马球是大唐的国球，它集骑兵对抗和大众娱乐于一身，深为大唐民众的喜爱，上至公卿王侯，下至走卒小贩，无不沉迷其中。

对于大唐权贵而言，养一支属于自己的马球队，是上流社会最流行的一种娱乐方式，他们可以利用马球队之间的较量来挫败政敌或者是朝堂不和之人，以获得击败敌人的满足感。

马球对于权贵是财富的一种炫耀方式，而对于地方官和军队，则可以彰显他们在京城的存在感，也由此深被各地官府和军队的重视，更重要是，培养出一支高水平的马球队，往往能拉近权贵甚至帝王的距离，这也是一种隐晦的升官之道。

唐朝末年，黄巢造反攻入关中时，唐僖宗仓皇出逃，皇子公主以及爱妃等人都丢弃不顾，唯独要带上他最宠爱的几名马球手，由此可见马球在唐朝的地位。

正因为马球在上流社会的蓬勃发展，带动了中下层大唐人对马球的热爱，每年春天举行的马球大赛，也成了神都洛阳最盛大的节日，各地豪富球迷纷纷涌入洛阳，观看一年一度的马球大赛。

进入二月中旬，随着天气一天天转暖，马球大赛的关注程度也一天比一天炽热起来，长安街头巷尾的话题都是围绕着马球大赛，比如今年谁能夺冠，去年的前三能否延续，今年是否有异军杀出等等。

去年的马球大赛被千骑营夺冠，太平公主的马球队获第二，第三是甘州马球队，而今年又会是谁夺冠？很多人依然看好千骑营，因为他们拥有公认的大唐第一马球高手窦仙云。

也有不少人看好太平公主和梁王武三思的马球队，原因很简单，武承嗣的马球队被太平公主吃掉，而薛怀义的马球队被武三思兼并，这两人的马球队本来就很厉害，太平公主的马球队去年第二，武三思的马球队排第七名，现在两支马球队实力大涨，都有问鼎金冠的机会。

另外，两位被废除的皇帝，李显和李旦今年都派出了马球队，甚至圣上身边第一红人上官婉儿也组建了一支马球队，这三支新出现的马球队也引起不少人的关注。

但这种关注更多是从一种政治的角度，李显和李旦马球队的出现，表明当今天子放松了对李氏皇族的打压。

而上官婉儿马球队的出现，也意味着上官婉儿开始从宠臣到权臣的转变，马球在某种程度上能体现出政局的微妙变化。

这段时间李臻的心情也如春天的天气一样阴晴不定，狄燕一直不理睬他，也不肯见他，但又没有和他彻底断绝关系，昨天他请管家林叔把自己买的一只玉手环和那柄锋利的短剑送给狄燕，结果狄燕还是不肯接受短剑，不过她却收下了手环。

这个结果使李臻意识到，狄燕只是在生他的气，并没有真的打算和他恩断情绝，从她最初坚决不理睬自己，到昨天她收下了自己送她的手环，表明她的态度已经有了微妙的变化。

不过随着马球大赛的气氛日渐火爆，李臻无暇再考虑感情困扰，他也全身心地投入了最后的马球训练之中。

皇城内，右卫军衙背后宽阔的训练场临时改成了马球场，几支马球队集中在这里训练，这次马球大赛在去年五十支马球队的基础上，又增加了十四支球队，使参赛队伍达到了创记录的六十四支。

六十四支马球队云集洛阳，首当其冲便是训练场地的严重不足，一块场地出现几支球队同时训练的情景已是极为正常。

右卫马球场上，除了李臻率领的马球队在训练外，还有来自地方的三支马球队，以及千骑营的马球队和相王李旦的马球队，一共六支马球队集中在这里训练。

马球场上，两支马球队正进行激烈的热身对抗，一方是去年的马球大赛冠军千骑营马球队，而另一方却是组建了只有数月的内卫马球队，也就是上官婉儿的马球队，这是上官婉儿本人的意思，她不希望用她个人名字来冠名，经武则天同意，李臻率领的马球队改名为内卫马球队。

