万岁通天元年（公元695年）五月初，左鹰扬卫将军曹仁师等二十八位将军组成的平叛大军浩浩****北上了。曹仁师任前军总管，张玄遇为右金吾卫大将军，麻仁节为副总管，燕匪石、宗怀昌为后军总管。

朝廷大军过了黄河，日夜兼程，五月底先头军队便已到达了与营州毗邻的平州。正为叛军攻势凌厉而惊惶不安的平州刺史看到朝廷大军到了，顿时愁眉大展，亲自到城外迎接。

当晚，平州刺史在城内设宴为将军们接风，夜深席散后，曹仁师、张玄遇、李多祚、麻仁节四位主将都留在了行辕，听平州刺史介绍军情。

平州刺史命膳厨给每人烧了一碗酸辣醒酒汤，又沏了解渴的大碗花茶，这才开始说话。

“不瞒各位将军，叛军此次起兵，乃赵文翙将军刚愎自用，违逆太宗‘羁縻’之策所致。多年积怨一朝爆发，叛军振臂高呼，从者数万。眼下营州周围的几个州治所均已失陷，崇州讨击副使钦寂被擒，敌将围安东，欲使钦寂劝降，可他大义凛然，对着城楼守将裴玄珪喊道：‘狂贼天殃，灭在朝夕，公但励兵谨守，以全中节。’言罢，便慷慨赴死。贼众正欲攻打卢龙城，下官闭城坚守，等待援军，若禾苗之盼甘霖矣。”

闻言，曹仁师问道：“依大人之见，可有破敌之策？”

平州刺史皱了皱眉头道：“契丹人虽归附大周多年，然游牧习性未改，常常是倏忽即来，倏忽即去，战机殊难捕捉。我军若贸然深入，反而为敌所陷。”

左威卫大将军李多祚出身靺鞨族，自小就在辽西长大，他归附唐朝后，很快就以武功赢得高宗和武曌的关注，三十一岁就做到了右金吾将军，掌管京师宿卫，奔走于皇宫之间。听得刺史一番话，他便点头接话道：“刺史大人所言甚是。末将本辽西人，熟知契丹人用兵之法。我军不可不慎。”

麻仁节虽然略知兵务，然而久居京城，致力农桑，根本没有想到皇上会点到自己，如今这一番议兵，让他先自怯战了。

曹仁师沉吟片刻后道：“今夜就到这里吧，各位且去歇息，待本将与李将军商议之后再做定夺。”

当行辕内只剩下曹、李两人时，曹仁师望着窗外，一轮明月悬挂在树梢，虽是五月麦黄天气，但辽西夜间还是清凉有加，他裹了裹身上的战袍对李多祚说道：“月明风清，将军若是不累，与本将出去走走如何？”

李多祚点了点头。两人走出行辕，踩着月光洒下的碎银，追着潮湿的水汽一路前行。远方传来几声凄厉的鸮鸣，愈益增添了战前的恐怖。不远处，青龙河的涛声在静夜里也显得格外响亮。此情此景，最易勾起征人对往事的追忆。

“本将闻说，当年汉将李广就曾在此驻军，匈奴闻之不敢南下牧马。”曹仁师道。

李多祚点了点头道：“此一时彼一时也。当年飞将军戎马一生，在云中、朔方、雁门、龙城各处驻军，知己知彼，此次集结之我军，久在中原，未经战阵，末将心中实无把握。再说，将军……”

曹仁师登上一个小冈子，远远望去，燕山若隐若现的，就像浓浓淡淡的水墨画，他们此刻的心情也是如此。曹仁师知道李多祚要说什么，自己之所以被点将，完全是因为王孝杰、娄师德罗汉山之役失败，被降罪免职的缘故。他知道，皇上此次并未完全将军队调遣的权力交给他，而只是以他为二十八位将军之首，临时节制军务罢了。这一点，他相信李多祚也看出来了。曹仁师也明白，若论起排兵布阵，他不能与王孝杰相比；论阵前鼓动士气，他比之狄仁杰则望尘莫及。故而，在过了黄河之后，他的心就日复一日地沉重了。

而李多祚接下来的话，更是让他惊异于其人的见事之明：“如果末将没有猜错，皇上很快就会再遣朝中王公前来节制我军的。”

“哦！李将军何以见得？”

“将军不妨详察，此次朝廷调集府卫二十八位大将北上，又恰在李尽忠、孙万荣反叛之际，陛下岂能放心？”

“嗯！”曹仁师转身往回走去，一阵风来，他不禁打了一个寒战，也将慌乱的心境掩盖了过去。李多祚说得很有道理，他侧过脸打量着这位靺鞨族将军，中原的风已经改变了他草原的肤色，只有那双眼睛还保留着民族的特征：“那依将军之见，这仗应该怎么打？”

一对哨兵巡逻过来，李多祚打住话头，看着队伍走远，这才说道：“眼下贼众势头正猛，全是因赵文翙的刚愎自用激起的，尤其是契丹人李尽忠、孙万荣都很能打仗，我军不宜正面接战，可在平州周围部署两道防线，拒敌于城外，以防龙城失守，另外我可派一万军马由几位将军率领，在营州、檀州之间寻找战机，小股歼敌，不可恋战，等待朝廷援军到来。”

