两个月後。

靖远侯世子燕磊，伸手揭开马车厢上的小窗，再三叮咛前头的车夫务必将车驾得稳当点後，这才将身子缩回了温暖舒适的车厢里。

在宽阔的车厢中，自家小弟燕晶正蜷缩着身子睡在特意布置的软榻上，长长的羊毛毯包裹着他纤瘦的身躯，燕磊担心地坐在软榻边，以指轻抚着小弟苍白且冰凉的面颊。

他的这个小弟，因母亲在怀胎时误中府中姬妾的暗算，自胎中就带着寒毒，出生後更是孱弱得三五天便一大病。自母亲病故之後，身为长子的他，便作主将小弟送去外祖家养病兼避祸，而这一送，就是十五年……他没料到，这个自小就被他关爱地抱在怀中的嫡亲幼弟，居然与他分开了这麽多年。

生长在侯府世家中，家族内斗与姬妾争风陷害等的阴暗面，本就是种世家中人无法避免的常态。多年来，燕磊冷眼看着身为靖远侯的父亲放纵姬妾残害子息，家族族老们倚仗着靖远侯府的声势，恣意作恶鱼肉乡里，或是姻亲们透过府中盘根错结的仆从关系，盗卖府中私产、霸占店舖……

自小即被立为世子的他，一直都在隐忍，无论是身为侯爷的亲父，还是府中的那班姬妾，或是那些总是想自他身上刮些油水的族人，这些年来，不管他们做了什麽，他皆不闻不问，好似从不在乎。

直至靖远侯於三年前病故，一守完孝期，身为继承府业的侯府世子，燕磊立即将父亲所留下的姬妾与庶弟庶妹们全都逐出府，心怀鬼胎的仆从们也都予以遣散，直到还给了府中一片清净，他这才敢把自小就养在外祖父家的幼弟给接回府中再续天伦。

燕磊将滑下燕晶肩头的毛毯往上拉了拉替他盖妥，却不意惊醒了上车後就一直昏睡着的燕晶。

「小弟，有没有哪儿不舒服？」燕磊轻抚着他消瘦的脸庞，听说半年前他才又大病一场，缠绵病榻好一阵子，直到入秋後才好了些，也不知这样长途赶路，会不会对他的身体有所影响。

「我没事……」燕晶揉着眼，一脸似醒未醒的爱困样。

燕磊不舍地道：「乖，想睡就再睡会儿。」

他却没再合上眼，反而伸出一手抓住燕磊的衣袖，眼中盛满了不安。

「大哥……我真能回府了？」

「那是咱们的家，当然能。」

「可二哥他们……」

「别提那些狼心狗肺的东西。」一丝狠厉自燕磊的眼中一闪而过，像是怕会吓到了小弟，他连忙缓和了表情，细声地劝慰着，「小弟，你只要记得，今後府里，再也无人能够伤害你。」

「族长那边……」燕晶懵懂地点着头，又点出近来一直令燕磊忙得分身乏术的麻烦根源。

他款款地安抚，「父亲已故三年，兴许过阵子皇上就会下旨要我进宫袭爵了，谅族长他们再如何势大，也不敢堂而皇之的与皇上作对。」

燕晶握紧他的手，「大哥，这些年，委屈你了……」

「说什麽傻话。」燕磊含笑地坐在榻边，扶着燕晶让他枕睡在大腿上，「只要你健康安泰，大哥就别无所求了。」

突如其来的举措，令燕晶的身子僵了僵，似是感觉到了他的不适，迫不及待想拉近兄弟间距离的燕磊，轻轻拍着他的背，就像儿时哄他入睡般地哄着他。

「乖，再眯会儿，待你醒来咱们就到家了。」

「……嗯。」

赶在天色全黑前，一路上拖拖拉拉的侯府马车，在侯府众人期待的目光下，总算是抵达了府邸。

下了马车的燕磊并没急着走，他转身朝车厢伸出一手，小心地将方睡醒的小弟给扶下马车，扑面迎来的寒风令燕晶的身子抖了抖，眼尖的燕磊连忙脱下身上的大氅披至他的身上。

在府中明亮的烛火与火把照映下，初次回府的燕氏七公子燕晶，面如冠玉，虽犹带病容，但那细致的眉眼与动人的气质，在一身腥红色大氅的映衬下，更显得俊美翩翩，宛如不意踏入人间的谪仙，随即夺去了众人的目光与呼吸。