但不管怎么改名，这支新成立的内卫马球队都名不见经传，远远不能和威名赫赫的千骑营马球队相比，就算连普通的各州球队似乎都比不上。

千骑营马球队之所以向李臻的马球队挑战，根本原因就在于窦仙云，在武举骑射争霸赛中，窦仙云输给了李臻，这口气他一直咽不下。

热身对抗时间一般很短，只有一刻钟左右，主要训练实战对抗，训练场两边站满了观战的其他球队和宫中侍卫，只见十名马球手在球场上激烈交锋，战马奔驰如飞，黄尘滚滚，绿色的马球在靠近地面处闪电般飞窜，神出鬼没。

激战了近一炷香时间，两支球队的比分竟然是二比二，这着实有点让人掉眼球了，但并不是千骑营马球队发挥失常，而是新成立的内卫马球队发挥出色。

不仅李臻射门球技精湛，一个独包了两球，而且守后军的裴宽和酒志也表现得异常出色，连续击飞了窦仙云三次必进之球。

马球场两边观战的人群并没有呼喊声震天，而是神情紧张地注视着两支球队的每一次交锋，很多人为内卫马球队的出色表现深感震惊。

这时，球场一角来了一名年迈老妇人，穿着白色镶金边的马球服，坐在一只小胡凳上，全神贯注地看着球场上李臻的表现。

此时球场上的窦仙云有些急躁起来，尽管除了他之外，其余四名球手都是替补，但千骑营的强大实力依然使他们占据了上风，不过结果却不令人满意。

窦仙云看出对方的训练磨合并不充分，致使配合还有些生疏，连续出现了三次配合失误，但他们的个人球技却很强，而且作风极为顽强，一次次化解的千骑营马球队的犀利进攻。

眼看时间渐渐要到了，窦仙云决定孤注一掷，他大喝一声，球杖一挥，‘砰’的一声脆响，马球被打向右斜角，那边是中军球手刘愈在接应，球在地面上弹了一下，速度疾快，在中路防御的李林甫催马疾奔而去，挥杖要拦截住这只球。

李臻从前方飞驰赶回，但已经来不及，他忽然意识到不对，对方右路空虚，无人接应，这是一记虚球，他大喝道：“张黎，补防中路！”

果然，这是窦仙云的调虎离山之计，把李林甫调去右路，中路便空了出来，只见刘愈催马迎上，不等李林甫出杖，他抢先用球杖轻轻一拨，将马球又转回了中路。

窦仙云已经拍马赶到中路，他歪斜身体，用右肩膀顶住张黎，左手球杖重重一挥，精准地击中了马球，马球飞出一条直线，笔直地射向四十步外的球洞。

这时酒志被调到右首防御刘愈，而裴宽战马被另一名千骑营球手挡住，中路出现了一丈余宽的空档，马球从空档穿过，应声射入了球洞。

与此同时，热身赛的结束锣声敲响了，两边观众响起一片鼓掌声，千骑营最终以三比二赢得了这场热身赛，保住了颜面。

窦仙云催马上前，和李臻重重击一掌，笑着夸赞道：“打得不错！”

李臻却摇了摇头，诚恳地说道：“实力和千骑营相比还差得远，如果是正式和千骑营比赛，我们必输无疑。”

“我不是刻意给你们面子，你们确实打得非常不错，只是配合上略略差了一点，浪费了两次进攻的大好机会，否则就算我们不胜，双方也至少是平手。”

窦仙云沉吟一下又道：“以你们今天表现出的实力，我认为这次你们应该能打进前八名。”

“多谢窦将军美言，我们会努力争取。”

李臻向窦仙云抱拳拱拱手，催马向球场一角而去，其他几支球队也纷纷上场训练，这时，酒志对李臻笑道：“老李，有一个老妇人找你。”

李臻顺着酒志手指方向望去，只见一个老太太正笑眯眯地望着自己，李臻顿时认出这个老人，正是狄燕的老祖母，他吓了一跳，连忙翻身下马，快步走上前，躬身施礼问道：“老夫人怎么来了？”

