许璋笑着说道：“《中庸》中说，‘至诚之道，可以前知’。这个‘至诚’可能就是你所说的‘心清’吧。”

王阳明请许璋讲《周易》，许璋也不客气，说道：“《周易》说，‘是以君子将有为也，将有行也，问焉而以言，其受命也如响。无有远近幽深，遂知来物。非天下之至精，其孰能与于此’？孔夫子对《周易》十分着迷，他在晚年发现了《周易》揭示的天地万物运行的秘密，于是‘韦编三绝’，给《周易》作了《十翼》。孔夫子说，‘加我数年，五十以学易，可以无大过矣’。孔夫子采用《周易》占筮，百卦中有七十卦是准的。”

许璋所说，有些是王阳明熟知的，但他依然听得津津有味。许璋最后劝王阳明不要一味地孤独休养，而是要动静适宜，养身养心。王阳明听从许璋建议，离开了阳明洞，移居杭州西湖疗养。

杭州乃南宋建都之地，西湖在杭州西部，南、北、西三面环山。西湖之妙，在于湖裹山中，山屏湖外，湖和山相得益彰；西湖之美，在于晴中见潋滟，雨中显空蒙，无论雨雪晴阴都能成美景。杭州以其美丽的西湖山水著称于世，也有人间天堂之说。苏东坡有诗道：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”元朝时，意大利人马可·波罗到了杭州，也称赞说：“这是世界上最美丽最华贵之城。”

王阳明在西湖四处游览，一日经过虎跑泉，听闻有禅僧坐关三年，终日闭目静坐，不发一语，不视一物。王阳明往访，以禅机喝道：“这和尚终日口巴巴说什么，终日眼睁睁看什么。”

禅僧惊起作礼，问王阳明道：“小僧不言不视已三年矣，施主却道‘口巴巴说什么，眼睁睁看什么’，您为何这样说呢？”

王阳明没有正面回答，而是问道：“法师是何处人？离家几年了？”

禅僧答道：“小僧河南人，离家十余年了。”

王阳明又问：“法师家中还有何人？”

禅僧又答：“只有一老母，未知存亡。”

王阳明继续问：“还想念吗？”

“不能不想念。”

于是王阳明解释道：“法师既然不能不想念，虽终日不言，心中已自说着；终日不视，心中自看着了。”

禅僧猛然打了一个冷战，合掌道：“施主妙论，更望开示。”

“父母天性，岂能断灭？法师不能不想念，便是真性发现。虽终日呆坐，徒乱心曲。俗语说，爹娘便是灵山佛。不敬爹娘，要敬何人呢？”

王阳明还未说完，禅僧大哭起来，颤抖地说道：“施主说得极是，小僧明早便归家看望老母。”

第二天，王阳明再往探访，寺僧回道：“这位禅僧已于今早负担还乡了。”

王阳明闻言感叹道：“人性本善，从禅僧这里便可验证。”之后，王阳明更加潜心圣贤之学。他一边调理身心，一边振奋儒家积极入世的精神，以实现其立志做“三不朽”的夙愿。

西湖绿荫环抱，山色葱茏，云树笼纱，画桥烟柳，吸引着众人前来。弘治十二年科考舞弊案的受害者唐伯虎，也来到了西湖。这场冤案对他的打击太大了，眼看着就要金榜题名，却顷刻间化成了泡影，为天下人耻笑，这怎能不使他羞惭、怨恨、愤怒和沮丧呢？科考之后，唐伯虎没有回苏州，而是满怀惆怅地到处游**。

唐伯虎看见西湖旁有一家酒店，酒旗飘展，酒香四溢，不觉酒兴大发，晃晃肩膀就走了进去。把盏酣饮罢，想结账离开，不料往囊中一探，竟空空如也。唐伯虎立时心急起来，环顾一下店内，竟没有一个熟识的人。没办法，他只得叫来酒保求情道：“我因为走得匆忙，一时大意，竟把银两落在客栈中。这位仁兄能否行个方便，赊回酒钱，在下不胜感激，改天定当奉还。”

酒保笑了笑说道：“我们是小本经营，概不赊账。”

