海军上将约翰·阿巴斯诺特·费舍尔对20世纪初英国海军政策的影响无人能及。为了实现对皇家海军的改造，他的极端主义作风引起保守派的尖锐批评。

约翰·阿巴斯诺特·费舍尔不是霍雷肖·纳尔逊。他能够成为英国海军首脑，并非归功于他作为一名独具魅力的海军将领的领导能力，而是因为他是一名孜孜不倦的改革家。英国皇家海军之所以能够在第一次世界大战中称霸海洋，至今都被认为是费舍尔的功劳。这主要源于他在1904——1910年所实行的改革。

1841年1月25日，费舍尔出生于锡兰，即今天的斯里兰卡，他在家里11个孩子中排行老大，父亲威廉·费舍尔是一位英国陆军军官。在他出生后不久，父亲就离开军队，开始经营咖啡种植园，但由于亏损严重而欠下一身债务，难以维持家庭开销。6岁时，费舍尔被送回英国，由外祖父母抚养。但外祖父母同样不富裕，一家人只得靠出租房产度日。年幼的费舍尔从此再也没有见过自己的父母。

13岁时，常被称为“杰基”的费舍尔作为候补军官加入英国皇家海军。入学考试是写出主祷文和**跳过一张椅子。当时英国的海军将领培训并不注重知识素养，而且科学研究在皇家海军内部也没有受到尊重。出身于社会上层的海军军官在很长时间里都排挤那些比自己出身卑微的机械军官，因为他们不是“绅士”。随着科技的发展，这些陈旧的观念才逐渐被改变。

1850年，英国海军大部分装备还是和纳尔逊时代一样的木质帆船，蒸汽发动机和其他新技术在海军中的应用十分有限。费舍尔服役的第一艘战舰是制造于1831年、配有84门前膛炮的帆桨战列舰“加尔各答”号。跟随这艘船，他参与了1853——1856年的克里米亚战争。当时的英国和法国加入土耳其阵营对抗俄国，而俄国的目的是击败正在瓦解的奥斯曼帝国，扩张自己的领土。

和他的前辈纳尔逊一样，费舍尔的晋升最开始归功于他的能力。他聪明、热情，极有野心，一位与他同船的战友描述费舍尔是“我见过的最有趣的候补军官”。费舍尔还具有非凡的个人魅力。通过这样的魅力，他总能成功地赢得重要人物的好感，并使之成为他仕途上的助力。

1860年启航的战舰“勇士”号是第一艘带有钢铁船身的装甲战舰。这艘早期的装甲战舰其实就是钢铁船身的帆桨战舰，蒸汽发动机只是辅助。“勇士”号如今被安置在朴次茅斯港，以供参观。

1860年11月，费舍尔顺利通过军官晋升考试，获得海军少尉头衔。除了在航海知识和炮兵学这两门课程中取得优异成绩，他在满分1000分的导航学考试中取得了963分，这也是史上最高分。

这个时期，科技的发展开始威胁老式的木质帆船舰队的统治地位。当年英国的确依靠这些旧式舰队取得了世界海上霸主的地位，但现在，科技的革新决定了战舰的构造：蒸汽驱动和其他新技术被运用到海军战备中。1859年，深海装甲战舰“荣耀”号在法国启航。1年后，英国人以一艘装甲驱逐舰“勇士”号作为回应。和“荣耀”号不同的是，“勇士”号的船身是由钢铁打造的。

除了用钢铁替代木质材料，以及蒸汽驱动最终取代帆桨，随后竞争的重点在于钢甲质量和炮弹的穿透力。最后解决重炮安置的最佳方案是可旋转的炮口，由此大炮可以向任意方向发射炮弹。

费舍尔对于科技革新的态度总是非常开明的。当他还在炮兵学校训练船“卓越”号上任教时，就开始研究鱼雷技术了。当时这种有自己的驱动力和控制系统的水下炮弹刚刚被引进，费舍尔还成了水雷电动点火装置的专家。年轻的费舍尔已经在海军中小有名气。

