六年之前的一个早晨。

耀眼的如同一团火焰的艾怒气冲冲的闯进了萨拉的房间，将一叠信件和类似于档案的东西摔在了萨拉面前：

“我想听你的解释。”艾说。

“什么解释？”萨拉随手翻了一下，然后对艾微笑着，“解释什么？”

“这些！”艾想要大吼，但最后还是压低了声音，“这是什么？秘密军队？增加宗教税？火刑？你竟然还在下达这种命令？还是说现在更加变本加厉？”

“艾，你难道不明白我们的处境吗？”萨拉的表情不再是微笑，也并不是拒人千里之外的冰冷，而是一种亲密中带着关切与忧虑的神情。她叹口气，

“我们现在的处境很危险，不说这个秘密传播出去会引起怎样的骚乱，单是现在教中的流言就已经使人心惶惶了。现在光明圣教仿佛悬在半空，一直支撑着我们不掉下去的最后一根支柱也崩塌了，我们需要更加小心，不，仅仅小心是不够的，我们必须要做点什么才能维持着它不掉下去……”

“空中楼阁。”艾冷冷的说出了这几个字，“浮在空中的楼阁，有可能存在吗？不论你怎么加固它，它终归是要摔下来的。”

“于是你说我们什么都不做？”萨拉夸张地一笑，好像艾刚刚讲了一个好笑的笑话，“就让它掉下去？”

“什么都不做？”艾冷笑，“我们应该做什么？我们凭什么这么去做？”

“光明女神已经死了啊！萨拉！”艾一拍桌子，“光明圣教这种空中楼阁还有什么存在的必要？”

“为了那些虔诚的信徒，你不曾体会过在一朝之中信仰崩塌的感觉，所以不会了解，这种感觉对于普通人来说甚至是致命的。”萨拉说，“我在保护他们，保护他们的世界可以不受干扰的继续运转下去。”

“用谎言？”艾声音提高了，“这就是你所做的？为了维持光明圣教的存在，用谎言欺骗那些无辜的人？让他们继续向一个已经并不存在的神明祈祷，将他们的钱交给一个根本不应该存在的机构，一个没有任何东西支撑的空中楼阁？”

“女神说过：混乱即是黑暗，而光明圣教存在的目的就是为了防止黑暗再临，难道你看不出来如果我们不做点什么的话，这个大陆即将陷入混乱，也就是无边的黑暗之中吗？”萨拉解释道。

“你本末倒置了！”艾立即反驳，“是光明圣教一手造就了这样的危机，然后你再以为了成功渡过这段危机的借口继续扩充光明圣教的实力。”

“即便是扩充势力又怎么样，你我都知道光明圣教不能就此覆灭！所以我做的是为了渡过这段时期最好也是唯一的选择。”萨拉有些厌恶了这样的争辩，想用这句话作一个决断。

“不是唯一的！”艾说，“光明圣教为什么不能就此覆灭？萨拉，女神已经不存在了啊！那礼拜堂中的蜡烛全部熄灭了，我们都清楚这意味着什么！女神已死，这光明圣教为什么不随之死去？”

萨拉干笑了两声，但是却发现了艾的表情异常严肃：

“解散光明圣教？你疯了吗？”

“为什么不？”艾说，“既然它已经没有存在的必要。”

“不行！当然不行！”萨拉急的语无伦次，“难道是伊芙对你说的，还是她要你过来跟我说这些？绝对不行，让我跟她说，光明圣教绝对不能就此解散，艾，你要相信我……”

她说不下去了，发现艾用一种冷冷的略带怜悯的眼神看着她。

“以前，你口口声声说着什么‘信仰’，什么‘女神’。现在呢？女神死了，你信仰什么？”艾问。

“我信仰我所背负的责任，我信仰黑暗绝不能就此降临！即便女神已死，我依旧信仰她的遗志。”萨拉一字一字认真地说，眼睛直直的盯着艾，“我只要你相信我。”

艾沉默片刻，摇了摇头：

“你让我怎么相信你？在你眼中，我再也看不到那个我所熟悉的萨拉，渴望权力的火光已经把你的一切都淹没了。上一次，你的托辞是信仰；现在女神已死，你的托辞变成了避免黑暗的到来。但无论你的托辞是什么，唯一不变的，是你不肯放下手中的权力。”

“萨拉，你变了。”

“我当然变了。”萨拉完全不否认，只是将抽屉中的“守护者之盾”的徽章轻轻的放在了桌子上，

“你不明白这东西所代表的意义，你也不需要明白。你所应该做的，是拿着你手中的‘炽炎’，永远坚定的站在我身边。我也赞同你的理想，只是这世界比你想象的要复杂的多，光明圣教已经走到了这一步，就必须一直走下去，解散它？不是那么容易的。我们只能不断的扩充我们的势力，直到有一天光明圣教真正的脱离了女神而存在，我们才可以用你的理想来改变这世界。”

