九型人格的英文Enneagram，来自希腊文中的ennea和grammos。ennea是数字9的意思，grammos则是尖角的意思。两个词组合而成的enneagram就是九个尖角的意思，而九型人格的图表正好是一颗九角星。
那么，如何解读这神秘的九星图呢？我们可以采用“三元法”和“七元法”这两个基本法则，这颗神秘的九角星恰恰揭示了这两个基本法则的相互关系。“三元法”象征着任何事件在起始阶段所具有的三股力量。“七元法”也叫“八音律”（Octaves），它象征着世上万物发展所必须经历的不同阶段。这两种法则，在九型人格的结构图中被融合到了一起。
上一个九角星形状的九柱图，其结构看似复杂，实则非常简单：在一个圆的圆周上有9个等分点，分别标以数字1~9，数字9位于圆的最上部正中央，意在体现对称。3、6、9三个数字的位置正好构成了一个等边三角形，代表着“三元法”，它表明：事物的产生是三股力量作用的结果，而不是表面上的两种力量——原因和影响。从数学的角度看，九角星图中由3、6、9三个尖角所构成的中心三角形可以视为最初状态下三股力量的三位一体，其原始总量是1。用数学的方法把这个1——也就是力量统一体——分成相等的三份，得到一个无限循环数，即1÷3＝0.333333……
这个观念是许多古老教义的基础。例如，天主教中有关圣父、圣子、圣灵的三位一体的教义就是类似的理念。而在苏菲教的发源地印度的印度教中，三大主神创造之神大梵天（Brahma）、生殖与毁灭之神湿婆（Shiva）、保护之神毗湿奴（Vishnu）正是三股力量的化身。这三股力量还可以被称为创造力、破坏力和保护力，或者称作主动力、容纳力和协调力。葛吉夫在他的学说中，把它们称为主动力、被动力和中和力，并对“三力的原则”解释道：通常前两种力要不是互相抵消，就是其中一力完全消除另一力，留存的一力也虚弱得无法产生进一步的行动。因此这两力将会绕着彼此打转，一力吸收另一力，不会产生结果，除非出现第三力，否则情况将持续如此。所以，只有凭借第三力，前两力才能产生所谓的现象。但根据他的观察，第三股力量是隐性的，是无法被人类感知的。
而且，这三股力量的外在象征会随着事物的变化而变化。比如，在事物的最初阶段出现的协调力，随着时间的推移，将在事物发展的下一个阶段逐渐转变成主动力。因此，人们需要准确了解事物每个发展阶段中这三股力量的具体象征及相互作用，才能保证事物良好地发展下去。通过九星图，人们就能发现事物发展过程中某些隐性的方面，比如在什么时刻，事物需要注入一股新力量来维系生命力；比如如何很好地协调这三股力量，维持整体的平衡。
在事物的发展过程中，另一个法则“七元法”也开始发挥作用。“七元法”是从音乐中的八度音阶发展来的，故也称“八音律”。熟悉音乐的人都知道，音乐中的基本音阶有七个，从Do开始循环：Do，Re，Mi，Fa，So，La，Ti（或Si），Do……这个八度音阶所形成的“八音律”其实也代表了现实世界中事物发展的不同阶段。七元与统一的关系也可以用数学表示，用1除以7，得到一个无限循环的小数0.142857142857……其中每一位数都不是3的倍数。总之，整个“九型人格”图就是一个被分成九个部分的圆形，“三元法”和“七元法”被这个圆形融合在一起，并通过圆形内部的连接线条相互作用。
在九星图中，3、6、9构成了一个等边三角形，昭示着三位一体的理念；而其他的六个点则两两相连，构成了一个不规则的六角形，这就形成了一个完整的九角星图。人们再根据早期对性格类型的分析，将九种不同的性格类型分别代入九柱图中的不同数字位置，就形成了一个九型人格图。
如图所示，九型人格将人按照不同的气质类型分成了完美型、给予型、实用型、浪漫型、观察型、怀疑型、享乐型、领袖型和协调型九个人格基本类型，每个人都必然属于其中一型，且稳定不会更改。
在九型人格图中，我们把其中3、6、9号所代表的性格称为核心性格，而位于这三个角两侧的邻角，就被称为核心角的两翼，代表的是核心性格内化或外化的变异类型。换句话说，两翼角的性格是由核心角性格发展而来的，其中潜藏着核心角性格的特质，并具有潜在的共同特点，如3号性格的两翼——2号和4号性格就与3号一样具有很强的想象力，6号性格的两翼——5号和7号性格则与6号一样多疑且充满恐惧心理。心理学家根据三种核心性格及其两翼的特征，又进一步将九型人格分成了三个三元组。
1.情感三元组——遇事时的直接反应源于情绪、感觉和感情：
核心性格——3号实用型 内化——4号浪漫型 外化——2号给予型
2.思维三元组——遇事时的直接反应源于分析、了解和归纳：
核心性格——6号怀疑型 内化——5号观察型 外化——7号享乐型
3.本能三元组——遇事时的直接反应是用即时行动去解决问题：
核心性格——9号协调型 内化——1号完美型 外化——8号领袖型
需要注意的是，在九柱图中，只有3、6、9号角的两翼是其内化或外化的表现，而其他角的两翼则不存在这样的关系，例如8号的两翼7号和9号，就不是8号内化和外化的表现。不过即便如此，任何角的两翼都是非常重要的，因为它们都会对中心角的性格产生影响，例如4号性格既可能偏向5号性格，将所有的事闷在心里，也可能偏向3号，以积极亢奋的表现来掩盖内心深处的抑郁。