1874年，费舍尔晋升为海军上校后，在海上度过了接下来的几年。1881年，他担任战列舰“不屈”号的指挥官——这也是当时英国皇家海军最现代、攻击力最强的战舰。1882年，当英国海军轰炸亚历山大港时，这艘装甲战舰由于出色的射击能力而引起人们注意。然而费舍尔的才干不仅表现在海上：他还把一列火车改装成了装甲战车，以便在陆地上也能回击抵抗者。为此他获得了英国最高荣誉奖章之一的巴斯勋章。

但后来费舍尔感染了疟疾，并被强行遣送回英国，因为第一海务大臣诺斯布鲁克勋爵认为“海军部能再造一艘‘不屈号’战舰，但不会有第二个费舍尔”。在9个月的康复期间，费舍尔受到维多利亚女王的接见，并和她的儿子、后来的国王爱德华七世成了朋友。

康复后的费舍尔于1883年4月晋升为炮兵学校训练船“卓越”号的指挥官。就像以前着迷于鱼雷一样，如今他同样醉心于火炮的研究。这些年，费舍尔开始和媒体紧密合作，他有意利用媒体，从而使受媒体影响的公共舆论对自己有利。

1905年启航的“无畏”号被认为是第一艘现代化战列舰。它比同时代的其他战舰体形更大，攻击力更强，速度更快。

海军上将约翰·阿巴斯诺特·费舍尔（左）和海军上将查尔斯·贝雷斯福德勋爵（右）一辈子都是死敌。就算在政治领域，他们也是对手。

1890年，费舍尔晋升为海军少将，两年后成为第三海务大臣及皇家海军最高管理和指挥机构海军部的财务大臣。除了建造战舰，他的任务还包括发展炮兵学。在此期间他实施了一系列现代化措施，其中包括将驱逐舰作为新一代战舰引入皇家海军。1894年，维多利亚女王授予费舍尔巴斯勋章。晋升为海军中将后，费舍尔于1897年成为西印度舰队的司令。

1899年，费舍尔回到了欧洲，并作为海务专家被派往在荷兰首府海牙召开的第一次国际和平会议。该会议由俄国沙皇号召举行，谈判目的是就国际章程和公约达成一致，以便将来能够和平解决争端。费舍尔代表英国皇家海军的利益，坚定地拒绝所有海军限制条例：“我期望的并不是战争，而是和平！正因如此，我们需要一支强大的海军。”费舍尔并不是唯一一个公然反对裁减军备的人，因此会议的成果局限于国际战争法和常设仲裁法院，以解决国际冲突，但没有国家必须遵守仲裁法院的宣告。

接着，费舍尔担任地中海舰队总司令，并于1901年11月晋升为上将。1年后，他成为第二海务大臣，负责皇家海军的人事工作。借助这个职位，他再次开始实行改革。1903年，军官培训部门通过“费舍尔-塞尔伯恩模式”实行全面改革，海军军官和机械军官将在一起培训，由此建立一个统一的军官队伍。虽然费舍尔自己是一名海军军官，但他认识到机械工程师对海军军备科技化的重要性，所以他致力于提升机械军官的待遇。可皇家海军中的机械军官仍然在很长一段时间里无法获得相应的社会尊重。

20世纪初，德国的皇家海军在波罗的海逐渐成为英国的隐患。俾斯麦认为德国是欧洲大陆的强国，但是在德皇威廉二世看来，德国应该是世界海上霸主。1897年，阿尔弗雷德·蒂尔皮茨（1900年后改名为阿尔弗雷德·冯·蒂尔皮茨）被任命为德国海军部的国务秘书。1898年，蒂尔皮茨开始扩建海军舰队。这支舰队的存在让英国觉得，倘若真的发生战争，那么最终的胜利取决于波罗的海的海战。德国充满野心的海军舰队计划最终导致了英德之间灾难性的军备竞赛，以及德国在外交上的被孤立。

其实，英国一开始并没有把德国舰队放在眼里。和许多报道不同，费舍尔被任命为第一海务大臣（英国皇家海军首脑）和德国海军扩张并无直接联系。在外交政策上，英国最危险的敌人是法国和俄国，而不是德国。