唐伯虎立觉难堪，看到手中的扇子，便有了主意，对酒保说道：“这把扇子做工精良，能否以扇抵酒呢？要不，我把扇子先放这，回头我再拿银两来换取，可否？”

酒保看了看这扇子，再打量了一下唐伯虎，还是不答应。

无奈之下，唐伯虎便拿着扇子走到酒肆中间，对着店中的酒客吆喝着，要把手中的这把扇子卖掉。

店中一位老者讥笑道：“这不过是一把普通的扇子，能值几个钱呢？”

“这位大爷，您看了便知。”唐伯虎把扇子递给这位老者。

老者瞥了一眼，不屑一顾地说道：“扇上之画，分明是信手涂鸦，出自无名小子之手，分文不值。”说罢，便把扇子扔到了酒肆门口。

不买也就罢了，小瞧人也就罢了，将扇子扔到门口岂不是伤人自尊？唐伯虎立刻怒火冲天。

这时，从外面走进来一人。这人不是别人，正是王阳明。因为中午饿了，王阳明便想过来吃饭。他将扇拾起，持扇而观，见扇上有“唐伯虎”落款，他便打量酒肆中人。王阳明见卖扇人器宇轩昂、风流倜傥，便知是苏州唐伯虎，于是问道：“阁下莫非是唐解元？”

唐伯虎怒火立刻没了，只是笑而未语。其他酒客一听眼前的卖画人是个解元，都争着看扇中之画。

众人都出高价欲购唐伯虎之扇，其中一位出到白银十两。唐伯虎没卖，而是将扇子递给了王阳明。王阳明摸了摸身上，只有二两银子，便尴尬地说道：“我的身上只有这些银两了，恐怕玷污了唐解元的画作。”

唐伯虎笑道：“足下慧眼识珠，我佩服至极，你也算是这把扇子的有缘人，此扇非君莫属，我只收你一两银子，够几天吃喝就行了。”

王阳明收起扇子，拱手道谢。

之前那老者见状，如梦初醒，从座上站起，走到唐伯虎面前拱手道：“唐解元大名远播，老朽有眼不识泰山。解元画作，天下无双。老朽方才多有冒犯，还望海涵。”说完，连忙将唐伯虎拉至自己席上唤酒呼菜。

又是几大杯酒下肚，唐伯虎有些醉意蒙眬，欲出酒店，老者喊道：“解元留步！”

“你又有何事？”

“解元能否将那扇卖与老夫？”

“我已将它付与刚才的仁弟，岂能出尔反尔？”

“我出五十两白银，怎么样？”老者诚恳地说道。

唐伯虎不语，只顾走路。

老者大怒，立刻吼道：“我如此盛情待你，难道你也像市痞那样骗人吃喝吗？”

唐伯虎打了一个饱嗝，哈哈大笑，又要迈步。老者拦住他厉声说道：“那你现在就还我酒食，否则休想离去！”

唐伯虎对着酒客们道：“谁是市痞，大家一看就知道啦。是他拉我喝酒，又不是我向他索要的，大家说是不是？”

众酒客哗然大笑。

这时，早有人请来了捕快，拦住唐伯虎道：“唐解元乃江南名流，在下早有耳闻，阁下可知这老者是谁吗？”

唐伯虎回道：“不知。”

捕快道：“这是胡富商！”

“与我何干？”

捕快凑前耳语一番，唐伯虎听后笑嘻嘻地说道：“哦！原来此人与你家老爷有交情，实在不知。罢！罢！罢！笔墨伺候，待我为胡富商作画一幅。”顷刻间，文房四宝备齐。

唐伯虎又道：“请胡富商转过身去。”

胡富商不知何事，只好照办。唐伯虎在其背上三毫两笔，画作立就，众人见状，捧腹大笑。

胡富商不知何事，脱下外衣一看，原来唐伯虎在他衣背上画了一只活灵活现的大王八。胡富商不由得怒火万丈，撸起袖子就要打人。

王阳明看到此景，急忙过去拉住胡富商道：“唐解元也不是凡夫俗子，岂是你得罪的起的？”

胡富商想想也是，便把手缩了回去。

王阳明又把手中扇子交给胡富商说道：“既然你喜欢这把扇子，就给你了，我再请唐解元画一把就是。”

