正当首辅大人热火朝天地奋战在改革第一线时，他家里出事了。万历五年（公元1577年），张居正的父亲去世了。

在当时封建传统思想的背景下，“孝”字是一切的首位，如果官员任上父母去世，是需要回家守孝服丧三年的，这个制度自汉朝以来就有，被称为“丁忧”，张居正按规定也必须辞去职务，回家守制。可是他走得了吗？改革大业正进行得如火如荼，作为总指挥的他一旦回家丁忧三年，国家还不知道会成什么样子。而他想走吗？好不容易奋斗来的内阁首辅之位，绘制起的大明中兴图也很有可能付之东流，于公于私他都走不得呀！思前想后，只有一个办法可以解决，也就是“丁忧”的反义词——夺情。

顾名思义，“夺情”就是中央要剥夺你回家尽孝之情，硬要你留在朝中办公。在宣德、成化年间曾有过夺情的先例，虽然夺情的官员受到不孝的各种骂名，但至少算是个能把张居正留下来的办法。张大人怀着这样的心思，给万历上了一封奏疏，态度暧昧不明，左右为难，一方面表示自己必须要辞职回家，毕竟百善孝为先，父丧如天大，希望皇上念及旧情，容臣处理家事；可另一方面则无比忧心“我走了你怎么办”的问题，一条条一件件摆在万历面前的全都是“我走了你就要完蛋”的结局。所以，张大人一提辞职，不知道是不是提前安排好的，立刻就有官员上奏建议要夺情，紧接着很多奏疏跟着上来，都是劝皇上留下张大人的。群情如此，不能不顾念大局，于是，万历的指示很快就下来了，话是这样说的：“朕元辅受皇考付托，辅朕幼冲，朕深切倚赖，岂可一日离朕？……准过七七，不随朝，你部里即往谕著，不必具辞。钦此。”这指示意思就是，朕还年幼，国家大政重如泰山，实在是离不开你啊，你辞职回家朕的江山社稷怎么办？至于你的丁忧，可以过了“七七”丧日，不用来上朝，以尽孝心。嗯，就这样。

是的，就这样。身负重托的张大人“不得不”留下来继续为帝国鞠躬尽瘁，但“夺情”显然是把双刃剑，地位保住了，名声却臭了，和前朝夺情的官员一样，张居正也背上了违背纲常、不敬不孝的坏名，支持他留下的有，骂他的更是大有人在。不要以为张居正官大就没人敢骂，明代的言官，一大特长就是为了“道义”冒死上疏，骂张居正算什么，骂起皇帝来都毫不含糊！一本又一本反对的奏折送上来，还好位高权重的张首辅早已见惯了这种小场面，挨骂怕什么，敢逆流而上进行改革的时候，他就做足了心理准备，对比改革得罪人的程度，一个小小的夺情不过是零头。张居正冷笑着，把骂他的奏折根据言辞的过分程度依次排开，分别给予其主人数量不等的杖责，有一个叫邹元标的，勇敢地骂张大人是禽兽，被送了豪华套餐一百六十大棍，拖着被打烂的屁股贬到南方受罪。这里要提一句，请读者朋友们记住这个倒霉的挨打者，我们的故事之后还要提到他。

虽然张居正靠夺情留在了政府工作的第一线，继续热火朝天地忙着丈量土地、推行条鞭法，看似影响不大，但这件事却真的为他后来的悲剧埋下了伏笔。