按捺不住想见一面的思念，乔灏还是去了佟府一趟。

他知道以他现在的模样，不可能有人认出他，以前的故人也陌生了，比如有回柳云风到莲香楼，自己一时忘情的与他多说了两句，对方却问声，“小爷何人？”

他蓦地回过神，笑笑的把话题转到介绍新菜色上。

容貌已变，身形不再高大俊伟，连声音都是另一个人所有，他在这具躯壳里的只有魂魄和记忆，关于沈子旸的一切种种过往早已烟消云散，不复存在。

十二岁的身体能做什么？在旁人眼中不过是个少不更事的孩子，不会有人在意他在想什么，更不会分心关注一个黄口小儿是否有他的爱“情仇。

那么，他还停留在此处有何意义，人事已非，他再也找不回昔日的自己。

“乔少爷，你到底在找什么？我瞧你在这户人家门口走来走去不下一个时辰，看得我两眼都花了，你好心点指点迷津，我帮你一起找。”一人计短，两人计长，合着帮忙总比一人瞎忙来得好，这日头晒得人发晕呀！

“我……呢，没什么，随便走走看看，瞧着这里热闹就多看两眼。”他假意随兴一晃，抑制自己不去看向那扇紧闭门户的狡貌铜扣朱门。

哪有热闹可瞧，当他阿龙是好骗的呆子吗？“那你走得还真远呀！西市卖杂货，满街是摊贩，东街是酒楼饭馆，你要上那逛逛才晓得京里人爱吃的口味，莲香楼开分店可不可行，南门是马匹集中处，想挑几匹好马上那里准没错，北巷胡同我就不提了，提了七儿姊姊会打破我的头，我还得留着小命娶老婆。”

北巷胡同是花名满京城的花街柳巷，妓馆林立，青楼一间盖得比一间华丽，高高挂起的红灯笼从没拿下，白天夜里照样宾客临门，有达官贵人，有仕绅富商，有风流才子，更有升斗小民，川流不息的肉欲横流，倚门卖笑的花娘送往迎来……个个千娇百媚，**声娇笑不断。

阿龙没说出口，乔灏却知之甚详，这京城本是他的出生地，还有谁比他更清楚呢。

“阿龙，当乞丐辛苦吗？”看他指缝间的污垢……身衣衫褴褛地拿着破碗和瘦竹竿，他不觉得羞愤，低人一等？

当他还是沈子旸时，曾立志要让腾龙王朝再也看不到一个乞丐，每个人都有饭吃、有屋住，不挨饿受冻，现在他身边就有一群乞丐，他更是看不得他们日子过得不好。

民为国之本，即使是饥寒交迫的乞丐也是为帝者的子民，不该视为贱民而错待。

只是他再也没机会为他们出声，人微言轻，少了手握大权的力量，什么事也做不了。

阿龙点头又摇头，“以前很辛苦，常常吃不饱，为了争半个发臭的馒头被打得头破血流，那时真想死了算了，做人为何要这么卑微，连口饱饭也没得吃。”想起过去的悲惨日子，他也会皱起眉头，但随即笑嘻嘻地啃着仙橙饼子，酸甜滋味让他笑得眼睛都眯起来。“幸好七儿姊姊来了，我们有丐帮，肚子饱饱地，没再挨饿过。”

没再挨饿不是应该的事吗？人人有饭吃，个个有屋住，不餐风露宿，而他竟为了小小应该做到的事而满足。乔灏抿紧了唇，分不清是以沈子旸的身分还是乔灏的志向在宣言。

“以后我会赚很多钱，成为富甲一方的大商人，你们跟着我，我保你们衣食无缺，大富大贵！”

“哎呀！我的大少爷，就靠你吃喝了，日后发达了别忘了提携。”阿龙是天生的乞丐命，见人说好话，逢迎拍马屁很有一套，他嘴一甜地把人当大爷捧，反正千穿万穿，马屁不穿，多个贵人罩着不吃亏。

“你……”一道烟青绿身影忽地走过街头，乔灏愣了一下，忘了要说什么。

他以为是月儿，但定睛一瞧，看清不是她，衣着相似人不同，如猫爪挠心似的在心口抓了一下，让他的心一紧。

“乔少爷，你在看什么？”阿龙也算机灵，看出他的心不在焉，似乎有什么事困扰着他。

“我没……”