捕快也来劝胡富商，胡富商便骂骂咧咧地离开了。

等胡富商离开，唐伯虎便请王阳明坐下，答谢他刚才出手相助，并询问他的大名。王阳明回道：“在下名叫王守仁，自号阳明，比你小两岁。弘治十二年，与你同进的会试考场。”

唐伯虎听了微笑道：“幸会。我虽然是南直隶乡试第一名，但如今却只能做个画师了。”

万般皆下品，唯有读书高。唐伯虎以书画为业，有违俗理，迈出这一步需要很大的勇气。

王阳明见他精神愉快，好像没了科考舞弊案的阴影，便说道：“江西有位乡贤名叫娄谅，唐解元肯定听说过。我十八岁那年曾经拜访过他，他告诉我‘圣人必可学而至’。唐解元虽然不再参加科考，但同样可以做圣人。”

唐伯虎闻言，笑吟吟地赋诗一首——

不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。

闲来就写青山卖，不使人间造孽钱。

吟完这首诗之后，唐伯虎又接着说道：“我已经做不了官了，也不再去读什么圣贤之书了。”

王阳明闻言惊讶道：“不是可以在浙江做个小吏吗？这样或许东山再起，至少也有个饭碗。”

唐伯虎摇摇头道：“士可杀，不可辱。要做小吏早就做了，不至于现在靠卖画为生。大丈夫虽不成名，也当有骨气，何必为了口吃的而低三下四呢？我已绝意仕途。”

人各有志，勉强不得。王阳明与唐伯虎道别后，便去拜祭于谦墓。

王阳明早就想去祭拜了，他曾在北京于谦祠堂前题下一联：“赤手挽银河，公自大名垂宇宙。青山埋白骨，我来何处吊英贤。”此时再念，王阳明已是满脸泪水，他吟起了于谦少时创作的诗歌《石灰吟》来——

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。

粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。

5

唐伯虎在王阳明面前表现得神采奕奕、风度翩翩，其实那都是打肿脸了充胖子。自那场惊世的科考舞弊案后，唐伯虎在外流浪了数年，所有银子都花光了，卖画也难以维持生计时，只好落魄而归。

唐伯虎的妻子徐氏一心指望他能获取功名富贵，不料不但进士没取上，功名也被革除了。自己在家孤零零多年，不知落了多少泪。现今唐伯虎回来了，衣衫褴褛，变成了穷光蛋。徐氏更是哭哭啼啼，吵了几天，最后说了一句：“若待夫妻重相聚，除非金榜题名时。”便收拾行李回娘家了。

按照律法，唐伯虎已经不能再参加会试了，徐氏虽然美艳，但唐伯虎却是得不到了。这可乐坏了苏州知府刘介，他听闻徐氏貌美，便急急派人去说合。徐氏禁不住媒婆那天花乱坠的嘴，便嫁给了刘介做了个小妾。

父亲留下的遗产早就折腾光了，唐伯虎常常有断炊之忧。他郁闷不堪，一旦卖出几幅画，便以酒浇愁。昔日的亲友大都不再理睬他，只有祝枝山等几个朋友来看望他。祝枝山经常出钱约唐伯虎出入青楼，与妓女厮混。苏州玩够了，两人又去扬州游**。

扬州地处江淮要冲，水道发达，交通便利，全国最大的两淮盐场所产官盐在此集散，然后转运全国各地。依赖盐业谋生的扬州人数以万计，扬州盐商富可敌国，大把大把的银子堆在家里，衣食住行样样精致，任凭怎样变化，已无新意。繁华**、歌舞升平的扬州城便出现了一些教坊，专门**年轻女子，预备嫁与富商做小妾。不能做小妾的，便成了艺伎。为了迎合富商的口味，教坊特意训练这些女子的形体，以瘦为美，人称“瘦马”。光有形体瘦弱还不够，女子的举止投足、一颦一笑都必须符合盐商的审美，譬如走路要轻，不可发出响声；譬如眼神，要学会含情脉脉地偷看。

扬州瘦马天下闻名，唐伯虎、祝枝山很快就把身上的钱花光了。两人得知驻节扬州的两淮巡盐御史张彩爱附庸风雅，就琢磨着去骗几个钱花花。两人装扮成苏州玄妙观的道士去求见，并自称是唐伯虎、祝枝山的好友。

