山谷里的恐怖统治达到了前所未有的巅峰，麦克默多扶摇直上，他现在已经是会中的执事了，并且很有希望成为下一届身主的候选人。现在，会中的大事小情都要征求他的意见，如果没有他的协助和指点的话，恐怕什么事也做不成。另一方面，他在自由人会中的威望越高，维尔米萨街上的那些平民就越仇视他。甚至有传言说：先驱报社有一个秘密的集会，那里向守法的平民分发武器，他们不顾恐怖的威胁，决心联合起来共同反抗压迫他们的人。对于这些谣言，麦金蒂和他手下的弟兄却毫不介意。因为他们武器精良，人员众多，而对手却如同一盘散沙，既无权也无势。所以，他们认为这次的结果肯定像过去一样，多半只是漫无目标的空谈，不会有什么实际的举动。这就是麦金蒂、麦克默多和那些勇敢分子的说法。

他们这些党徒经常在周六的晚上聚会。五月的时候，在一个周六的晚上，麦克默多正要奔赴宴会，那个被叫做懦夫的莫里斯却不请自来，他紧皱着双眉，一脸愁苦的表情。

“你现在有时间吗，麦克默多先生，我能跟你随便聊聊吗？”

“当然没问题。”

“虽然距离上次我们的谈话已经有一段时间了。但我却从未忘记，上次我们谈话之后，首领还亲自问起了这件事，但你依旧守口如瓶。”

“你这么信任我，我又怎能辜负你的期望呢？”

“这点我当然是知道的，不然又怎么敢跟你说心里话呢？”他把双手放在了胸前，说道，“这件事让我心急如焚。如果可能的话，我想把这种压力施加在你们任何一个人的身上，只要我能幸免。如果我把它说出来，就一定会发生谋杀案件；但如果我不说的话，我们可能都会玩完。愿上帝救我，我真的不知道怎么办才好了！”

说这番话的时候，莫里斯四肢发抖，麦克默多见状给他倒了一杯酒。

“这杯酒就是给你这样的人用的药品，”麦克默多说道，“好了，现在请你告诉我吧，到底发生了什么？”

莫里斯一口就把杯中的酒喝光了，他苍白的面容也恢复了红润。“我想我用一句话就能说清楚，”他顿了一顿，继续说道，“已经有侦探在追查我们了。”

麦克默多惊诧地望着他。

“就是这个？伙计，你是不是疯了！”麦克默多说道，“你又不是不知道，这地方不是有不少的警察和侦探吗？他们对我们又能有什么损害呢？”

“不，不是的，这次不一样。正如你说的，那些本地的警察和侦探，是不能损害到我们的，因为他们根本就是一群废物。可是你听说过平克顿的侦探吗？”

“是的，我听说过几个人的名字。”

“好，那么我可以告诉你，他们追查你时，你千万要留神。那并不是一家装腔作势的政府机构，而是一个十分敬业的智囊团。他们追查案子，还没有失手的时候。所以说，如果有平克顿的侦探要插手这件事的话，那我们就要遭殃了。”

“照你说的，我们必须杀掉这个来追查我们的平克顿侦探。”

“啊，你果然想到的就是这个！你不会在会上提出来吧？我刚才不是对你说过会出谋杀案件吗？”

“这是当然，但杀人又算得了什么呢？在这里不过是稀松平常的事情而已。”

“是的，的确是这样，但我本意并不是想让这个人被杀啊。唉，他要是死了的话，我的心里就更不能平静了。可他要是不死，我们的生命也是很危险的。上帝啊，请告诉我，我到底该怎么办才好呢？”他的身体一直前后摇动着，一副惴惴不安的样子。

毫无疑问，他的话打动了麦克默多，麦克默多一把抓住莫里斯的肩膀，激烈地摇晃着他。

“喂，伙计，听我说！”麦克默多大声喊道，“你坐在这里像个老太太一样哭丧是一点儿用处也没有的。我们来分析一下现在的情况，这个人到底是谁？现在在哪里？你又是怎么听说的？为什么你要来找我呢？”

“我来找你是因为我觉得只有你才能指教我了。我记得我曾经跟你提起过，很早以前，我是在西部的一个地方开商店的，我在那里人缘不错，有许多好朋友，其中一个人是在电报局工作的。你看，这就是他昨天写给我的信，里面说得再清楚不过了，你自己看看。”

