鉴于文化背景的不同，肢体语言在不同国家、不同民族那里，也会代表着不同的意义。我们在这方面应有所注意，平时多翻翻资料，了解一下其他地方的民风民俗，以免在不经意间闹出笑话，惹得彼此尴尬。

在不同的文化背景下，某些肢体语言表现出来的意义是截然不同甚至完全相反的。在全球化程度越来越高的今天，随着国际的交往越来越频繁，为了更加顺畅地交流和沟通，我们有必要对其他地域和民族的肢体语言的含义有所了解。

在交际活动中，动作也往往具有表情达意的作用。有些动作，由于约定俗成的缘故，已成为人们通用的交际礼节。早在古希腊战争年代，双方为了友好不再打仗，都把盔甲、面罩取掉。以后，人们在交际场合表示友好时，就模仿推开盔甲、面罩的动作，逐渐演化成现在表示礼貌与尊重的“举手礼”。

除了“举手礼”之外，古代的人们为了表示友好，表示不再争斗，就把手伸出来，让对方看看。意思是说：“我手中没有武器，和好吧！”这一动作久而久之，就形成了今天的“握手礼”。

“举手礼”“握手礼”业已为全人类通用，还有一些表情达意的动作是各民族特有的，需要我们有意识地熟悉它们，才能在有关交际场合懂得它们，使用它们。例如：中国人指鼻子表示“我”，而美国人表示“我”则要指胸。英国人在公众面前讲话的时候，为了使听众安静下来，往往举起双手，举到同自己头部一样高，掌心向下。而希腊人则把这种动作看作是最大的侮辱或蔑视。

即使是通用的握手礼，许多地域或民族之间也有细节上的差别。例如非洲尼日利亚人在握手时，要用大拇指在手上轻轻弹几下，表示手中没有东西。大洋洲的人，握手时只用中指互相勾住就行了。日本北海道的虾夷人，见面时先要双手合十，再渐渐将手举向前额，掌心朝外推开，然后男人拍拍胡子，女人拍拍上嘴唇，再握手。

对于大多数人来说，一下子接受任何模拟信号都不具有通用意义是不可想象的。他们会举出点头为“是”，摇头为“不是”的反例来。

但据一位曾在印度做过客座教授的美国大学讲师说，他只在那儿干了一学期就自动辞职了，因为虽然他的理性（即他的头脑）知道，在印度把头转向一边表示赞同，但他在感情上还是不能接受：“天天见到那么多脑袋似乎全是表示反对的，这简直快要把我逼疯了！”从这个例子就可以看出，即使我们已知这个或那个信号“在别处”另有的含义，但要想在感情上平和地接受它依然很困难（参照本章开始瓦茨拉维克的引言）！

康采恩公司的欧洲总部设在法兰克福，在这里工作的都是经理级人物，成百上千的美国和德国管理人员聚集在这里，控制该康采恩在全世界的营运情况。讨厌的是美国经理与德国同事间的摩擦一直不断，最后公司不得不求教于一名专家。

专家调查后发现了问题的症结：美国经理习惯于开着办公室大门，在他们的德国同事眼中，这意味着“孩子气，不成熟，典型的美国人——对工作一点都不认真”；而那些成天锁着门的德国经理也给了美国人同样的坏印象：“典型的德国人，斤斤计较，自以为了不起！”

这位专家指出，对于德国人而言，他“整个的办公室都属于隐私区”，而美国人的“气泡”中只包括自己的办公桌。当某人想同某个经理说话时，情况是完全不同的：如果对方是个德国经理，他必须先敲门，等到对方说“进来”，他才能打开门踏入对方的“领地”（另有些作者指出，听到敲门声与说出“进来”之间的时间长短与说话者的身份、地位有直接的关联）。

同一件事在美国经理那儿完全是另一种程序：因为门无论何时都是开着的，所以任何人一眼就能看出，自己要找的人到底在不在，或者他现在忙不忙。如果人们认为现在是个适合谈话的时机，他会走到门附近，一只手按在门框上询问对方意见，他会这么问：“比利，能给我几分钟吗？”若对方不耐烦地摇摇头，表示自己不能或不想放下手头的工作，或低声嘟哝一句：“等会儿吧，约翰！”那么前者就会走开，等待另外的时机。若对方恰好有时间，他会回答：“当然！”这样，前者就可以进入室内（此外还有一种中间状态：虽然人们已进入室内，手却依然留在门框上，这时人们很可能是要出示随身带来的东西）。但是，只要拜访者的手还留在门框上，他就尚未进入美国经理的隐私区。与之相反，对德国经理来说，打开门就意味着进入了他的隐私区，因此在没有他的允许的情况下门不该被打开。明白了上述基本区别，你出差到美国时就会明白，为什么你的同事的举止都显得那么随便。同样，美国客人在我们国家对大厅紧闭的反应很激烈也是可以谅解的。

正是因为肢体语言存在着文化差异，在和不同文化背景的人进行交流时，我们一定要注意理解对方的肢体语言的独特含义，并使用恰当的肢体语言，这样才能实现更加顺畅的沟通，使自己的谈吐更有魅力。