良久的沉寂，只有天际淡色的晃酒落，晕染两的周身。

皇帝敛眸，发出几不可闻的低叹，转身欲要离开。

“皇上！”路映夕突然出声，唤住他将行的脚步。

“何事？”皇帝徐徐回身，淡淡注视她。

“臣妾不愿听天由命。”路映夕举眸凝视他，声线清晰明朗，一字一顿道，“臣妾要知道事情的来龙去脉，包括每一个细节。”

“你在命令朕？”皇帝挑眉觑她，难窥喜怒。

“臣妾不敢。”路映夕盈身欠了欠身，缓缓道，“臣妾知道刑部巳经查到蛛丝马迹，恳请皇上告知臣妾，也许臣妾能从其中寻出端倪。”

皇帝不作声，俊容漠然无温，深中却闪过一丝思虑。

“臣妾决非杀害小帝姬的凶手，望皇上给臣妾一个机会证明清白。”路映夕语气沉着，明眸锁定他。

皇帝看她一眼，终开了口：“你可还记得，昨日你喂蕊儿服药之后留下了一只空药瓶？”

路映夕想了片刻，不由眯起眸子，道：“那是解药。恰巧用完，臣妾就随手搁下，未带走。”

“太医和检验吏分别验过，那只空瓶内壁有粉屑，正是害死蕊儿的那种毒药。”皇帝道出实情，但并未妄加评论。

路映夕眸光一暗，轻轻扬起唇角，自我解嘲道：“那就是证据确凿了。人证是帝姬寝殿的宫婢们，物证便是那只药瓶，难容臣妾抵赖。”

“朕给刑部七日时间，継续细查。如果七日之后，无新证据，按照皇朝律法，你将会被提堂过审。”皇帝说得缓慢，似不带丝毫的个人情绪。

“多谢皇上。”路映夕对他颔首致意，微微一笑。以目前的情形，刑部可以即刻将她收押审问，但皇帝似乎偏于相信她无辜？

“朕不是袒护你。”皇帝语声淡淡，眼底却有一抺沉痛悲怆之色，“朕只是要仔细求证，以祭蕊儿在天之灵。”

路映夕望着他，心尖似紧缩了一下，轻微的疼。那是他惟有的孩子，但却也保不住。緃使他是至高无上的帝王又如何，亦有力有不逮的时候。无法保护最亲之人，除了感到锥心的痛苦，还会觉得颓丧自弃吧？

如此思及，不禁生了一丝悲悯，她抬眼凝视他，轻柔道：“臣妾不会任人栽赃诬陷，同时，也不会任由帝姬枉死。如果皇上对臣妾有一分的相信请让臣妾插手查探此案。”

“你预备从何处着手查？”皇帝俊眉拧起，道，“蕊儿的寝殿巳搜遍且每个宫婢和太监都经过盘问，未有所得，你可以做什么？”

“帝姬所中之毒，名为何？”路映夕也蹙眉，确实棘手，真凶做可谓滴水不漏。

“并非特殊毒药，是白砒霜。”皇帝如实以告。

路映夕思索了会儿，低低轻叹，一时无话。最初她为帝姬解毒时，必有厷医陪同监察，但时日久了，皇帝不再派太医监视她，不知是逐渐信了她，还是肯定她不敢明目张胆害人。

“明枪易躲，暗箭难防，是朕太自负。”皇帝的眼神黯沉，与她想到了一处。

“有些话，臣妾不知应不应说。”路映夕看着他，明亮清眸中掠过几许迟疑。

“但说无妨。”皇帝沉声回道。

“有人不愿看见臣妾头戴后冠，也见不得皇上子嗣延绵。”路映夕委婉地道，并没有指名道姓。

“你说的后一项，若真容不得，是否早就可以动手？”皇帝不紧不慢分析道，“至于前者，只怕不仅一人觊觎后位。”

“皇上圣明，臣妾只是提出一种可能性。”路映夕温顺道，未再纠结于这个话题。他一直是头脑清醒的男子，对于后宫纷争也是素来洞明，可为独独对姚贤妃格外庇护？

“朕是就事论事。”皇隠隠生了愠怒，睥睨她。

“是。”路映夕点头，不与他争辩。

皇帝沉了面容，冷冷横她一眼，无端拂袖离去，不知在气怒何事。

路映夕一头雾水地盯着他的背影，只觉他喜怒无常。

………………………………

翌日天明，路映夕不再按捺，宣了沈奕前来。

在前殿殿堂之上，她端庄高坐，定睛望着那一身紫色宫服的男子。其实沈奕相貌清俊，可算儒雅的美男子，但他眉宇间似总有锐气，显得有些沉郁阴冷。

“未佑皇后娘娘召见微臣有何事吩咐？”沈奕揖礼，垂眸敛眉，并不直视她。“沈大人。”路映夕自椅座中站起，缓步走下高台，直至立定于他面前。

沈奕下意识地后退，像是怕与她太过靠近。

路映夕刻意再逼近，近到只剩一步距离。

沈奕的头垂得极低，口中惴惴不安道：“皇后娘娘若无事吩咐，微臣便訧告退了。”