“正合本将之意，如此甚好，就依将军。”曹仁师点了点头。

出乎曹仁师预料的是，第二天军前会议上，竟然没有一位将军对战局部署提出异议。可在寻找战机的人选上，却有不少将军极尽推诿，找种种理由要留下来守城。

李多祚实在看不下去了，遂挺身而出，提出由他率领麾下人马出城扰敌。

整个六月，大周军队据守龙城，却始终没有见到叛军前来攻城。但曹仁师一刻也不敢松懈，每日都巡视城内和城外守军，提醒将士不可稍有松懈。果然，一个大雨滂沱的夜晚，李尽忠派遣别帅何阿小前来偷袭，被驻守在城外的张玄遇部击退，之后便再也没有遭遇大的袭扰。

与此同时，李多祚在潭州与营州之间广阔的草原上与叛军也有过几次交锋，都小有斩获。

七月，皇上的诏命就到了行辕，以梁王、春官尚书武三思为临榆关道安抚大使，文昌左相、同凤阁鸾台平章事姚??为副使，以备战役的扩大。

三天以后，有使者来报，说大使行营就设在距卢龙不足百里之地的守捉城，并要各路将军即刻到行营议事。曹仁师与李多祚、张玄遇商定，由麻仁节等将领坚守平州，他们三人与刺史一起前往谒见大使。

守捉城在临榆关南部平原，城池坚固，城楼高耸，大周旌旗迎风招展。自唐以来，它就是朝廷专为控辽西、固中原而构筑的要塞，平日里除了驻军和粮草库外，并没有百姓定居。由守捉城往北，是丘陵，再往北，就是地势险要、地形复杂的山地。那山地如一道屏障，拱卫着这座虽不大，却为兵家要地的城池。曹仁师一行从山口进入，还需走二十里地，翻过一座山才能看见艳阳下的城池。

在走出山口的那一刻，李多祚回望葫芦状的山道，惊魂未定地说：“此可谓一夫当关万夫莫开啊，设行营于此，乃有高人谋也！”

战马一旦进入平原，便撒开四蹄，云舞尘飞，不一刻，就到了守捉城下。

武三思与姚??早在行辕等候多时，四位将军先后与安抚正副二使见过礼，即开始军前会议。先自然是平州刺史先禀报了前方战事，李多祚随后受曹仁师委托，大体禀报了朝廷大军到达平州后的战况，最后道：“两月之久，两军胜负参半，我军虽未大胜，然李尽忠贼流南下之势锐减。吾等坚守以待王爷定局。”

曹仁师知道，武三思兼着春官尚书，掌控朝廷官员的升贬臧否，故而说话就十分谨慎：“王爷驾到，定会运筹帷幄，末将随时听候调遣。”

武三思的两腮随即尴尬地颤动了一下，这微妙的表情只有姚??读得懂，从来没有经过战阵的武三思又能拿出什么御敌良策呢？

果然，武三思说道：“本王之职在于防敌，至于如何拒敌，还得仰赖各位将军戮力同心，大捷之后，本王当奏明陛下，擢拔赏赐。”

后半句话倒是实在，他有这权力。姚??心里这样想，嘴里却道：“诸位将军有何破敌高见，不妨畅所欲言。”

闻听此言，曹仁师首先建议道：“据探哨禀报，平州城西百里有东西硖石谷，谷道狭窄，好进难出，故依末将之见，我军不妨以平州为战场，与敌展开决战，驱敌于硖石谷内，然后守住谷口两端，且不说斩杀敌首若探囊取物，即便围而不打，不出数日，敌粮草断绝，不战自溃，则我军胜券在握矣。”

“将军慎言！”曹仁师话音刚落，李多祚就反驳道，“东西硖石谷虽在平州境内，然素来为契丹与大周必争之地。契丹人对它分外熟悉，岂肯轻易进入。依末将之见，我军应北上在幽州与张九节大人合兵，寻找战机。”

右金吾卫大将军张玄遇则跟着道：“李大人之言，未免舍近求远，末将不信，我二十八位府卫将军会抵不过李尽忠、孙万荣这群乌合之众，请王爷速做决断。”

伴着将军们的陈言，武三思的眼睛在曹仁师、李多祚和姚??的脸上来回扫过，心中却一点头绪也没有。他这些年的心思都花在了谋立皇太子、排斥异己上，完全就是空落了一个右卫将军的名，哪懂得什么排兵布阵。

“姚大人以为如何呢？”武三思最后把焦点转到了姚??身上。

姚??也十分不自在，文官出身的他，对于兵法，不能说一无所知，但多限于纸上走马，从未经历过阵前浴血。武三思把事情推给他，他也没有理由回避，只得硬着头皮说道：“下官以为，李将军之言不可不深思。他毕竟生于此地，山水皆在胸中。”

