当我们进入这次冒险旅程最后阶段的时候，已经快十一点钟了。笼罩在伦敦的迷雾已经消散，夜色清幽，温暖柔和的西风驱赶着乌云，半圆的月亮在云中时隐时现。此时已经能够看清远处的景物了，可是塞笛厄斯·舒尔托还是取下了一盏车灯，目的是为了把我们的路照得更加明亮。

樱沼别墅坐落于一个广场之上，四周被高高的石墙环绕，墙头上还插着一些玻璃碎片。一个狭窄的钉有铁板的小门是这里唯一的出入通道。我们的向导在门板上“砰砰”地敲了几下。

“是谁？”里面传来一个粗暴的声音。

“是我啊，麦克默多。这个时候到这儿来的还会有谁？”

一阵抱怨的声音从里边传了出来，跟着就是钥匙的响声。门沉重地向后敞开，从里面走出一个矮小而强壮的男人，他手里提着灯，站在门里。黄色的灯光照射着他那张向外探出的脸和一双闪闪的、多疑的眼睛。

“是您吗，塞笛厄斯先生？可他们是什么人？没有得到主人的许可，我是不能让他们进来的。”

“不让他们进去？麦克默多，你让我感到很吃惊！早在昨晚我就告诉我哥哥今天要和几位朋友一同前来。”

“他今天一整天都没出屋子，塞笛厄斯先生，我也没有得到任何命令。主人立下的规矩您也是知道的，我可以请您进来，但是您的朋友就先在门外等着吧。”

这真是出人意料！塞笛厄斯·舒尔托看着他，好像很窘迫。他嚷道：“你实在太不像话啦！我为他们担保还不行吗？这儿还有一位女士，她总不能半夜里在街上等着啊。”

“塞笛厄斯先生，真是对不起，”守门的人依然坚持己见，“这几位也许是您的朋友，可他们并不是主人的朋友。主人给我发工资，为的就是让我恪尽职守，既然这是我的职责，我就应该做到。您的这些朋友，我一个也不认识。”

“麦克默多，你总该认识我吧！”福尔摩斯态度和蔼地说道，“我想你是不会忘记我的。你难道忘了四年前在爱里森场子里举行的拳赛上，跟你打过三个回合的那名业余拳手了吗？”

“这不是歇洛克·福尔摩斯先生吗？”这位拳击手叫道，“我的上帝！我怎么能认不出你呢？与其站在那里沉默不语，您不如朝着我的下巴来上您那最拿手的一拳，如果那样的话我早就认出您是谁了！啊，您是个有天赋可是却自暴自弃的人，您真的是那样的人！倘若您继续练下去，那么您的造诣就不可限量了！”

“华生，你看，就算我一事无成，但至少还有一种职业向我敞开大门。”福尔摩斯笑着对我说，“我们的这位朋友肯定不会让我们在外面挨冻了。”

“先生，请进吧！连同您的朋友全都进来吧！”守门人答道，“塞笛厄斯先生，刚才实在对不住，主人的命令严得很，我必须弄明白您的朋友是谁，才敢让他们进来。”

进了门，有一条石子铺成的小路，曲曲折折地穿过一片荒凉的空地，一直通到隐藏在树丛中的一幢外形方整、构造普通的大房子前。在枝叶的遮蔽下，这里显得格外阴森，只有一道月光射到房子的一角，照在顶层的天窗上。这样一幢大房子，阴森、沉寂到令人不寒而栗的程度，就连塞笛厄斯·舒尔托也有点不安，他手中提着的灯不停地颤动，甚至发出了响声。

“我真的有些不明白，”他说，“这里肯定出了什么事。我明明跟巴索洛谬说过，今晚我们会来，可是他的窗户连一丝光亮都没有。我实在弄不明白这究竟是怎么一回事！”

“他平时就这样戒备森严吗？”福尔摩斯问道。

“是的，他继承了我父亲的习惯。您应该知道，他是我父亲最疼爱的儿子，有时候我还揣摩，我父亲告诉给他的话要比告诉给我的多。那扇被月光照射的窗户就是巴索洛谬房间的。窗子被月光照得很亮，可我认为，里面没有灯光。”

福尔摩斯指出：“那扇窗里面确实没有灯光，可是我看到在门旁边的那个小窗子里却有灯光在闪烁。”

“噢，那是女管家博恩斯通老太太的房间。她会把所有情况告诉我们。请各位在此稍等片刻，因为她事先并不知情，如果咱们一起进去的话，她可能会感到奇怪。可是，嘘！这是什么？”

