大明和小明兄弟俩在古岙村是两个出了名的孝顺儿子。
大明和小明都已是三十好几的人了，却都没有找上对象，究其原因，是因为他们的家庭成份是地主。他们的母亲陈氏被村里人叫做“地主婆”。“地主婆”确实很有点地主婆的派头，从不出门干活赚工分。只是每当上头下达政治任务时，才被牵去作为“活把子”批斗一番。参加批斗会的人每人都记上半天工分，她也被记上半天工分。这是她唯一能赚工分的机会。她的两个儿子都很勤劳，大明力大如牛，说话不多，干起农活来总有使不完的劲。小明虽说力气不如哥哥，但他人缘好，朋友多，脑瓜子灵，干活爱找窍门，赚的工分也不比哥哥少。兄弟俩齐心合力，经济收入全由母亲掌管，母亲说个一字，兄弟俩谁也不说二字。母子三人虽然过得清苦，倒也稳当。
过了几年，家庭成份渐渐地不讲究了。小明经常挑着蔬菜到集市上去卖，在集市上结识了邻村一位叫秋云的姑娘，两人便私下来往起来。这事被村里的年轻人得知，传到了他母亲的耳朵里，他母亲却不在意，她心里着急的是大明，先要给大明娶上媳妇，才能再考虑小明的婚事。
几天以后，母亲突然接到一大笔从香港寄来的汇款。这笔汇款是她的前夫——小明的亲生父亲寄来的。母亲接到汇款单时却凄凄惨惨地哭了一场。
一九四八年，国民党军队溃逃时到处抓挑夫，小明的父亲也被抓去，从此一去不返，甩下年轻的妻子和不满周岁的孩子无依无靠。后来听说古岙村的古少爷前些天死了老婆，两岁的孩子急需寻找一个奶娘，她便带着孩子进了古少爷家的门。
古少爷见这位年轻的妇人生得体态端庄，还很有几分姿色，口水早已悄悄地往心里流了。尤其是当他看到妇人用两只手臂搂着两个孩子，那两坨**喂得两个小家伙津津有味时，便感到自己也象个饿鬼似地难耐。
从此以后，每当奶娘给两个孩子喂奶时，古少爷总是痴痴地在那里偷看。偷看了十来天，古少爷终于病倒了。
古少爷躺在**，叫奶娘给他倒杯热茶喝。当她将满杯的热开水递过去时，他却不接茶杯，而是一把捏住了她白嫩的手腕，那茶杯一阵摇晃，热开水泼得他一身一脸。她连忙拿干毛巾给他来擦，他却一把搂住她的身子往**拖。她拼命地挣扎，“少爷，你别……别……我不能干出对不起孩子他爹的事来。”
古少爷不知一下子哪来这般牛力，他将她与自身搂作一团，然后朝里一滚，她便被滚进他的被窝里去。几下拨弄，便动弹不得，只能任其摆布。“嘿嘿，被抓去做挑夫的，有几个能活着逃回来？你就死了这条心吧！”
一晃几十年过去了，她的前夫——小明的亲生父亲竟然还活着，而且在香港当了个小老板，这，怎能不让她悲喜交集呢？
“妈，这么多钱是谁寄来的？”小明吃惊地问。
“这是你表舅舅寄来的。”母亲不动声色。她不能将真情向儿子泄露。绝对不能。尽管她的后夫——大明的亲生父亲早已去世，但在古岙村她仍然是古家的媳妇。这是其一。其二是大明小明象一对亲兄弟，哥弟俩谁也不知这隐情，她需要继续瞒下去。
陈氏毕竟是个明白人，她知道，在古岙村，人以阶级划分的年月已成过去，人以氏族划分又渐成气候。在古岙村，姓古的人家占百分之八十以上，这是一个不可忽视的现实。好在陈氏在几十年的生活中，从来不偏袒自己的亲生儿子小明，而是偏爱大明。这使村里人对她很尊重，甚至很敬佩，也使她在挨批斗的年月里少受了许多皮肉之苦。
如今，那笔从香港寄来的款子震惊了整个村子，陈氏在村里的地位也明显地提高了许多，再也没有人敢叫她“地主婆”了，而那些嘴巴馋又爱拍马屁的村妇干脆叫她“香港婆婆”了。
有一天，陈氏对小明说，她打算择个黄道吉日把秋云娶进家门。小明高兴得不得了。
到了吉日良辰，全村男女老少都来贺喜。新娘子秋云由八人大轿从山外徐徐抬来，敲锣打鼓吹号的人前呼后拥。近了近了，披红挂彩的竹轿终于在人们翘首以待中进了院子，古老的铳声便震天动地地响起来。
白发银须的族长太公被几个村子里辈份高的老人簇拥着进了院子。陈氏赶紧迎上前来施礼，然后在太公耳边悄悄地嘀咕着什么，太公频频地点着头。
