耳部与全身存在一定的生理联系。观察一个小小的耳朵，就能判断全身各个部位的疾病；也能够通过刺激耳朵，来治疗全身各个部位、各个器官的疾病，这种方法就叫“耳针”。耳针疗法是用针刺或针刺、艾灸、按摩、塞药、割治等其他方法刺激耳穴，以防治疾病的一种方法，具有治疗范围广泛、操作简便、见效快等特点。
耳针疗法具有悠久的历史，在中国已有2000余年历史。中国最早的中医理论著作《黄帝内经》里就有记载，其中的《素问·金匮真言论》说：“南方赤色，入通于心，开窍于耳，藏精于心”，《灵枢·五阅五使》说：“耳者，肾之官也”。明朝的王肯堂在《证治准绳》一书中更总结出“凡耳轮红润者生，或黄或黑或青而枯燥者死，薄而白、薄而黑者皆为肾败”。
从晋代开始，历代医学文献介绍用各种方法刺激耳郭、防治疾病，或者通过望、触耳郭诊断疾病的记载，例如用针刺外耳道治胃痛、针刺耳背青筋治湿疹；耳灸治疗黄疸、疫毒、耳聋、口眼歪斜、眼生翳膜、小儿惊痫等；在耳内塞药或磁石治疗耳聋、鼻出血等；吹耳用于溺水、自缢等的急救（现代已经极少使用此法），而且被很多医家沿用至今。但发展较缓慢，截至1950年代中期，耳针在针灸学中始终未形成为一种独立疗法。
现代科学研究表明，耳与脏腑器官有密切的生理关系，存在相关性和相对特异性，这为耳针法诊治疾病提供了客观依据。法国医师诺吉尔（PaulNogier）在中国古代针灸的基础上，在1957年提出耳针（英语：Auriculotherapy，法语：Auriculothérapie）的治疗方法。他提出耳部反射区的原理和42个耳穴点，认为耳朵类似于婴儿胚胎形状，因此耳朵各个部位对应特定的身体区域。用针刺激特定区域，就能达到治疗的效果。
诺吉尔的论文和耳穴图于1958年被翻译到中国，中医把诺吉尔的耳穴与传统的中国耳针互相筛选、补充，反复验证，最终形成了目前应用的耳穴图。
1.适应病症
耳针应用广泛，不仅用于治疗许多功能性疾病，而且对器质性疾病也有一定疗效。
（1）止痛。对头痛、偏头痛、三叉神经痛、神经性疼痛（带状疱疹、坐骨神络痛、肋间痛等），外伤性疼痛（扭伤、落枕等），外科手术的术后疼痛，麻醉后引起的手术后遗痛，都有明显的止痛效果。
（2）消炎。对各种急慢性炎症性病症（急性结膜炎、中耳炎、牙周炎、咽喉炎、扁桃体炎、腮腺炎、气管炎、肠炎、盆腔炎、风湿性关节炎、面神经炎、末梢神经炎等），均能够起到消炎止痛的作用。
（3）调整功能性紊乱病症。能够对一些功能紊乱性病症（眩晕、心律不齐、高血压、多汗症、肠功能紊乱、月经不调、遗尿、神经衰弱、癔症等）进行良性调整，缓解病症，促进康复。
（4）抗过敏。对过敏与变态反应性病症（哮喘、过敏性鼻炎、过敏性结肠炎、荨麻疹等），可以帮助别人提高免疫功能，有消炎、脱敏作用。
（5）改善内分泌代谢疾病。对内分泌代谢性病症（甲状腺肿、甲状腺功能亢进、更年期综合征等），可以起到辅助治疗作用，减少药物依赖、改善症状。
（6）改善免疫功能。对部分传染病症（菌痢、疟疾、青年扁平疣等），可以有助于恢复和提高机体的免疫功能，促进治愈疾病、康复身体。
（7）其他。耳针除用于上述病症外，还可用于辅助诊断、耳针麻醉，妇科催产，预防感冒、晕车，预防输血、输液反应。也可用于妇产科方面，如催产、催乳等。还可用于戒烟、减肥，国外还用于戒毒等。
2.选穴原则
（1）根据病变部位选穴，如胃痛选胃穴、肩痛选肩穴等。
（2）根据中医理论选穴，“肺主皮毛”，所以皮肤病选肺穴；“肝开窍于目”，眼睛红肿选肝穴等。
（3）根据现代医学知识选穴，如月经不调属于内分泌紊乱，所以选内分泌穴等。
（4）根据临床经验选穴，目赤肿痛可用耳尖穴等。以上方法单用或配合使用均可，力求少而精，一般每次应用2～3个穴位。
3.操作方法
（1）寻找反应点：用探针、火柴头、针柄按压寻找反应点，有压痛即为反应点，此处为针刺的部位。
（2）局部消毒：用酒精消毒，或碘酒消毒+酒精脱碘。
（3）针刺：根据需要选用0.5寸短柄毫针或用特定之图钉型揿针。进针深度以穿破软骨但不扎穿对侧皮肤为度。用于家庭保健时，多用磁石、绿豆、菜籽、冰片等做压迫刺激。针刺后，大多有局部疼痛或热胀感；个别人有酸、重，甚至有凉、麻、热等感觉沿经络线走，有这些感觉者疗效较好。
（4）疗程：每天一次，或隔天一次，十次一疗程。中断休息几天后，再开始新一疗程。
4.注意事项
（1）严密消毒，预防感染。如果采用针刺法，必须严密消毒。如果耳郭冻伤或有炎症，禁止针刺。如果针刺后针眼发红，而且感觉耳部胀痛，则可能已经造成轻度感染时，应及时口服消炎药，用2%碘酒涂擦红肿处。
（2）不适于耳针或慎用的人群。有习惯性流产史的孕妇禁用。对年老体弱、高血压、动脉硬化患者，针刺前后应适当休息，注意观察。
（3）预防晕针。也有部分人群使用耳针时发生晕针，需注意预防处理。
（4）活动患部，增加疗效。对扭伤及肢体活动障碍的病人，耳针治疗后，适当活动患部或在患部按摩、加灸等，可以帮助增强治疗效果。