就在和摩门教的先知会谈后的第二天一早，约翰·费瑞厄赶到了盐湖城。在那里他联系到了那个要到内华达山区去的朋友，然后托他带给小杰弗逊·侯波一封信。他在信中详细地讲述了这个迫在眉睫的危急情况，并且要他马上赶回来。办妥了这件事之后，他的心中稍微觉得有了一些底，于是带着比较轻松的心情往家中走去。

当他望见自己的田庄的时候，惊奇地发现大门旁的两根柱子上，各拴着一匹马。更让他感到奇怪的是，当走进屋子的时候，他发现两个年轻人正在客厅里。一个长着长脸，脸色苍白，他正倒在摇椅上，把两只脚跷得很高，伸到了火炉上去。另一个样子粗大丑陋，一副盛气凌人的神情，他在窗前站着，两只手插在裤兜里，嘴里吹着当时流行的赞美诗。看到费瑞厄进来，两个人向他点了点头就算致意。

躺在摇椅上的那个人先说了话，他说：“大概我们是谁你还不知道，这位是德雷伯长老的儿子，我叫做约瑟夫·斯坦节逊。当上帝伸出手，引导你们走进善良的羊群的时候，我们就曾和你们一起在沙漠作过旅行。”

另一个人有着很重的鼻音，他说：“上帝最终会引领普天之下的所有人来到这里。上帝引领得虽然缓慢，但是却非常精细，没有疏漏。”

约翰·费瑞厄很冷淡地鞠了一躬。他已经猜到这两位客人是谁了。

斯坦节逊接着说道：“我们是接受了父亲的命令，来向你的女儿求婚，请你和你的女儿考虑一下，看我们两个人之中，谁比较合意。我现在只有四个老婆，但是这位德雷伯兄弟可已经有七个了。所以我看，我比他更为需要你的女儿。”

另一个大声嚷着：“不对，斯坦节逊兄弟，不对。问题并不在于咱们已经有了多少老婆，而是在于我们两个各自能够养活多少。我现在已经得到了父亲的磨坊，所以我要比你更有钱。”

斯坦节逊激动地说：“但是我比你有着更大的希望。等到我的老头子去见上帝的时候，他的制革厂和硝石场就全部归我所有了。到了那个时候，我就是长老了，我在教会中的地位会在你之上，你就要服从于我了。”

小德雷伯一面端详着镜子之中的自己，一面假装笑容满面地说：“既然这样，就只有让这位姑娘自己来决定了。咱们还是让她自己选择好了。”

两个人在说话的时候，约翰·费瑞厄始终站在门边，他的肺都快要气炸了，他差点就要拎起自己的马鞭子去抽这两个客人的脊背。

最后，他大踏步来到两个人的面前大声喝道：“你们给我听着，只有我的女儿叫你们来，你们才能过来。要是没有叫你们，我可不想再看见你们这两副嘴脸。”

两个年轻的摩门教徒感到非常惊讶，他们瞪着眼睛看着费瑞厄。对他们而言，两个人这样争相向他的女儿求婚，无论对他的女儿还是对他来说，都应该看做是无比光荣的事。

费瑞厄大喊道：“要想从这间屋出去，给你们两条路：一条是门，一条是窗户。你们愿意选哪一条？”

他棕色的脸上的表情看起来十分凶狠而可怕，一双手激动得青筋暴露，更是吓人。他的两位客人发觉情况不妙，连忙跳起来，撒腿就跑。老农一直跟到门口。

他讽刺地说：“等你们两位商量好究竟谁更合适的时候，请通知一声就行了。”

“你这么做，完全是自讨苦吃！”斯坦节逊大喊道，他的脸都气白了，“你竟然胆敢公然违抗先知，违抗四圣会议。你会为自己所做的一切后悔的！”

小德雷伯也跟着嚷道：“上帝会亲手重重地对你施以惩罚。他既然能够让你活着，同样也能让你去死！”