张彩见到两人便问道：“你们既然与名士往来，想必懂些文墨吧？”

祝枝山回道：“我们也能赋诗。”

张彩见状，就指着庭前一块假山石问道：“以此为题，你们能否联句成诗？”

唐伯虎不假思索地说出起句：“嵯峨怪石倚云间。”

祝枝山接口说道：“抛掷于今定几年。”

然后唐伯虎、祝枝山彼此承接：“苔藓作毛因雨长，藤萝穿鼻任风牵。从来不食溪边草，自古难耕陇上田。恨杀牧童鞭不起，笛声斜挂夕阳烟。”

张彩听了点头说好，又问他们有何需求。

两人回道：“张大人轻财好施，天下皆闻。如今苏州玄妙观年久失修，张大人如能捐俸修葺，可名垂不朽，并能获得元始天尊的佑助。”

张彩闻言大悦，便出白银五百两。唐伯虎、祝枝山拿到这笔钱兴奋得不得了，他们不敢留在扬州挥霍，便去扬州府下辖的泰州消遣。

泰州有个安丰盐场，范公堤纵贯其中，堤东面临大海，堤西是海滩、草**和盐灶，灶户住的茅草棚散布其间。安丰盐场产的盐不但量大，而且质优，所以商家多聚集于此。茶坊、酒肆、浴室、赌馆、娼寮也就应有尽有。

这日晚，在安丰烟花柳巷，涂脂抹粉、打扮妖艳的妓女们一改平日的笑脸，嘴里怒骂着：“你这个不要脸的唐解元，没钱了还来什么？”一边说着，一边撵着已喝得烂醉的唐伯虎、祝枝山出去。

唐伯虎、祝枝山想离开，可其中一个妓女非要他们把一两银子补齐了才能离开。堂堂英雄汉，硬是被一两银子憋住了。原来，张彩相送的五百两银子，没多久便被两人挥霍空了。今儿遇上个难缠的妓女，可把两人难堪死了。一大群盐丁围上来，像看耍猴似的。

安丰虽属于扬州府管辖，但这里不是扬州城，这里盐丁多，识字的不多，知道“唐解元”的更不多。这时有位名叫王银的青年恰巧路过这里，听到妓女在叫“唐解元”，便知眼前这位醉醺醺的人是苏州大名鼎鼎的唐伯虎。王银是个穷盐丁，不过他怀里正巧有一两银子，便推开围观的人，走上前交给唐伯虎，这总算解了两人的围。

王银少时进过乡塾识字念书，父母又生了两个儿子后，家庭越来越贫困，只好辍学回家，跟着父亲煮盐。别看他岁数小，搬柴草、理蒲包、装盐、掌秤，王银样样精通。日晒雨淋，皲手裂足，小小年纪的王银早体味到了人生的艰辛。这一两银子对唐伯虎、祝枝山来说，仅仅消遣一两天，可对王银全家来说，不知道没黑没夜干多少活才能积攒出这么点钱来。盐民生计困难，此时已满十八岁的王银打算出外经商，将家中的余盐运到山东卖。

6

西湖确是个休养之地，王阳明不但没在半年内死去，反而身体渐渐康复。

一个消息传来，陆瑜的从孙、山东巡按御史陆偁邀请王阳明去担任山东乡试考官，这让王阳明有些喜出望外。山东不是普通地方，在全国占据着举足轻重的地位。讲历史，这里是孔孟之乡；讲现实，这里精英荟萃，人才辈出。

王阳明以《论语》中“所谓大臣者，以道事君，不可则止”为题，来考山东的学子们。乡试的时间是八月初九到八月十七，连续九天。乡试的地点是大明湖旁边的济南贡院，共九千号舍。九千考生，仅仅录取八十位举人，可谓百里挑一。众多考生中，王阳明最欣赏的是来自山东堂邑的秀才穆孔晖。他字迹端正、文采飞扬，从孟子的“民为贵，社稷为轻，君次之”谈起，阐述道义和忠君关系。名次很快出来，穆孔晖拔得头筹，中了解元。

