和在朝廷里稳固地位后，就开始四处拉拢官员，逐渐形成了以自己为中心的贪污网络。在这个网络中，既有朝廷重臣，也包括边疆大吏，甚至还有自己的管家，人数众多。并且随着乾隆年龄的增长，和也拥有了更多的特权，而他所编织的这张网也是越发宽广，可谓是无所不及。

在中国古代封建王朝建立初期，基本上都会把注意力放在经济复苏和社会秩序上，只有这样才可以迅速地发展经济，财富也会得以不断地累积。清兵刚刚入关的时候，因为连年战乱，经济萧条，物资贫乏，所以清朝统治者非常注重农业的发展，这一措施一直持续到康熙统治时期。在这段时间，由于国家贫穷，物资匮乏，文武百官也都忍受过贫穷的困扰，因此对于贪污受贿之事无不排斥，这也就间接导致了清朝初期一片清廉的景象。在那个时候，贪污受贿的事情基本没有。但是随着经济的复苏以及社会的发展，社会财富逐渐积累起来，而官员的俸禄却没有随着上涨，所以贪污受贿之风开始盛行。到了雍正年间，这种情况更是迅猛地在各处出现。雍正帝为了遏制这种情况的发生，也制定了“高薪养廉”的制度，可最后也是收效甚微，不了了之。

到了乾隆年间，经济有了更大的提高，人民的生活水平也好了起来，部分官员开始习惯不劳而获，这就给“贿赂”之风的盛行奠定了基础。“腐败”之风一旦吹起，就会绵延不断，这样一来，全国各地都有了贪污受贿的情况，其中以福建、湖北最为猖獗。

事实上，造成这一贪污贿赂现象的不是别人，正是乾隆自己。他好大喜功，又想治理国家，征战四方。他贪图享乐，对生活质量要求极高，在这样的情况下，国库是撑不了多长时间供他挥霍的。于是，他需要派一个人去为他筹钱，以达到他的目的。而和，正是那个最合适的人选。乾隆就把权力赋予和，而和则把贪污到手的钱财献给皇上一部分，自己再偷偷留一部分。

和掌权后，社会更加腐败不堪，这不只是和的原因，也与乾隆有关系。乾隆把权力下放给和后，没有派人对其进行监督，这就使得和处在了贪污“食物链”的顶端。

和为了达到自己以及乾隆的目的，对各级官员威逼利诱，让他们缴纳贡品。那些官员自然是满口答应，可这些贡品哪里找去，只好再从下级那儿要，这样的恶性循环，逐渐就形成了和的“贪污网络”。到后来，除了上贡银两，这些官员还揣摩起皇帝的心思，比如皇帝喜爱吃什么，哪里又发现了稀世珍宝可以献给皇上等等。以至于处于“食物链”顶端的和只需坐享其成，金银珠宝、玛瑙翡翠等各种珍宝就会源源不断地送至他的面前。和经过一番挑拣之后，再把没看上的献给皇上，而皇上还对他赞赏有加。

在这种贪污网络的运转下，和更加扬扬得意起来，从来不管那些处在最底层的老百姓的苦难。

到了乾隆中后期，贪污腐败已经蔚然成风，各地贪污大案层出不穷。此时乾隆才忽然清醒过来，决定整治腐败。在杀了几个贪官之后，事情算是告一段落。但他可能永远都没想到，这一切的源头就是他自己，只要他的欲望不消除，贪污腐败就不会被根除。

和看乾隆整治腐败未果后，更加大胆起来。他掌握了各省官员向皇帝进贡特产和其他礼物的收退权，还控制了科举。并且和把自己身边的人安插到各处油水多的地方，待他们捞到油水后再返还给和。就这样，他的“贪污网络”更加全面地运转起来。

和所操控的“贪污网络”不仅为他聚敛了巨额的财富，更是让他过上了近乎帝王般的生活，这种贪污体系直到嘉庆将其赐死之后才慢慢地消失。