“好啊，那我就让你先死给我看看。”费瑞厄愤怒地喊着。如果没有露西将他的胳臂一把拉住，他早就冲到楼上把枪拿出来了。他还没来得及从露西的手中挣脱出来，就听见一阵马蹄声传来，他知道他们已经跑远了，追不上了。

他一边擦着额头上的汗，一边大叫着：“这两个胡说八道的小王八蛋！与其被他们之中的任何一个娶走，我的孩子，你还不如死了的干净。”

她激动地回答道：“爸爸，我也当然会这样办的。可是杰弗逊很快就会回来了。”

“是的，不久之后他就回来了。回来得越快越好，他们下一步到底会做出什么咱们还不知道呢。”

的确，现在已经到了这个坚强的老人和他的养女最危急的时候，他们十分需要一个人来为他们出谋划策。在整个移民地区的历史之中，从来还没有像这样公然与四圣权力相对抗的事情发生。如果说出现一些微不足道的小错都要受到严厉惩罚的话，那么做出这种大逆不道的事，又会是一个怎样的结果呢。费瑞厄知道，他手中的财富以及他的地位对于现在的他来说都是毫无帮助的。在此之前，已经有一些和他一样有名又富有的人都被悄悄干掉了，他们的财产也全部被教会夺走。他即使再勇敢，面对着降临在头上的这种无法捉摸的恐怖，想起来也还是不寒而栗。任何看得见的危险，他都能够咬紧牙关，勇敢地承担下来。可是像这种令人终日不得安生的情况，却实在无法忍受。即使这样，他也还是将自己的恐惧心情隐藏起来，不让女儿知道，而且还装出一副若无其事的样子。但是女儿那双聪明的眼睛，却早已经看穿了他的提心吊胆、忐忑不安。

他猜得到，这番举动定然会招来扬的某种警告。果然不出所料，但是这种警告的方式，却是他绝对无法想到的。就在第二天的早上，费瑞厄刚刚起床就大吃了一惊，他发现在被面上，正好在他胸口的地方，钉着一张纸条，纸条上歪歪斜斜地用粗重的笔体写着一行字：

“限你在二十九天之内改邪归正，否则到期——”

字后面这一划比任何恐吓都要令人心生寒意。这个纸条到底是如何送到他的房中来的，这件事让约翰·费瑞厄百思不得其解；因为他仆人睡觉的地方和自己的这间房子并没有盖在一起，而且所有的门窗都关得好好的。他将手里的纸条揉成一团，丝毫没有对女儿提起。可这次意外的发生，却使他心惊胆寒。纸条上写的“二十九天”很明显指的就是扬所指定的一个月期限所剩下的日子。面对这样一个拥有神秘力量的对手，单凭血气之勇会有什么用处？钉纸条的那只手，完全可以拿着刀刺进他的心脏，而他永远也无法知道到底是谁杀害了自己。

第二天早上，事情的发展令费瑞厄更为震惊。当他们坐下来吃早餐的时候，露西忽然抬手指着上面惊叫了起来。原来她在天花板的中央发现了一个数字“28”，很明显是用烧焦的木棒写上去的。她对这个数字的感觉是莫名其妙的，但他也没有告诉她事情的真相。当天晚上，他没有睡觉，拿着自己的枪，守了一个通宵。一夜之间，他既没听见什么，也没有看见什么。但是就在第二天的早上，一个大大的“27”竟然又写在了他家的门上。

时间就这样一天天地过去了，就像黎明每天都会准时来临一样，每天他也都会发现隐藏在暗处的敌人留下的数字，而且都是写在那些显眼的地方，告诉距离一个月的期限还剩下了几天。这个可怕的数字有的时候会出现在墙上，而有的时候会出现在地板上。还有几次，这些数字是写在小纸条上，贴在花园的栏杆或者门上。虽然约翰·费瑞厄百般小心，但是他总是弄不清这些每天准时来临的警告到底是在什么时候干的。一看到这些警告，他就感到一种近乎是迷信一样的恐惧。他因此坐卧不宁，面容日渐憔悴起来，他的眼中流露出的神色，是那种像那些被追逐着的野兽一样的惊骇和仓皇。现在他唯一的希望就是那个年轻的猎人能够赶快从内华达赶回来。

