有史以来，海洋带给人类无穷的**。人们既惧怕它，又热爱它。每一个生活在海边、海上，或者靠海谋生的人，都敬畏这无人可以驾驭的自然力量。从古典时期起，海洋就已经作为运输和交流的途径为人类服务：原料、商品、思想、信仰，当然，还有军队和疾病，由此被传到了海的另一边。这些都是人类历史的重要组成部分。

在古典时期，大多数欧洲航海者的线路还局限在地中海。而到了中世纪，航海范围已经扩大到了北海（位于大西洋）和波罗的海。之后，随着通往美洲和印度的新航线的发现，人类的航海史开启了一个新时代。不仅如此，很多历史学家甚至把1492年哥伦布发现美洲这一事件定为中世纪和近代早期的分水岭，由此开始了全世界范围的欧洲殖民时期。从18世纪开始，殖民者就通过他们的帆船舰队进行了激烈的征战，战争不仅限于欧洲的水域，还发生在加勒比海和印度洋。

到了20世纪，海洋成了人类历史上最惨烈的两次战争的主要现场。在第一次世界大战中，德国和英国的海军在大西洋的北海进行了当时史上最大规模的海战，规模上能超越这次海战的恐怕只有后来第二次世界大战期间的大西洋海战了。当时德国海军试图摧毁由英国皇家海军守卫的船队，因为该船队的任务是向大不列颠岛运送急需的食品和物资。此外，在1941——1945年的太平洋战争中，日本和美国从一开始就以各自的海洋战略为基础发动战争。幸运的是，如今大部分的海洋在为和平服务，超过90%的世界贸易，包括德国海外贸易的很大一部分都是通过海运进行的。

本书将向您讲述一段扣人心弦的航海史。和以往的航海史书相比，本书的不同之处在于，它并非专注于航海路线、海船的吨位数量，或者海港的物流状况。它也不是一部纯粹的海洋战争史，所以不会有战略、火炮及舰队数量的详尽统计和列表。这本书的重点在于人。接下来的几个章节将向您讲述从古典时期开始至20世纪，几位重要航海家的生平历史，也可以说是几位探险家、海军上将和海盗的传记。他们当中不乏哥伦布、麦哲伦或纳尔逊这样的知名人士，也有相对不为人知或者被遗忘的名字，但即使被遗忘，他们的故事仍然值得我们再次发掘和探究，因为他们都代表着各自生活的时代，其中有的人甚至通过参与航海探险或者征战而改变了历史进程。在此，我祝您从这些人物故事中，在跨越2500年的航海史中得到阅读的乐趣。

雅恩·M.维特