一位青年目睹了山东乡试的盛况，这人就是王银，他贩盐到了这里。离开济南后，他又去曲阜拜谒孔庙。看到络绎不绝的祭祀人，王银喃喃自语道：“孔夫子是人，我也是人，孔夫子能成为圣人，我为什么不能？”从这以后，他日诵《孝经》《论语》《大学》，常常置书于袖中，逢人就问，久而久之也能够侃侃而谈。

王阳明病好后回到北京，任兵部武选司主事。

此时，王华已出任詹事府的少詹事兼翰林院学士，负责东宫内外的日常事务。王华依旧向弘治皇帝及太子朱厚照讲解圣人之学，他进讲的圣人之学主旨鲜明，内容丰富，深受弘治皇帝的喜欢。就连太子身边的太监刘瑾、张永之辈听了王华的讲解，也是赞叹不已。

就在这时，云南发生大地震，朝廷命浙江常山人、户部侍郎樊莹前往视察，樊莹走了一圈后上表请求罢免云南三司以下官员三百余人。四川遂宁人、户部员外郎席书对樊莹所奏持异议，上疏道——

灾异系朝廷，不系云南。如人元气内损，然后疮疡发四肢。朝廷，元气也；云南，四肢也，岂可舍致毒之源，专治四肢之末？今内府供应数倍于往年，冗食官数千，织造频烦，赏赉逾度；皇亲夺民田，宦官增遣不已；大臣贤者未起用，小臣言事谪者未复，灾异之警偶泄云南，欲以远方外吏当之，此何理也？今樊莹职巡察，不能劾戚畹、大臣，独考黜云南官吏，舍本而治末。乞陛下以臣所言弊政，一切厘革。他大害当祛，大政当举者，悉令所司条奏而兴革之。

弘治皇帝登基十几年，确实有些松懈，寿宁侯张鹤龄强夺民田，横行京城。同时，冗官、军士越来越多，佛道法事有些泛滥，引起百姓不满。席书此番议论，自然惹怒了皇亲国戚和众臣。

王阳明看到这番情景，便在同僚中倡议为官先立圣人之志。所谓圣人之志，就是做一个道德上完美的人，不能为了私利而嫁祸于人。王阳明言论一出，满朝士大夫都认为他与席书是立异好名，不是同道中人。

众臣中，唯有翰林院庶吉士湛若水与王阳明意气相投。湛若水，广东增城人，曾与梁储一起从学于陈献章。陈献章仕途不如意，便在家设教，不少弟子得益于他的教诲，成为朝廷的栋梁。此时湛若水四十岁，王阳明三十四岁。

湛若水前来拜访王阳明。两人落座后，湛若水看到眼前杯中的茶叶竞相浮起而又翩翩沉落，便感叹起人生来：“人生如茶，清香伴着苦涩，如世事云卷云舒；茶如人生，苦一阵香一阵，剩下的是清淡平凡。”

王阳明知道湛若水在安慰自己，也笑着应道：“茶中有水，水中有茶，互相浸透，难以分离。不过，苦也不会苦一辈子，即使是杯苦丁茶，会品的人也能品出芳香、品出甜美。”

说罢两人相视，哈哈大笑。湛若水此来目的是与王阳明探讨儒家学说，便道：“我夫子陈献章说，‘学贵知疑，大疑则大进，小疑则小进。疑而能问，已得知识之半’。您怎样看呢？”

王阳明回答道：“我深以为然。打个比方吧，我曾经终日习练神仙之术，但后来怀疑这方术是断灭种性，因此倡议圣人之学。”

湛若水笑道：“我对圣人之学的理解为，不管处于什么样的环境，都要实践自己心中的天理。”

王阳明听了大为惊讶，继而敬佩得不得了。王阳明心里清楚，有的人嘴上说实践天理，但心里想的是害人之术；在明处谦谦君子，在暗处两面三刀。湛若水的这句圣人之学理解，如果上自皇帝，下至庶民，人人做到了，那么儒家倡导的仁义礼乐不就实现了吗？他起身向湛若水拱手道：“阳明出生三十多年，从未见对圣人之学参悟这么透的人。”

湛若水也起身回拜道：“若水游历四方，也未见像您这样好学、聪慧并且正义的人。”