他把手里的灯高高地举了起来，由于手不停地发抖而使灯光摇曳不定。摩斯坦小姐紧紧地抓住我的手腕，我们极度紧张地站在那儿侧耳听着，心跳得“扑通扑通”的。夜深人静之际，从这所巨大而漆黑的房子里不断地传出凄惨而恐怖的女人的叫声。

“是博恩斯通太太的声音，”塞笛厄斯说，“这幢房子里面只有她一个女人。请在这里等一会儿，我去去就来。”他急忙跑到门前，用习惯的方式敲了两下门。我们看到一个身材高大的妇人，好像见到亲人一样把他请进去了。

“哦，塞笛厄斯先生，您能来真是太好了！您来得也太巧了！哦，塞笛厄斯先生！”直到门关上以后，我们还能隐约听到这些喜出望外的话。

福尔摩斯提着我们的向导留下的灯，缓缓地、仔细地查看房子的四周以及堆在空地上的大片垃圾。摩斯坦小姐跟我站在一起，她的手被我紧紧握住。爱情确实是一件奇妙的事情：我们俩在前一天还不认识，今天也没说过一句调情话，可是现在遇到困难，我们俩的手就不约而同地紧紧握在一起。后来，我每次想起这件事就会感到有意思，不过我们当时的举动似乎是出于自然而非故意，后来她也时常对我说，当时她的感觉是：只有依靠在我身边才能得到慰藉和保护。我们俩就像小孩子一样，手牵着手站在一起，对周围的危险毫不在意，心中反觉得坦坦****、无所畏惧。

“这真是个诡异的地方！”她四下张望着说道。

“好像全英国的麻子都到这里来了。我当初只在白拉莱特附近的山边见过同样的景象，当时探矿的工人正在那儿钻探。”

“这里同样也经过多次挖掘，”福尔摩斯说道，“留下了许多寻宝的痕迹。你不要忘了，他们曾经花费六年的时间来寻宝。难怪这块地好像沙砾坑一样。”

这时，忽然房门大开，塞笛厄斯·舒尔托向外奔跑，双手伸向前方，眼睛里充满了恐惧。

“巴索洛谬肯定出事了！”他叫喊着，“吓死我了！我的神经承受不了这种刺激。”他的确惊恐万状，他那从羔羊皮大领子里露出来的、抽搐的、毫无血色的脸上所流露出来的表情就好像一个惊慌失措、奔跑求救的小孩子一样。

“咱们进房间去。”福尔摩斯以他一向坚决、干脆的风格说道。

“快进去！快进去！我简直不知道该如何是好了！”塞笛厄斯恳求道。

我们跟着他来到甬道左边女管家的房间。那个老妇人正惊慌失措地在屋子里踱来踱去，可是她一看到摩斯坦小姐，就像得到了某种安慰似的。

“我的上帝，看您这张温柔恬静的脸有多好！”她激动地向摩斯坦小姐哭诉，“看到您，我就感觉好多了！我这一天呀，实在是太难熬了！”

我的伙伴轻轻抚拍着她那满是皱纹的手，低声说了几句温柔的话，以此来安慰她。老太太那惨白的面色渐渐恢复过来了。

“主人锁上了房门也不跟我说话，”她解释道，“我一整天都在这里等他的吩咐。他平时常常喜欢独自待着，可是一小时以前，我怕出事，便上楼从锁孔往里偷看了一下。您可一定要上去，塞笛厄斯先生，您一定要亲自上去看看！十年来，不论是巴索洛谬先生高兴的时候还是悲伤的时候，我都曾见过，可我却从来没有见过像他现在这样的面容。”

歇洛克·福尔摩斯提灯在前面引路，塞笛厄斯吓得牙齿相碰、两腿发抖，幸亏有我扶着他，才一起上了楼。在上楼的时候，福尔摩斯两次从衣袋里掏出放大镜，仔细地查看那些留在楼梯棕色地毯上的泥印。他缓缓地沿着楼梯一级一级走上去，把灯靠近地面，前后左右细细观察。摩斯坦小姐则留在了楼下，与惊魂未定的女管家做伴。

上了三层楼梯，前面有一条长长的甬道，右面的墙上有一张印度挂毯，左面有三个门。福尔摩斯依旧一边慢走一边有条不紊地观察。我们紧紧跟在他后面，长长的身影投在身后的甬道上。第三道门就是我们的目的地。福尔摩斯先是用力敲门，里面并无回应；他又转动门钮，用力推门，也没有推开。我们把灯靠近门缝，看到里面是用非常粗的门锁倒闩着的。钥匙经过扭转，因此锁孔并没有被完全封闭。歇洛克·福尔摩斯俯下身从锁孔往里看了看，马上站了起来，倒吸一口凉气。