“启禀王爷，”这时，张玄遇说道，“据末将所知，此乃王爷首次主战，朝野瞩目，陛下盛望集于一身。王爷倘是犹豫彷徨，失去战机，则悔莫大矣，还请王爷三思。”

一石入水，波澜顿兴。武三思不会忘记临行前皇上忧郁而又凝重的目光，她对第一次出战的侄子道：“梁王任重，朕于神都静候佳音。”他不会忘记，上官婉儿深情而又眷恋的眼睛，在她的居室，上官婉儿勾着他的脖颈落下深吻，红红的唇印直到此刻仿佛还在散香：“朝野素来轻看武氏兄弟，三思，你该为陛下争光，为武氏争气才对。”两个女人，一样的情怀，倘是自己优柔寡断，有朝一日回京，将如何面对她们？

武三思收回思绪，俨然有了决策者的气度，他用力拍打着案几说道：“本王决计在平州与敌决战。曹仁师、张玄遇、麻仁节三位将军专注于驱敌，务必驱敌进西峡石谷。李多祚将军在平州城西与敌接战，旨在诱敌，不可贪功。其余将军围敌于平州城外，使之不能借海外逃。”

“遵命！”随着众位将军齐刷刷的回应，姚??明白，这一切已成定局，然而，作为副使，他深感到自己责任的重大。知侄莫如姑母，皇上要自己跟随武三思来前方，他自然明白皇上的担忧。但他现在所能做到的，就是提醒各位将军：“兵法云，知己知彼，百战不殆，各位将军务必通晓敌情，方可做决断。”

武三思对即将开打的战局却很乐观，晚膳以后，他甚至还召来驻扎在守捉城的部将问此地可有歌舞竽笙享用。部将回应道：“边城烽烟连年，了无歌舞留滞。军中倒是有当地人的角抵，不知大人可有兴趣？”

武三思问：“好看么？”

“角手养体，王爷养眼。”

武三思一听，遂要部将去邀姚??同去。

姚??借口身累婉谢了，一人在行辕赏月散步。

淡淡的月光给守捉城的大小建筑和营房镀上了一层水银，皎洁而又温柔。不远处偶尔传来的低沉的角声，告诉他这是距神都很遥远的边城。风不凉，吹在身上很舒服；路不宽，然而蜿蜒向前，也有曲径通幽之趣味。两三名卫士在不远处跟着，任他一人漫步。而他又想起了在神都时，那场关于讨逆用人的争论。

那一天，武曌接到来自营州的边报，一下子就怒了，她一方面埋怨赵文翙违背“羁縻”之策，另一方面怒斥李尽忠、孙万荣不思朝廷恩惠，背信弃义，当殿怒道：“将李尽忠改名李尽灭，孙万荣改名孙万斩。”

满朝的大臣们又是一片附和之声，姚??却在暗自叹息女人还是太感情用事。好在朝议很快地转向挂帅讨逆的人选，姚??很自然地想到了王孝杰和娄师德。

“启奏陛下！”姚??撩起袍袖，出列奏道，“微臣以为，当此国有危难的用人之际，陛下须审慎选人。依臣之见，宜速召王孝杰、娄师德回朝，北上讨贼。”

检校夏官侍郎、同平章事孙元亨也曾在王孝杰麾下当职，深知他韬略在胸、指挥若定，因此也站出来举荐王孝杰担任北征主帅。

武承嗣却站出来反对道：“王孝杰、娄师德战吐蕃大败而回，刚刚受到朝廷责罚，复又召回，大周律令岂非儿戏？”

姚??力争道：“王爷所言甚是，然下官以为，个人荣辱进退事小，国家存亡事大。当今贼势迅猛，非王、娄二位莫能御。”

“大人之言，未免言过其实，王、娄既是帅才，何以大败而归，使大周蒙羞于吐蕃？”武三思当即列举曹仁师、张玄遇等数十位将军道，“我大周地广万里，猛将如云，非只王孝杰一人。大人左一个王孝杰，右一个娄师德，却无视府卫众将，如此偏袒罪臣，意欲何为？”

武曌一直在静听争论，而她的心亦随着词锋语箭上下翻卷。她不能不承认姚??所言皆是实情，她也没有忘记四镇大捷后，她曾给予了王孝杰“贞观中，西境在四镇，其后不善守，弃之吐蕃。今故土尽复，孝杰功也”的褒奖，然对她来说，边关的安定重要，皇上的尊严亦不可少。毕竟对王孝杰、娄师德的处置才刚刚过去三个月，故而武承嗣说得也不是没有道理。何况，起用新人也是她常有的举止。

武曌决计终止这场无谓的争论，她从案后站起来，挥了挥宽大的衮服，丹墀内便很快安静下来了：“众位爱卿！边城告急，你等在此唇枪舌剑，于事无补，朕意已决，调集曹仁师等二十八位府卫将军即日北上讨贼，务求必胜。违令者斩无赦。”

