正德元年（1506年），南京科道戴铣、薄彦徽等共同上疏弹劾刘瑾，其中写道：

“皇上新政，宜亲君子，远小人。不宜轻斥大臣，任用阉寺。”

刘瑾闻之，勃然大怒，立即向武宗进献谗言，诬告戴铣等人所述乃是一派胡言，并且还将他们全部打入大牢。

王阳明当时担任兵部武选清吏司主事，看到戴铣和薄彦徽等人被打入大牢，他义愤难平，于正德元年十一月，向皇帝上《乞侑言官去权奸以彰圣德疏》，企图将二人救出。他在其中写道：

臣闻君仁则臣直。……今铣等职居谏司，以言为责。其言而善，自宜嘉纳施行。如其未善，亦宜包容隐覆，以开忠谠之路。乃今赫然下令，远事拘囚，在陛下之心，不过少示惩创，使其后日不敢轻率妄有论列，非果有意怒绝之也。下民无知，妄生疑惧，臣切惜之！

今在廷之臣，莫不以此举为非宜，然而莫敢为陛下言者，岂其无忧国爱君之心哉？惧陛下复以罪铣等者罪之，则非惟无补于国事，而徒足以增陛下之过举耳。然则自是而后，虽有上关宗社危疑不制之事，陛下孰从而闻之？

陛下聪明超绝，苟念及此，宁不寒心！……伏愿陛下追收前旨，使铣等仍旧供职。扩大公无我之仁，明改过不吝之勇。圣德昭布远迩，人民胥悦，岂不休哉！

刘瑾看到这封上疏之后，怒不可遏。他票拟圣旨，将王阳明打入大牢，杖责四十，并且还令自己的亲信亲自监督。行刑者加力杖责王阳明，导致王阳明一度昏死过去。

王阳明在狱中作诗十四首，首首都极尽痛愤之情，今抄录其两首如下：

见月

屋罅见明月，

还见地上霜。

客子夜中起，

彷徨涕沾裳。

匪为严霜苦，

悲此明月光。月光如流水，徘徊照高堂。胡为此幽室，奄忽逾飞扬。逝者不可及，来者犹可望。盈虚有天运，叹息何能忘！

屋罅月

幽室不知年，

夜长昼苦短。

但见屋罅月，

清光自亏满。

佳人宴清夜，

繁丝激哀管。

朱阁出浮云，

高歌正凄婉。

宁知幽室妇，

中夜独悲叹。

良人事游侠，

经岁去不返。

来归在何时。

年华忽将晚。

萧条念宗祀，

泪下长如霰。