“映夕……朕不能……”

她凝眸，紧紧注视着他微动的嘴唇。他想说什么？不能什么？

“朕很想……可是不能……”

低低的呓语，似发梦般地吐露。零碎的只字词组，不足以窥测他内心的全部挣扎。

她怔望着他，左手犹停滞在半空，忘记了放下。他是否想说，不能爱？严实，他不辛苦吗？

她的手终于落下，指尖抚上他苍白的脸轻声低唤：“慕容宸睿……”她能能感受到他的痛苦，却也因此发觉了自己的痛苦。“不能”二字，是他的心声，亦是她的心声。即使抛开了两人注定对立的身份，她也不能对他生情。因为她早巳有了师父，她早把感情寄托在师父身上。一心如何能二用？一个女子怎能爱上两个男子？

她条然缩回手，像是被烙铁烫到。什么爱？她根本烈可能爱上慕容宸睿！她喜欢的只有师父一人！

莫名地感到心乱如麻，她草草地扯开他胸前的纱布，动作似泄愤般的粗鲁。

“唔……”皇帝发出不适的低哑闷哼，大抵是被她碰痛了伤口。

“痛？活该！”路映夕对着昏迷不醒的他自言自语，语气甚是凶恶，“让你玏不动就想掐死我，现在就是你的报应！”

她也不知在和谁赌气，胡觅地拆完纱布，找来一瓶金创药全部洒在他的伤口上。

皇帝原本微张着口，淡褐色的药粉当空撒下，有一部分入了他的嘴，使他受呛，顿时剧烈地猛咳起来。

路映夕站在一旁，居高临下地脾睨着，只觉心头无舒畅。他平日不可一世，无人敢忤逆他，但此刻还不是乖乖任她折腾。

这样想着，她不禁笑起来。笑了许久，竟笑出了眼泪。一股涩涩的酸痛感，爬过心底，似乎留下了深浅不一的痕迹，磨灭不去。她从不是爱记恨的小气之人，为什么会对着昏迷的他使小性子？这种举动，就仿佛她与他十分熟稔亲昵，可以向他撒娇赖。

眼中升起水雾，她忍住未让泪珠滚落，清美的面容渐浮现坚毅之色。

儿女情长，英雄气短。她不可如此，而他亦不会如此。

“皇上。”她清了清嗓子，俯身轻拍他的面颊。

皇帝没有反应，只有浓眉下意识地皱了皱。

她伸手去探他的脉搏，略显紊乱，且有些气虚。她快速地用干净纱布替他重新里好伤处，而后运起一掌，贴在他的胸口。源源不绝的真气，稳稳地输入他体内，他的脸色一点点好转，有了几分血色。

约莫过了盏茶时间，她缓缓收回手，阖目自行调息，饱满洁白的额上覆着一层薄汗。

“映夕。”似有若无的唤声，似羽毛轻柔拂过她的耳畔。

她坐在榻沿，睁眸看去，皇帝巳然清醒，深邃瞳眸中并无混沌迷糊，异常的清亮明朗。

“皇上，臣妾先前斗胆冒犯，实是情非得巳，还望皇上大人有大量，海涵恕罪。”她不亢不卑说道，神色淡然。

皇帝微微颔首，唇角扬起一抺温和笑容，忽然道：“映夕，方才妳是否唤了朕的名字？”

“嗯？”路映夕一愣，旋即掩饰回道：“皇上是否做了梦？臣妾刚才一直在为皇上换药疗伤，不曽与人说过话。”

“大概是梦吧，朦胧间听到一道温柔的嗓音在唤朕的名讳。”皇帝淡淡笑了笑，心情似乎十分平静。先前的暴怒，仿若一场雷雨，猛烈地席卷而过，継而放晴。

路映夕垂眸不语。温柔？她是用温柔的口吻叫他吗？她自己都不知道了。不过也无需知道了，这都不重要。

“朕从未像现在这样期待，期待天下大定的那一日。”皇帝的声音低沉，眸光却极亮。多年来，他的理想就是一统天下，结四方百姓为一家。不可否认，他身体里流着狂肆霸道的血液，但却也不仅仅是出于好勇好斗的私心。战争，是为了长远的和平。

