很长一段时间，天坛四周的一些地方，尤其是西南和东南，被其他房屋侵占和蚕食，其中最突出的是天坛医院和口腔医院，还有便是一片民居，如二十世纪六七十年代在天坛东里盖起的简易楼。如今，为北京中轴线申遗，已经将这些建筑绝大多数进行腾退迁移，还原当年天坛轩豁的盛景，中间被外面楼房所阻断的地方被渐渐打通，除东南面一段，其外墙基本可以连接一起，几近陈宗蕃先生在《燕都丛考》考察的那样，虽还不够九里十三步的长度，总算有望接近这个长度了。

人们往往只看到祈年殿清末时曾被大火烧毁的命运。其实，在历史的变迁之中，天坛墙根儿的命运一样如此跌宕周折，而且，缠裹的周期更长。不要说一百多年前八国联军的大炮打破了天坛墙根儿，让外侵者**，闯进天坛，居然在那里安营扎寨；只看近几十年天坛墙根儿如此艰难还未连成原来的一个整圈的情景，便知道比起祈年殿，天坛墙根儿更多沧桑。如果说天坛是一本大书，祈年殿是天坛最为醒目的内容，那么，墙根儿则是天坛的封面，或者是天坛这本大书必不可少的一道腰封。

如今天坛的墙根儿内，修了一条平坦的甬道。以前，西南和东南被由外阻断，这条甬道的有些地方成了盲肠，现在，特别是内垣前的甬道，基本连接起来，如同循环畅通的水流，成为北京人晨练的好去处，每天清早，都会有好多人，身上穿着运动服，手腕上戴着计步器，在这里跑步或走步。即使雨雪天，也会看见有不懈者在坚持。由于天坛外墙是一个圆，这条连接着东门、北门、西门和南门的圆形甬道，便成为运动场的一条塔当跑道。

其实，天坛墙根儿并不是一体的圆，它是东西南三面方，北一面圆，和古罗马的万神庙三面圆一面方正相反。只是，我从来没有觉得它们是这样三方一圆，一直觉得都是圆的，沿内垣或外垣走，就像是老驴转磨一样，走一个圆圈。这样感觉的也不止我一个人，早年《日下旧闻考》一书也说天坛是“围垣成圆”。显然，这样的感觉是错误的。如此三方一圆建造天坛，是有讲究的，方代表着地，圆代表着天，表达古人对天地的敬畏与敬重之心。在斋宫看航拍的天坛老照片，这种三方一圆，才看得清爽。

不管什么样的感觉吧，如今，天坛的墙根儿里面，确实变成了一圈跑道。永乐皇帝当初建天坛的时候，哪里会想到它如今可以蔓延出运动健身的新功能。

初春时节，开春的一场春雪尚未化尽，树木已经迫不及待地吐出了新绿。连翘也开放出春天最早的花苞。

一天清晨，天坛这条跑道上，从我身边疾步走过一个男人，回过头看了我一眼，我和他四目对视的时候，都认出了对方。他是我从北大荒回到北京不久后一起工作的一个同事。他停下脚步，和我聊了起来，他说每天早晨都会到这里走步。他比我小一岁，退休也十一年了。前几年查出了血压高，医生建议他除了吃药，要坚持锻炼，这种年龄的人，走路就是最好的锻炼。他便开始到天坛走步。

永乐皇帝当初建天坛的时候，

哪里会想到它如今可以

蔓延出运动健身的新功能。

古树下大道

他家住旧宫，每天开车来，在东门存上车，开始走步，沿着墙根儿走一圈，不到十里地的距离，走差不多一个来小时。走完后，开车回家。

我说他每天到天坛走步，这成本也够高的，除了停车费，还有来回开车的油钱……

他打断我的话，笑着对我说：这成本不高，停车费一小时八块钱，来回开车的油钱撑死十多块钱，一共加起来二十多块钱，你算算，如果去健身房，一次得花多少钱？到天坛这里来锻炼，空气比健身房要好，是最物美价廉的地方了！天坛，现在就是我的健身房！

说完后，我们分手。他沿着墙根儿，走得很快，我也走着，开始想追上他，渐渐地，只能看见他的背影消失在一片清新的绿荫蒙蒙中。