“别再说你没事，我阿龙眼睛没痞，你这晃过来又晃过去，要是真没什么心事，打死我都不相信。你老实跟我说不必客气，我虽是乞丐也有兄弟义气，你有事我万死不辞地帮到底。”他直接把话挑明了，省得猜来猜去猜得一颗脑袋瓜子快打一百二十个结，还是死结。

从没这般迟疑，考虑再三，乔灏终于下定决心开口道：“我想找一个人，你帮我敲门……”

“找什么人？”他一脸狐疑。

“佟府千金。”他比着眼前门户深锁的人家。

“吓，你何时认识了人家闺阁小姐？七儿知不知道？”该不会灵窍一开就动了情思吧？才在人家门前徘徊不定，不过才十二、三岁就学人家花前月下，会不会太早了点？

“不要问那么多，你先叫门再说。”他很难跟阿龙解释，干脆别浪费口舌了。

“好好好，乔少爷的吩咐莫敢不从，我这就上前叩门。”阿龙也不多嘴，肩一耸走上了石阶。

他是明眼人，不该他问的事他就三缄其口，装聋作哑当跑腿的人，手掌一捉扣住铜环，叩叩叩地敲着。

只是他敲了许久却都没人响应，他想这户人家出游去了吧！主人不在家，仆佣也懒得应门，因此偷懒地越敲越轻，最后还打算放弃，不做白工。

突然间，嘎吱一声，门开了。

一个没站稳的他差点往内跌……张面色不善的臭脸正对着他，他吓了一跳把腰杆子打直了。

“干什么敲门敲得这么急，来讨债呀！”一个面白中年男子横眉竖眼，口气很不耐烦。

“咦，你家主人欠人银子呀？”原来是躲债主，难怪龟缩在屋里，怎么也不肯应一声。

“你才欠钱不还！去去去，少来寻晦气，我们没有多余的饭菜施舍乞丐。”他挥手赶人。

见他要把门关上，阿龙敏捷地伸腿卡住门。“小爷不是来要饭，我是来找人的，别见到乞丐就喊打喊臭的。”

“这里没有你要找的人，快走快走，不要让我拿扫把把你打出去。”男子一脸凶恶，不通人情。

“我都还没开口呢！你就能屈指一算当铁口直断的李半仙不成。”不是有鬼便是过于张狂，拒客于门外。

他一讶，“你怎么知道我姓李，祖上当过风水师？”

随便糊弄也蒙个正着？阿龙在心里疯笑，乐不可支。“我会看面相，你最近会走霉运。”

“什么，走霉运？”真的假的？

“要改运，到庙里求张平安符戴在身上挡煞，最好让你家小姐出来一见，她煞气也很重。”他装神棍装得有模有样，把人唬得一愣一愣地，差点就被他骗了。

“什么小姐……啊！你耍我，佟家小姐早嫁人了，哪来的煞气？我先一棒子打死你再说。”他顺手抡起放在门边的扁担，作势要给乞丐一顿好打。

“什么，月儿嫁人了？”怎么可能？

中年男子一瞧见冲上前，穿得十分体面的小少爷，他抡高的双臂顿时打住。“你是哪家的孩子，怎么没个分寸地喊人家小姐的闺名？”

“我没见过你，你是佟府的门房？”很眼生，他记得佟府的门房姓顾，背有点驼，乡音极重。

中年男子面露警觉，“你没见过的人可多了，小孩子没事别到处玩，别来扰人清静。”

“家父是佟太医故人，算是世交，路经此地不来问安，唯恐家父怪责。”乔灏拱手有礼，词语文雅而恭顺。

“佟太医故人之子……”中年男子皱起眉，打量了乔灏许久才道：“”太医进宫了，短时间内不会回来。“

佟太医？乔灏眉心一凝，不对，佟府下人称呼自家主子应该是唤老爷，怎会直呼官位？

“佟伯父若不在，佟姊姊可否代为接见？”他收敛怀疑神色，以一个十二岁男孩的口吻说道。

中年男子似乎为难地顿了一下。“小姐嫁人了。”伸手不打笑脸人，人家客客气气地询问，他不好恶脸相向，把上头交代的话说了出来。

脸色微变的乔灏有些急迫地追问，“嫁给谁？”