狄老太太笑眯了眼睛道：“我在家中闲得无聊，就来皇城看一看太原马球队的训练，结果太原球队没找到，反倒看见了你们的比赛，小李子，这场打得很不错，再配合好一点，我觉得能进前八名。”

李臻知道这个老祖母虽然年迈，却是一个狂热的马球迷，如果能讨得她的欢心，说不定对缓和狄燕对自己不满大有好处，他连忙又谦虚地问道：“老夫人能否指点一下我们不足。”

这时，马球手们都围了上来，李臻给他们介绍了一下，众人听说这老太太就是狄相国的母亲，不由都肃然起敬，一起向她施礼。

狄老太太见众人个个尊老，心中十分受用，便对众人道：“我老人家很少发表意见，今天看在你们这群孩子虚心求教的面上，老人家就给你指点一二。”

她笑眯眯把每个人都夸了一遍，又道：“你们今天总体不错，只是有点不太了解彼此的意图，这是你们在一起打球较少的缘故，但最后一球失守，却是小李子的缘故。”

众人明白她说的小李子是指李臻，李林甫连忙道：“老人家，最后一球失手应该是我的责任，我不该离开中路去拦截右路的球。”

狄老太太冷笑一声，“你若不去拦截右路的球，对方就直接从右路进攻了，他们的战术可是虚虚实实，变化莫测，你去拦截没有错，问题就出在主将球手身上。”

她狠狠瞪了一眼李臻道：“热身赛只有一刻钟，眼看要结束了，你居然还保持着进攻阵型，难道你不知对方为了保住颜面，一定会大举压上，孤注一掷吗？难道你不知道打成平手就是你们的胜利吗？

这个时候，你作为战场主将，应该全线收回，防御对方的最后一击，如果当时你们是集中优势兵力，两个人夹攻窦仙云，让他打不出这一球，你们就成功了。”

李臻满脸羞愧，深深行一礼，“李臻经验不足，多谢老夫人指出关键。”

众人也纷纷道谢，又去训练去了，这时，只剩下狄老太太和李臻二人，狄老太太却狡黠一笑道：“你小子是个聪明人，我不信你看不出最后的机会，你告诉我，是不是故意输给千骑营？”

李臻挠挠头，有点不好意思地笑道：“不瞒老夫人，最后确实是故意输给千骑营，因为假如和千骑营打成平手，我们必然会声名鹊起，所有的对手都会重视我们，不利于我们的正式比赛，所以我们既要参加训练比赛磨练自己，同时我们必须输，这样才便于隐藏自己。”

狄老太太竖起大拇指赞道：“果然有头脑，善谋略，我老人家很喜欢，真不愧是我家阿燕看中之人。”

李臻的表情变得不自然起来，老太太居然提起狄燕，吊起了他的胃口，他犹豫一下，有点不好意思问道：“老夫人，阿燕怎么样了？”

“阿燕还好吧！”

狄老太太笑眯眯用球杖拍了拍李臻的肩膀，“年轻男人嘛！偶然头脑一热，做错了什么事是可以理解，只要及时改过来就行了。

我那个宝贝孙女虽然是火爆子脾气，但她也不是傻子，很多事情她心中会有考量，若她真的生气，就会一怒返回彭泽，既然她还在洛阳，你就不要太担心什么了？”

李臻忽然有一种明悟，狄老夫人来皇城找太原马球队只是借口，她其实就是来找自己，来调解他和狄燕之间的矛盾，狄燕昨天肯收下自己的玉环，恐怕老太太的劝说起了作用。

李臻心中对老太太充满了感激，他挠挠头笑道：“我再打几个花式射门，给老夫人欣赏，请老夫人多多指教。”

老太太顿时笑逐颜开，“好呀！最好打个背射，我最喜欢看马上背射，你可要打中，别让我失望。”

“我不会让老夫人失望！”

李臻催马疾奔，挥杖对酒志大喊道：“老胖，帮我传球！”

老太太脸上的核桃纹都笑得绽开了，眯起眼自言自语道：“这个孩子我喜欢，真的很喜欢！”