太阳刚从小镇的西边沉下去的时候，新街口有个女人抱着水泥电线杆在哭泣。正是附近小学校放学的时候，放学的孩子们都好奇地围住她观看，问她为啥哭？被孩子们这么一问，她哭得更伤心了。脸贴着水泥电线杆，水泥电线杆上的灰尘和着泪水往脸上一抹，那脸变得人模鬼样的，一块白一块黑，孩子们看了都叫起来。
其实镇上的人对这个女人谁都不陌生，她是桥头供应商店的营业员，名字叫夏玲芬。这“供应商店”还是计划经济时代的产物，政府发给居民的诸如糖票、油票、水产票、豆制品票、煤油票、火柴票、肥皂票、香烟票、副食品票、金额券、购货证等等，都通过这“供应商店”向居民供应。所以，那时候每片居民居住的地方都有“供应商店”。
“供应商店”的生意谈不上红火，但也不能说清淡，居民们手头的各类票证都要到“供应商店”里来消费，店里的商品不愁没人要，不愁卖不掉，旱涝保收。“供应商店”的营业员，虽然工资低，但他（她）们是正儿八经的工作人员，居民们到“供应商店”里去买东西，他（她）们总是爱理不理的，架子好大。“供应商店”里的商品是不能让消费者挑选的。你要挑选好的，那剩下来不好的卖给谁？人家也是凭票证来购买的！营业员们总是这样振振有辞地说，俨然以主持公道者自居。但如果遇上亲戚朋友或者比较要好的，营业员们自然会把好的挑选给你，但也不能堂而皇之挑来拣去，而是“手长眼睛”似的，或者事先已经看好了，哪个比较好一点，等亲戚朋友上门，就“随意”拿给他，否则，旁边的顾客就要提意见。
所以，那时候“供应商店”的营业员还是比较吃香的。
夏玲芬小时候有个青梅竹马的好朋友，名叫蔡之光。蔡之光去农村插队落户，因为家里穷，他经常到镇上来靠贩卖票证赚些零花钱，却经常被“打办”（打击投机倒把办公室）抓住，关上几天，甚至被打拐了一条腿。夏玲芬觉得蔡之光已经是和自己水火不相容的坏人。蔡之光到她的“供应商店”里来买东西也不理他，甚至他的票证也要多留意一下，以防他造假，俨然一副公事公办的姿态。但她还是悄悄地挑好的商品给他，这一点使蔡之光对夏玲芬依然有感激之情。
后来夏玲芬嫁给了“打办”的执勤员袁阿发。袁阿发的工作很积极，贩卖票证的“黄牛”都很怕他，因为他打人有一手。与玲芬结婚后，他也经常在妻子身上练练拳脚，他觉得玲芬心里其实并不真正爱他，甚至不给他生孩子。所以，袁阿发经常把玲芬打得身上一块红一块紫的。后来票证渐渐地退出历史舞台，“打办”这个临时机构自然也没有再存在下去的必要，袁阿发又没有多少文化，只好重操旧业，当钉鞋匠，给人家磨破了鞋底的布鞋上钉一块车胎橡皮，或者给后跟磨损的皮鞋钉上一块鞋铁。但袁阿发钉鞋的生意却越来越清淡。
一位妖艳女人来请袁阿发钉鞋铁，她的皮鞋木后跟又高又细，袁阿发一不留神就把木后跟钉裂了。妖艳女人横眉竖目，非要他赔偿不可。袁阿发从来没有碰到过这样的事，只好和颜悦色地赔礼道歉，并答应到皮鞋厂去配一个木后跟来换上。后来妖艳女人就一次次地来催他，他总是说皮鞋厂里还没有把鞋后跟寄过来。有一次妖艳女人就坐在阿发的钉鞋摊里不走了，她脱下脚上的皮鞋对阿发说，我新换上去的皮鞋后跟都已磨成这样了，你却还没有把我的皮鞋修好，你还说得过去吗？袁阿发接过妖艳女人手里的皮鞋就要给她钉鞋铁，妖艳女人不让钉，怕他再钉裂。袁阿发说，你放心，这回绝对不会再钉裂，而且不收钱。他说着先用鞋钻钻好眼子，然后再小心翼翼地钉上鞋铁。阿发边钉边问妖艳女人，你是做什么工作的，怎么鞋底磨损这么厉害？
妖艳女人告诉阿发，她是跑销售的，产品求奶奶告爷爷地销出去了，货款却收不回来，收一笔货款差不多都要跑十来趟。遇到做减法生意的皮包公司，那就成了死账，跑上百把趟也没用。你说干我们这行多受罪啊？
阿发说：“你讨不回的货款，我帮你去讨，我有办法！”
妖艳女人说：“如果能把那几笔死账讨回来，我给你提成。”
于是，两个人说干就干，一个唱红脸，一个唱白脸，节骨眼上小试拳脚，对方是好汉不吃眼前亏，乖乖地付了款。