麦克默多接过来那封信，读了起来：

不知道你们那里的死酷党人现在怎么样了，我在报上看到了许多跟他们相关的报道。我最近听说，有两处铁路局和五家有限公司正在着手处理这件事。他们既然有了这种打算，情况就不太妙了，平克顿侦探公司已经奉命在调查这件事了，据说这件事是由平克顿公司的佼佼者伯尔弟·爱德华负责。依我看来，应该用不了多长时间，你们那里那些罪恶的勾当就能得到制止了。

“你不妨再把附言读一下。”

当然，我之所以清楚这件事，是我从业务工作中了解到的，所以不能再多说了。他们有时会使用很奇怪的密码，我也搞不懂他们的意思。

麦克默多把这封信在手里握了很长时间，他感觉到一团迷雾正在冉冉升起，万丈深渊就隐藏在其中。

“除了你，还有别人知道这件事吗？”麦克默多问道。

“不，我谁都没告诉。”

“你的朋友呢，他还会写信给别人吗？”

“这就很难说了，他大概还认识一两个人。”

“是会里的人吗？”

“很可能是。”

“他能不能把伯尔弟·爱德华的外貌特征描述一下，这样我们就可以着手追寻他的行踪了。”

“啊，按理说这倒是没问题，只是我估计他未必会认识爱德华。”

麦克默多拍着桌子忽然跳了起来。

“天哪！”他大叫道，“我一定要抓住这个人。如果我连这种事都不知道的话，那可就太愚蠢了！不过我们还算是很幸运，趁他还没对我们造成什么伤害的时候，我们可以先收拾他。喂，莫里斯，这件事交给我去办怎么样？”

“当然没问题，只要你别连累到我就行。”

“放心，我一人做事一人当，我甚至用不着提你的名字，只当这封信是写给我的。这样总行了吧？”

“多谢，这样正合我的心意。”

“好了，今天我们就谈到这里吧。记住，这件事你先不要对任何人说。现在我要去开会，我想我们很快就能让这个平克顿的侦探垂头丧气了。”

“你们不会要杀了他吧？”

“我的朋友，亲爱的莫里斯，你知道得越少，你越可以问心无愧。别再问了，你最好去睡个大觉，这件事就交给我来处理吧。”

莫里斯摇了摇头，叹道：“我还是觉得我的手上沾满了他的鲜血。”

“可别这么说，要知道，自卫可不能算是谋杀，”麦克默多狞笑道，“反正不是他死，就是我亡。如果他长时间地在这里待下去的话，我想他会把我们一网打尽的。呃，莫里斯兄弟，你这次功劳可不小，因为你救了我们整个死酷党。”

然而，从麦克默多的行动上就能看得出来，他嘴上虽然这么说，但心里却一直在打鼓。也许是他问心有愧，也许是因为平克顿组织声名显赫，也许他知道这些富有而庞大的公司会动手清除死酷党人。不管他到底是出于何种考虑，他的行动已经证明了他已经作了最坏的打算。在他离开家之前，把凡是能将他牵连进刑事案件的字据都销毁了，然后他才满意地舒了口气，似乎暂时觉得安全了。但危险并没有解除，因为在他去往分会的途中，他又在老谢夫特家门前停了下来。麦克默多轻轻地敲了敲窗户，伊蒂便出来迎接他，只是一瞬间，麦克默多眼中那残暴的神色便消失了，但聪明的伊蒂还是觉察出了什么。

“你一定是出了什么事！”伊蒂高声喊道，“杰克，你是不是遇上什么危险了！”

“你猜得不错，亲爱的，不过也算不上太糟，只要我们在事情还没有恶化之前搬离这个鬼地方就好了。”

“搬家？”

“还记得吗？亲爱的，我曾经答应过你，会带着你离开这里，现在，这一天终于来了。今晚我得到了一个坏消息，我想，我们可能会有大麻烦。”

“是警察吗？”

“是平克顿的一个侦探。不过，你不用知道得太详细，总之，这件事与我有关。我记得你曾经说过，亲爱的，如果我离开这里的话，你会和我一起走。”

“啊，杰克，这会使你得救么？”

“伊蒂，你知道，我是一个诚实的人，我从未伤害过你那美丽身躯上的任何一根毫毛，你是我最爱的公主。”

伊蒂十分感动，她默默地把手放在了麦克默多的手中。

“好，请听我说，并且按照我说的去做，因为这可能是我们唯一一条生路了。我有种预感，这个山谷中可能会发生一些大事，我们都要加以提防。如果有一天我要离开这里的话，不论是白天还是黑夜，你都要跟我一起走！”

“杰克，我一定随后就去。”