“宫里的人。”

宫里的人……“佟姊姊不是太子喜欢的人，我听说他俩私定佟身，约好等佟姊姊及异后过门。”怎么可能这么快就嫁人呢？他死了都还未满一年呢！

这些事中年男子不清楚，不过，那也不关他的事。他冷笑地一嗤，“人在人情在，人亡人情亡，太子都换人做了，你要她嫁做鬼妻不成？！”

心口一抽，乔灏心痛得几乎站不稳。“她……她什么时候……嫁人……”

“前太子死后不久。”天要下雨娘要嫁人，谁能阻挡，天底下哪来的坚贞女子，自个的男人一死就变了心，找个好对象求个归宿，谁会替个死人守贞，滑天下之大稽！

“是吗？”她这么急着和他画清界线吗？他尸骨未寒，她竟已另寻良人，将昔日的情爱深埋地底。

乔灏没再往下问，问多了只会令自己更难受，他像被抽空了力气的行尸走肉，两眼无光、神色黯然，失魂落魄地迈着沉重步伐……步又一步、漫无目的的走着。

不是没想过相见不相识，但只要他深爱的人儿过得好，他一辈子不认她也无你，人死情也灭，何必再勾起她的伤心事，为了她好，他最好不要再和她有任何牵扯。

可是他怎么也想不到她情薄似纸，不禁一折，他才新泥堆成坟，她已转身笑目含春，投入新郎君的怀饱，前尘旧事尽遗忘，欢情薄细轻刃斩。

人长千年佟是死，树长千年劈柴烧，他该为自己不值吗？灰烬烧尽一场空，人存不如亡。

走得太远了，乔灏没回头望，否则他会看见一道熟悉的身影，背着药箱的岳思源正探头张望。

“刚才有人敲门？”

打着哈欠的李公公不耐烦地一回，“有个孩子走错门了，我把他打发走了，没什么要紧事。”

“你没骗我？”望着走远的背影，岳思源冷着脸，声音严峻得犹如磨利的刀锋，字字寒冽。

“我骗你干什么？没好处的事我可不干。”要是往他怀里塞银子，说不定他话就多了，人家问什么他说什么……五一十地把祖宗十八代都给掀了。

“你最好不要背着我做什么肮脏的勾当，佟府还有人。”他是什么德行，大家心知肚明。

李公公冷笑地讽刺道：“你才给我小心点，我是皇后娘娘派来的人，你说话谨慎点，不要把我得罪了，否则受罪的人会是谁，你比我更清楚。”

“你……小人得志！”岳思源忿忿地道。

他冷哼，“小人又怎样，至少我制得住你，偌大的佟府还得看我脸色行事，你……啊！你撒什么？”

白色粉末一扬，他惊得跳脚。

“我家师妹特制的痒痒粉，小小谢礼不成敬意。”这死太监以为自己的脾气能好到令小人嚣张吗？皇后他对付不了，宫里出来的太监还想他怎么客气？

“你……你快把解药……痒，好痒……快给我解药……哇！抓破皮了，我在流血……解药……痒……”什么鬼玩意儿，快把人痒死了。

岳思源表情漠然地推开他。“我要出趟远门，把门户给我看紧了，少了一个碗、一双筷子，我让你没皮没脸地当个血人蟾蛛。”

“解药……”不行了，他好痒，全身痒到不抓不过瘾……条条血丝爬满了脸皮。

岳思源终于抛出一只瓷瓶。“记住我的话，还有，不许回报宫里我有事云游，那边的人问起就说我上山采药，不日折返，不该说的话少说，闭紧你的嘴。”

跨过门滥出了门，走下石阶，岳思源拉了拉药箱的带子，他状似无意地多添了几句话。“忘了一提，在浴桶里泡上一刻钟冷水，痒痒粉的搔痒自会清除，不过要是吃下瓶子里“清风玉露丸”，原本两样药剂相生相克会产生剧毒。”