「咳！」

终於回过神的众人，这才发现侯府的主子燕磊正目光不善地盯着他们，当下他们急急撇开眼，忙碌的继续忙碌，偷看七公子的则继续在暗地里偷看。

燕磊召来管家，「都准备好了？」

「回大少爷，都备妥了。」管家恭谨地对燕晶抬起一掌，「小少爷，您这边请。」

燕晶朝自家大哥点了点头，在小厮们的搀扶下，缓缓走向为他特地准备好的院落，而燕磊则是站在原地，不满地将两道剑眉皱成一直线。

「大少爷？」

他扬手指着四周一个个又再次目不转睛瞧着小弟的家仆，深深为此感到忧虑不已。

「瞧瞧那些下人，像什麽样子？」小弟生得如此美好，要是日後府中有贪图之心的下人们，将某些不堪的歪主意打到小弟身上怎麽办？

管家紧张地朝他深深一揖，「是老奴治下不严，今後老奴定会加强管束。」

「记得挑些身家清白的放在小少爷的院里，别像这些不三不四的。」燕磊不满地哼了口气，想了想後，又再向管家叮咛，「还有，吩咐他们务必要小心伺候着小少爷，要是小少爷有半点不妥，我靖远侯府的家法可不是摆在那儿好看的。」

「是。」

「小弟他今日也累了，别让人去扰了他的歇息，明早记得请大夫过府替他瞧瞧，我瞧他的气色不是很好。」

「是……」早就一个头两个大的管家，硬着头皮，在初入冬的寒风中，抖着身子，继续站在原地接受自家大少爷没完没了的训示。

而另一头，将燕晶送至客院的主房里後，两名小厮忙碌地点亮了房中的烛火，也将房内的火盆烧妥，在送来晚膳并打了一大盆冒着白烟的热水供他洗漱後，随即安静地退出房中。

聆听着小厮们走远的脚步声，终於等到四下再无他人，容止深吁了口气，拆掉了头上束发的玉冠、撕去覆在面上的假皮，站在水盆前好好地洗了把脸後，这才重新露出她真正的面容。

啧，这个靖远侯府的七公子还真是不好当……

打从易容成燕晶之後，容止事前曾预想过，她可能将会面对的种种难题，也做好了见招拆招的打算，可到头来她却发现她独独漏了一样，那就是燕磊对燕晶的兄弟之情。

没想到这个与小弟分离了十来年的兄长，竟是如此疼爱燕晶……

身为专业内间的她，这些年来什麽人没见过、什麽角色没扮过？可燕磊他那让人打从心底暖上来的兄弟亲爱之情，她是真真没有接触过更没体验过，这让不知所措的她，对燕磊既是头疼又是不舍，时常在他面前演着演着，她便会在不知不觉间恍然以为，自己真是那个被她取而代之的燕晶。

算了，多思无益，别再想了……好歹她总算是顺利潜进这座靖远侯府了，接下来，该办的事，还是得尽快办妥。

她闭上双眼，静静运起内力，一举冲破刻意锁住的穴脉，不一会儿，原本她不见血色的面颊，又再次变得红润如初。她试着握了握拳头，感觉到体力已恢复得差不多，而两个月前在厉王府里所中的毒也已全解了。

容止微微扬起唇角，走至窗边将窗扇推开一道细缝，隔着偌大的庭院，眺望起隔邻灯火辉煌的忠孝公府邸。

★★★

「艳二娘笑吟吟地取来水酒，站在彭员外的面前弯下了她细细的蜂腰，露出衫子里胸前那片白瓷般的玉肤，她轻启红唇，娇声道：『官人，奴家敬您……』说时迟，那时快，彭员外一掌握住了艳二娘的皓腕……」

咕噜──

阵阵口水的吞咽声，随着莫追的停顿，登时响遍了整辆囚车。

「然後呢？然後呢？」听书听到一半的犯人们，迫不及待地连声向他催促。

莫追抬起一掌喊停，「等会儿，上半部就这样了，我找找下半部。」

「快快快……」

「找着了，在这。」莫追自行李中翻出自家师姊在他临行前硬塞给他的另一本小黄书，清了清嗓子後，继续摇头晃脑地念着，「彭员外二话不说，撕了她的衫子、扯掉她胸口那件绣着大红牡丹的肚兜，一把将她抄抱至榻上，扯开了裤裆准备提枪上阵──」

听到紧要关头处，众人浊重的喘息声在车上此起彼落，就连坐在前头红着脸驾车的押囚官石关年，也忍不住拉长了耳朵微微侧过首来。

在众人期盼的目光下，莫追突然抬起了头，四下嗅着自路边传来的阵阵香味，然後将手边的书本往旁一丢。

「我饿了。」

「什麽?!」冷不防地被泼了一盆冷水，众人皆错愕地瞪着煞风景的他。

莫追也不管他们全是一副欲杀人放火样，站起身瞧了瞧路边的小摊，满面笑意地回过头来问道：「有谁想来碗香喷喷的羊肉汤啊？」

「这节骨眼上谁想喝什麽羊肉汤啊？」正到精采处却硬生生地停住，害得他们都被撩拨得不上不下的……囚车上因慾求不满而涨得满面通红的大汉们，均不满地向他大声抗议。

「真不想？」莫追漾着笑，刻意勾引着他们，「我听人说，北蒙国裕延关的羊肉汤可是天下第一，这辈子若是不吃上一回那就太可惜了。」

经他这麽一说，先前集中精神在听书却没注意到四下的大夥儿，也都纷纷闻到自路边传来的香气。熬煮得烂透的羊肉与中药香味，在这因天候寒冷，草木都结了层白霜的野地里，恰似一蓬温暖袭人的野火，顺着鼻腔一路暖进了他们的脾肺里，让人忍不住想唏哩呼噜地喝上几大碗。

