除夕对于众多朝官而言已经没有处理政务的心思了，他们都在等待中午后开始的五天新年长假，他们大多在三五成群的聚会聊天中度过延载元年的最后一天。
但谁也想不到的一件事却意外发生了，圣上下达了敕令，以欺君罔上之罪革除侍御史王弘义的职务，流放岭南，同时免去了薛怀义右卫大将军之职，这道敕令俨如重磅炸弹一般震惊朝野。
昨天王弘义还在早朝弹劾内卫副统领李臻滥杀无辜，但只过了一天，王弘义便被革职问罪，连同薛怀义也遭到惩处，这道敕令使无数人如梦方醒，他们聚在一起窃窃议论此事，无数人喜形于色，嚣张了十年的薛怀义终于要走到头了。
门下省官署内，苏味道腋下藏了一瓶酒偷偷溜进了李德昭的官房，脸上笑得仿佛开了花，“李相国，你听到消息了吧！”
李德昭眯起了俨如百年乌龟般的老眼，他注意到了苏味道腋下鼓起来的一块，笑眯眯问道：“苏相国是想和我喝一杯吗？”
苏味道取出了酒，呵呵笑道：“明天就是新年了，我先敬李相几杯酒，以贺新年。”
两人都心照不宣地笑了起来，李德昭让书童拿来酒杯，两人在小桌前坐下，李德昭拎起酒壶看了看，笑道：“是进士红，这酒不错，我在家中也常喝这种酒，据说连圣上也赞不绝口。”
苏味道给他满了一杯酒，又小心翼翼问道：“李相怎么看今天的敕令？仅隔一天就出结果了，很多人都难以理解啊！”
“这有什么难以理解？”
李德昭冷笑一声道：“只能说王弘义太愚蠢了，急于护主，居然弹劾内卫，他难道不知道内卫很可能是在执行圣上的密旨吗？”
“是啊！我也难以理解，这个王弘义连最起码的觉悟都没有，他怎么混进御史台的？”苏味道也喝了一杯酒感慨道。
“他不是没有觉悟，是他根本不相信圣上会动薛怀义，他还以为和从前一样，谁碰薛怀义就是摸了老虎屁股，所以连向主子请示都没有，就猴急地跳了出来，他不死谁死？”
李德昭满是皱纹的脸上充满了鄙夷，他好酒无量在朝中出了名，只喝了一杯酒，李德昭连脖子都红透了，就像煮熟的大虾一般，说话也有点欠考虑了。
“不过圣上免去薛怀义的右卫大将军倒是出乎我的意料，我还以为她会免去薛怀义陇右道大总管一职呢，看来圣上也知道薛怀义有非分之念啊！”
李德昭这句话吓得苏味道脸都白了，他连忙起身关上房门，回来低声问道：“听说白马寺内有上万武僧，这个传闻是真的吗？”
“无风不起浪，来！喝酒，喝酒，我们不说此事了。”
……
御书房内，太平公主殷勤地替母亲整理堆积如山的奏卷，一边很随意地和母亲聊着家常。
“明天就是新年了，母亲怎么不想出去走走？”
“原打算去嵩山封禅，但今年入冬后身体就不太好，浑身酸痛，所以只好推迟到明年了，令月，你怎么想到问这件事？”
武则天极为喜爱这个小女儿，认为她酷似自己，非常能干，有眼光、有魄力，她甚至曾有过把皇位传给女儿的念头，不过她也觉得这个念头有点荒唐，便不再提及，但她却不知道，她几年前的一句无心之言，女儿却把它铭刻在心中。
太平公主叹了口气，“其实我是想劝母亲出去走走，一则散散心，同时也创造机会，缓和一下武氏内部的矛盾。”
武则天的脸庞立刻变得严峻起来，目光锐利地盯着女儿，“你为什么要这样说？”
太平公主跪了下来，“女儿不敢隐瞒母亲，女儿听驸马说，梁王在族人聚会上公开辱骂魏王，驸马替魏王说了几句公道话，却被梁王暴打，骂他……”
“骂他什么？”武则天眼中也出现了怒色，她也听说武三思借口族祭祀事宜，多次组织族人聚会，趁机拉拢亲信，打压异己，将武氏宗族闹得乌烟瘴气，着实令武则天不满。
“女儿不敢说……”
“说！”
太平公主战战兢兢道：“他骂驸马是魏王的狗，事实上驸马从不和魏王交往，实在被打得冤枉。”
太平公主实在太了解母亲，她知道哪些话该说，哪些话不该说，虽然她说的这些话看似在挑拨武氏内部的关系，但她只要不提李氏皇族，只要不提李显和李旦两位兄长，那就不会触犯母亲的大忌。
