清风、明月担心果子被偷，慌忙跑去后园数果子，数来数去竟真的少了四个。两人怒从心头起，跑去将唐僧“贼和尚”长、“贼和尚”短地一顿乱骂。

唐僧连忙叫来三个徒弟问话。开始时三人都不承认，后来听明月说被盗四个人参果，八戒当场不干了，指责悟空：“偷了四个，却只拿出来三个，好啊猴子，你打偏手!”所谓“打偏手”就是藏了私的意思。

悟空早已是忍无可忍：俺老孙哪里偷了四个？明明只偷三个嘛。原来猴子把一开始钻到地里的那一个忘了。眼看清风、明月越骂越凶狠，猴子干脆一不做，二不休，偷偷变出了个分身，真身跑到园里，将人参果乒乒乓乓全部打落，又把果树推倒，大家干脆都别吃。

两个小童发现果树被推倒，更是气得直打哆嗦。他们使出一计，假称招待唐僧师徒吃饭，突然把大门锁住，想囚禁了这几个“贼人”，等师父回来处理。可这哪困得住孙悟空呢？悟空使了个解锁法，打开了门，还往两个小童身上放了瞌睡虫，让二童昏睡不起。师徒四人做贼心虚，急匆匆带了行李上路，径直往西逃去。

且说那镇元大仙出差回到五庄观，看到这一幕，气得差点儿没背过气去。“徒弟们，收拾刑具，看我拿贼!”他撸撸袖子，飞上云端追将出去，不一会儿就赶上了唐僧一行。大仙法力无边，大袖一挥，直接把师徒四人加上白龙马都卷了进去。

回到观中，大仙下令拷打师徒四人，头一个就要打唐僧。悟空怕师父太脆弱，一鞭下去恐怕就是第十一世了，赶紧提出要第一个挨打。他还说得有理有据：“偷果的是我，吃果的也是我，推倒果树的还是我，应当打我才是。”

镇元子答应了，于是让道童将龙皮鞭子在水里浸泡过，使出吃奶的劲儿来抽悟空的大腿。悟空使神通，将裤管下的两条腿变成了铁腿，挨了三十鞭子。

打完之后，镇元子下令再打唐僧。悟空又道：“还打我还打我!我是他大徒弟，应当替师父受过!”镇元子没想到猴子虽是贼头，却也有份孝心，便又答应了。于是他又打猴子三十鞭，只打到日落西山才暂且作罢。

到了夜里，唐僧叽叽咕咕，抱怨绳索绑得疼。猴子无奈，用柳树根变作了四人绑缚在那里，带着师父师弟，牵了白龙马，再次逃出五庄观。谁知次日镇元大仙又察觉了，于是故技重施，一袖子又将四人卷了回来。

这一次大仙下令用油锅炸孙悟空，给猴子来个外焦里嫩。道童们把猴子抬起来，只觉得沉重异常，再奋力将其扔进锅里，但听咣当一声，热油飞溅，把道童身上都燎起泡了。却见油锅已被打漏，一只石狮子躺在那里，原来猴子已用石狮子替了自己。

镇元大仙又是好气，又是好笑。他冷静了下来，决定充分尊重对手，对猴子说：“我知道你手段高超，咱俩谁也奈何不了谁，但你推倒我果树，总是理亏。倘若你能治得活我的人参果树，我便放你们一马，还和你结拜为兄弟。”

猴子闻言，答应设法去找医方，救活果树。唐僧怕他一去不回，便给了三天期限，三天不回便要念紧箍咒。猴子慨然允诺，驾上筋斗云去了。

悟空离了五庄观，寻找医树之方。他又不是植物学家，抓耳挠腮，不知去哪里请大夫。他第一站先到蓬莱仙岛，找到福、禄、寿三仙，三仙表示爱莫能助。接着猴子又赶去问了东华帝君和瀛洲仙岛的九老儿，可众仙都说“没方，没方”，无法令珍异的人参果树起死回生。

眼看时间已经超过了三天期限，幸亏福禄寿三仙比较贴心，赶往五庄观，在唐僧面前替悟空作保，恳求他莫念紧箍咒。唐僧慌忙答应。话说唐僧有个特点，对齐天大圣往往凶巴巴的，但对其他任何仙圣，包括小小的山神、土地公都是恭敬得紧，言听计从。

且说悟空到处寻不到医方，只好拿出看家本领—找菩萨。菩萨批评悟空：“你不知天高地厚，镇元大仙是地仙之祖，连我也敬他几分，你怎么敢破坏他的果树？”

菩萨同猴子来到五庄观，用杨柳枝蘸了净瓶中的甘露，在悟空手掌中画了一道起死回生符。悟空将手放在树根下，果然生出一汪清泉。众人扶起果树，将清泉洒在树上，果树重新焕发生机，现出青枝绿叶，上面还有二十三个人参果，就连被悟空第一次打落消失的人参果也长了回来。

镇元子高兴极了，也不再怪罪唐僧了，连忙取下了十个果子，开了个人参果宴，菩萨、福禄寿三仙各吃一个，镇元子陪吃一个，悟空三兄弟又各吃一个。唐僧现下也明白这是果子了，也吃了一个。剩下一个由五庄观工作人员分吃。镇元子又办起了酒席，和悟空不打不相识，结为兄弟。

这场宴会，最高兴的除了镇元子，就数猪八戒啦。他终于知道人参果是什么味道了!