当夜，路映夕在柔软的丝绸床褥上辗转反侧，直至天色泛白才迷糊睡去。合眼不久，天际便就透亮。揉着眼角起身，长吁一口气，告诫自己，暂且把儿女情长搁在一边。

这日，城门口挤搡着更多人潮。有不少汉子背着行囊，拖儿带女，以为能够即刻出城。

路映夕做了男子装扮，加入医营，一边按顺序为百姓诊断，一边耐心解释为何需要三日后再确诊。

一个上午过去，忙碌不停，她颇觉疲累，且嗓子发疼。

“路兄，三十个医营都巳经设立妥当。”范统前来回报，炯炯目光扫过她有些憔悴的丽容，不由压低声音道：“路兄先且歇息会儿，莫要撑垮了身子。”

“嗯。”路映夕应声站起，唤来轮值的玄门弟子接手，便返回城楼。

待到在城楼檐下的茶堂里坐定，她才缓缓开口道：“范兄，你坐下，我帮你诊个脉。”

范统皱起英气的剑眉，双手负到背后，回道：“多谢路兄，不过范某自觉身强力壮，无需诊脉。”

“早上那碗药，喝了吗？”路映夕凝眸看他，见他眼底一圈青，就知情况愈发严重了。

范统抿着唇，不吭声。

路映夕无奈一叹，站起与他对视，正色肃然道：“范兄，我也不瞒你。你可能巳染上瘟疫，从今日起不可再四处走动，好好待在屋里休息。”

范统面容绷紧，一口否决：“范某并无丝毫不适！”

路映夕定定看他，突然走近一步，抬手向他额头探去。

范统本能地后退，警戒地盯着她。

“范兄，你发热了。”路映夕蹙眉，轻叹道：“连你都不愿意面对事实，染病的百姓又如何有勇气就医？”

范统一愣，哑口无言。他并非怕死，只是不想坐着等死。

“范兄，你现在的症状虽与疟疾相像，但或许并不是。”路映夕柔了语声，継续道：“无论如何，你都一定要吃药。说不定歇息两日便就康复了。

范统沉默片刻，才低沉着声道：“范某明白了。路兄请放心，不必亲自来为范某诊断。”

“怕渡了病气给我？”路映夕微微一笑，心里泛暖。

范统不作声，刀削般的坚毅轮廊透着粗犷的丰采，但褐色炯眸中却闪着温和的微光。

“去歇着吧。”路映夕笑着拍了拍他的肩头，便出了茶堂，重回医营。

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日落西山，只余一抺胭脂色染红天边。不多时，也就渐渐散去了，天光转为夜暮。

辛劳整日，路映夕眉间巳有倦色，但南宫渊依然俊逸温雅，未露疲态。

“师父不累么？”晚膳过后，路映夕好奇问道。

“不累。”南宫渊淡淡摇头，轻扬唇角，黑眸熠熠。与她无拘束相见的日子不会很多，即使辛苦，他也甘之如饴。

庭院中晚风习习，清凉宜人。两人坐在廊檐下，隔着一些距离相视淡笑。

“师父，今日济仁堂又有百人逝去。”路映夕幽幽叹息，心头升起一股无力感。

南宫渊敛了神色，清朗儒雅的眉宇间隠约浮现一丝肃冷：“若要救最多的人，惟有一个办法。”

路映夕长睫一颤，蓦地抬头望他。

南宫渊面色无异，只是添了几分清冽，徐徐道：“现巳确诊染病的百姓，共有七千余人。还有几千人，有可疑症状。这一万多人便成了病源。”

“师父……”路映夕惊疑地凝视他。

“如果做得到决绝──”南宫渊一顿，终是没有说下去，墨色眸中掠过不忍的悲悯。

路映夕默然不响。她自是知道其中利害，可是怎能那般残忍，不留一丝一毫的生机给病患？

南宫渊静静地注视她，心底滑过一丝宽慰。她本性善良，虽然这也会成为她的弱点，但他却甚是感到欣喜。

“师父是否认为应当狠心决断？”路映夕轻声问。

‘当权者，应该有这一份魄力。“南宫渊暗沉了眸色，眼神显得凝重而幽远，”牺牲万余人，救十多万人，省时且省力。“

路映夕张口欲言，想了想，又抿唇咽回去。也许，慕容宸睿很快会选择这样做，但她一定会极力阻止。

见她如此神情，南宫渊亦不再言语。

似乎有一层隔膜挡在两人中间，“皇帝”二字成了肉中刺，连提及都成了忌讳。

正寂静着，回廊另一端有一名武将大步走来。

“卑职参见皇后娘娘！”那人走近，抱拳行礼。

路映夕扬眉看他，疑道：“可是出了事？”