二十天成了十五天，十五天又成了十天，远方的人还是音信全无。期限在一天天减少，但是始终不见他的踪影。每当大路上传来马匹的奔腾声，或者听到马车夫吆喝拉车畜群的喊声，这个老人都忍不住连忙跑到大门口张望，以为是他的救星终于来到了。最后，他眼看着期限从五天变成四天，又从四天变成三天，他也就失去了信心，认为逃走已经完全没有希望了。他一个人孤立无援，而且对于环绕在这个移民区四周的大山的情况又并不熟悉，他明白自己是不可能逃跑了。所有的大道上都已经被人严密地看守起来，得不到“四圣会”的命令，谁都无法通过。还能有什么办法呢，看来已经走投无路了，眼看着这场大祸临头，看来是无法避免了。但是，这位老人的决心还是没有动摇，他宁愿选择去死，也不会让女儿忍受这种污辱。

一天晚上，他独自一个人坐在那里，脑中反复地盘算着自己的心事；但是左思右想，始终没有什么好办法可以逃脱这场灾难。这天的早上，一个“2”字已经出现在了房屋的墙上，明天就是期限的最后一天了。到时候到底会发生怎样的事情？各种各样模糊不清而又令人害怕的情景在他的脑中不断浮现。在他死后，女儿会有一个怎样的结局？难道真的就无法逃出周围撒下的这张看不见的天罗地网？想到自己对这些居然无能为力，他不禁趴在桌上哭了起来。

这是什么？在一片寂静之中，他听到了一阵很轻的爬抓声。虽然声音很轻，但是在这宁静的深夜，还是听得非常清楚。这个声音是从大门那边传来的。费瑞厄于是小心翼翼地走进了客厅，他在那里屏住呼吸，仔细地倾听着。过了一会儿，这个令人毛骨悚然的轻微声音又响了起来。显然是有人正在轻轻地叩门。难道是刺客半夜前来执行秘密法庭暗杀的使命吗？或者是那个狗腿子，那个正在写着期限的最后一天的人已经到了？这个时候，约翰·费瑞厄觉得与其像这样胆战心寒、昼夜不宁地忍受着折磨，还不如痛痛快快地去死要好一些。于是，他便跳上前去，拔下门闩，打开了门。

门外一片静寂。夜色静谧，头上的点点繁星正闪烁发光。在老人眼前是一片庭前的花园，花园四周围着一道篱笆，还留着一个门。但是无论是花园里，还是大路上，连个人影都不见。费瑞厄四下望了一下，长长地出了一口气，放下了心。但是当他无意中看了一眼脚下的时候，却不觉大吃一惊。他看到地上趴着一个人，手脚直挺挺地伸展开来。

看到这般景象，他已经恐惧至极。他靠在墙上，用手捂住自己的嘴，才没喊出声来。开始他还以为地上趴着的这个人可能受了伤，或者是快要死了。但是仔细一瞧，那个人在地上手脚并用，像蛇一样无声而且迅速地爬行着，就这样一直爬到了客厅。一爬进屋里，这个人就立刻站了起来，迅速地关上了门。原来出现在这个目瞪口呆的老农面前的正是杰弗逊·侯波那张粗犷而坚韧的脸庞。

“上帝啊！”约翰·费瑞厄说，“你可吓坏我了。为什么要这样进来啊？”

“快给我吃的，”侯波声嘶力竭地说，“我已经两天两夜没吃一口东西了。”主人的晚餐还放在桌上没有动过，于是他连忙扑过去，抓起冷肉和面包狼吞虎咽地吃起来。等他吃饱了之后，才开口问道：“露西还好吗？”

