，我们便告辞了。德克回家吃饭，我说要去找医生，请他来为斯特里克兰看病。我们离开那间沉闷、污浊的阁楼，走上街头，感到神清气爽。而这时那个荷兰人却突然求我马上随他去他的画室。他像是有什么心事，只是路上不肯对我讲，非得要我陪他到了画室再说。我想了想，觉得即便把医生请来，也只不过像我们刚才那样量量体温什么的，暂时也别无良策，于是就同意了他的请求。到了他家，我们发现布兰琪·施特略夫正在摆桌子准备吃饭。德克走到她跟前，握住了她的两只手说：“亲爱的，我想求你做一件事。”

她望着他，神情沉稳、欢快—这种神情正是她的一个迷人之处。施特略夫红红的脸上冒着汗，闪着亮光，表情激动，显得很滑稽，而圆圆的眼睛有点不安，闪烁着热切的光芒。

“斯特里克兰病得很厉害，可能快要死了。他一个人住在一间肮脏的阁楼里，没有人照料他。我想得到你的允许，让我把他接到这里来。”

她噌地一下就把手抽了回去（我从未见她有过如此之快的动作），顿时涨红了脸。

“不行，不行。”

“哎呀，亲爱的，请别拒绝我的请求。把他丢在那儿不管，我于心不忍，老惦记着他，恐怕连觉也睡不安稳。”

“你去那里照顾他我不反对。”

她的声音冷漠、无情。

“但是，他会死的。”

“那就让他死吧。”

施特略夫倒吸了一口气，抹了一把脸上的汗，转过身来向我求援，但我不知该说什么好。

“他是个伟大的画家。”

“那同我有什么关系？我憎恶他。”

“啊，我的亲爱的，我的宝贝，这不是你心里的话。我求求你，让我把他接到这儿吧。咱们可以叫他过得舒服一些，也许能救他一命。他不会给你带来麻烦的，凡事都由我做就是了。可以在画室里给他架一张床嘛。咱们不能让他像一条野狗似的死掉，那太不人道了。”

“为什么他不能去医院呢？”

“医院怎么能行！他需要关心他的人悉心照料，必须无微不至伺候他才行。”

她情绪非常激动，虽然在继续摆餐桌，但手抖得厉害，我看在眼里，觉得有点诧异。

“我对你简直失去耐心了。你认为如果你生了病，他肯动一根手指头来帮助你吗？”

“可那又有什么关系？我有你照顾就行了，不需要他来帮忙。再说，我不能跟他同日而语，因为我是个微不足道的小人物嘛。”

“你简直还不如一条杂种小狗有血性呢，总是躺在地上让别人踩你。”

施特略夫笑了笑，觉得自己很清楚妻子为什么说这种话。

“啊，可怜的宝贝，那天他来这儿看我的画的事情你还耿耿于怀呀。如果他认为我的画不好，那又有什么关系呢？怪都怪我太傻，不该把画拿给他看。我敢说我的画确实不好。”

他懊丧地环顾了一下画室。画架上立着一幅未完成的油画，画面上有个意大利农民笑容满面地拿着一串葡萄，把那葡萄举在一个黑眼睛小女孩的头顶上方。

“即使他不喜欢你的画，也应该有一点礼貌才对，没必要侮辱你。他那样子像是鄙视你，可你却舔他的手。哼，就冲这一点我憎恶他。”

“亲爱的，他是个有天赋的人。别以为我缺乏自知之明，觉得自己也有这份天赋，我只是希望自己有罢了。不过，我却善于识别天赋，对之顶礼膜拜，因为那是这个世界上最神奇的宝物。有天赋者必为天赋所累—对这些人，咱们必须以宽容之心对待，必须具有十二分的耐心。”

我站在一旁观看这幕家庭情节剧，觉得有点尴尬，不明白施特略夫为什么非要我同他一起来不可。看得出，他的妻子眼泪都快要流出来了。

“不过，我求你允许我把他接来，不仅仅因为他是个天才，也因为他是一个人，一个贫病交加的人。”

“我决不允许把他接进咱家……决不允许！”

施特略夫转向我说：“你劝劝她吧，这是一件生死攸关的事。无论如何也不能把他扔在那个破烂地方不管。”

