因为这个数字在传统文化里有特定的意义。

“八十一”是古代阳数之极“九”的九次重复，它象征着事物发展至完备、达到终极圆满的状态。它不仅在《西游记》中出现，在天文、律数、医学等文献里也都有提及。不仅仅唐僧取经有“八十一难”的说法，其他的还有类似《黄帝八十一难经》的存在。

整个取经路上说是有八十一难，实际上却只有四十来个故事。在好些故事里，一次风波被拆分成两难甚至三难的比比皆是，作者在这方面抠得并没有那么死，甚至会给你凑数的感觉。

比如黄风怪的故事就被拆分成了两难，叫作“黄风怪阻十三难、请求灵吉十四难”，实际上它本就是一件事。

另外，像胡适先生也说最后一难，也就是老鼋渡河“未免太寒伧(chen)”，与其他磨难比起来，显得太简单草率了，含金量似乎不够，也属于作者凑数的。原因很简单，如果真的写足八十一场风波，那这书也太长了，就不好看了。

此外，这八十一难的受难对象，也不仅仅是指唐僧一个人，有时候遭受磨难的对象可以是取经路上的其他人。比如也可以是悟空受难，像“贬退心猿二十难”“心猿遭害三十难”“再贬心猿四十五难”等都明确指出是悟空在受难；也可以是师徒四人共同受难，像“路阻火焰山四十七难”“路阻狮驼岭六十一难”等。

好玩儿的是，还有来相助的神仙受的难也算，像“诸天神遭困五十四难”；也有当地的百姓受的难，像“凤仙郡求雨七十二难”。

由此我们可以看到，哪怕所谓的“八十一难”有凑数的嫌疑，但其间所经受的苦难也都是非同寻常、非常艰难的。作者大概也是想告诉我们，在成功的道路上，所有的困难都是我们必须去经历、承受的，只有这样，才能最终战胜困难。

最后，借用电视剧《西游记》(1986年版)里饰演孙悟空的六小龄童老师的一句话，愿大家在往后的日子里，都能够“苦练七十二变，笑对八十一难”。