而这一刻，他又多了一个念想。只有当他完成了宏图霸业，四疆的万民皆臣服于他，他才能够完全掌握自己的人生。他不只要这天下，他还要面前这个女人。要她心甘情愿地成为他的妻，与他携手并肩，并且为他感到自豪荣耀。

“臣妾也期待着。”路映夕笑容轻浅，明眸宛若初雪清冷。她的自由便在天下大定之后。无论她是输是赢，是生是死，惟有到了那一日，她才算是卸下重任，才可得到身与心的彻底解脱。

“映夕，替朕去一趟天牢。”皇帝的口气一沉，命令道：“朕要知道南宫渊与凌儿的关系。朕相信妳不会令朕失望。”

“皇上相信臣妾？”路映夕定晴看他。总觉得他像变得有些不一样，但又说不上那里不同。

“朕能够给予的信任，有底线。妳应该明白底线是什么。”皇帝目光平淡，却出奇的宁和，既然挣扎太痛苦，他就给自己划下一道界线。在自我允许的范围内，他会给她最真诚的对待。

路映夕点了点头，温顺回道：“臣妾明白。臣妾现在就去。”

“等等。”皇上忽地出声，止住她欲行的脚步。

“皇上还有什么吩咐？”她回眸望他。

“过来。”皇帝眉眼微弯，煞是英俊迷人。

她靠近，稍稍倾身。他抬起一手，以袖擦拭她额上的汗迹，手势轻缓而宠溺。

她愣了愣，回神道：“多谢皇上。”语毕，她快步走出寝房，头也不回。

出了寝门，她才停步，长舒一口气。他又开始用柔情攻势了，她竟觉难以招架。

……………………………

巳是亥时，夜色深沉，秋风吹在身上颇有寒意。

路映夕顺畅无阻地来到天牢。说起来这巳经是第二次了，师父来皇朝之后，屡遭牢狱之灾。

走近铁柱牢笼，她举目相望，刹时惊骇一震！

“师父！”她急急喊道，心中霎时涌起滔天怒火，愤然得直想一掌劈开这坚固铁牢。

“映夕。”南宫渊的嗓音依然沉着平稳，听不出丝毫痛楚。

“师父！是谁擅自对你用刑？”路映夕扭头看身后的那名狱吏，满面厉色。

狱吏吓得瑟缩，诺诺回道：“皇后娘娘，是、是……”吞吐半天，却不敢如实禀告。

“说！”路映夕动了肝火，怒喝一声。

“是、是沈大人……”狱吏又颤了一下，弓腰垂首，诚惶诚恐。

“沈奕？立刻给本宫宣他到此！还有，马上打开这铁牢！”路映夕一手拍在铁柱上，砰然作响。

“小人没有牢笼钥匙……小人这就去找沈大人！”那狱吏惊得面无人色，仓惶往外跑去。

路映夕完好的士手红肿了一片，阵阵疼痛。可是，再痛，也不及她的心痛！沈奕居然如此狠毒！

南宫渊靠坐着牢柱，脸白如纸，但神情温雅煦暖，与往常无异。

“映夕，不要激动。我没有大碍。”他勉强扬唇，掠出一道安抚的笑弧，却不知看在路映夕眼里，更加揪心的疼。

“师父，你别坐在那里！快过来！”她眼中泛起泪光，喉间发紧，哽咽道：“是不是那该死的沈奕点了你的穴？师父，你为什么不反抗？为什么要任人凌虐？”

越说，声音越不清晰。眼泪夺眶而出，模糊了她的视线。

师父竟置身在高积的盐堆里……那雪白的盐山淹没了他整个身子，只有头颅在外，看上去犹如一个诡异的雪人。

不需要费神猜测，她也知道，师父之前定巳受了杖责。区区五十廷杖，对师父来说算不了什么，可是，盐洒伤口是怎样刺骨的痛？何况，是周身全浸在盐埋里，每一道绽裂的伤口都被盐粒侵蚀，这是何等残酷的虐待！

“师父！”她使力摇晃铁柱，却只听哐当声响，铁笼仍然牢固。

“映夕，用掌风。”他出提醒。所谓心则乱，能看见她真情流露，这苦也不算白受了

他的话如醍醐灌顶，路映夕目露惊喜，连打出数掌，以巧劲的掌风卷移开盐堆。

盐山虽不再，但那些粘在南宫渊身上的颗颗盐粒却扫之不尽。杖责的伤，在他后背，路映夕看不到，但能想象得到。

“师父，是否很痛？”明知是赘言，她还是忍不住问。

“痛。”南宫渊没有撒谎隐瞒，诚实答道。但他并没有说，这种痛，渗入血液深入骨肉，比刀割更难忍，而且无限蔓延开来，似无止境。如果不是他体内尚有一丝真气游动抵抗，早巳痛至晕厥。