王阳明与湛若水两人一见如故，常常召集众人相聚论道，两人声誉日隆。

7

弘治十八年，北方灾荒，仓库空虚。李梦阳此时已升任户部郎中，上疏指斥弊政，洋洋洒洒万言，其中不少地方涉及外戚：“陛下至亲莫如寿宁侯张鹤龄，今寿宁侯招纳无赖，夺人田土，擅拆人房屋，强掳人子女，横行江河，张打黄旗，势如虎翼……臣窃以为厚张氏过矣。”

李梦阳出生时，其母高氏梦见一轮红日坠入怀中，所以其父给他起名梦阳。李梦阳性情刚直，入仕后倡言“文必秦汉，诗必盛唐”，发起了文学复古运动。陕西武功人、弘治十五年状元、翰林院修撰康海与他互相唱和，人称“陕西二才子”。

席书先前的上疏，只是粗略提到皇亲强抢民田，并未点张鹤龄的名。李梦阳这番上疏，直接把张鹤龄的大名说出来，简直是捅了马蜂窝。一贯骄恣横暴的张鹤龄全力反扑，在辩解奏疏中抓住“厚张氏过矣”一句，诋毁李梦阳“称皇后曰‘氏’”，是“谤讪母后”，罪当斩首。

弘治皇帝虽好佛道，但不失圣明，没有听从张鹤龄之词。张皇后的母亲金夫人坐不住了，亲自到弘治皇帝面前哭诉，请求把李梦阳逮捕法办。为了堵金夫人之口，弘治皇帝暂时把李梦阳关入锦衣卫大狱，然后向内阁大臣们征询意见：“众位爱卿，你们如何看待李梦阳上疏之事？”

内阁首辅刘健奏道：“陛下，依臣看，这是李梦阳狂妄。不过，他也是一心为国才敢直谏。”

刘健虽然说李梦阳狂妄，但实际上在替李梦阳解脱，弘治皇帝边听边点头。

大学士谢迁接着奏道：“臣也赞同刘大人的意见。李梦阳虽有不妥之处，但这是赤心为国。”

弘治皇帝当即下旨李梦阳复职，仅罚俸禄三个月。

金夫人和张鹤龄还是不满，依然抓住“张氏”二字不放，请求弘治皇帝严惩李梦阳。弘治皇帝不由得拍案而起，厉声斥责道：“张氏，概举之称，岂一门皆‘后’呢？”把金夫人、张鹤龄驳得哑口无言。

之后，弘治皇帝、张皇后邀请金夫人、张鹤龄游览南宫，这南宫就是先帝朱祁镇幽禁之地。酒过三巡，金夫人与张皇后都进内室更衣。弘治皇帝召张鹤龄到旁室，单独与他密谈。

弘治皇帝问：“你知道靖难之役吗？”

靖难之役，明朝哪位大臣不知？

张鹤龄诚惶诚恐地回答：“臣知道。”

“你知道有哪些皇亲国戚在这靖难之役中被杀吗？”

张鹤龄额头上汗珠直掉，惊恐得不得了，一时结结巴巴说不出话来。

弘治皇帝替张鹤龄回答：“驸马都尉梅殷、耿璇，都督徐增寿，这些人都是皇亲国戚，都因为靖难之役被杀了。如果现在的皇亲国戚不守法，朕同样也会动用国法。”

张鹤龄闻言大气不敢喘一下，当即脱下官帽叩头，从此收敛不少。

弘治皇帝召户部尚书刘大夏前来议事，讨论完之后，弘治皇帝又问：“这些天，外面有什么议论？”

刘大夏回道：“陛下释放李梦阳，上下齐颂皇上圣明！”

弘治皇帝哼了一声道：“朕怎肯滥杀直臣，来泄小人私愤呢？”

刘大夏叩头称赞道：“陛下此举，真是如同尧舜了。”

弘治皇帝日理万机，身体越来越弱。在释放李梦阳两个月后，竟然卧榻不起了。

弘治皇帝自感在世时日不多，便将刘健、李东阳、谢迁等人召到乾清宫郑重地说道：“朕继承祖宗大统，在位十八年，如今已三十六岁，不料一病不起，恐怕要与诸位爱卿长辞了。”

刘健等人在龙榻下叩头安慰道：“陛下万寿无疆，怎能说这种话呢？”