皇上没有给姚??任何辩解的时间和机会，这使他有些闷闷不乐，他实在是为即将拉开的战局担忧。他发现夏官侍郎孙元亨没有走远，显然是在等他。当他们并肩而行的时候，孙元亨对皇上的决定大惑不解：“二十八位将军出征，焉能没有总管？群龙无首，岂能操胜券？”

其实，这一点，姚??在退朝时就想到了，只是他也不明白皇上的用意，遂对孙元亨道：“陛下之意，着实费解，大人在夏官署履职，有消息当告老夫知晓。”

姚??在文昌阁任职，居于文昌左相武承嗣之下，但一般性的公务却都是由他处置的。六月底的一天，他刚刚签发了皇上将长安李氏崇尊庙改为太庙、拒受大食国进献狮子的诏书，武成殿的太监武钦便来了，说是皇上有急事召见。

姚??急急地赶到武成殿，却见皇上一脸的愁容。

“都是朕虑事不足。”武曌没有等姚??行君臣之礼，就很坦**地说道，“从平州传来消息，主将因无节制，遇事相互推诿，战事进展缓慢，以致贼众在攻取营州、檀州后，又向幽州进发。此朕之不德也。”

姚??的心中顿时生出微澜，避开皇上的话道：“陛下召臣来是……”

武曌示意姚??在自己对面坐下，道：“朕反复思虑，欲遣三思为临榆关道安抚使身份前往平州，防敌南侵，不知爱卿意下如何？”

姚??没有说话，只是很专注地听着，武曌接着道：“先皇（武士彟）曾是大唐名将，朕的几位兄长虽无大功，也还差强人意。只是承嗣、三思、攸暨、攸宜几位，未历战阵，却身居高位，朝野颇有微词，故而朕才考虑让他出征……”

姚??这才明白了，皇上至今也没有完全放弃立武氏为太子的念想。可即便如此，也不能拿社稷做赌注啊。可他说出口的话就变委婉多了：“陛下将心迹坦言于微臣，臣不胜感激，梁王任左卫将军，现今又主事春官署，担此重任，未尝不可，只是……”

“朕知道，三思无排兵布阵经验，加之平日骄矜，故而，朕欲以爱卿为副使。一则，爱卿遇事沉静多思；二则爱卿中直敢言，朕放心。”

“陛下……臣乃文官出身，对于军务知之寥寥，臣以为，还是请王孝杰将军……”

可姚??的话还没有说完，就被武曌打断了：“至于王将军，朕自认比爱卿知之更深，然而他毕竟临阵有失，朕作为一国之君，若朝令夕改，岂能让天下心服？朕又该如何面对那些战死疆场上的子弟？此事无须再议，今日爱卿回府上料理好家事，即刻随三思北上。”

一阵风吹来，打断了姚??的思绪。他对武三思的好大喜功分外担忧，倘是叛军在硖石谷设一支伏兵，引官军入谷，必致官军覆没。他不能看着将士们做无谓的牺牲。

抬头看看夜空，已是月上中天，他转身朝武三思的行营走去。

武三思刚刚看过了驻军表演的角抵，正在浴盆中沐浴。一名当地女子将一瓢瓢热水顺着他的脊梁缓缓浇下，顿时他的血脉活跃非常，女子纤细的手指轻轻划过他的肌肤时，他的心便如脱缰的野马，奔跑在欲望的原野。

他抚摸着女子被蒸汽洇成桃色的脸颊，目光中**漾着贪婪的流波。那女子第一次为一个来自京都的王爷沐浴，难免有些紧张，呼吸也不均匀起来：“王爷……”

“嘿嘿……”武三思趁着热气的蒸腾，忽地站起来。那女子便益发地惊慌，想躲开，孰料武三思顺势一拉，女子便跌入浴盆，武三思三两下就把她身上的衣裳脱了个精光……

就在巅峰时刻，卫士突然在外禀报，说安抚副使姚??求见。

他贲张的血液迅速退潮，在心底大骂姚??坏了他的好事：“回告他，就说本王累了，有何事明日再说不迟。”

卫士嗫嚅着：“姚大人说，他有紧急军情要……”

“白日刚刚议完，现在有何军情？没听见本王的话么，不见！”

……

“哈哈！周朝竟遣了这样一个绣花枕头来，此天助我也。”李尽忠把一口酒灌进腹中，从银盘中撕一块鹿肉，大嚼大咽道。

“大汗圣明！”孙万荣举起酒杯，与在座的几位将军“当”地碰了一下，酒就下了肚。比起李尽忠，孙万荣显得更成熟持重一些。当他与李尽忠的目光碰在一起时，就把自己思忖许久的谋虑和盘托出了：“大汗在上，尽管武三思并非王孝杰，姚??也非娄师德，然官军将领二十八位，军旅二十余万，我军在数量上还是略逊一筹。因此依臣看来，此战只能智取而不能强攻。”

“哦？”李尽忠放下手中的银碗，侧过脸来说，“请兄长尽陈其详。”