「石大哥，咱们停车歇会儿吧。」眼看他们的口水都快淌出来了，莫追拍了拍坐在前头驾车的石关年。

「又要歇？」不是一个时辰前，才停过车买了几大袋糖炒栗子给他们啃吗？

「歇会吧，我去去就来。」不待车停，莫追身手俐落地跳下车，朝车上那一大票汉子挥挥手，「老大哥们都先忍着吧！」

岂只是忍着？是全都憋着！

想听小黄书又想满足口腹之欲的众人，在鱼与熊掌不能兼得的情况下，也只能扁着嘴，眼巴巴地看着他步伐轻快地跑向那个可救饿灾的小摊。

「老板，来十五碗羊肉汤！」

「十五碗？」这麽多？他一人吃得完吗？

「嗯……」莫追想了想，忆起车上那夥人全都是货真价实的大胃王，「乾脆整锅都卖我好了，劳烦你们帮我抬上那辆车。」

「这就来！」喜出望外的小贩，连忙将炉子熄了火，招来人手准备将锅子抬上那辆格外显目的囚车。

趁着小贩正忙碌着，莫追不着声色地打量起前头远处大排长龙的人群，以及那座象徵着前进北蒙国大都的检查哨站。

他仰首数了数戍守在城墙上头的兵员，很明显的，等级似乎与他上回来时有了很大的不同，驻紮在此的兵员大约增加了三倍，出入关也都得彻底检查行李与搜身……

嗯，照这样看来，消息可能是正确的。

以一大锅羊肉汤打发了饿得慌的囚犯们後，莫追亲手端了两碗热汤，一骨碌坐至车前负责押囚的石关年身边。

「石大哥，来，这碗是你的。」

石关年略皱着眉，「小爷，您怎又破费了……」这一路上也不知他这般为他们买过几回好吃的了，就算是家中有钱，他也不必慷慨到这种地步啊。

「我看这天色就快下雪了，想说在入关前让大哥们暖暖身子。」莫追将热呼呼的汤碗塞进他的手里，「来，你试试这羊肉。」

泛着浓浓药香的肉汤，喝上一口，肚子整个都因此而暖和了起来，石关年夹起碗中为数不多的羊肉，极其珍惜地送进嘴里。

他满足地闭上眼，「好吃……」

「好吃那就要多吃点，瞧你，个头虽高大却没长什麽肉，快些补补吧。」莫追脸上带着满满的笑意，将自己碗里所有的羊肉都捞出来送至他的碗里。

石关年有些不好意思，「小爷，这……」

「後头的，那锅够不够？」他才夹完了羊肉，又扭头问向坐在後面忽然都没了声音的众人。

「不够！」转眼间就鲸吞蚕食完一锅肉汤的囚犯们，意犹未尽之余，很是不客气地冲着他喊。

「我这就再去买一锅回来！」莫追也不罗唆，往车下一跳後，又跑向那个才赚了一笔小财的摊子。

石关年手捧着暖了手心与肠胃的汤碗，不语地瞧着莫追的背影，怎麽也想不明白，这孩子怎会这麽亲人和体贴他们这些陌生人，而更让他想不通的是，他家的兄长，怎会放心让他这孩子与他们凑在一块儿？

仔细想想，这位莫小爷的出现，似乎从一开始就透露着古怪，因为，当初莫追找上他们时，即明明白白地告诉他们，他想搭顺风车。

就算想搭顺风车去北蒙国大都，大部分人的选择，也应是搭驿车或是商旅之车才对呀，普通人……

会想要搭囚车吗？

听上头的大人说，这位莫小爷的兄长，担心他一人出门远行路上不安全，因此才将他托给了他们照料。

的确，这位看来年纪约莫只有十六七岁的少年，一人孤身远去北方，着实是令人担忧他路上的安危。可要说到照料他这点，沿途上，他们非但没照料到他什麽，反倒是被他这少年伺候得再舒服适意不过。

每日每日，这位莫小爷都在车上念着极其肉慾、煽情**，脸红死人不偿命的小黄书，大大抚慰了车上这一票即将被遣送至大都服监的囚犯外，也让以往沉闷的路程多了点意想不到的绮丽色彩。