弘治皇帝躺在龙榻上，长时间没说话，心想自太宗后，皇帝大都不长寿，而且子孙也不旺盛，不知道是何原因。自己崇信佛、道两教，也是无奈之举。大臣们劝谏的用意是好的，只恨没有找出皇帝短寿少子的缘由。

众臣跪在地上一声不吭，默默地等候着。

弘治皇帝沉默了很久，叹息道：“生死由命，不能强求。前些年朕迷上了方术，后悔没有听从诸位爱卿之言。如今朕将与诸位爱卿诀别，却有一事相托。”弘治皇帝伸出手，握着刘健的手说，“朕蒙先帝厚恩，选张氏为皇后，生子厚照，立为皇储，如今已经十五岁了。他尚未选婚，宗室社稷事关重大，应该令礼部即刻举行。”

刘健等人领命。

弘治皇帝又看着内阁大臣说道：“受遗旨。”

刘健、李东阳、谢迁等人叩头领命。

遗旨无非是大统相传、太子继位等话。末了，弘治皇帝又对刘健等人说道：“太子天资聪颖，只是喜好玩乐，还要劳烦诸位爱卿辅以正道，朕死也瞑目了。”

刘健等人又叩头答道：“臣等定当竭尽全力。”

弘治皇帝这才让他们退下。

没过多久，弘治皇帝便驾崩了。

弘治皇帝为人宽厚仁慈，不近女色，勤于政事，大开言路，努力扭转朝政腐败状况，并且驱逐奸佞，励精图治，任用一批为人正直的大臣，史称“弘治中兴”，所以后世对他评价极高。

太子朱厚照即位，以下一年为正德元年。正德皇帝尊父亲弘治皇帝为明孝宗，太皇太后周氏已经驾崩，太后王氏还在，便尊王太后为太皇太后、皇后张氏为太后，加封刘健以及李东阳、谢迁等人为左柱国。

8

弘治皇帝驾崩，一人急急赶往北京探听消息，这人就是弘治十二年科考舞弊案的主角徐经。他一心盼望新天子发下赦令，希望再返科举仕途。无奈因科考失意身体越来越差，到了北京便卧病不起，客死他乡。

去世的弘治皇帝三十六岁，孤身一人、穷困潦倒的唐伯虎也三十六岁了。从扬州回到苏州后，他继续破罐子破摔。

醉生梦死的岁月里，唐伯虎又一次遇到了青楼名妓沈九娘。沈九娘请唐伯虎去她妆闺作画，唐伯虎找到了久违的温暖。沈九娘安慰他道：“哪有一帆风顺的人生？就算得了功名，若无建树，也是无声无息，与草木同朽。倒是那些遭受挫折后执着追求、术有专攻的人流芳后世。”

在沈九娘的安慰下，唐伯虎的心灵创伤渐渐愈合。与沈九娘在一起的日子，唐伯虎细心捕捉她的一举一动、一颦一笑，使他的仕女画达到了新水平。唐伯虎索性刻了一方石印，自称“江南第一风流才子”。

随后，唐伯虎与沈九娘成了亲，他们买了一处位于苏州桃花坞的闲置宅子，起名桃花庵。唐伯虎自号桃花庵主，还写了一首《桃花庵歌》——

桃花坞里桃花庵，桃花庵里桃花仙。

桃花仙人种桃树，又摘桃花卖酒钱。

酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。

半醒半醉日复日，花落花开年复年。

但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。

车尘马足富者趣，酒盏花枝贫者缘。

若将富贵比贫贱，一在平地一在天。

若将贫贱比车马，他得驱驰我得闲。

别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。

不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。

不久，沈九娘生下女儿桃笙，一家三口人过起了平静的生活。

后来，苏州遭受洪灾，唐伯虎的画难卖了，有时连柴米钱也无着落。为了一家人的生活，沈九娘也费尽心力，常常面有愁容。唐伯虎画了一幅《秋风纨扇图》自我嘲笑，图中仕女就是沈九娘。她手持纨扇，于秋风渐起之时，在庭院中徘徊。画上有诗——

秋来纨扇合收藏，何事佳人重感伤？

请把世情详细看，大都谁不逐炎凉。