族长太公缓步跨上老祠堂的石台阶，开始主持结婚典礼。吹鼓手们吹奏起古老的新婚曲，太公吆喝着：“新郎新娘拜天地！”
秋云在两位村姑搀扶着登上石台阶。
小明往石台阶上走上去的时候，突然被族长太公挡住了：“孩子，你懂族里的规矩吧？你哥还没结婚，你怎么能当新郎？”
小明大吃一惊。
“大明！大明快上来拜天地！”族长太公大声吆喝着。
大明却任凭人们怎么推他，死也不肯上台阶。这时，太公喊出两个名字，两名壮汉立即冲上来，一人挽住大明的一只胳膊，象当年他母亲挨批斗一般，被送上台阶，大明不肯磕头，两个壮汉便使劲地将他的头往下按。大明身子猛然一扭，双臂用力一甩，两个壮汉被甩得连连朝后趔趄了几步，栽倒在地。母亲吼道，“大明，休得无礼！”
大明终于不动了。但秋云还是又哭又闹，象发疯了一般。她左冲右突，企图从人群中突围出去，却被几个村妇死死地扭住不放。随着族长太公一声“把新郎新娘送入洞房”的断喝，众人蜂拥着，将秋云和大明推进新房里，然后把门锁死了。
秋云在新房里还是不停地哭闹。直到后半夜，小明走到母亲的房里，想来求情，却又不知怎么说才好。母亲却一把拉过小明，咬住耳朵低声道：“做娘的都是为你好，你表舅年纪大了，他的财产要你去继承。到时候，你还能娶上个香港的美人儿……”
母亲的卧室与新房只隔一道糊了几层旧报纸的竹栅栏。秋云在竹栅栏那边的哭闹声，母亲听得很真切。可是，第二天晚上秋云不哭不闹了，陈氏竖着耳朵听，还是听不出个名堂来。床榻是竹片编成的，照理应该有声音的。除非不干那事。第三天晚上陈氏继续竖着耳朵听，还是听不出床榻有吱格吱格的声音传过来。陈氏是过来人，这事瞒天过海也瞒不过她。当年大明他爹得到她时，那床榻的声音连隔壁的邻居都能听到。四叔公敲着旱烟斗说，“唉，这古少爷体弱多病的，还夜夜耕耘不歇，寿命就不会长了。”后来果然不出四叔公所料，不到三年工夫，就抛下妻儿，一命归西。陈氏一把眼泪一把鼻涕地把大明小明喂养大。所以，这两个孩子在母亲面前是惟命是从，百听百顺的。
陈氏又竖着耳朵听了好几夜，还是听不出个名堂来，心里干着急，便怨大明这孩子不顶事，放到身边的美味还不会消受，蠢驴！
陈氏白天便也留意起秋云和大明的一举一动来，发现秋云对大明很客气，大明对秋云也很尊重。但秋云总是更多地和小明接近，小明走到哪里，她便跟到哪里，小明干什么活，她都要去帮一把，一边帮他干活，一边悄悄地说着话儿。陈氏瞅着，瞅了几天心里便憋不住，旁边没有人的时候就一把拉过小明悄声说：“如今她是你的嫂子了，别跟她太亲近，离着她点儿，嗯？”
小明心里当然也明白秋云心里依然向着他。秋云单独和小明在一起的时候总是偷偷地擦眼泪，小明只好悄悄地安慰她。大明和小明承包了村里的一片荒山，兄弟俩起早摸黑地垦荒，秋云给他们送茶送饭，小明吃饭时常常发现秋云把红烧肉或者鸡蛋藏在他的饭碗底里，这使他心里很不安。
村里管水库的人要换班，小明主动要求去管水库。水库座落在离村子三里以外的山岙里，小明想以此来疏远秋云，好让她跟哥哥亲近一些。可是，几天以后，秋云就到水库里来看望小明了，还给他拿来了蛋糕、筒面等好吃的，叫他晚上肚皮饿了吃。小明问她买这些东西的钱是哪来的？秋云说，蛋糕是用鸡蛋换来的，筒面是用麦子换来的。小明问她母亲知不知道？她说不知道。小明叫她以后不要这样做，秋云没回答，只是擦眼泪。
以后秋云还是经常到水库去看望小明，给他带去好吃的。次数多了，母亲有所察觉。有一天，秋云拿着鸡蛋和麦子刚出门，就被陈氏拦住，一把夺过她手里的布袋，发现布袋里装的是鸡蛋和麦子，气得不得了，一把扭住秋云，拉进屋里，边打边骂，骂秋云是“家里贼”，不要脸，把家里的东西偷出去卖，卖了钱吃零食。秋云没有为自己分辩，只是哭。陈氏看她哭，更来了气，拿起根竹棍就朝秋云劈头盖脸地打过去，喝问她以后还偷不偷？秋云连忙说以后一定改正，再也不敢了。