1904年上任后，费舍尔开始着手实行英国皇家海军的全面改革。他最重要的目标是提升“海军舰队的效率”，以及让它“随时准备应战”。但和很多人的猜测不同，费舍尔并不是个战争狂，他想通过威慑来避免战争。费舍尔结束了之前英国战舰在世界各地驻扎的状态，而把皇家海军集中在欧洲海域。这样不仅能保护英国各个岛屿，并且借助机械发动机，使得舰队能够在很短的时间内到达世界各地。

同时，这位精力充沛的改革家还开始淘汰一批旧式的、在战斗中没有太大意义的战舰。如费舍尔自己描述的：这样的战舰“既不能打仗，又不能逃跑”，就只能被当成废铁处理。其余还有些用处的旧战舰就被收集到储备舰队，原先用于维持这些战舰的开销被费舍尔用来建造攻击力更强的现代化战舰。通过这样的方式，费舍尔有效地利用了现有资源，建造了一支尽管战舰和人员数量较少，但战斗力更强的舰队。

1904年，英国和法国签订《英法协约》。虽然这次相互“真诚的赞许”之初始目的并不是对抗德国，而是调停两国之间有关殖民地的争端，但却影响了欧洲大国的势力均衡。至少德国海军战备要继续增强以抵御英国皇家海军又获得了一个理由，这其中媒体也起到了不小的作用，为了给海军军备做宣传，媒体经常提出“德国危险”。1907年，英国、法国和俄国签订了所谓的“三国协约”，这个举动被德国人理解为敌人对自己实行的外交孤立。

在这些年里，费舍尔对战舰进行了革新。直到20世纪初，所有欧洲大国海军舰队的核心部分都是所谓的“前无畏舰”，即“无畏”号之前的战列舰。它们的主要武器是分别安置在船头和船尾的一门双炮口旋转重型大炮。在战斗中，它们一艘接一艘排成纵列前进，向敌方开炮，同时不会相互影响。这也是“战列舰”一词的来源。

1905年，英国的战列舰“无畏”号启航。这艘新型战列舰比之前所有战舰都更快、更强。作为现代战舰的雏形，“无畏”号的不同之处在于它的主要武器是5门口径为30.5厘米的双炮口重炮，相比之下，同期最先进的德国战舰上4门28厘米口径的大炮中只有一门是重型炮。同时，英国人还研制出武器装备和“无畏”号一样强大的战列巡洋舰，并且由于使用更为轻便的装甲，它的速度比“无畏”号更快。正是这些快捷而战斗力强的战列巡洋舰使费舍尔看到了未来。但鉴于德国海军的战备状况，英国开始制造大批“无畏”号类型的战舰。同时，费舍尔还督促建造潜水艇，因为他认为潜水艇能彻底改变海战方式。他还起草了一套以驱逐舰和潜水艇的使用为基础、阻止敌军进攻的新计划。

新的大型战舰使旧式的战列舰、装甲巡洋舰，以及大型巡洋舰在一夜之间失去了军事价值——这在英国引起了争议。德国也效仿英国，根据1906年德国海军法补充条例、以“无畏”号为样本建造的德国大型战列舰计划于1908年投入使用，并同时开始建造战列巡洋舰。

通过把英国战舰集中在欧洲，并对海军进行现代化改革，费舍尔极大地提高了皇家海军的战斗力。他还对英国海军的机构和造船部门的管理进行了改革，从而推动炮兵学继续发展。他还主张用燃油动力取代燃煤动力，因为燃油不仅能提高燃烧效率，还更加易于存放。

费舍尔认为，大英帝国的安全完全取决于皇家海军。他坚信，只有强大的海军才能阻止其他国家攻击英国。因此，他推行的改革就是为了减小战争发生的可能性。在费舍尔看来，德国海军军备是尤其危险的，这也促使英国皇家海军随之加强战备。除此之外，费舍尔想建立一支实力领先于所有国家的英国舰队。

