来俊臣的府门前，一名年轻僧人心烦不安地在来俊臣府门前来回踱步，此人法名明惠，是薛怀义的心腹手下，奉薛怀义之令前来面见来俊臣。
最近发生了一连串的事情，薛怀义屡遭挫折，但身为军师的来俊臣却从薛怀义的视野内消失了，没有半点消息，这令薛怀义十分不满。
要不是他身带棍伤，他早就冲来质问来俊臣，他卧床养伤，无法动弹，只能派一名心腹前来与来俊臣联系。
明惠已在来俊臣府门前足足等了一刻钟，仍然没有能见到来俊臣，他亲眼看见来俊臣的马车回府，只是他晚了一步，没有能及时拦住马车。
又过了好一会儿，一名中年管家才从府内匆匆走出，抱拳笑道：“让高僧久等了！”
明惠连忙迎上来道：“来中丞可在？”
“我家老爷虽然在府中，但他身体感恙，病势颇重，不能见外客，很抱歉！”
明惠呆了一下，又急道：“可是我有重要事情要面见他！”
管家脸一沉，有些不高兴道：“前些日子圣上召见我家老爷，但听说老爷身体不适，便不再召见，让他安心养病。”
管家言外之意就是说，连圣上都不能见，你算什么东西？
明惠听出了他言外之意，脸色极为难看，但很无奈，只得取出薛怀义的信递给管家，“这封信请转给来中丞，我家大将军要说的话都在上面，如果方便，请他回一封信，我就在这里等候。”
管家接过信就转身走进了大门，将僧人明惠一个人丢在府门外。
书房内，来俊臣忧心忡忡，负手来回踱步，在一旁站着他的幕僚严实，严实约三十岁，长得浓眉方脸，身材魁梧，一副军人之态，但他实际上却是一个足智多谋的文士，跟随来俊臣已多年，是他的心腹谋士。
严实很清楚来俊臣的焦虑，眼看圣上逐渐放弃了薛怀义，如果薛怀义被诛，来俊臣很可能会被视为薛怀义同党，他怎么能不焦虑？
这时，管家在门口禀报道：“老爷，我已告诉门外的僧人，他拿了一封信给老爷，说是薛怀义给老爷的亲笔信。”
他把信呈给来俊臣，来俊臣走上前接过信，打开看了看，确实是薛怀义的亲笔信，薛怀义在信中质问他为何回避，是不是想背叛？信中语气颇不客气。
来俊臣恼火地将信撕得粉碎，扔进香炉里烧掉，又回头对管家道：“那个僧人还在吗？”
“启禀老爷，他还在门口等回信。”
“你去告诉他，就说我会考虑，会在关键时助他主人一臂之力，让他的主人不要胡思乱想。”
“我明白了，这就去告诉他。”
管家匆匆去了，来俊臣这才叹口气问严实，“先生，我现在该怎么办？”
严实微微一笑，“中丞什么都不用做，顺其自然便可，薛怀义是死是活，都与中丞无关。”
“话虽这么说，可我以前和薛怀义太过于亲近，有些把柄落在他手中，万一……”来俊臣满脸忧心道。
“何止是中丞，薛怀义得势时，不知有多少朝臣高官都和他交往甚密，中丞又何必介怀，其实我倒觉得关键是圣上的态度，只要圣上还要用中丞，那什么证据把柄之类都毫无意义。”
来俊臣点了点头，严实说得对，他确实有点多虑了，一颗悬空已久的心终于落了下来。
……
时间转瞬便到了正月十四，清晨一早，河内老尼意外地回到了麟趾寺，并带着了五十余名信徒，都是魁梧高大的年轻男子。
河内老尼显得有些心事重重，刚到回自己的禅房坐下，她的大徒弟，也就是麟趾寺住持智文女尼便快步走了进来。
“师父，昨天薛大将军来过我们这里。”
“哦！他的伤好了吗？”
“他虽然走路还不行，但基本上不要人搀扶了，他先问师父几时回来？”
“那你怎么说的？”
“按照师父之前的交代，我说就这两天回来，还带着几万信徒。”
河内老尼点点头，“然后呢？他还说了什么？”
“他说完今晚将开无遮法会，规模空前，会有不少僧人入住麟趾，希望我们能安排好食宿。”