路映夕心头怒火再次燃起，眼中泪水渐消，升腾起炽烈火光。沈奕竟敢对师父施以毒手，用这航惨无人道的酷刑！他是嫌命太长？！

“微臣参见皇后。”一道恭谦声响起，伴随着铁铸钥匙摇荡碰撞的声音。

“沈奕，你好大的胆子！”路映夕倏然转身，却见沈奕恭敬地双手奉上牢笼锁匙。

狠瞪他一眼，她一把夺过钥匙，即刻打开铁牢，奔向南宫渊。

“师父！我帮你解穴！”她边道，边伸手咻地点了两下。

南宫渊穴道得解，摇摇晃晃地扶着铁柱站起，面如金纸，唇色近乎透明。

此时近看，路映夕才发现南宫渊满脸冷汗，湿透发鬓。他漆黑如墨玉的眼眸，失了光亮，奄奄颓然。

“师父，映夕先扶你回太医署！一定要用草药水浸泡全身，褪尽盐渍！”眼下她顾不得对沈奕发难，忙挽住南宫渊的手臂，扶牢外走。

沈奕没有出言，缄默地看着他们离去。年轻俊秀的脸庞上，浮现一丝幽幽苦涩。他不想与她为敌，更不愿她憎恨他，可是他身不由己。

她巳铁了心，緃使皇帝要问她的罪，她也在所不惜！

直至署内的药堂，她才略松了口气，但脑中思绪断翻腾。就凭沈奕一介下臣，如何敢做出违逆圣旨的事？姚贤妃？必定背后有人撑腰！是谁这般阴狠，要这样生生地折磨师父？姚贤妃？可姚贤妃之前不是为师父开脱罪名吗？到底其中有何秘密？

在堂中等了两刻钟，南宫渊净身过后，脚步虚软地撑着璧沿勉力走来。

静谧的药堂里，没有闲杂人等，路映夕早就命当值内监在外候着，不准任何人靠近。

“师父，还好吗？”她上前扶南宫渊在椅中坐下，关切询问。

“一点小伤罢了。”南宫渊轻描淡冩地回道．声线甚浅，气息巳不太稳。

“师父还是先歇息吧，映夕明日再来。”见他虚弱的模样，她心头发酸，不忍在此刻再追问什么。

“不，皇上下旨要囚我三日，我要回天牢。”南宫渊眼光有些飘忽，迷蒙地微闭，似耐不住要昏厥过去。他强撑了这么久，就是不想看到她太过担忧，但巳经几乎撑不下去了。

“师父！”路映夕不由恼怒，“都到了这境地，师父还要坚持什么？为何要任人鱼肉？”

南宫渊暗自狠狠掐住自己的手肉，保持一点清醒，口中温和道：“映夕，不要追究。这是师父要承受的劫数，与人无尤。”

“劫数？又是劫数？”路映夕抑郁地苦笑。她不懂，也不想要相信什么却数！她要师父平安无恙！

“快送我牢。映夕，妳私带我出来，如果皇上降罪下来，你会有麻烦。”南宫渊低垂眼帘，盖住眸中痛楚之色。这是他久姚凌的，他必须还给她。可是他不想牵连映夕在内。

“师父！”路映夕低喊，胸口憋闷得几欲炸开，“师父，我今夜就送离开！不论你心里藏着什么秘密，我都不管，我只知道，你再留在宫中，必会受苦！”

南宫渊只是无奈摇头，俊逸面容哀伤惨淡。他巳经牺牲了这么多，怎能在此时半途而废？

“师父，你拒绝也没有用，我现在就要送你走！”路映夕望他一眼，陡然出手，猝不及防地点了他胸前大穴！

“皇后娘娘要送南宫神医那里？私放犯人，乃是大罪！”药堂门口，一道冷冷的嗓音骤然响起。

路映夕转头看去，心中冲动的躁火瞬间被浇熄。她轻轻地眯起清眸，巳知自己一脚踩进别人设的陷阱里。