“华生，这里的确有点恐怖。”我从未见过他如此激动。他说：“你来看看这究竟是怎么回事。”

我顺着锁孔往里一看，吓得我赶紧缩了回来。淡淡的月光直射屋内，隐约之间有一张仿佛悬在半空的脸在向我凝视，脸以下全部浸在阴影里。这张脸与我们的朋友塞笛厄斯的脸一模一样，都是光亮的秃顶，都是一撮红头发，都是没有血色的脸，可是他的表情非常死板，有一种可怖的狞笑，一种极不自然的露出牙齿的笑。在如此沉寂和月光照射下的屋子里，看到这种笑脸，简直比看到任何愁眉苦脸的样子更令人胆战心惊。屋里的这张脸与我们那矮小的朋友很相像，因此我忍不住回头来看看他是否还在我们身边。忽然，我又想起他曾经说过，他和他的哥哥是一对双胞胎兄弟。

“这太恐怖了，”我对福尔摩斯说，“该如何是好呢？”

“一定要把门打开。”说着，他就朝着门跳过去，把全身的重量都附加到锁上。门发出了声响，可是依旧没有被推开。于是，我们几个一起合力冲撞，只听“砰”的一声，门锁断了，我们进入了巴索洛谬的房间。

这个屋子布置得就像化学试验室一样。正对着门的墙上摆放着两排带有玻璃塞的玻璃瓶子。桌上摆满了本生灯、试管和蒸馏器。在墙的一角，有很多盛装酸类的瓶子放在藤筐里。其中一瓶好像已经泄漏，流出一股黑色**。房间的空气中充斥着一种特别刺鼻的类似柏油的气味。在屋子的一边，一堆散乱的板条和灰泥上面架着一个梯子，梯子上头的天花板上有一个洞，大小刚好可以供人出入。梯子的下面还有一团长绳，散乱地盘放在地上。

桌子旁边是一把带有扶手的木椅，上面坐着这个屋子的主人，他的头歪在左肩上，脸上露出惨笑。他早已变得又硬又冷，显然已经死去相当长的一段时间了。我们看到，不仅他的面部表情非常特别，就连他四肢的蜷曲也与正常的死人不同。在他那放在桌子上的一只手的旁边，有一个古怪的器具——一只粗糙的棕色木棒，上面用麻绳绑着一块石头，好像是一把锤子。旁边还有一张从记事簿上扯下的破纸，上面有一些十分潦草的字。福尔摩斯瞧了一眼，就把纸递给了我。

“你看看。”他扬起眉毛说道。

在提灯的光线照射下，我惊恐地看到上面写着“四个签名”。

“我的上帝！这，这到底是怎么一回事啊？”我问道。

“谋杀！”他一边弯下腰检验尸体，一边答道。“噢！果然不出我所料，你来看！”他用手指着扎在尸体耳朵上面头皮里的一根黑色的长刺。

“好像是一根荆刺。”我说道。

“这确实是一根荆刺。你可以将它拔出来。不过得小心一些，这根荆刺上面有毒。”

我伸出拇指和食指将它拔了出来。荆刺刚一取出，伤口就立即合拢，除了一点点血迹能显示伤口的位置之外，很难再找出其他任何痕迹。

“对于我来说，这件事完全离奇难解。”我说道，“我不仅没弄明白，反而更糊涂了。”

“正好相反，”他答道，“每个环节都已经很清楚了，我只要再搞清楚几个问题，整个案子就真相大白了。”

自打进入这个屋子以后，我们几乎把我们的同伴忘在脑后了。他依旧站在门口，依旧那样哆嗦和叹息。突然间，他失望地尖叫起来。

“所有的宝物都丢了！”他叫道，“他们把宝物全都抢走了！我们当初就是从那个洞口把宝物取出来的，还是我帮他取下来的！我是最后一个见过他的人！昨天晚上我从这儿离开，下楼的时候还听见他在锁门呢。”

“当时是什么时候？”

“当时是十点钟。现在他死去了，警察来了以后一定会怀疑是我把他害死的，他们肯定会这样怀疑的。不过，你们二位不会也这样认为吧？你们一定不会认为是我害死他的吧？假如是我把他杀死的，那我还会把你们请到这里来吗？哎呀，天哪！哎呀，天哪！我知道自己快要疯了！”他跺着脚，狂怒得开始**起来。

“舒尔托先生，别怕，您根本没有担心的理由。”福尔摩斯拍拍他的肩膀，温和地说道。“听我的话，现在坐车去警署报案，您要答应配合他们做一切工作，我们就在这儿等您回来。”

这矮个子茫然地照福尔摩斯的话去做了，我们听见他步履蹒跚地摸着黑向楼下走去。