“不，不，你必须跟我一起走。因为一旦我离开这里的话，我就永远不会再回来了。为了躲开那些警察的耳目，可能连写信的机会也没有，我怎么能忍心把你丢在这里呢？你必须跟我一起离开，我在芝加哥有几个不错的朋友，我会把你安顿到他们那里，然后我们再结婚，好吗？”

“好的，杰克，我跟你走。”

“上帝保佑！你是这么信任我，如果我辜负了你的信任，那我简直就是禽兽不如了。伊蒂，请你记住，只要我带一个便笺给你，你就要抛弃现在的一切，直接到车站候车室等我，我会去找你的。”

“放心吧，杰克。只要接到你写的便笺，不管白天晚上，我都一定会这么做的。”

做好了这些准备工作之后，麦克默多心里稍稍平静了一些，便向分会走去。那里已经聚集了不少人，他回答了暗号，通过了几层戒备森严的警戒，他一走进来，便受到了热烈的欢迎。长长的房间挤满了人，他从烟雾之中看见了身主麦金蒂那乱成一团的头发，书记哈拉威那秃鹫一样的面孔，以及鲍德温那凶残而不友好的表情。他很高兴，既然大家都在，那么就可以商量一下他带来的那个坏消息了。

“嘿！兄弟！见到你真高兴！”身主麦金蒂高声喊道，“这里正有一件事需要你来作出个裁决呢。”

“是伊根和兰德，”麦克默多坐了下来，旁边的人向他解释道，“这两个人把斯蒂列斯镇的克雷布老人杀掉了，但现在他们都抢着要分会的赏金，你来说说这赏金到底应该给谁？”

麦克默多完全不理会这些话，他忽然从座位上站了起来，表情严肃，把手高高地举了起来，大家都很吃惊地望着他，会场上出现了死一般的寂静。

“可敬的身主，”麦克默多严肃地说道，“我有相当紧急的事要报告！”

“既然我们的麦克默多兄弟有急事要报告，”麦金蒂说道，“按照会中的规定，应该优先讨论。说吧，麦克默多，到底是什么事？”

麦克默多从衣服的口袋里把那封信拿了出来。

“今天，我带来了一个不幸的消息，”麦克默多说道，“不过我们事先知道这个事情并加以讨论，总比被一网打尽要好得多。今天，我得到了一份通知，上面说，国内那些最有钱有势的组织准备联合起来消灭我们，平克顿侦探公司也参与到这件事情里来了，有个叫伯尔弟·爱德华的人已来到我们这里开始搜集证据，以便能把我们统统送入牢房。我们现在该怎么做，大家说说吧。”

顿时，室内鸦雀无声，最后还是身主麦金蒂打破了沉默。

“你有什么证据吗，麦克默多兄弟？”麦金蒂问道。

“是的，要不我也不会这么说。我收到了一封信，这些情况在这封信里写得很清楚，”麦克默多说道。他高声把那段话读了一遍，接着说，“请原谅，我不能把这封信的全部信息读给你们听，也不能把这封信交给你们，因为我要遵守信用。但我敢向你们保证，这信上再也没有与本会有关的事了，我一接到信，就赶紧来向诸位报告了。”

“请允许我先说一说，”会里一个年纪稍大的弟兄说道，“我知道伯尔弟·爱德华这个家伙，他是平克顿私家侦探公司里最厉害的一个。”

“有人见过这个人吗？”

“是的，”麦克默多说道，“我见过。”

室内顿时出现一阵惊诧的低语声。

“我觉得他是跑不出我们的手心的，”麦克默多面带微笑，继续说道，“如果我们事先制定好一个方案的话，我想这件事对我们不会产生太大的影响。”

“可是，我不明白，我们到底在害怕什么呢？他又是如何知道我们的那些事的呢？”

“亲爱的参议员先生，如果大家都跟你一样忠诚的话，这当然就不是问题了。可是，我们必须清楚，这个人有那些资本家的无数金钱做靠山，你真的觉得我们会里就没有一个弟兄会被收买吗？或早或晚，他一定会知道我们的秘密的——没准儿现在他已经拿到手了。所以，我们现在只剩下一个可靠的对策了。”

“那就是把他杀了！”鲍德温怒吼道。

“说得不错，鲍德温兄弟，”麦克默多说道，“虽然我们俩过去经常意见不统一，但今晚我同意你的这个说法。”

“那么，他现在人在哪里呢？我们怎么才能找到他？”