“什……什么？！”李公公震惊得膛大双目，手指伸向喉间猛挖，想把刚吞下去的药丸吐出来。

岳思源是故意的，想一吐心中怨恨，他等人把药吞进肚里才开口，用意是让对方晓得他并不好惹，想活命就得乖乖听话，不要妄想和他作对。

不过“清风玉露丸”不是毒药，也不会令人致命，它是补气清血的清心丸，吃了以后气顺血畅，他拿来骗人正好，谁叫那人是无恶不作的马皇后爪牙。

想起马皇后，他不免想起被那狠心的女人箱制的父女俩，不由得深深的叹了口气。

师父，你老人家安好？

师妹，师兄无能，保护不了你。

神色抑郁的岳思源朝东门走去，他心口沈闷地像是压了一块巨石，眉宇不展地刻画着苍凉，他不知道此行是吉是凶，没人可以给他答案，他只能尽力而为。

云南瘴地，苗族的故乡。

“哎呀！小伙子，走路不长眼，撞着了我老乞丐……”地下有黄金吗？干嘛低着头走路。

“抱歉。”他冷冷道，绕过大呼小叫的乞丐。

自讨没趣的朱角斜晚一眼，与他错身而过，微眯的眼阵闪过一抹厉光。

“哎哟！好疼，谁偷袭？哪个见不得人的小贼暗算小爷我……咦，啃得只剩下骨头的鸡腿？”这……这手法和某人很像，他的头皮在发麻了。

后脑勺一疼的阿龙本来想也没多想地破口大骂，直到他伸手抽出插在发上的“凶器”，骂到一半的气势忽地没了，表情一汕地缩缩脖子，左顾右盼地瞧着人来人往的大街。

有谁会拿吃剩的鸡骨头当武器，普天之下也只有把尝遍天下美食当生平志向的老乞丐朱角会这么干，他令人又惊又惧的顽童心性总是出其不意，神出鬼没地就蹦到你身边。

果然，拿着一只烤鸡啃地不亦乐乎的人不就是他了，肉剩没多少，完整的鸡骨架几可透光。

“是谁在骂老乞丐小贼呀？阿龙，你瞧见了没，把他嘴给缝了，咱们从鼻子塞鸡屁股进去。”油了点，不够香，肉也太柴，没莫香那“‘头的好手艺。

阿龙搓着手，诌笑地迎上前口“帮主，您老安好，看你气色好得红光满面，简直是二十郎当岁的白面书生面皮，光滑得蚂蚁走在你脸上都会滑一跤。”

“嗯、嗯，马屁拍得我喜欢，我那愣头小徒弟呢？”一个木头……个愣头，他可真命苦，收了两个徒儿全不贴心，还要他日日操心。

“在那里呢！我替您老守得紧紧地，没让人碰掉他一根头发。”他朝某户人家的屋檐下一指，屈身蹲坐角落的一沱黑影很阴暗，四周凄风惨惨。

“你们今天做了什么？”

阿龙简单扼要的把乔灏在佟府门前流连，以及和那中年男子的对话说了一遍。

朱角沉吟一会，看了乔灏一眼。“你先走吧，我有事找他。”

“是的，帮主。”他也不多问是什么事，反正自己该知道的人家就会告诉他口“啊！等一下。”差点忘了件重要的事儿。

“什么事，帮主还有吩咐……”呃，这有点过分吧！人家吃肉他喝汤，帮主啃鸡他……捧鸡的“尸骸”？

阿龙傻眼。

“拿去吃，不用客气……只鸡最补的就是鸡骨头，你看老乞丐我多疼你，把舍不得嚼碎的部分全给你，你太瘦了，要补一补。”朱角拍拍他肩膀，顺便把油腻腻的手往他衣服一抹。

“谢……谢帮主……”他眼眶含泪，啃着鸡骨头。

人饿的时候什么都好吃，掉在地上沾满沙的饼屑都抢着吃，乞丐没得选择，有得吃就得偷笑。

可是丐帮成立以后，阿龙已经很久没挨饿过了，他也差不多快忘了饿到前胸贴后背的感觉，肚子饱饱的他被养刁胃口，以往“美味”的鸡骨头不再是首选，他……失了乞丐的风骨，开始嫌弃起食物。