“大汗可还记得，当初我军攻下营州后，曾俘获周军数百人，现在正好派上用场。臣可放他们出去，传言我军因粮草不济而不能自存，闻官军至，欲降朝廷，请求接应。敌闻之必趁势而来，我军于西硖石谷设伏，一举歼敌，定然大胜。”

李尽忠沉思须臾，道：“此确为一条妙计，只是不知哪位将军愿意前往诈降？”

别帅李楷固将啃光的鹿骨头扔到了穹庐一角，从地毡上站起来，打拱道：“末将愿往，末将定会把官军引入谷中。”

“别帅追随本汗多年，见事机敏，足智多谋，必能诱敌深入。来！换大碗！”李尽忠的眼睛顿时亮了，看李锴固连饮三大碗马奶酒，脸膛发红，就开心地大笑，“那个妖女不是要改本汗的名字为李尽灭么？依本汗看，该送给武三思一个‘武三灭’才对。”

话刚说完，穹庐内便传出一阵大笑，惊得草丛中的芦雁冲天而上，向南飞去。

但孙万荣在任何时候都是冷静的，待大家笑声散后，他又说道：“武氏动辄为人改名，此雕虫小技，不值一提。我等亦无须介怀。当务之急，是要迅速实施诱敌之策，李别帅率领骆务整、何阿小两位将军在西硖石谷埋伏，可汗率大军在幽州、营州间与敌周旋，务必造成我军未进硖石谷的假象。”

“好！就依兄长。”

商议完毕，一干人出了穹庐，举目西望，橘红色的夕阳渐渐沉入青山背后，暮色拉开了它幽深的帷幕……

第二天，李楷固遣录事参军到营州地牢“慰劳”战俘。打开地牢，一股阴风夹带着霉味扑面而来，录事参军急忙掩了鼻翼。在看守军士的引导下，录事参军沿着长满绿苔的潮湿台阶下到地牢，借着昏黄的灯光，看到数百双饥饿的眼睛直勾勾地看着他，心里不禁生怕，干咳了两声，才使自己的心平静下来：“本官奉李楷固将军之命，来放你等出去。”

狱卒便打开地牢，战俘们将信将疑地跟着军士上到地面，白花花的阳光刺得他们睁不开眼。录事参军要随身的军士将战俘分成几排，席地而坐。又对身后的军厨挥了挥手，只见几位军士抬着几只大木桶，里面盛满了刚煮开的糠粥，热气腾腾，惹得战俘们分外眼馋。

待将糠粥分发给每一位战俘后，录事参军道：“李将军有言，养你等则无食，杀了你等又不忍，故而决定卖个人情，放你等回去。”

坐在最前面的一位大汉，看样子是一位旅帅，三两口就将糠粥喝完，还用舌头将残渣舔得干干净净，放下碗时，眼睛就充满了狐疑：“真的会放我等回去吗？”

“李将军言出即行，岂会诓骗你等？”录事参军说着，来到旅帅面前，“不瞒足下，李将军现今对反叛朝廷悔之深矣，欲重归大周，共享圣朝之光，由此已与李尽忠反目。请足下回到周军大营，将此情转告曹仁师将军，就说我军饥寒不能自存，唯俟官军至即降矣。”

说着，录事参军又把一串钱放在旅帅手上：“路上做个盘缠，这里还有李将军一封信札，务请足下转交曹将军。”

见状，战俘们这才心安理得地散去。

两天以后，战俘便已到了曹仁师的军营，带头的旅帅详细地向他陈说了被释放的过程，还特别转交了李楷固的信札，曹仁师打开信札一看，果然满是归降之言——

李尽忠欺瞒众将，倏然反叛，天理不容。楷固自归顺大周以来，备受皇恩，泽被举族，岂能为人鹰犬，助纣为虐。闻朝廷大军至，乃若枯木逢春，引领南望。

为避与李贼同流合污，楷固乃将所部隐于西硖石谷口。一俟官军到来，即率本部人马出山迎接。切切此意，天日可见。

合上书札，曹仁师大喜过望，如果说前几日的议军上，他毫不犹豫地站在武三思一边，是因为他春官尚书的头衔，那眼前的这封书札，使他强烈地感到立功的机会来了。于是，他立即传张玄遇、麻仁节、李多祚前来帐中议事。

曹仁师完完整整地将李楷固的信念给诸将听，他从他们脸上获得的是兴奋，是跃跃欲试的热情，是急于建功立业的躁动。可是，他却没有从李多祚那里看到任何回应。

“虽信札由我方俘虏带回，亦不能证明其真假，”李多祚道，“倘是敌于硖石谷暗设伏兵，我军即面临全军覆没之危险，末将请将军详察。再说白纸黑字，他就不怕我们将之转给李尽忠么？还是禀告安抚使大人定夺吧。”