海军大臣温斯顿·丘吉尔（右）在他的办公室里接待费舍尔。关于1915年初的达达尼尔海峡之战，二人意见大相径庭。费舍尔拒绝这项军事行动，从而于1915年5月辞职。

1905年12月，费舍尔晋升为海军上将，也称海军元帅，还被允许可以自行决定何时退休。费舍尔强力推行的皇家海军改革并非没有争议，尤其是来自保守派方面的。费舍尔亲近自由派，这使他在海军中成了少数派，特别是在数量上裁减舰队引起了保守派的极大不满。在皇家海军内部，他有跟随者，也有坚定的反对者。费舍尔的原则是，最有能力的人才能获得晋升，而非工龄最长的人，这使许多海军军官无法理解，因为这样做打破了很多传统。但随着年龄增长，费舍尔反而变得更加独断专行：“我会毁掉每个反对我的人。”

费舍尔高傲和急躁的性格使他树敌不少，其中最出名的就是海军上将查尔斯·贝雷斯福德勋爵。贝雷斯福德于1907年担任海峡舰队总司令。两人都属于有才干的海军军官，但是他们对舰队的未来以及皇家海军的改革意见相左。由于两人都有登上第一海务大臣位置的野心，平民出身的费舍尔和贵族出身的贝雷斯福德之间的矛盾愈演愈烈。1909年1月，贝雷斯福德被解除海峡舰队司令职务后，他身为议员公开批判费舍尔及其改革，这使两人间的矛盾激化。

1909年，费舍尔获封为费舍尔男爵，成为英国贵族，并于1年后退休。他的继任者上将亚瑟·威尔逊爵士继续实行费舍尔的改革。1912年，费舍尔担任科技委员会主席，并致力于让所有皇家海军战舰使用燃油动力。

但这并非他事业的终点。第一次世界大战爆发后，费舍尔依照丘吉尔——1911年起担任英国海军大臣——的意愿再次回到岗位。1914年10月，费舍尔再次担任第一海务大臣，即使已经73岁高龄，他仍旧精力旺盛。费舍尔很清楚自己的策略：首先清除国际海域的敌船，然后剿灭德国在波罗的海的舰队，最终获得波罗的海上的霸权。同时，通过封锁来破坏德国的海上商贸航线，从而切断其生活物资和原料的供应。

但是，费舍尔必须首先把注意力放到南美洲上。11月1日，驻扎在太平洋的德国东亚舰队在中将马克西米利安·冯·施佩的带领下，在智利海岸的科罗内尔附近消灭了一支英国舰队。鉴于敌方实力远胜于自己，施佩决定绕过合恩角返回德国。费舍尔在伦敦得知此事后，迅速做出决定，下令让战列巡洋舰“必胜”号和“坚定”号出发，在南大西洋拦截德国舰队。1914年12月8日，德国战舰在马尔维纳斯群岛遭遇这两艘战舰和其他英国海军，随后几乎所有德国战舰都被击沉，2200多名德国水兵阵亡，其中包括施佩本人。这是第一次世界大战中唯一一场胜负分明的海战。

尽管取得这样的成果，费舍尔和丘吉尔之间还是从1915年开始不和。1914年10月，奥斯曼帝国加入第一次世界大战，并和德国以及奥匈帝国并肩作战。由此，协约国通往俄国的物资运输航线在达达尼尔海峡被封锁了。于是丘吉尔建议，通过使用陆军、海军武力，强行打通通往黑海的航线。第一支舰队遭受惨重损失、大败而归后，费舍尔建议停止这项计划。但他无法说服丘吉尔，于是在1915年5月15日辞去第一海务大臣的职务，以示不满。

正如费舍尔所担心的那样，接下来几年的军事行动变成了一场灾难。在德国所支持的土耳其的鼓动下，加利波利半岛顽强抵抗英军，导致英国打通穿越黑海航线的计划失败。这次惨败迫使丘吉尔辞去海军大臣的职务，阿斯奎斯政府也因此垮台。这也成为费舍尔事业的终点。

1918年7月，费舍尔的夫人弗朗西斯去世，他们两人于1866年结婚，育有一子二女。两年后的1920年7月10日，费舍尔也去世了。官方葬礼在伦敦的威斯敏斯特教堂举行。之后他的遗体被火化，骨灰被安放在诺福克郡属于费舍尔的吉尔弗斯通庄园里，就在他夫人的墓旁边。