“但这并不是你依旧以女神的名义敛财和进一步扩大光明圣教势力的理由。只有将杂草尽数焚烧殆尽，才会有新的嫩芽破土而出。《神典》的那些理念，是可以脱离女神而存在的，比如爱的力量。光明圣教应该放弃之前那一切官僚刻板的教条，来贯彻这些。”

萨拉摇头苦笑：“艾，我承认你说的话都有道理，只是太理想化了。你不明白我所想的是什么，也许你也无法理解。我只希望你能支持我，因为你说服不了我，我也不会放弃。”

“你已经不爱我了吗？”艾问，试探的，“萨拉。”

“艾，你还不明白吗？”萨拉只是叹息，“爱并不是一切啊！就像你不可能仅仅想理想中的那样用爱建立一个完美的世界一样。我爱你，可是在我心中，有一些更重要的事情需要我去做。”

“成熟一点吧！爱情并不总是第一位的，至少在我心中，有很多责任在它之前。”

“但你是爱我的不是吗？”艾说罢，走上前将她紧紧抱在怀中，“至少为我做些什么，至少将你心中的责任分一些给我。”

萨拉只是反抗了一下就顺从的靠在了艾的怀中：

“对不起，我刚才说的那些话只是……”

“没关系。”艾说，“我加入圣教就是为了你，你是我在这里的唯一理由，无论何时，我都想让你知道，你在我心中永远是第一位的。”

听到这里，萨拉再也控制不住自己的感情，不复之前那种坚强的形象，暴露出那个她一直深藏的自我：

“对不起……我只是放不下现在的这些……我不知道我究竟怎么了……原来的我不是这样的……”她自责的话一直被泪水打断着，“求求你……别走好吗……”

“我不会走的。”艾轻抚她因哭泣而起伏的后背，“你是我存在的理由，我为什么要离开你身边……”

**——

塔布家的花园中，艾拿着手中那朵玫瑰，陷入了对于往事的深深回忆之中，对于时光的流逝浑然不觉。

他喃喃自语：

“我为什么要离开她身边？我怎么会离开她身边的？”

又有一些记忆浮了上来。

**——

“亲爱的伊芙：

对不起，我选择了不辞而别。

是的，我们有过约定，要彻底的按照女神的教义改造光明圣教，要真正的为那些相信我们的人做些什么，要拯救那些贫困穷苦的需要我们去拯救的人，要尝试着去偿还光明圣教曾经欠他们的债。

没错，这些都是我的理想。

至少曾经是……

但是现在，这些都变得不再有意义。

你知道，我在光明圣教的唯一原因就是萨拉，此外，我对圣教的感觉一直都是掺杂着欣赏与怀疑的。我从来都不是一个信徒，如果是，也只是她一个人的。

现在，萨拉已经变成了一个我不爱的人，而我竟然真的无法确定我是否还对她有感情。而她说她爱我，我也并不能确定那是不是敷衍。她变了太多我几乎已经找不出我从前深爱着的人的影子。

于是我开始重新审视我之前所做过的一切，发现我已经失去了所有继续留在这里的意义。

我不觉得我亏欠了任何人，可唯独你，我不知道该如何面对。所以我才选择不辞而别，也许是因为我太软弱了吧！

对不起，伊芙，我走了。如果你还需要我为你做任何事，请你派人告诉我，我会毫不犹豫的为你去做。

顺边说一句：我接下来的落脚点应该会是帕拉迪亚，当一个普通的驻军长官，试试看能不能找到一个新的目标，摆脱过去所做的无意义的一切。

你忠诚的：艾-佐迪亚”

他将信纸折叠，平放在桌上。

在午后的灿烂阳光之中，他扫视已经整理过的房间，目光最后落在了一本《神典》上。拿起来，随手翻开，中间那一页夹着早已干枯了的玫瑰花环。

他又想起了那个同样阳光明媚的午后，教堂的后山，那个瘦弱的不受女神眷顾的少女，那个怯生生的被菲比斯肆意戏弄的少女，那个在夕阳下认真的一句一句将神典上的话念给自己听的少女……

“萨拉，你变了。”

说着，他将那本神典装进了行囊。

走出门外，一个稚气未脱的少年举着一柄长剑拦在他面前。

“佐迪亚！”他说道，“你不能走。”

“你是谁？”艾皱起了眉头，他知道自己见过他，却想不起自己在什么时候见过。

“不重要！”他大吼一声冲上前来。

炽炎出鞘，看似轻巧的一挥，却已经化解了对方所有的攻势，让这个所谓的交手看来就象是大人与小孩之间的游戏。

但那少年并不只是个孩子而已，手腕一抖长剑也避开了炽炎的锋芒，直刺艾的身体。

他并没有想要杀了艾，只是想在他身上做个记号，让他留下来。

艾神色凝重了起来，他想起这人似乎是和他同一届成为预备骑士的，而且似乎天分不低的年轻人。

于是他不再留手，全力一剑斩向刺来的剑锋。

“咣”的一声，那人手中的长剑已经飞出，扭曲的不成样子。

而艾顺手将他打倒在地：

“你到底是来干什么的，谁让你来的？”