“很好。她并没有发觉这些危险。”那位父亲回答说。

“那就好。这个屋子的四周已经被人监视起来了。这也正是我为什么要一路爬着进来的原因。他们可真是够厉害的，但是要想抓住一个瓦休湖[14]的猎人，还差了那么一点。”

约翰·费瑞厄现在已经完全变成了另一个人了，他知道自己现在有了一个忠实可靠的助手。他一把抓起这年轻人粗糙的手，紧紧地握住，由衷地感谢道：“我真是为你骄傲。除了你之外，再也没有什么人愿意来为我们分担危险和困难了。”

年轻的猎人回答说：“您说得没错，老人家。我对您是很尊敬的，但是如果这件事情仅仅关系到您一个人，那么我在将自己的头伸进这样一个蜂窝之前，倒是要反复思量的。我是为了露西而来的，在他们得手之前，我想我就能和露西远走高飞了，在犹他州也不会再出现姓侯波的人家了。”

“咱们现在该做什么呢？”

“明天就是咱们最后的期限了，除非今天晚上就开始行动，不然恐怕就来不及了。我找到两匹马和一头骡子，现在都在鹰谷那里放着。您现在有多少钱？”

“两千块金币和五千元纸钞。”

“够用了。另外我还有一些余钱，把这些凑在一起。咱们必须穿过大山到卡森城去。您最好去把露西叫醒。这个屋子里没有仆人休息，这倒是很方便。”

费瑞厄去叫女儿准备上路，这个时候，杰弗逊·侯波就把能够找到的所有能吃的东西都打成了一个小包，又灌了满满一个瓷瓶的水；因为根据他以往的经验，他知道山里面很少会有水井，而且相距也非常远。他刚刚收拾妥当，这位老人就和他的女儿一起走了出来，衣服已经全都穿好了，马上就可以出发了。一对恋人非常亲热相互询问了一番，但是并没有拖延太久，因为现在的一分一秒都是十分珍贵的，而且眼下还有很多事要做。

“咱们必须立刻动身，”杰弗逊·侯波说，他的声音沉稳而且坚定，就像明知危险就在面前，但是已经下定了破釜沉舟的决心，一定要闯过去，“前后可以进出的地方，都已有人把守了。但是只要小心一点，咱们还是能从旁边的窗子出去，从田野逃走。上了大路之后，咱们只要再走两里路，就能够到达鹰谷了，马匹就等在那里。在天亮之前，咱们必须穿过半山去。”

费瑞厄问：“要是有人阻挡的话，又该怎么办呢？”

侯波拍了一下衣襟，下面露出了的左轮枪的枪柄，他笑着说：“就算咱们寡不敌众，至少也能干掉他两三个。”

屋里的灯火早就全部熄灭。费瑞厄从黑洞洞的窗口朝外望去，瞧着曾经一度属于自己的这片土地，现在即将永远离开了。对于这样的牺牲，他一直无法释怀。但是当他想到女儿的幸福和荣誉时，就算是倾家**产他也不会吝惜了。一望无际的田野和沙沙作响的树林，看来都是那样的宁静。但是没有人会料到，这里竟是那些杀人不眨眼的暴徒的出没之地。年轻猎人那苍白的脸色和那紧张的神情都说明：他在爬向这个屋子的时候，就已经对这里的险恶情况非常了解了。

费瑞厄拿着钱袋，杰弗逊·侯波带着不多的口粮和水，露西拎着一个小包，里边装的是她的一些珍贵物品。他们缓慢地，小心翼翼地打开了窗子，直等到一片乌云飘过，夜色变得朦胧起来的时候，他们才一个跟着一个跳出窗子，来到了那个小花园里。他们屏气凝神，弯着腰深一脚浅一脚地走过了花园，来到花园篱笆的角落里。他们沿着篱笆来到了一个通向麦田的缺口。刚刚来到这个缺口，侯波突然将父女二人一把抓住，把他们拖到阴影之中。他们静静地趴在那儿，吓得浑身都在颤抖。