初战告捷，袁阿发索性丢掉鞋匠担，与妖艳女人合伙，当起了讨债专业户。从此以后，袁阿发就更不把夏玲芬放在眼里，三日两头拳脚相加，打得她遍身红一块紫一块的，逼她离婚。
如今，夏玲芬下岗了，她知道回家以后又少不了挨一顿袁阿发的拳脚。想到这里，夏玲芬只能抱着水泥电线杆呜呜呜地哭。天已黑下来了，不知什么时候又下起了蒙蒙细雨。六三婆婆再也看不下去了，就一把拉住玲芬说，“阿芬喂，我送你回去，这里总呆不下去咯，总要回家咯，在我老太婆面前，阿发敢打你？胆子大一些，跟我回去。”
玲芬想想也没有别的路可走，只好很不情愿地被六三婆婆拉着回家去。进了家门，六三婆婆就阿发阿发地叫，屋里没人应，六三婆婆说，“阿发出去了，你先做饭，饭总是要吃咯，我先走了，明天我再来看你。”
等六三婆婆走了以后，玲芬想到房里去换件衣服，她推开卧室的门，却让她大吃一惊，她的**竟躺着个妖艳女人！阿发则坐在旁边正为妖艳女人削苹果。玲芬强忍住怒火。问道：“阿发，她是谁？”
阿发一声不吭，躺在**的妖艳女人却格格格地笑出声来。
“你笑什么笑？”
“我笑这天底下竟有如此愚蠢的女人！”
“你放肆！你给我出去！”
妖艳女人又格格格地笑起来：“出去？到底谁该出去？”妖艳女人拿出一本房屋产权证，在玲芬面前晃了晃，“我是这房子的主人！你老公赌博输掉了这间房子，是我花钱赎回来的，你看看清楚！你现在明白了吧？应该从这房子里滚出去的应该是谁？不过，这房子里还有一样东西应该是属于你的，这就是你的饭桶老公，现在你就可以把他带走，一起滚！”
屋外雨越下越大，玲芬边哭边朝前跑，她不知道哪里是她的目的地。她怕路上遇见熟人，头埋得越来越低，跑得也越来越快，突然，她险些与一辆摩托车相撞。幸好那驾车人迅速地刹住了摩托车，玲芬抬头一看，骑车人竟是蔡之光。蔡之光看到满脸泪水的玲芬也大吃一惊。连忙问：“玲芬，你怎么啦？是不是发生了不愉快的事情？”
“没有！没有！”玲芬说着，逃也似的朝前跑去。跑远了，蔡之光才驾着摩托车悄悄跟上去。他看到玲芬敲开了陶关寿家的门，进了屋，蔡之光才悄悄离开。
陶关寿是镇子上有名的大好人，老实、孝顺、做事踏实、肯帮助人，说起他的好来有一大堆。因其老母亲长年卧床不起，他宁愿自己不成家来照顾母亲，他还拿出自己的积蓄让哥哥弟弟都成了家。到老母亲去世，关寿已经四十五岁了，如今还是光棍一条。
这会儿玲芬敲开关寿家的门，真使关寿大吃了一惊，是不是又挨了阿发的毒打？但以前玲芬被阿发打得最厉害也不来敲关寿家的门。今天到底是怎么了？关寿问她，玲芬不回答，而是往关寿的**一躺，便嚎啕大哭起来，关寿站在床边不知怎么办好。关寿是向来把玲芬当成宝贝的，她每次遭阿发的毒打，关寿心里都很痛。玲芬是个孤儿，小时候福利院将她寄养在六三婆婆家里，是关寿抱着她长大的。关寿衣袋里只要有几分零花钱，自己舍不得用，就给玲芬买球板糖、甘草、梅饼或者爆米花吃。后来玲芬长大了，出落成了一个花枝般的大姑娘，关寿反而与她疏远了。但他心里依然把她视作宝贝的。此刻，这“宝贝”躺到了关寿的**，大哭了一阵子之后，她开始向关寿诉说，边哭边说哽哽咽咽的，直到她说完了哭够了，关寿才端来一盆洗脸水，用毛巾小心地像给小孩洗脸似地拭去玲芬脸上的泪水，然后拿来一只苹果，坐在床沿上削起来。
玲芬看着关寿削苹果的笨拙的姿势，本想夺过来自己削，削好了给关寿吃。但她想起了躺在自己**的妖艳女人以及给妖艳女人削苹果的阿发，她才没有去帮关寿削苹果。当关寿把苹果削好递给她时，她也老实不客气地接过来，大口大口地啃吃了起来，她心里有一种报复的快感，她笑。
关寿感到好奇怪，刚才还哭得很悲伤的，一下子就破涕为笑，这是怎么回事？玲芬说，“关寿哥，时候不早了，睡吧！”关寿说，“你睡**，我睡地下。”玲芬说，“这地上多潮湿，怎么能睡？来，上来和我一起睡。”关寿却顾自在地上躺下了。玲芬硬是从地上把关寿拉起来，一边拉一边在他耳边悄声说，“你呀，这大把年纪了还像个孩子，今天我要把你这个孩子变成男人……”