河内老尼闷闷不乐道：“他们有什么要求，就尽量满足吧！另外我带来了五十三名信徒武士，由他们来守观音堂。”
智文住持很惊讶，她从未听说师父还从信徒中组建武士，不过师父有几千信徒，组建一支武士也是在情理之中，但要替换观音堂的守卫，恐怕对方未必会答应。
“师父，观音堂那边恐怕不是我们说了算。”
“这是我的寺院，为什么不是我说了算！”
河内老尼的脸色阴沉下来，对智文住持道：“你去告诉弘照，如果他不答应，那麟趾寺今天也不会接纳任何白马寺僧人，由此引发的后果让他去给薛怀义解释！”
智文住持从未见过师父如此声色俱厉，她吓得不敢多说一句话，连忙退了下去，河内老尼心中着实烦躁不安，她实在不想再回到麟趾寺，但想到那帮人的可怕，她又不敢不来，尤其李臻答应事成之后饶自己一命，又让她看到了一线求生的希望。
还有她的那批黄金和铜钱，估计是拿不回来了，想到这一点，她心中就如刀剜一般疼痛。
她负手在内堂来回踱步，等待徒弟的答复，不多时，智文终于回来了，河内老尼连忙问道：“怎么样？”
“我把师父的话给他们说了，最后他们也答应退让一步，白天可以交给我们，但天黑后，他们必须接管观音堂。”
河内老尼呆立半晌才道：“我先去安排一下！”
……
河内老尼带来这批信徒武士自然是由内卫士兵装扮，由校尉王宗懿统帅，麟趾寺无疑是一个重要的战场，就算李臻不能亲自坐镇，但他也要在这里布下重兵。
内卫士兵目前被安置在一座大院内，王宗懿也在耐心地等待下一步行动的命令，这时，几名女尼陪同着河内老尼走进大院，坐在院子里休息的内卫士兵纷纷站了起来。
河内老尼向王宗懿合掌行一礼，“我们去屋里谈！”
她又令几名女尼等在院子里，这才和王宗懿走进了屋子，河内老尼担心地问道：“王将军，对方只肯白天退出观音堂，天黑后他们就要接管，不知这样行不行？”
对王宗懿而言，白天或者都没有区别，关键是他们要有机会进入密道，他又问道：“还有什么消息？”
“还有就是很快就有大量僧人来麟趾寺，具体来多少我也不知，估计等一会儿他们就会陆陆续续来了。”
王宗懿沉思片刻道：“既然如此，那我们先接管观音堂！”
……
所谓无遮法会就是一种开放式的法会，无论僧俗，无论是否信徒，都可以前来参加，武则天已经连续为薛怀义举行了五届，每一届都耗资巨万，在举行法会时，还在人群中大量撒钱，引来无数人争抢，每年都有人在争抢中不幸被踩死。
今天的无遮法会并没有和往常一样在皇城内举行，据说是因为朝臣认为大量闲人涌入皇城会给各大官署带来不安全，因此今年的无遮法会改在洛阳以南，紧靠天津桥的一片空地上举行。
早在数天前，白马寺的大量僧人便陆续进入洛阳城进行法会的筹备，他们用幔布围了一片占地数百亩的法会场所，在其中搭建高台，用彩绸扎为宫殿，挖掘大坑，深达五丈，所有佛像都是从深坑里拉出。
僧人们找来大量信徒作证，所有佛像都是从地里涌出，不仅如此，僧人还令人杀牛上百头，用牛血作画，他们在白幔上画了一幅高达二十丈的佛像，在正月十四日上午，将这幅高二十丈、宽八丈的宏伟佛像矗立在天津桥以南，整个洛阳城清晰可见。
数千名僧人挨家挨户宣传，这幅佛像是怀义高僧刺膝盖取血画成，表达了怀义高僧对圣神皇帝陛下的崇高敬意。
左岸酒肆内，李臻和酒志、张黎等人坐在二楼窗前饮酒，从窗户外，可以清晰地看见矗立在天津桥南的巨幅佛像。
“老李，你说这帮和尚是不是有病，以为薛怀义真的姓‘血’吗？居然说用他膝盖的血画成，我看就算把他浑身血放干，也画不出一根佛毛。”
