隆武政权和鲁王监国的相继败亡让南明遗臣失了主心骨，他们不得不在宗嗣当中进行扫**式的搜寻，终于搜到了桂王朱常瀛的第四子朱由榔。朱由榔在京时便被封为永明郡王，算是万历一脉的合格继承人，于是南明的抗清臣子们纷纷向朱由榔靠拢，准备择吉日拥立他为新帝。结果事出意外，因臣下之间固有矛盾，有一位前隆武朝的大学士就离开了朱由榔的支持圈，转而去投奔了已故隆武帝的四弟朱聿粤，并且抢在朱由榔之前将朱聿粤立为南明皇帝，改号绍武。朱由榔这边的臣子们感到惊讶且愤怒，赶紧拥戴朱由榔也建立政权，是为永历帝。这样，一个绍武皇帝，一个永历皇帝，两个朝廷相距还不到两百里，就连以抗清为主业的大臣们都觉得实在滑天下之大稽。为了一争正统，这两位本自同根生的朱氏宗子，居然不顾明亡清兴的危机态势，自相残杀起来，永历帝派遣兵部侍郎带兵“平叛”绍武帝，绍武帝也不甘示弱地奋起对战，就在两个小政权战得正酣之时，一直在旁边观战的清王朝趁机出兵突袭，这老朱家的两位竟然都没有想到背后的清朝才是真正的大敌，主要力量都集中在自残骨肉上，清军自然立刻得逞。绍武帝朱聿粤在清军的压力下不得不自缢，而永历帝朱由榔虽然暂且保住一条性命，却完全失了势，像一个丧家之犬一般惊恐地四处躲藏。自此以后，永历帝就开始顶着一个至高无上的君王名头过上了朝不保夕的流亡生活，他懦弱、胆小、毫无主见，虽然在立国之初和那些反清复明大臣们一起喊了不少壮志凌云的口号，但是没有一句被他付诸实践，永历皇帝和他的永历朝恰似整个南明政权的缩影，在一个模模糊糊的家国精神引导之下就要追求建功立业，实际上连自己想要什么都没有搞清楚。

永历政权出乎意料地“长寿”，直到康熙元年（公元1662年），永历皇帝朱由榔才在吴三桂的扫**之下被捕，随后即惨遭死刑，结束了他动**而又波折的一生。

南明政权就像是一场漏洞百出的滑稽剧，虽然规模不大，每一个政权却都有说不尽的内斗戏，这些不必要的内耗让本就复国希望渺茫的南明更成了一个啼笑皆非的悲剧，它明明承载了那么多英雄志士大义凛然的壮烈悲歌，细究起来却是个彻头彻尾的内斗烂剧。南明终究是一个不可能重现的故国遗梦，如同水中取月，镜中看花，恍然一顾才知都是自欺欺人的虚假幻境，那个令人怀念的大明终究已是日落西山，她昔日耀眼的光彩也早已写进厚重的时间簿册当中，踪迹难寻。