冯友兰先生1895年出生于河南唐河县的一个诗礼人家。1915年考入北京大学，1920年入美国哥伦比亚大学研究院学习并获得博士学位。回国后，先后在开封中州大学、广东大学任教。1924年，写成《人生哲学》，1926年由商务印书馆出版。在这本书中，冯友兰确立了其新实在主义的哲学信仰，并开始把新实在主义同程朱理学结合。1926年起在燕京大学讲授中国哲学史，写作的《中国哲学史》上册（1931年）、下册（1934年），成为大学教材，为中国哲学史的学科建设做出了重大贡献。

抗战期间，任西南联大哲学系教授兼文学院院长。1939年至1946年，连续出版六本书，被称为“贞元六书”：《新理学》（1939年5月商务印书馆出版）、《新事论》（1940年5月商务印书馆出版）、《新世训》（1940年7月开明书店出版）、《新原人》（1943年6月商务印书馆出版）、《新原道》（1945年4月商务印书馆出版）、《新知言》（1946年12月商务印书馆出版）。通过“贞元六书”，冯友兰创立了新理学思想体系，成为中国当时较有影响的哲学家。

1946年赴美任客座教授，曾获美国普林斯顿大学、印度德里大学、美国哥伦比亚大学名誉文学博士。1952年后一直为北京大学哲学系教授。

中华人民共和国成立后，转而接受马克思主义，开始以马克思主义为指导研究中国哲学史，著有《中国哲学史新编》（两册）、《中国哲学史论文集》《中国哲学史论文二集》《中国哲学史史料学初稿》《四十年的回顾》和七卷本《中国哲学史新编》等书。

先生一生治学，著述无数，是中国近代以来能够建立自己体系的少数几个哲学家之一。

本书选编了冯友兰先生的三十五篇文章，分别选自《一种人生观》（1924年10月商务印书馆出版）、《人生哲学》（1926年9月商务印书馆出版）、《教育文集》（收录文章的写作时间跨度比较大，一部分写于20世纪三四十年代，一部分写于20世纪六十年代）、《南渡集》（1946年结集）、《哲学文集》（收录文章多发表于20世纪三十年代）。