“沈大人在惧怕什么？”路映夕淡淡扫过他泛起潮红的耳根，眸光如炬。

“微臣并无惧怕……”沈奕又退一步，喉头滚动，异常紧张。她身上飘来的雅香味，竟让他心跳加剧，他是否真巳沦落情网？怎可如此？不可如此！

路映夕不再紧迫他，轻幽一叹，道：“沈大人，若你知道一些什么，可否相告？”之前韩淑妃特意提及沈奕，显然别有内情。

沈奕蓦地抬首，急急道：“微臣绝不敢陷害皇后！”

路映夕眼中闪过一丝了然，継续叹道：“但上一次，沈大人对本宫的师父施加酷刑，难道不是与本宫为难吗？”

沈奕抿起唇角，无言以对。他一直等着她追究，可是她并没有，这样反却令他愈加难安，觉得歉疚。

“前尘不计，沈大人无需担心，本宫共想解决今次的事，保自身一命。”

“微臣暂时只查到帝姬所中之毒是白砒霜。”沈奕只如此回道。

路映夕失望摇头，无奈道：“照此看来，本宫是逃不过砍头之罪了。”

沈奕暗自踌躇，几度欲言，但又止住。为了凌儿，他不可说！

见他这般模样，路映夕心中益发肯定，事情必与姚贤妃有关。但这次她估不到自己聪明反被聪明误。

“罢了，沈大人，退安吧。”她淡淡一笑，示意他可以退下。

“是，微臣告退。”沈奕恭敬施礼，抬起眼角飞快望她一眼，然后便就匆匆离开。

路映夕折身入了内苑，悠悠漫步，脑中却不断思索。她该不该去会一会姚贤妃？说不定在斋宫里会有所收获。不得大庆幸，皇帝没有禁她的足，也不怕她潜逃。

渐近中秋了，风吹起时偶有树叶飘落，让人看着感觉凋零寂寥。

她倚在廊柱旁，兀自静思，未察有一人轻步趋近。

“想可事想得入神？”低沉嗓音突响，带着一点一易察觉的复杂慨叹。

她缓神，站正了身姿，温声回道：“臣妾在想，秋日似乎是萧瑟肃杀的一个时节。”

皇帝不响，默然凝睇着她。方才远远望见她，月白色的裙袂衬着褐红色的廊柱，像煞仙袛染血，赫然触目。

许久，他才缓慢地启口：“你出生帝王家，应知‘秋后处斩’之例奉行巳久。”

“臣妾知晓。”路映夕轻轻接言，“各国先祖都认为，春夏乃万物生长之季，象征新生，所以应顺天意，不宜刑杀。而秋冬萧条蛰藏之季，适宜施刑。”

“如果刑部查不出眉目，朕该如何处置你？”皇帝似在问她，又似自问。

“倘若处，斩要破坏了两国平衡。”路映夕轻嘲地笑了笑，再道，“但若不按国法严惩，又了皇上天威。确是个难题。皇上心中可有计较了？

皇帝深望她，目光柔和如暖风，但下一瞬又变幻，转为冷寂淡漠。

“皇上巳做好打算了吧。”路映夕仍旧笑着，口中话语肯定而非疑问。

“朕必须做最坏的打算。”皇帝沉了声线，眼光亦变得凝定无波。

“可否预先告诉臣妾，以免臣妾事到临头惊恐失惜，失了皇后凤仪，叫皇上颜面无光。”路映夕眉眼微弯，似乎说的只是无关紧要的风花雪月。

“记住，那不是你向朕索要，而是朕赠予你的娶亲聘礼。”皇帝压低了声音，慎重道。

“臣妾明白。”路映夕轻声应道，心中一片清明，只有这个说法，才合情合理。但是，死罪可免，活罪难逃。

“未雨绸缪罢了，他也毋须太忧心，或许很快就会有新线索。”皇帝恢复了正常语调，平淡说道。

路映夕忽然向他曲膝一礼，正色道：“臣妾多谢皇上此次的信任。”

皇帝淡淡然地摆手，不置一词。心下直觉，他认为她是清白的，因为没有动机也得不到益处。

路映夕站起，轻轻一笑。虽然这件事上他相信她，但那也只是出于理智的思考，并不会奋此而竭力保她周全。如果她无法找出真凶，恐怕将会活生生受罪。