弘治十四年（1501年），王阳明三十岁，受命前往江北审查犯人，平反冤狱。王阳明到任后，很多冤假错案得以昭雪，百姓都称颂阳明先生是“青天大老爷”。

处理完公务后，王阳明顺道前往九华山游玩，并赋诗一首，题曰《九华山赋》。此外，王阳明还游览了无相寺和化成寺等古刹，每到一处，一定会留宿其中。

王阳明夜宿化城寺时，恰巧碰见一位姓蔡的道士正在大殿中静坐。这位道士蓬头垢面，衣服破烂不堪，似癫若狂。王阳明心想这肯定不是一位凡人，于是毕恭毕敬地向前打招呼：

“请问神仙可学否？”

道士摇头回答说：

“尚未尚未。”

过了一会儿，王阳明屏退左右侍从，将道士引入后亭，再次行礼，又问同样的问题，但是道士仍然摇头回答：

“尚未尚未。”

王阳明没有作罢，继续恳求不已。最终道士对他说：

“汝自谓拜揖尽礼，我看你一团官相，甚说神仙？”

王阳明听后，大笑而去。

王阳明又听说在九华山中的地藏洞，有一位老道正在修行。这位老道坐卧松毛，不食人间烟火。王阳明非常好奇，决定立刻前往拜访此人。他扶着树木爬上悬崖，一直爬到山顶，见一老道正在踡腿熟睡。王阳明坐在旁边，用手抚摸老道的脚。过了好一会儿，老道才醒，发现有人坐在旁边，惊讶不已，问王阳明：

“如此危险，安得至此？”

阳明回答：

“欲与长者论道，不敢辞劳也。”

老道被王阳明的热忱所打动，将佛教和道教的要义告诉了王阳明，后来又将话题转移到儒学上：

“周濂溪（周敦颐），程明道（程颢），是儒者两个好秀才。朱考亭（朱熹）是个讲师，只未到最上一乘。”

王阳明非常喜欢老道的言谈，乃至于天色已晚都不肯归，但没办法，只好作罢。翌日，王阳明又去拜访老道，但老道已徙居他处。有诗为证：

路入岩头别有天，松毛一片自安眠。高谈已散人何处，古洞荒凉散冷烟。

正德十五年（1520年），王阳明四十九岁。时隔十九年后，他再次拜访化城寺，并赋诗两首，题曰《重游化城寺二首》。在第一首诗中，他回忆了自己当初游览九华山的情景：

爱山日日望山晴，忽到山中眼自明。鸟道渐非前度险，龙潭更比旧时清。会心人远空遗洞，识面僧来不记名。莫谓中丞喜忘世，前途风浪苦难行。

“会心人远空遗洞”，是知己已远去、空留一山洞之意，指的就是地藏洞中的老道，据此也可以看到他对该老道的追慕之情。