李多祚的一番话噎得曹仁师说不出话来，只好遣军中校尉当日快马驰往守捉城请示。结果，武三思不顾姚??的劝解，竟然允准受降，还嘲笑姚??畏缩不前。

当晚酉时，校尉从守捉城行辕赶回，曹仁师再度部署受降事宜，自信道：“以我数倍于敌之兵力，还怕他反悔么？”他还提议由李多祚任前军先锋，可是被他婉言谢绝了。

“各位大人，非末将临阵拒命，盖因敌军狡诈，末将不得不防，末将愿率领本部人马趁夜色潜入硖石谷口密林中，近可以随时接应我军，远可以钳制驰援之敌。”李多祚言罢，便起身告辞了。

卯时三刻，曹仁师、张玄遇和麻仁节诸部大军，踩着黎明的露水出发了，辰时一刻，西峡石谷便已经在望了。

三位将军驻马眺望，但见谷口草色蓊郁，林木密扎，而就在这密林里，藏着李多祚的军队。一想到这位出身靺鞨族的将领，麻仁节就忘不了他昨夜忧郁的眸子，加上一路进军过于顺利，让他对李楷固的意图也多了许多疑虑。他便勒住了马头，对身旁的张玄遇说道：“将军不觉得我军一路太顺利了么？”

张玄遇甩了甩马鞭道：“末将也觉得疑点重重，数万之众的李尽忠大军到哪里去了？”

闻言，曹仁师很自负地笑道：“二位将军何须多虑。本将听说李尽忠正在北边与驻守幽州的清边前道副总管张九节周旋，根本无暇顾及李楷固；二则，李将军欲降我军的密札岂能让李尽忠知晓？以本将之见，此正是李将军处事周密之处。”说罢，他打马朝前飞驰而去，掌旗官扛着写有“周”字和“曹”字的大旗紧跟其后。

接下来便是骑兵“嘚嘚嘚”地从步兵身旁驰过，惹起一阵骂声：“神气什么，惹恼了老子，砍你的马腿。”然而，落在他们头上的却是骑兵的马鞭。

张玄遇看见后，大声呵斥道：“大敌当前，为何起哄，是要本将斩了你等的首级么？”说罢，他自己也追着曹仁师去了。

大军刚刚进谷口时，道路还算宽敞，可越往里走越狭窄，深入一二里地后，竟只能容一队人马行走。曹仁师抬头看看，也只得见一线的天空，他的心渐渐地悬到了半空，便问紧随其后的张玄遇：“军中可有本地人？”

张玄遇忙吩咐校尉去找。不一会儿，来了一位士卒，自称曾经在此地戍边，知道这西峡石谷又名黄麞谷，因谷内常有大量黄麞出没而得名：“此谷地势险要，外宽内窄，行走不便，深入其间，回旋很难。”

曹仁师听着，不由倒吸了一口冷气，难道真让李多祚言中了？可事到如今，退回已无可能，他只有让身边的校尉吩咐下去：“军队呈长蛇状推进，将士随时准备迎战！”

麻仁节的队伍走在最后，刚至谷口处，他便接到校尉传来的消息，霎时心里变得不安起来，埋怨曹仁师用兵不慎。然而，这般部署也是武三思的意思，他若中途退却，回到京都定也难逃牢狱之灾，便对身边的司马道：“传令下去，谨慎行进，提高警觉，以防敌军埋伏。”

队伍又向前推进了将近五里地，山间又起了大雾，乳白色的雾霭乘着山风，从这座山头飘向那座山头，缠绕在褐色的山石周围，以致一两丈之外的景物看上去都模模糊糊的。

曹仁师催动坐骑登上一高坡，环顾峡谷两岸，林深树密，却依然看不见李楷固的旗帜，心中益发地慌乱。

正在这时，却听见前面传来一阵吵嚷声，他便急忙命人前去探问。

校尉去了不一会儿，便带回几名老者，这几人见了曹仁师纳头便拜，声称是奉了李将军之命在此迎接官军。

曹仁师很疑惑，问道：“那李将军现在何处？”

其中一位老者道：“由此进深约五里地，有一开阔地带，半坡有一山洞，李将军的人马就在那里等候。”

曹仁师脸上没有一丝笑意，对老者道：“我等奉皇上之命，前来剿灭贼寇，你须从实禀报，若有半点诓骗，本将手中的利剑随时都可结果你等性命。”

老者忙不迭地说道：“小人怎敢欺瞒大人，就是大人不杀小人，李将军也不会饶过小人的。”

“如此甚好，请老者前面带路。”

曹仁师打马冲下山坡，走在队伍前面。可当他们来到谷底道上时，却发现大批老牛瘦马占道，大军难以通行，老者上前驱赶良久，牛马仍怡然自得，毫无所动。

老者见状便站在道旁，朝山谷深处高声大喊：“此乃谁家牛马，怎可阻挡官军前行？”那声音在山谷间**起此起彼伏的回声，传到数里之外。

“唉！你对牛言语，与对石说话何异？”曹仁师长叹一声，吩咐步军缓行，自己却率骑兵向前赶去。

就在这时，两山的密林中传出一阵鼓噪，接着，仿佛一场大雨倾盆而下，喊杀声迅速覆盖了整个山谷。

万千利箭随即从山坡上倾泻而下，眼看着官军一片又一片倒在了谷底的小溪旁。曹仁师情知受骗，抬眼寻找老者，见他正欲逃走，便追上前去一剑刺穿了他。

本来就疲惫至极的官军此刻更加混乱不堪，想活命者，凭借自己的气力将同伍者推到前面作为挡箭牌；欲逃命者，踩着别人的身子向山崖后面躲去；年老迟缓者，则纷纷被踩死脚下……