这也是因为侯波常年在草原上生活，久经锻炼，使他的耳朵就像山猫一样敏锐。他们刚刚趴下，就听见离他们几步之外响起一声猫头鹰的悲鸣。这时候在不远处马上又响起另外一声作为呼应。就看见隐隐约约的一个人影，在他们亲手开辟出来的那个缺口出现了，他又发出了一声这种凄惨的暗号，另外一个人马上就应声从暗处出来了。

“明天午夜，听到三声猫头鹰叫就下手。”第一个人这样说，看来他是这帮人的头头。

另一个回答说：“好的，要我把这件事告诉德雷伯兄弟吗？”

“告诉他吧，再让他通知给其他人。九到七！”

“七到五！”另一个人接着说。于是，这两个人分开之后悄无声息地离开了。他们最后的那两句话，显然是一种暗号。在他们刚刚走远，脚步声刚刚消失的时候，杰弗逊·侯波就立刻跳起来，扶着同伴穿过了缺口，然后以最快的速度带领他们越过了田地。这时，露西已经快要筋疲力尽了，于是他又半扶半拖地拉着她飞跑。

“赶快！快点！”他气喘吁吁地反复催促着，“警戒线已经闯过去了。一切就靠迅速了，快点跑！”

上了大道之后，他们就立刻全速奔跑。在路上，他们碰到过一次人，于是马上躲到了一片麦田里，以免被人认出来。就在快要赶到城边的时候，侯波折进了一条通往山里的崎岖小路。在黑暗之中，两座黑压压的巍峨大山出现在眼前。这条狭窄的山谷就是侯波所说的鹰谷，这里有马匹在等候着他们。根据侯波自己的经验，在乱石之中开路前进，沿着一条已经干涸的小溪，他们来到一个被山石遮挡住的平静之地。三匹忠心的骡、马就在那里拴着。露西骑上一匹骡子。老费瑞厄带着自己的钱袋，骑上了一匹马。杰弗逊·侯波骑上了另外一匹，在险峻的山道之中，引领着他们前行。

对于任何不熟悉大自然真实面目的人而言，这种崎岖的山路一定会让他们胆战心惊的。山路的一侧是千丈绝壁，山石嶙峋，让人觉得摇摇欲坠；绝壁上悬着一道道的石梁，仿佛魔鬼躯体上的一根根肋骨。另一侧则是纵横的乱石，根本无路可走。在这两者之间，只有这条曲折坎坷的小路。有些地方非常狭窄，只能容一个人通过。山路崎岖难行，只有擅长骑马的人才能通过。尽管困难很大，但是这几个逃亡者的心情却是非常愉快的，因为他们前进一步，就离他们刚刚逃出来的那个魔窟远了一步。

但是不久之后他们就发现了，他们依旧还没有逃出摩门教的势力范围。当来到山路中最为荒凉的地段时，露西突然惊叫了起来，她用手指着上面。原来那里有一块俯临山路的岩石，在天光的衬托之下显得灰暗而且单调，一个防哨孤零零地站在岩石上。就在他们看见他的同时，他也发现了他们。于是，平静的山谷里响起了一声严厉的吆喝：“你们是什么人？”

“我们是旅客，前往内华达去的。”杰弗逊·侯波一面应声回答，一边握住了马鞍旁的来复枪。

他们能够看见，那个孤单的防哨手指扣在扳机上，向下瞧着他们，似乎对他们的回答并不感到满意。

哨兵又问，“是谁准许你们通过的？”

费瑞厄答道：“是四圣准许的。”根据他对摩门教的了解，教里面权威最高的就是四圣。

哨兵叫道：“九到七。”“七到五。”杰弗逊·侯波应声答道，他想起了夜里在花园里听到的那句口令。

上面的人说：“走吧，上帝保佑你们。”过了这关之后，前面的路就越来越宽阔了，马儿放开了脚步，开始小跑起来。回过头来，他们还能看见那个防哨，拿着枪孤零零地站在那里。他们知道，摩门教区的边防要隘已经闯过去了，自由就在面前。