其实他哪晓得是朱角故意整治他骂出的那句“小贼”，老人家的心胸不够宽大，又有点爱记恨，所以他只好多担当一点了，默默地接下帮主的惩罚。

而当他默然的走开之际，朱角脚步极轻的靠近乔灏，他半是试探，半是诱引地以话来试探他。

“听说佟太医目前被软禁宫中，皇后娘娘似乎想让他替她做什么。”

宫里太医何其多，为什么是他？朱角始佟想不通皇后的用意，十二皇子已被册封为太子，世上再也没有比她更尊贵的女人，她还有什么不满意的？

“佟太医擅长妇科，也许她觉得一个皇子还不够，要多生几个好确保万一。”后宫子嗣通常活不长。

心爱女子另嫁他人，因为此事备受打击的乔灏心神恍惚……时没想到这具身体的身分，他神色黯然地垂视地面，以沈子旸的语气说出一般百姓不会知道的秘辛。

这个八儿大大有问题！他想都没有想就能议论起后宫之事，方才听阿龙所言，他似乎认识佟太医之女，甚至在得知此女嫁人后，又一副失魂落魄的模样，到底为什么？

想起那声始佟让他介怀的“子岳叔”，八儿的改变太让人匪夷所思，如今的乔灏和以前痴傻的八儿相差太多，这么大的差异仅仅是因落水被救起的变化？

什么脑中陈年旧伤癖血化开全是他胡诌的，他不禁怀疑，乔灏其实“另有其人”，反正原本的八儿，也不是什么简单人物，他的模样、他背上的胎记……

这世上千奇百怪的事太多了，多一桩不多，少一桩不少，谁敢断定老天爷不会开个恶意玩笑，将排定的命运悉数推翻，重入涅案，创造出完全不同的局面。

“可惜太子死得早，不然皇后的十二皇子不会成为太子，毕竟年纪小了些。”四岁的太子尚有可塑性，就怕受了皇后影响，日后心性有所偏颇。

“太子不死怎么另立新主，他挡了人家的路，不死不成，不死不成……”想起被最信任的人背叛，眼睛酸涩的乔灏泪光浮动，不自觉地喃喃自语。

死前的一幕记忆犹新，恍若昨日才刚发生过，他还记得毒发时的痛苦，无法呼吸的窒闷锁住脑中的影像……口吐不出的浓血梗在胸口之中，他挣扎地想吐出来。

忽然间，利刃穿胸，他意外地有了解脱的感觉，那时的他已不知痛为何物，只是莫名的感到悲伤，他的母后、他未来的太子妃，她们可说是他最亲近的人，可是他却死在两人手中，实在是一大讽刺呀！

“我说死得好呀！太子失德，还没行过礼就借酒装疯，染指娇滴滴的相府千金……定会是他的人啦！他多等几年又何你，干嘛猴急地强行霸王硬上弓……”这是宫中传出来的说法，是真是假有待商榷。

一听到惨遭设计的伤心事，乔灏愤怒得不能自己，双目赤红地抬起头，握起拳头咆哮。

“他们诬蔑我，我是被陷害的！是皇后召见我至慈惠宫，马玉琳和皇后合谋在酒里下毒，她们一个殷勤劝酒……个将刀放在我掌心，送入我的左胸……”他悲愤得说不下去，双手抱头低泣，发出近乎幼兽的呜咽。

幸亏这儿不算闹街，街口有一两人走动，冷冷清清的只有几只飞鸟经过，否则这话要是被不相干的人听到，传了出去，不知又会闹出什么风波。

不过朱角还是施展轻功，跃上屋顶，四周梭巡一圈，确定没有人才稍稍松口气。一只厚掌重重地压上乔灏肩头，刻意揉按了两下，“原来我的臆测并未有误，你果真是太子。”原来太子沈子旸是被害死的，更让人没想到的是他会死而复活。

对朱角来说，此事没有造假的可能，让一个傻子假冒别人？还是个死去的太子，这种事叫个正常人来做都办不到了，唯一的解释是—乔灏是太子沈子旸。倏地一惊的乔灏身子一僵。“什……什么太子，老乞丐师父你几时来的，怎么不喊我一声？”