母亲反而会认为她已经完全把自己视为武家媳妇了，是在替丈夫告状。
太平公主不仅仅是因为收了武芙蓉的夜明珠，她还有更深的一层考虑，武三思和上官婉儿走得太近，她需要利用武承嗣来削弱武三思的权力，利用武承嗣和武三思的矛盾来分化武家，从而将武家的一部分势力抓到自己手中。
而把武承嗣从囚禁中救出来，就是她拉拢武氏势力的最好机会。
太平公主心里很清楚，她如果直接提出释放武承嗣，母亲未必会答应，但她如果迂回暗示，提醒母亲要注意武氏内部的平衡，母亲或许就会想到武承嗣的作用了。
武则天被女儿一番话扰得心烦意乱，她负手慢慢走到窗前，久久注视着远处的明堂凤顶。
她当然知道武家内部矛盾丛生，最初为了分封、赏赐不公而闹得不可开交，后来渐渐分化为魏王和梁王两派，因势力得到平衡而终于安静下来。
现在魏王被囚禁，梁王又开始闹事，使得本来已经平静的武氏内部又陷入不安宁，难道真的只有把魏王放出来，才能平息武氏内部的纷争吗？
武则天叹了口气，明天就是新年了，还是让他回去过年吧！
就在这时，武则天忽然醒悟过来，回头看了一眼女儿，冷冷道：“令月，你来给武承嗣说情的吧！”
太平公主吓了一跳，她心思竟然被母亲看穿了，她慌忙道：“母亲，驸马被梁王打伤是千真万确之事，女儿不敢欺骗母亲，并非……并非是为魏王说情……”
说到后面，她一阵心虚，竟说不下去了，武则天坐回位子，注视了她片刻，淡淡道：“你替武承嗣说情也没什么不可以，朕也可以答应，但有些事情你表现得令朕不太满意。”
太平公主低下头，不敢再多言，武则天拾起桌上大理卿李元素的报告，略略翻了翻，又注视着她意味深长道：“同样是内卫，一个副统领扳倒韦什方、全歼白马寺恶僧，胆识过人，另一个副统领却碌碌无为，令月，你推荐的人不得力啊！”
太平公主立刻明白了母亲的暗示，就是希望她在薛怀义之事上也有所建树，不要让上官婉儿夺取全部功劳。
她原本不想再过问薛怀义之事，在这件事上向上官婉儿认输，但母亲的暗示使她仿佛又看到了希望，她心中又开始活络起来，她该从何着手？
……
就在太平公主替母亲收拾房间的同时，上官婉儿也在自己官房内替武则天批阅各地送来的奏卷。
每年年末年初也是她最忙碌的时刻，每天都有堆积如山的奏卷送来，这时，小娥在门口低声禀报道：“姑娘，沈御医来了！”
“请他进来！”
片刻，沈南谬快步走了进来，躬身施礼道：“参见舍人！”
沈南谬是上官婉儿的祖父上官仪介绍进宫当御医，一晃就过去了二十年，但上官仪的知遇之恩，沈南谬一直铭记于心，所以宫中普遍都认为沈南谬是上官婉儿的人。
上官婉儿放下笔，拾起一张新年当值名单问道：“上次你告诉我，今晚除夕是你当值，但这张名单上却不是，这是怎么回事？”
“回禀舍人，原本是我当值，但王御医说初三他有事，想和我换一下，所以我就和他更换了，我初三当值。”
上官婉儿脸色阴沉下来，“这么重要的事情你为什么不告诉我？”
“这……卑职不知今晚当值很重要，如果舍人觉得不妥，我换回来就是了。”
上官婉儿将名单重新画掉，递给他道：“今天很重要，必须由你当值，否则，我还会派人去你家中把你找来。”
沈南谬接过名单，惶恐道：“卑职这就换回来！”
上官婉儿脸色稍霁，又缓缓道：“上次我给你说的事情，你考虑好了吗？”
沈南谬低下头，半晌才道：“卑职……考虑好了。”
上官婉儿笑着点了点头，“很多事情需要机遇，抓住机遇，一夜间便可以平步青云，若任由机遇从手指间溜走，那你一辈子也是个默默无闻的小御医，明白了吗？”
“卑职明白！”
“好了，你回去吧！记着把名单调回来。”
沈南谬行一礼，心事重重地退了下去，上官婉儿也没有心思再批阅奏卷，她放下笔，负手来到窗前，凝视着远处的马球场，她忽然想起了李臻，不知他今晚怎么过除夕？
