一只鸡和一条狗被关在两堵矮墙之间，狗和鸡的前面用铁丝网隔开了一盆饲料，鸡一看到饲料马上直冲过去，生怕狗先抢到饲料，结果它左冲右突，眼看着美食在前面却吃不到。狗蹲在墙边直盯盯地看着食物和铁丝网，又扫了几眼周围的墙，然后转身往后跑，绕过墙来到铁丝网的另一边。结果吃到了食物，鸡气愤地拍着铁丝网大叫：“这是为什么？”狗冷冷地看了它一眼：“只会正面进攻的笨蛋，必须要挨饿。”

在思考问题时，人们总是死抱着正面进攻的方法，一味蛮干，这样做虽然很多时候也能成功，但却要花费你很大的力气，有时甚至会得不偿失。所以我们就要跳出这个思维定势，采用迂回战术，运用侧向思维，用意想不到的办法，常常会轻而易举地获得成功。

20世纪80年代初，各国汽车厂商开始大举进攻美国市场，结果美国汽车业受到了重创，美国开始出现了关贸保护主义，对外国的汽车厂商持敌对态度。日本实力最雄厚的“丰田”汽车公司也想从美国市场上分一杯羹。不过它并没有像各国厂商那样**，而是采取了迂回战术。首先“丰田”汽车公司提出与美国汽车公司合资办厂，美国人当然非常高兴，他们希望能够获得“丰田”公司的先进技术。合作进行的非常顺利，大批“丰田”汽车开始在美国市场上出现，美观的设计、优良的性能使“丰田”车在美国大受欢迎。“丰田”公司很快就在美国站稳了脚跟。看到时机已经成熟，“丰田”公司又在美国独资建立了汽车制造厂，并以此为大本营，一步步拓展其在美国的势力，美国的汽车公司这才感觉到自己上了“丰田”公司的当，然而他们觉悟的太晚了，“丰田”公司已经成功地打开了美国的大门。

“丰田”公司采用迂回战术，麻痹了美国人，淡化了竞争，缓解了美国人群起抵制的灾难性影响，从而使自己获得了成功。

侧向思维的关键是能否摆脱他人常规的思维方式或习惯思维（思维定势）的束缚，换一种新的观察角度去思维的途径，主动寻求“柳暗花明又一村”。

有一个故事讲一人想过河，便大声问道：“哪位船老大会游泳？”话音刚落，好几个船老大围了过来，只有一位没有过来，他便问那人：“你水性好吗？”“对不起，我不会游泳！”“好，我坐你的船！”人们要问，为什么偏选不会游泳的船老大呢？原来，他运用了侧向思维，船老大不会游泳，必然会小心划船，比较安全。

侧向思维一般在下述两种情况下常用：第一种情况是实现目标的途径相当明确，原有各种思维方式、思路、方法均可达到既定目标，但由于人的习惯思维，尽管原方法有优有劣，但往往总是死抱住一条路不变，在这种情况下就必须果断寻找新途径。例如要剪一块圆纸板，通常先在纸板上画出一个相应直径的圆，再用剪刀仔细剪下，花费时间较长。有同学想到用圆规画圆，把圆规的笔尖改装为小刀片，则成为一个很好的切圆片专用工具，不同方法解决了同一问题，还节省了时间。第二种情况更为多用，为解决某一问题孜孜以求，朝思暮想，但按常规方法却难以完美解决，这时不妨转换一下思路，从与自己研究无关的领域中寻找解决的方法，或者请“外行”来参谋、出点子，或许很容易就能解决问题。例如，大家比较熟悉的鲁班发明锯、莫尔斯发明电报就是这种思维的典范。

《孙子兵法》说：“先知迂直之计者胜。”所谓迂直之计，就是要懂得迂与直的侧向思维。这个谋略表面上是迂回曲折的道路，而实际上却更有效、更迅速地为获利创造条件。

秦朝末年，政治腐败，群雄并起，纷纷反秦。刘邦的部队首先进入关中，攻进咸阳。势力强大的项羽进入关中后，逼迫刘邦退出关中。鸿门宴上，刘邦险些丧命。刘邦此次脱险后，只得率部队退驻汉中。为了麻痹项羽，刘邦退走时，将汉中通往关中的栈道全部烧毁，表示不再返回关中。其实刘邦一天也没有忘记一定要击败项羽，争夺天下。公元前206年，已逐步强大起来的刘邦，派大将军韩信出兵东征。出征之前，韩信派了许多士兵去修复已被烧毁的栈道，摆出要从原路杀回的架势。关中守军闻讯，密切注视修复栈道的进展情况，并派主力部队在这条路线各个关口要塞加紧防范，阻拦汉军进攻。韩信“明修栈道”的行动，果然奏效，由于吸引了敌军注意力，把敌军的主力引诱到了栈道一线，韩信立即派大军绕道到陈仓发动突然袭击，一举打败章邯，平定三秦，为刘邦统一中原迈出了决定性的一步。

一般来说，人们的常规思维方式是讲求“抢人之先”、“先发制人”、“争上制高点”，谓之抢先一步天地宽。但是如果随大流地去争去抢，往往会出现千军万马过“独木桥”的情况，所以在特定时期，特殊条件下，限于自身的实力，采用侧向思维方式，避敌锋芒，潜心默学，克己之短，取人之长，以期获得成功亦不失为一条妙招。