“可敬的身主，”麦克默多继续说道，“你知道，这件事跟我们的生死存亡息息相关，所以我们不便在会上公开讨论。当然，我并不是信不过在座的诸位弟兄，我只是在担心，如果有只言片语传到了那个侦探的耳朵里的话，我们就错失良机了。我想，我们最好先选出一些最可靠的人。如果我可以提议的话，参议员先生，你自己算一个，还有鲍德温兄弟，其余的再找出五个人。那样的话，我就可以把我所知道的一切全都告诉你们，也包括接下来的计划。”

麦克默多的这个建议马上被身主采纳了。选出来的人员除了麦金蒂和鲍德温两人之外，还有凶残的“老虎”科马克、面如秃鹫的书记哈拉威、不顾生死的亡命徒威拉比两兄弟和冷酷的中年杀手司库卡特。

大家的精神都很紧张，很多人头一次认识到，在他们居住了这么长时间的地方，还有一片名叫“法律”的乌云弥漫在天空上。他们过去对别人施加恐怖时，并不认为自己会遭到报应，但现在的情况却令他们大吃一惊，这个报应来得是那么仓促，紧紧地压在他们头顶上，令他们一刻也不得轻松。这一次的会后党徒们并没有举行宴会，而是草草地收场，只有几个头领留下议事。

“现在你可以说了，麦克默多。”麦金蒂说道。

“你们刚才也听见了，我说我认识伯尔弟·爱德华，”麦克默多解释说道，“我想我不用告诉你们，你们也会猜到，他在这里用的肯定是假名字。他的头脑相当机敏，他现在名叫史蒂夫·威尔逊，就住在霍布森领地。”

“你是怎么知道这些的呢？”

“因为我和他有过接触。但那时，我丝毫没有想到这些，如果不是收到了这封信的话，我想我永远都不会想这件事了。但我现在觉得就是那个人了。星期三的时候，我有事到霍布森领地去，在车上遇到这个人，他说他是一名记者，要为纽约一家报纸写一篇关于死酷党人的报道，那时我疏忽大意，轻信了他的话。当时他向我提了很多问题，打算弄到一些情况，但我什么都没泄露。他说：‘如果你能告诉我一些猛料的话，我愿出些钱表示感谢。’我把我认为他最喜欢听的话说了一遍，他便付给我二十元纸币做酬金。接着他又说：‘如果你能把我想知道的一切告诉我的话，那我的酬金可以再加十倍。’”

“那么，你对他说了些什么？”

“都是虚构的，请放心。”

“那你又是怎么知道他不是报社记者的呢？”

“我和他一起在霍布森领地下了车，我跟在他的后面，看见他进了电报局。

“在他从电报局出来之后，一个报务员曾嘟囔了一句：‘这个人每天都来发一封电报，像这种电文，我想我们应该加倍收费才对。’我当时以为这不过是报纸的特殊新闻，但现在我的想法却截然不同了。”

“天哪！我相信你说的这些，”麦金蒂说道，“可是我们现在应该怎么办才好呢？”

“我们为何不马上动身去把他干掉？”一个党徒提议说。

“不错，越早越好。”

“如果我知道他住在哪里的话，早就这样去做了，”麦克默多说道，“现在，我只知道他住在霍布森领地，但具体的地方还不清楚。不过，如果你们能接受我的建议的话，我倒是有一个不赖的计划。”

“好，那是什么计划呢？”

“明天早晨我就去霍布森领地，我想我可以通过报务员找到他。只要能打听到这个人的住所，剩下的就好办了。我可以去找他，告诉他我是一个自由人会的会员，并且跟他说，只要他肯出高价，我就可以告诉他一些分会的秘密。我想他一定会同意。等那时我再告诉他，所有材料都在我家里，我让他晚上去我家取那些材料，那时候我们就可以轻而易举地抓到他了。”

“这行得通吗？”

“剩下的事情，你们来操办。寡妇麦克娜玛拉家是一座很不起眼的住宅，只有我和斯坎伦住在那里。如果他答应了的话，我就会通知你们，你们七个人晚上九点钟左右来我这里埋伏好，然后我就把他骗进屋。倘若他还能活着出去的话，那他后半生就可以大吹特吹自己的运气是多么好了。”

“这么说来，平克顿侦探公司马上就会有一个空缺了。要不，就是我搞错了，”麦金蒂说道，“好了，今天我们就谈到这里吧。亲爱的麦克默多，明天晚上九点钟的时候我们会到你那儿去。等他进屋之后，你只要把门关紧就行了，其余的事我们来办。”