酒志的声音很大，说话又极损，引来大堂上酒客们一片会意的笑声，这时酒志瞥了一眼李臻，见他似乎有心事，便笑问道：“老李，你怎么心事重重？”
“我担心白马寺那边！”李臻低低叹了口气。
“白马寺！”酒志愕然，声音很大。
李臻连忙按住他，低声斥道：“你小声一点！”
酒志慌忙点头，“我知道了！”
这时，一名内卫士兵飞奔上了二楼，在李臻耳边低语几句，李臻精神一振，站起身对张黎道：“我们走吧。”
“你们走了，那我怎么办？”酒志不满地问道。
“你就在洛阳等我消息，我会派人来通知你。”
“知道了！”酒志不耐烦地挥挥手，“叫我去我还不愿意呢！白……那个鬼地方。”他在李臻凶狠的目光下，及时咬住了嘴唇。
李臻带着张黎快步离去了，酒桌旁只剩下酒志一人，他无聊地自斟自饮，这时，一名侍卫慢慢走了上来，笑道：“胖哥，怎么一个人喝酒？”
“哟！老陈怎么也在这里，来！来！陪胖爷我喝一杯。”
这名侍卫也不客气，在他对面坐了下来，他目光瞥了一眼刚刚骑马离开酒肆的李臻和张黎，若无其事问道：“当内卫很辛苦啊！今晚可是上元夜。”
“可不是……那像我从前在千牛卫时，那时整天有空，吃喝玩乐，可现在除了收入多一点，却把人累得要死，今晚还要去干苦活。”
“我们不说这个，喝酒！”
“我也不想说，咱们喝酒！”
两人推杯换盏，喝了十几杯酒下肚，酒志舌头开始打结，说话也不清楚了。
“老陈，不瞒你说，我其实不想在内卫干了，他娘的太辛苦了，晚上，老子还要去白马寺外蹲一夜，这么冷的天。”
侍卫眼中闪过一道异彩，又低声问道：“你们去白马寺做什么，如果不方便就不要说了，兄弟我不会见怪！”
“自己兄弟，有什么不能说，不就是盯梢吗？”
酒志也压低声音道：“我给你说，你可别出去传，被老李知道，非打死我不可。”
“胖哥把我当什么人了，我是那种嘴不牢靠的人吗？”
“我知道你小子嘴紧，我告诉你……薛怀义今晚要从白马寺运出大量盔甲，运到北邙山。”
“不可能吧！白马寺内会有盔甲？”
“不懂了吧！”
酒志不屑地撇了撇嘴，“我们在白马寺内安插了不少弟兄，这个消息绝对可靠，否则我也不用晚上去……去蹲白马寺了。”
说到最后，他有点不胜酒力，身子一歪，靠在墙上，含含糊糊地说着什么，就是去内卫不合算之类的话。
“胖哥！胖哥！”侍卫叫了他两声，他心中暗喜，连忙起身快步向酒楼下走去，等他走远，酒志慢慢睁开眼睛，冷冷地笑了起来。
……
姓陈的侍卫匆匆找到了万国俊，他便是万国俊专门安排盯着李臻的眼线之一，今天他终于酒志口中得到了情报。
“你能肯定情报准确？”
万国俊怀疑地看着他，“今晚白马寺要运出大量盔甲？”
“情报绝对准确，这是那胖子酒志泄露，他一向贪财好色，酒后口无遮拦，若不是和李臻关系好，他根本没有资格进内卫，我们都了解他，今天他酒喝多了。”
万国俊沉思不语，他知道这个消息很可能是真，因为很多人都清楚薛怀义养有上万僧兵，若说没有盔甲兵器，那绝对不可能。
他很清楚这个情报的价值，如果能当场抓到薛怀义贩运盔甲，那就可以证明他有不臣之心，绝对能扳倒薛怀义，对太平公主意义非同寻常。
如果今晚把盔甲运出来，那就说明薛怀义要行动了，而且运往北邙山也很正常，他们很可能是从含嘉城入洛阳。
万国俊立刻在桌上铺上地图，很快找到了从白马寺前往北邙山的官道，是一条笔直的官道，距离北邙山越四十里。
尽管万国俊觉得应该立刻率人赶往白马寺去伏击，但他想了想，还是得先向太平公主禀报，一方面是怕太平公主事后找自己麻烦，另一方面也需要军队支援，光凭他手下的一百多名内卫恐怕是不够。
他又详细地盘问了一通，把每个细节都问清楚了，这才急急赶往太平公主府。