王阳明十三岁时,母亲郑氏去世,他悲痛异常,但是与朱熹相比,王阳明要幸福得多。朱熹十四岁丧父,由父亲的好友抚养成人,而王阳明至少还有父亲和祖父,而且父亲的地位还非常显赫。

父亲龙山公有一爱妾,在郑氏去世之后升为正室。但这位继母对王阳明不太好,王阳明心中也一直很不舒服。

一天,王阳明去街上游玩,见到一个人在卖鸮鸟,就立刻出钱买了一只,然后来到巫婆的住处,给了她五钱银子,告诉巫婆过会儿见到继母要如此这般说。叮嘱完毕,王阳明就装作若无其事的样子回家了。他偷偷走进继母的卧室,把鸮鸟藏在被子底下。

继母回到卧室,一掀开被子,突然从中飞出一只鸮鸟,鸮鸟在屋子里乱飞,还发出阵阵怪声。这下可把继母给吓坏了,她赶紧打开窗子,把鸮鸟赶了出去。

在民间,野鸟入室是不祥的征兆,更何况还是一只发出怪声的鸮鸟,那真的是太不吉利了。继母寻思,这只鸮鸟是怎么进到自己的被子里的?屋里挂着窗帘,锦被也非常厚重,鸮鸟根本不可能钻进去。继母越想越觉得害怕。

王阳明听到继母发出惊叫声,佯装什么都不知道,进屋询问原因。

继母向他详述了这一怪事,阳明听罢,说:“何不召巫者询之?”

继母立刻派人找来巫婆。

巫婆一进门就嚷嚷道:“家有怪气。”然后又盯着王阳明的继母看了一会儿,说:“夫人气色不佳,当有大灾晦至矣。”

继母将被子中飞出鸮鸟一事告知巫婆。巫婆听后对她说:“老妇当问诸家神。”

于是点好香烛,让继母跪拜诸神。仪式结束后,巫婆又假托王阳明生母的亡灵附体,警告继母说:“汝待我儿无礼。吾诉于天曹,将取汝命。适怪鸟即我所化也。”

继母信以为真,跪拜无数,认罪忏悔,并且表示:“此后再不敢。”

过了好长时间,王阳明生母的“亡灵”才离去。巫婆苏醒后又说:“适见先夫人,意色甚怒,将托怪鸟啄尔生魂,幸夫人许以改过,方才升屋檐而去。”

此事过后,继母对王阳明的态度大有好转,不敢再无礼。

虽然以上所述未必为真,却显示了王阳明从小就善于运用权谋术策。正是因为如此,他日后才能从刺客手中死里逃生,才能平定长年作乱的贼寇,并神速果敢地平定了宸濠的叛乱,完成救国之大业。

但是,如果王阳明对于继母的所作所为是真的话,那么此举就完全有别于其祖先王祥、王览的孝行。前文已述,王祥、王览的孝行是世间的典范,而王阳明则是用权谋术策惩戒自己的继母,并最终助其向善,二者之间存在着根本差别。

后世有人指责王阳明善权谋,认为阳明学充满了权术和霸术,但那都是王阳明少年时期的所作所为,暂且不论他使用的手段,单从最终促使继母悔悟这一点来看,就不应该对王阳明横加指责。