“回皇后，卑职隶属禁卫军右卫，奉皇上之命，特赶来晖城。”那将士尘土满鬓，从怀中内袋掏出一个锦囊，恭敬地双手递上，“皇上命卑职亲手将此锦囊交到皇后手中。”

“锦囊？”路映夕低念一声，下意识地瞥向一旁的南宫渊。

“是。”那年轻壮硕的将士顿首，又道：“皇上交代，如果皇后有话需要带回，可写下交予卑职。”

路映夕接过锦囊，半晌无语。

南宫渊默默站起身，向她颔首致意，便退离了开。

路映夕心中钝重，晃神片刻，才道：“有劳在此稍等。”

“是，卑职遵命。”那将士恭谨揖了一礼，伫立原地，目送她离去。

路映夕回到自己房中，慢慢拆开锦囊，取出内里的卷纸。

摊开纸张之前，她忽然觉得想笑。皇帝当真这样思念记挂她？抑或不放心她与师父在一块儿？

展平洁白宣纸，道劲浑厚的字余便映入眼帘。

“夕，一日不见如隔三秋。朕一向不信这些酸儒的话，但现在想来，古人智慧不可蔑视。”

这次的信颇长，路映夕看了第一行不禁轻笑。这人肉麻起来，倒一点也不含糊。

“朕巳收到消息，晖城医营没办得井井有条，城中百姓总算略宽了心。但是染病之人，仍旧人数众多，诊救不及。你若有良策，不妨对朕直言。”

看到这里，路映夕口中逸出一声轻叹。皇帝是希望她支持他做那个狠决的决定？

“疫城不宜长待，三日内你需返回皇宫。莫叫朕担心挂怀。”

分明是命令，这般言来却显得温情脉脉。落款依然是一个“宸”字，未印玉玺。亦即是这封是家书，并非皇帝诏谕。

路映夕一边磨墨，一边想着，皇帝终究想明白了，不会为了小众子民而感情用事。他是帝王之才，她却仍是妇人之仁。

“皇上圣安，”提笔时顿了顿，她斟酌着用语，“臣妾在晖城一切安好，劳皇上挂心，是臣妾之过。臣妾恳请多留晖城一段时日，代皇上分担此忧，为百姓多出一分力。”

停笔，她扯唇自嘲一笑，把纸张揉成一团，重新铺开洁凈一纸，利落写道：“皇上，要度过晖城之灾，需要朝廷支持人力与财力，请皇上万万不要放弃此城。这两日，范侠士于城中奔波，累极病倒。皇上引他为知己，必不会因他染病而放弃他。与此理相同，臣妾相信皇上也绝不会放弃那些患病的百姓。”

她吹了吹墨迹，最后又添一句：“臣妾后日回宫。”

署名时，她犹豫了一下，写上一个“夕”字。

把信折叠放入锦囊，她出了房门，交给那名等候的将士。

将士领命而去，剩下她一人，闲淡地倚靠着廊柱，心思飘远。不曾想过，晖城的一场瘟疫会将她与皇帝的距离拉近。她也不知是何故，竟开始觉得皇帝不是那般深沉不可捉摸，她似乎能够真实地触摸到他心底柔软的那一面，也能清楚窥见他冷酷的另一面。

“映夕。”温润的嗓音，轻淡响起。

“师父。”她举目望向廊尾，其实可以猜想到，师父一直未曽离开，他也在等着她写完信。

“可感觉心定？”南宫渊没有走近，远远地对她微笑。

“不定。”路映夕轻答，眸光幽然，她觉得愧疚，觉得对不起师父。每一思及此，心就隠隠抽痛。

“他巳先于你做出了努力，你不要令他失望。”南宫渊语声沉静，唇角带着不变的温和笑意，参杂一丝怜惜一丝宠爱。

“如果徒儿令师父失望……”路映夕哽了声，但面上仍是平静，只低垂下眸子。

“只要你平安喜乐，我便不会感到失望。”南宫渊深望她一眼，声线温暖，再道，“可记住了？也莫令师父失望。”

路映夕垂首良久，再抬起眼来，那一袭浅灰色身影巳无踪影。却见一个士卒形色匆匆，欲要穿绕过回廊，看到她站立着，只得停步行礼。

“何事慌张？”路映夕轻轻皱眉，记得这人是在范统手下做事。

“范大哥高热昏厥了！”那小兵不谙宫廷礼仪，惶急回道。

路映夕心头一紧，即刻快步往范统居房而去。