不一会儿，鲜血染红了溪水，尸体挡住了水流，很快在曹仁师面前形成一处殷红的水洼。

曹仁师愤怒了，他挥动着宝剑，一连砍杀了数名临阵脱逃者，才使得队伍暂时稳定下来。

然而，待曹仁师命令撤退时，后面的路已被堵死，最要命的是叛军已从山林间涌出，“活捉曹仁师”的喊声潮水般向他涌来。他知道已无退路，只有拼死一搏了。他冲到一股叛军面前，手起刀落，几名叛军霎时倒地，可顷刻就又有一批叛军冲了上来，他只顾杀敌，却没想到这时从山崖背后飞来数根飞索，套住了他的脚踝、手腕和脖颈。

曹仁师手中的刀“当啷”一声掉在了地上。他很快被拥上来的叛军捆绑结实，向峡谷深处的山洞押去。他回看身后接二连三倒在血泊中的属下，沮丧地低下了头……

再说张玄遇的军队当时也被李楷固的司马截断了，与曹仁师首尾不能相顾，如同一条蛇，被抖散了腰骨，只有被动挨打，毫无还手之力。张玄遇很快就被叛军的飞索擒获了，在被押往李楷固行营的路上，他一直屈辱地低着头。

深入黄麞谷十里地处，便是李楷固的营寨。这真是一个得天独厚的所在！山道拐弯处，矗立着一面山崖，崖面齐刷刷的，仿佛神工斧凿一般，中间一个供人出入的洞门，进了洞门，才是一片开阔地，溪水潺潺，碧草青青，林子间露出绣了契丹图腾的旗帜——那是一只狼，虽然因为相隔甚远，有些模糊，但他仍能感受到它的凶狠。

他惊叹契丹真不愧是狼的种族。相传上古时，契丹始祖诞生之际，险些成为虎口之食，孰料正在危急之际，一群狼骤然出现，护卫在始祖母亲周围，直到始祖诞生。从此，狼便成了契丹人的神灵。而他们的性格也由此嵌入了狼性，不但彪悍，也很狡黠。当他们孤立无援时，会俯首向强者称臣；而当他们强大时，就会叛离而去。可是只要不侵犯他们的领地，也能和睦相处。赵文翙正是不懂这一点，而成了大周的罪臣。

“如果没有赵文翙的刚愎自用，自己焉能为敌所虏？赵文翙真该死！”张玄遇暗地里骂道。正想时，一行人已经进了洞口，回看身后，巨大的洞门竟然闭上了。他不能不惊异于李楷固的狡诈，有谁能想到他会把行营设在这里呢？而此处距平州不过百里，刺史为何就没有发现这藏兵要地呢？

张玄遇被押进营帐时，才发现曹仁师和麻仁节也被捆来了，三人一照面，就从彼此的目光中读出了无言的愧疚。

此时，他们心里都想起了一个人——李多祚，他不是在谷口密林中埋伏么？

……

李多祚透过密林的缝隙，看着曹仁师等将的人马一路向黄麞谷内移动，渐渐离开了他的视线，不祥的预感也愈来愈甚。

在辽西长大的李多祚虽然没有到过黄麞谷，但兵法上“利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而扰之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之”的道理他是懂得的，士气正盛的李楷固怎么可能在这种情况下投降呢？他显然是看透了曹仁师的立功心切，故“利而诱之”，再利用官军地形不熟的弱点，“乱而取之”。

想到此处，李多祚唤来所部司马，要他带五百人马悄悄出林，顺着河谷，潜入谷口埋伏，随时接应官军。

然而，半个时辰过去了，一切都是平静的。

一个时辰过去了，仍然没有消息。

这种诡谲的宁静让李多祚内心更是不安。他悄悄来到密林边缘，守候在一丛灌木背后，以便能够在第一时间获得来自谷内的消息。

八月正午的太阳让人燥热万分。李多祚发现握着剑柄的手早已出了汗，忽然，他的目光定格了，而且吃惊地张大了嘴。

司马竟带着一干人，顺着河谷朝密林这边跑来了！

出事了！

果然，带兵的司马一进密林，就扑倒在李多祚面前，放声大哭：“大人！完了，一切都完了！”他告诉李多祚，他们在深入谷中八里地时遭到了李楷固的伏击，大军被截为三节，死伤弟兄无数……唉！血流成河啊！

“那三位将军呢？”

“三位将军……三位将军被叛军飞索擒获，押到行营去了。”司马道。

李多祚呆了，他的忧心终于成了现实。

“一局失而全局失哦！武三思，我看你如何向陛下交代？”李多祚跌坐在草地上讷讷自语。

司马又道：“请将军下令，末将率领一队人马，进谷去救三位将军。”