少年愤怒的扬头：“没人让我来，我只是看不惯你就这样离开！”

“萨拉爱着你啊！”他说，“你不知道你就这样走了会多伤她的心吗？”

艾难以置信的笑起来：

“我和萨拉的事，还轮不着你来评价吧！你到底是谁？”

“我拦不住你，你走好了。”少年倔强的咬了咬牙，“但是记住我的名字——诺森加德，总有一天我会超过你！”

艾冷笑一声，摇摇头，离开了圣心教堂。

**——

六年前，他终究还是离开了。

艾很清楚自己离开的理由，因为他那天与萨拉的谈话根本就不是像他刚刚想的那样结束的……

“成熟一点吧！爱情并不总是第一位的，至少在我心中，有很多责任在它之前。”萨拉说。

艾听了之后沉默了一下，似乎脸上的神采都被吸了进去，然后突然一起爆发了出来。

他疯狂的笑着，直到笑出了泪水：

“这就是你说的吗？先是说你爱我，然后说这其实不重要，重要的是你的所谓责任？”艾声嘶力竭的吼着，“我爱你！我来到光明圣教，当上了这所谓的圣骑士，只是因为我幼稚吗？”

“不……”萨拉想说什么，但艾根本不给他开口的机会。

“那你的心中什么是第一位的？不用说，一定是权力。”艾冷笑，“那爱情又是什么？一种用于捕获我这样的傻瓜为你效力的工具？那我又是什么，一个被爱情冲昏了头脑的傻瓜，不应该继续在这里大吼大叫，而应该成熟一点继续做你剥削那些可怜的被你欺骗的信徒的帮凶吗？”

“冷静一点，别这样……”萨拉走上前想去握他的手。

“冷静？”艾的笑声已经从讽刺变成了绝望，“不，我要做的不是冷静。”

“而是离开。”

说完，他甩开萨拉的手，大步走了出去。

……

而现在的艾，也已经走出了塔布家的大门。

脚步受到自己心灵的驱使，不受大脑控制的移动起来。

目标——圣心教堂，萨拉。

他突然觉得库兹卡尔也许说的不错：

“从六年前，你就已经错了。”

的确，艾终于感到自己明悟了什么，而且，他终于可以看清了自己的心底一直镌刻的答案——

是萨拉。

那口自己以为的枯井，从未干涸。

后悔？已经不足以形容他现在的心情，他无法原谅甚至无法理解六年前的自己怎么会做出那种疯狂又不可理喻的举动。萨拉明明说了她爱他，自己也明明爱着她，为什么自己那时竟然选择了离开？

一切都没有道理，从任何角度都解释不通。

如果他可以接受她的爱，同意她那句爱并不是一切的话，他当时何必离开？他们只要彼此相爱不就好了？

但是如果他不能接受，只是因为他始终把对她的爱情放在第一位的话，自己又怎么可能一边爱着她，一边说着要杀了她的那种混帐话？

于是，对于那天的离去，他只能找到唯一的一个令他羞愧的满脸通红的解释——

他在赌气。

像是个孩子般的赌气。

只是因为她爱她不像他爱她那么深，只是因为她执拗的语气刺痛了他的骄傲和自尊。

于是他离开了，造就了今天这一切。而其实，事情本来可以简简单单的以一个温暖的拥抱结束。

艾的步幅加快，此刻的他的心中根本不愿去想这些令他不快的往事。

他足弓的每一次起落，心脏的每一次跳动，肺叶的每一次舒张，都在呼喊着一个名字——

“萨拉……萨拉……”

他终于意识到自己是多么的爱她，这爱从未消退，只是被他狠狠的压抑住，然后视而不见。

“她辜负了我的爱情，所以我要离开。”

“她变成了一个权力狂，所以我不爱她了。”

“她杀死了那么多人，所以我要杀了她，为他们报仇。”

借口，借口……

这些，不都是为了掩盖自己爱她这个简单的事实吗？

连伊芙的死都成了他的借口，她从来都没有要自己为她复仇，她要自己忘了她，她甚至说过不要与萨拉为敌。

“从六年前，你就已经错了。而你这六年来所做的，不过是用一个错误弥补另一个错误，用一个谎言掩盖另一个谎言……”