“事情非常清楚，让他到这里来调养要好得多，”我说，“但是当然了，这对你们是很不方便的。我只是觉得总得有个人不分日夜地照料他才行。”

“亲爱的，你恐怕不是那种见死不救的人。”

“如果他到这里来，那我就走！”施特略夫夫人言语激烈地说。

“我简直认不出你来了。你可是个心眼好，一向都很善良的人呀。”

“哎呀，看在老天爷的面上，别逼我了。你快要把我逼疯了。”

她的眼泪终于流了出来。只见她瘫在椅子上，两手捂着脸，肩膀抽搐着。德克一转眼便跪倒在她身边，伸开双臂搂住她、吻她，宝贝、心肝地叫着，泪水唰唰地顺着脸颊直淌。少顷，她从他怀里挣脱出来，揩干了眼泪。

“别碰我！”她说道，语气不是那么刺人了。接着，她强笑着对我说：“真不知你会怎么看我呢。”

施特略夫望着她，一脸迷茫的表情，不知该怎样才好。他紧皱着眉头，噘着通红的嘴巴，那副怪样子使我联想到了一只慌乱的豚鼠。

“那么，你是不允许了，亲爱的？”最后他说道。

她有气无力地摆了摆手，一副精疲力竭的样子。

“画室是你的，这儿所有的一切都是你的。如果你要接他来，我怎么拦得住呢？”

施特略夫的圆脸上立刻露出了笑容。

“这么说你同意啦？我就知道你会同意的。啊，我的宝贝！”

她突然振作起了精神，用疲惫的眼睛望着他，双手握紧捂在心口上，仿佛心脏跳得叫她受不了似的。

“听我说，德克，自从咱们认识以来我还从未求你做过任何事。”

“你也知道，你就是要天上的月亮，我也会为你去摘的。”

“我求你别让斯特里克兰到这里来。别的人你叫谁来都成，不管是小偷、酒鬼，还是街头的流浪汉，我保证都会心甘情愿、竭尽全力服侍他们。但是我恳求你，千万别把斯特里克兰接到这里来。”

“可这是为什么？”

“我怕他。我也不知道为什么，反正他身上有种东西叫人感到恐惧。他会给咱们带来灾难的—这我知道，能感觉得到。你把他接来，只会导致悲惨的结局。”

“这话太没有道理。”

“真的，真的，我很清楚我这话是对的。大祸一定会从天而降。”

“难道就因为咱们积德行善吗？”

此时她呼吸急促，脸上有一种无法解释的恐惧。我不知道她心里在想什么，只觉得她好像正被一种难以名状的恐怖所左右，完全丧失了自制力。平时她是很沉稳的，此刻却惊恐万状，让人不由感到愕然。施特略夫看着她，看了好一会儿，神情困惑、惊愕。

“你是我的妻子，对我说来，你比任何人都重要。如果你不真心真意同意，谁也别想进这个家门。”

她闭了一会儿眼睛，我觉得她快要晕过去了。我对她有些不耐烦，没想到她竟然是这样一个神经质的人。这时，我又听到了施特略夫的说话声—那声音有点奇异，打破了屋里的沉寂。

“你自己不也一度陷于非常悲惨的境地，遇到过别人伸手相助吗？你该知道在危难中有人拉你一把是多么重要。你有机会帮助别人，难道你就不愿意伸出援手吗？”

他这话平淡无奇，我觉得有点劝人向善的味道，于是差点没笑出声来。但叫我感到惊讶的是，这话却对布兰琪·施特略夫产生了震撼效应。她先是一愣，接着便久久打量着她的丈夫，而后者眼睛盯着地面，不知为什么一脸的窘相。她的面色红一阵白一阵—那白色是一种惨白，让你觉得她全身都没有了血色，两只手也惨白惨白。随即，一阵战栗传遍了她整个身躯。画室寂静无声，好像那寂静已经变成了实体，只要伸出手就能摸得到。我丈二和尚摸不着头脑，大感困惑。

“那就把斯特里克兰接来吧，德克。我会尽一切努力服侍他的。”

“真是我的好宝贝。”他笑了。

他想拥抱她，然而她却躲开了。

“不要当着别人的面这么多情，德克，”她说，“这叫我觉得自己是个傻瓜。”

她的神情恢复了自然，让人看不出就在刚才她还情绪激动、难以自已呢。