“糊涂！”李多祚摇了摇头道，“敌有所备，贸然进谷，非但不能救三位将军，还必将全军覆没。”

“难道就此罢休了么？”

“非也！此次贼众反叛，咎在赵文翙，若非他杀了酋长，断不会酿成事变。据本将所知，李楷固一向忠于大周，只不过乃李尽忠属下，只有勉力随之。故而，三位将军性命当暂无大忧，本将担心的倒是守捉城那边……”一想到这层，李多祚眉宇间瞬间拧成了疙瘩，他“嗖”地从腰间拔出宝剑，对司马道，“快！传令下去，移师临榆关。”

“遵命！”司马转身而去。

李多祚又对录事参军道：“你速遣人驰往平州城和守捉城，将这里的战况通报诸位将领和安抚使大人，让他们在平州城布防，严防贼众南下。”

待队伍集结完毕，李多祚正要发令出发，却见谷口跑来一群兵卒，声称是从峡谷里逃出来的，要随李将军击敌。为首的一位队史手握一支箭，高声道：“不报血仇，形同此箭”，言罢，他便将箭镞一折为二。其他的伤兵也跟着发誓，要与贼众血战到底。

李多祚见此很感动，挥手让他们入列，宝剑在空中划出一道弧光：“出发！”

武曌睁开惺忪的眼睛，发现阳光透过窗棂在殿门口投下鲜亮的光晕，煞是耀眼：“现在是何时了？”

张尚宫站在帷帐外轻声回答：“启禀陛下！已是辰时二刻。”

“哦！今日不逢早朝，朕睡过了。”武曌微微笑了笑，伸开酸困的双臂，很舒服地眯着眼睛，懒懒地说，“扶朕起来。”

于是，随着张尚宫的传唤，几名宫娥小心翼翼地鱼贯而入，扶她起身来到梳妆台前。用了整整一个时辰，宫娥们终于让武曌神采奕奕了。

刚刚坐定，武钦就来禀奏，说上官婉儿求见，武曌一挥手，便宣她进来了。

上官婉儿今天身着一件粉色的祎衣，内配玫红束胸，两只高耸的乳峰伴随着莲步轻移，颤颤悠悠。武曌看着看着，就想起自己当初与高宗幽会时……武曌十分喜欢上官婉儿，她总能安分地做好自己的事情，而从不管不该管的事情。

上官婉儿带给武曌一个新的消息，说吐蕃使节带了赞普钦陵的信札，请求和亲。

“如此甚好！”武曌道，“眼下我军正与叛军对战，无暇西顾，和亲不失为上策。”

“微臣也是这么认为的。”

“那依爱卿看，该让谁去呢？”

上官婉儿眉头皱了一下道：“有一个人最为合适，他久与吐蕃交战，熟悉其风土人情。只是现在被贬了……”

“哦！你说的是娄师德。”

上官婉儿点了点头。武曌犹豫了片刻道：“爱卿所言极是。朕以为，他虽新败，无统兵排阵之资，然充邦交使未尝不可。你替朕拟一道敕令，宣原州员外司马娄师德即日进京，担任出使吐蕃使节，商议和亲事宜。”

她又转脸对武钦说道：“传朕旨意，明日早朝，朕要在含元殿见吐蕃使节。”

武钦道一声“遵旨”，就出殿去了。

当殿内只留下两人时，上官婉儿的话语中就多了对前方战事的牵挂：“也不知讨伐李贼的战事如何了，至今竟仍无战报。”她话面上虽是担心讨逆平叛的战局，眼睛里却流溢着对武三思的惦念。

武曌对此事本也十分纳闷，正要问上官婉儿，不料她倒先提起来了，于是便道：“明日早朝，也许孙元亨就会有消息前来，朕一想起让三思前去督战，心里就很不安，他毕竟是第一次。”

两人正说着话，一位太监进来禀奏道：“夏官侍郎、同平章事孙元亨大人有紧急军情禀奏。”于是，两个女人的心瞬时都被这消息吊了起来。

孙元亨一听到皇上召见，不敢有丝毫的怠慢，急忙连走带跑地进来了，待跪倒在武曌面前时，他已经有些气喘吁吁了：“启奏陛下，前方传来战报，我军在平州城西之硖石谷遭到叛军伏击，两万人马葬身此地，曹仁师、张玄遇、麻仁节三位将军被俘。敌气焰嚣张，正欲北夺幽州，南下平州。”

武曌闻言，急得身子剧烈前倾，喘着粗气问道：“武三思现在何处？”

“梁王与安抚副使姚??驻军临榆关之守捉城，得李多祚将军护卫，敌未能靠近一步。临榆关北部之山峰，重峦叠嶂，十分险要，李将军于此布重兵，却敌于山外。”

上官婉儿的脸色这才平静下来。

武曌听说武三思安然无恙，也松了一口气，这才想起追究战败之责，遂颓然长叹道：“三思无能，误朕大计。”言罢，她双目紧闭，疲惫地向后靠去……