“你方才说的那些事，到底是怎么知道的？八儿过去生活单纯，心智更如幼童，别说怎么可能认识八竿子打不着的佟太医之女，如今还因她嫁人一事暗自落寞，神思忧郁恍惚失神，脸上的难以置信和悲痛骗不了人。”

但如果他是太子，事出突然，他没法接受痛心的事实就很正常了。

“咱丐帮的人虽进不得皇宫，但也花了不少工夫从那些打宫中出来办事的太监或大臣那里听壁角，没人留心一个臭乞丐，更不会觉得他有什么威胁。我听说过，太子和佟太医之女，两情相悦。”

“我……我……”乔灏语涩地说不出任何解释的话语，心慌又无措，面色惶惶然。

朱角神色泰然地拍拍他。“你连子岳叔也不相信？”

他含着酸意，嘎咽地红了眼眶，似由久远的记忆里拉出稚嫩的懦音。“子岳叔。”

一声“子岳叔”，老乞丐也两眼泛红。“好孩子、好孩子，你委屈了……”

委屈……顿时所有的心酸涌上，多少不能向人诉说的心事，多少积压的悲伤情绪，乔灏失态地痛哭失声，哭得不能自己，泪流不止地像个孩子。

六岁的太子目送朱子岳离去，那时他不知道什么是别离，只是少了一个人陪伴，稍嫌日子枯躁些。再一次重逢竟在死别之后，两人境遇已大不如前，朱子岳落魄江湖行，成了酒不离身的老乞丐，太子沈子旸困在十二岁少年的内，成为老将军乔繁的孙子，如此离奇的际遇怎叫人不悲从中来，想好好大哭一场。

“男儿有泪不轻弹，哭过了就要继续往前走，把眼泪收一收，告诉子岳叔，接下来你打算怎么做。”眼泪不是懦弱的借口，而是奋起的力量，只有哭过才知泪水的重量，多么不可承负，重到令人不得不振作。

在朱子岳面前，乔灏像个稚气未褪的幼子，以手背抹泪。“子岳叔，我要报仇，我要伤害我的人得到报应。”

“好，我帮你，你把事情的前因后果全说给子岳叔听。”要有计划的复仇，而非仅凭一腔冲动行事。

“从十二皇弟出生时说起，皇后她……”乔灏将他已知的真相娓娓诉出，如今重整思绪，很多以前他视为理所当然的事变得破绽百出，他甚至明白马皇后对他的关怀备至是有目的，她的心藏着阴险狡诈，有谋画地盘算每一步。

人在遭遇了变故后才看得清真相，只是不知能成功挽回改变结局的又有几人？

“……皇后亲口说出她将九皇弟丢弃民间，使其流落为乞，只因国师推算他将危及皇后的地位，所以她容不下他……”心思何其歹毒，手段凶残。

听到这里，朱角眼神复杂地轻咳几声，“其实……呢，我找到九皇子了，他就是……就是……”

“子岳叔知道九皇弟的下落？”乔灏两眼一亮，欣喜不己，他不是唯一的幸存者，还有个手足。

“你。”

“什么你？九皇弟如今在哪里？你快带我去找他。”他既兴奋又急切地追问。

朱角大口灌了口酒，入喉的呛辣让他吁了口气。“你，你就是九皇子。”

“我？”乔灏一怔，不明究竟。

“我之所以收八儿为徒，并耐心教他武功，那是因为我发现他背后有六星成斗状的胎记，九皇子的背上有一模一样的胎记。”当年皇帝津津乐道，期待这皇子会成为太子将来最得力的辅臣。

乔灏一愣，“你说八儿是九皇弟，我是八儿……九皇弟所以就是我……”他有些混乱了。

“这件事可能连七儿自己都不知道，丐帮里有个老乞婆，十多年前和七儿家同住一村，她依稀记得，七儿的父亲收养了两名弃婴，其中一个过于瘦弱，两岁大就夭折了，现在想想，那死掉的应该就是乔将军的孙儿，七儿当时年纪太小，也记不得这些往事，总之就是把你当成八儿看待，后来顺理成章的误认你为乔家子孙。”让他认祖归宗，改名乔灏。

他涩然道：“换言之，九皇弟也不在人世了，我重生在他身上，替他重活一回。”

朱角点头，“不论是你还是九皇子，你们的敌人只有一个。”

马皇后。