……
朝廷官员虽然在除夕还要上朝半天，但对于普通民众便已经是新年休假的开始了。
除了树杆子、贴门神，准备鸡鸭鱼肉以及屠苏酒外，很多人还要在除夕去寺院还愿，将这一年曾经许过的愿在佛前还掉，再全身轻松地迎接新的一年。
李臻今天没有什么事情，一早去皇城卫署逛了一圈，将办理酒志和张黎的调动事宜交给了长史崔少颖，李臻便回了家，他早就说好今天要陪同大姊去净土寺还愿。
“阿姊怎么不去弘法寺？”
李臻笑着问道：“弘法寺就在南市旁边，规模也不小，大姊却偏要去净土寺，是不是因为孟婶的缘故？”
李泉脸一沉，没好气道：“别跟我提她，提到她我就是一肚子气。”
“怎么了，你们又吵架了？”
在李臻记忆中，大姊的婆媳关系一直很紧张，隔三差五就要吵架，从前是为钱和自己争吵，现在家里也宽裕了，她们怎还吵？着实令他不解。
李泉冷哼了一声说：“以前她在弘法寺当居士，捐钱给弘法寺，我倒也不说她，半个月前她却被麟趾寺的净光如来迷住了，成为那个妖尼的忠实信徒，还不到半个月，就捐了几百贯钱给麟趾寺，她当我的钱是抢来的吗？”
李臻知道那个所谓的净光如来就是河内老尼，和韦什方一起被薛怀义弄进京，只是她名声被韦什方更臭，洛阳人也逐渐看透了她的真面目，都叫她妖尼，怎么孟婶会被这个妖尼迷住了？
“无非是那个妖尼许诺她能延年益寿呗！那老太婆怕死得要命，听说捐钱可以长寿，她就被迷住了，在敦煌做尽了蠢事，跑到洛阳还是做蠢事，我都没法说她。”
“阿姊，家家都有本难念的经，想开点吧！”
“嗯！我也是这样安慰自己，好在佛奴对我还不错，否则我绝不允许她这样败家。”
李臻不想再说下去了，他指着前方成群结队的人流笑道：“莫非大家都是去净土寺吗？今天真热闹了。”
“你不知道吧！除夕还愿是洛阳的风俗，今年当然人多，阿臻，我们上了香就走，别在寺院耽误太久。”
“知道了！”
姐弟二人渐渐走近寺院，果然见人潮涌动，整个寺院前挤满了来还愿的人群，寺院前的空地上停满马车，他们想找地方存放牲畜都很难。
“阿臻，人太多了！”
李泉无奈地望着寺院前人山人海，她上完香要到什么时候了，她还回去张罗店铺呢！
李臻四处张望，想寻找一处存放马匹的地方，这时，他隐隐听见有人在叫自己，“李公子！李公子！”
李臻一回头，见不远处跑来一名中年男子，满头大汗，向李臻行一礼，“李公子，我家主人有请！”
李臻向他来处望去，只见数十步外停着一辆颇为华丽的马车，旁边跟着五六名骑马随从，这时，车帘拉开了，李臻看见一个美貌的女子，正是王轻语，她脸上露出一丝微笑。
“阿臻，那个小娘是谁啊！长得这么俊俏？”李泉也看见了王轻语。
李臻低声对大姊道：“阿姊，她就是王元宝的妹妹。”
李泉顿时一阵惊喜，原来是王元宝的妹妹，那她一定要认识认识，王氏酒坊现在可是她的衣食父母。
“阿臻，还不快上去，人家姑娘在等你呢！”李泉催促兄弟道。
李臻了解大姊的心思，他实在不愿意大姊和王轻语有什么生意上的往来，但既然遇到了，也只能去打个招呼。
他翻身下马，慢慢走上前，拱手笑道：“王姑娘怎么在洛阳？”
王轻语在兄长王元宝出事后，便担负起来王氏家族的全部生意，一直在洛阳和长安之间往来，一个月不见，她明显比嵩山时瘦了一圈，下颌也变尖了。
王轻语看见了李臻身后的李泉，她便猜到此人应该就是李臻的大姊，坐在马车上说话，就显得无礼了。
她连忙下了马车，嫣然一笑道：“家父就在洛阳，新年到来，总要全家团聚嘛！”
李臻挠挠头，“说得对，是我糊涂了。”
李泉却在李臻身后偷偷打量王轻语，见她长得美若天仙，身穿一件白狐皮袄，下穿金丝罗裙，身材修长，气质高雅，似乎比那个狄燕还要美貌几分，又见她含羞带笑地望着兄弟。
她立刻意味深长地笑了起来，轻轻咳嗽一声，故意问道：“阿臻，这位姑娘是谁啊？”