有时，小黄书念累了，莫追便会摸出两三副麻将，吆喝着由他坐庄，老大哥们随意打，散财似地广发赌资给他们，再故意输给他们，要他们把那些碎银收好，以後入监时才能有些小本钱给狱卒们行个方便。

以往在押囚的过程中，夜了，他们大多是在野外餐风宿露，但在有了这个少年的加入後，在这车上的每个人，不管是押囚的、当囚的，夜夜全都睡在客栈里柔软的床榻上，从没挨过半点冷。

押囚这麽多年，他石关年，还真没见过戴着手铐脚镣的囚犯与押囚官们，日日在囚车上称兄道地大打麻将的奇景，更别说是大夥儿全都挤在一块儿拉长了耳朵听艳色小书了。以往上了囚车的囚犯，哪个不是死气沉沉、一副即将入土的表情的？可这一整车的囚犯偏不，全都被那小伙子给养得红光满面、身强体壮，还沿路两耳**艳乐趣无穷的……

这算哪门子的押囚？

这简直就是享受啊。

莫怪乎这一整车的人，全都不顾年纪与背景，皆与那个慷慨又贴心的莫小爷称兄道地交起朋友来。依他看，这日子若是再久些，在莫小爷抵达目的地下车之前，那小子上头，很可能会多了十来个结拜的乾哥哥也说不定，而他们这些押囚官更可能会不要脸地同他说上一句……

谢谢搭乘，欢迎下次再来！

再次买回了一锅羊肉汤回到车上後，没什麽食慾的莫追，伸手点了点坐在後头的押囚官胡山河的肩头，要他看看前方等着排队通关的人车队伍。

「胡大哥，北蒙国的大都边关向来都这麽难通关吗？」

天生没什麽心眼的胡山河，立即有问必答，「那倒不是，只是上个月大都里出了点事，宫里下了令要严加彻查大都通关。」

莫追更是一脸好奇地问：「大都里出了什麽事？」

「听人说……好像是与阅魂录有关。」胡山河搔搔发，也不知听来的消息准不准确。

「这样啊……」莫追轻抚着下颔，半晌，他又坐了回去，仔细地瞧着前头的人们是如何通关的。

「阅魂录？那是什麽玩意儿？」车上没听过这三字的人们，有些听不懂地凑上前来。

「这事我也是听人说的。」胡山河叹了口气，「简单的讲，阅魂录它是一本书，同时它也是造成十年前天下大乱的主因。」

「一本书能让天下大乱？」

「据说阅魂录是一本空白的书，而里头的纸张，就叫魂纸，谁要是在魂纸上写下心愿，它就会实现你的心愿。」

一旁留了大胡子的大汉马上接口跟着说：「我则是听人说，写下名字的人就叫魂主，而从魂纸里召唤出来的东西就叫魂役。」

「东西？」

「大概是妖魔鬼怪那类的吧。」胡山河对这事也是半信半疑，「十年前，也不知怎地，魂纸突然出现在世上供人许愿，释出了大量的魂役，那些想称王为帝之人，仗着阅魂录能够实现心愿，便命魂役四处烧杀掳掠。而原国的皇室，更是因此手足相残到仅剩一线皇室香烟，差点就被灭了国……」

「後来呢？」

「後来，阅魂录也不知为何就凭空消失了，听说各国皇室派出各大探子四处在找，武林人士这些年来也一直不肯放弃寻找魂纸的下落。」

「这世上真有魂役存在？」

「甭提什麽魂役了。」对这话题不感兴趣的其中一名大汉，催促似地看向莫追，「小兄弟，你快把下一章回说给我们听才是正事。」

马上就有一夥人响应，「就是就是，快快快，别吊得咱们这些老哥们不上不下的……」

莫追懒洋洋地掏出怀中的小黄书，递给坐在後头的胡山河，「喏，胡大哥，你念给他们听吧。」

「我？」要他这个押囚官来做这种事？

「我累了，想歇歇。」莫追说着说着就窝回前头去。

驾着车的石关年，在莫追坐至身边时拉来了放在一旁的大氅，细心为他披上遮挡住迎面而来的冷风。莫追看着他那像关心自家小弟般的举动，索性再坐得更靠近些。

「石大哥相信这世上真有阅魂录吗？」

「我信。」石关年沉默了一会儿，压低了声音道。

莫追扬起一眉，「喔？」

「因我曾亲眼见过魂役。」

曾亲眼见过……而他居然还活着没被灭了口？

莫追讶然地睁大了眼，正想深入追问之时，不意却看见石关年握着缰绳的十指，使劲用力得都泛白了，而眼中也有着明显的惧意，他当下心意一改，决定不急着打破沙锅问到底。