库兹卡尔真的说对了。

甚至在六年前，自己离开的那一天，做出了去帕拉迪亚的决定时，依旧用无数的谎言麻痹着自己，给自己找了无数个去帕拉迪亚的理由，而事实上，真正的理由只有一个——

他不想离她太远，他还想见她，还期望着有朝一日自己能回去。

当然，前提是她诚恳的向自己道歉，恳求……

他甚至觉得：也许她也是这样想的，在每个寂寞的夜中，她希望我能出现在他的床前，于是她就可以当面向我道歉，于是我也可以重新拥她入怀。

但他那时没有想到伊芙会来，帕拉迪亚会成为圣教的敌人，而这一离开，就是六年。

于是两个相爱的人，由于某些两人到了现在已经完全无法理解的理由，在一个城市中被分隔了六年，其间，谁都不愿放下自己的坚持和固执去见对方一面。

艾突然有了这么一个疯狂的想法：

也许她是故意去进攻帕拉迪亚的，也许她是故意让自己想要去杀了她，这样两人才有重新相见的机会，这样两条越离越远的线才能重新交会。

想两个吵架的互相赌气地孩子，却又都不愿道歉。为了打破这种尴尬，她打了他一拳，他还手，然后两人扭打在一起……

最后，大家都累了，就肩并肩的互相躺着，像是什么事都没发生过一般望着天空……

但无论如何，现在自己明白了。

他望着手中的玫瑰。

“爱一个你爱的人，爱一个爱你的人，爱一个你恨的人，爱一个恨你的人。只有付出爱，才会收获爱。”

这是《神典》中的句子，每一句，都像是在说艾与萨拉的爱情。

红色，是那天的夕阳，是她的唇，是手中的玫瑰。

他回忆起了两人的初次独处。在教堂的后山，在夕阳之下，她在他耳边轻诵着《神典》中的句子。

“你自己接着看吧！希望你早日成为女神的信徒。”

她挥手作别，离去的背影依旧可以在艾的脑海中清晰的忆起，像是一幅被小心翼翼的保存起来的油画。

然后是一天，又一天……

每一个黄昏都因为有了她而变得美丽。

那时他还想着永远，可是上一次……也许已经远远不止六年。

“幸好。”他想，“一切还没有太晚。”

他依然心有余悸，尽管他知道自己昨天的那一剑不可能刺下去，但是如果他真的刺了，也许一切已经无法挽回。

那么，他也永远不能和她并肩坐在夕阳之下了。

想起来，真的是很久很久之前的事情了……

久到他已经急不可耐。

东方已经微红。

“朝霞也不错，只要能在她身边。”艾心里这样想。

他的步伐更快，从新婚的丈夫，到久别的情侣，最后变成初尝爱情滋味的毛头小子。

他不顾一切的奔跑起来，双手捧着那朵玫瑰不被风吹散。

太阳跃出地平线只是一瞬，而对他则是永恒。

在那一刻，他气喘吁吁的推开了萨拉房间的门。

萨拉转过身，他看得到她脸上的憔悴，大概她也像自己一样一夜未眠。

他没有说什么，只是递出了手中的玫瑰，像是菲比斯说的那样。

像是十四年前菲比斯向她借走了再由艾还给她。

艾笑了，因为他看到萨拉的表情。

他一生都不会忘掉这个表情，那里面融合了太多意味。

从镇静，到难以置信。从对于他出现的怀疑，到怕他是来杀自己的恐惧，到看到了玫瑰时的欣喜，到对于之前自己所做的一切的歉意，到发现了艾其实并不在意的灿烂笑容。

艾多么希望时间就定格在这一瞬。

未来的日子里，每当他含泪想起这一幕，他总这样想：

“为什么时间不能定格在那一瞬？”

不能定格在她微笑着想说些什么，向自己走来，而太阳刚刚好从身后升起，将他的影子投在她的身上的那一瞬。

因为那一瞬之后，她的笑靥被阳光染红，然后凝住了。

“不！”她茫然的瞳孔中还没来的急露出惊恐，只反射出了艾大叫着向她扑来。

萨拉身上的黑影，刚刚变成了一个男人的形状，手中拿着一柄利刃……

她白皙的脖颈上，出现了一道细细的血线，先是颈前，然后环绕了一圈。

红色，还是飞溅的鲜血。

“不！”艾抱住了最后的她。

“艾，我……”她最后的话随着最后一丝生命的气息消逝。

染了血的玫瑰无声落地。

**——

终于考完了，恢复更新。

感谢不更新的这些天里大家对我的支持，非常感谢。

我说过，前六天是布线，第七天开始正式进入全书的最。所有谜底都会被慢慢揭开，因此，为了为还没有看到最新章节的读者或者新读者保持悬念，我会开一个名为“剧透慎入，七日以后内容讨论帖”的置顶贴，大家对新章节的疑问和讨论请进此帖，如果想开新贴的话，请在题目中注明剧透慎入，然后空出一楼将内容发至二楼，谢谢。

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